【翻译】星际迷航下一代小说: 耻辱之前 Before Dishonor

1
爱因斯坦号
Kathryn Janeway 必须亲眼看一看。
她已经读过 九之七 提供的详细报告，也和 Jean-Luc Picard 上校 长谈过，想到他仍然怒火中烧。简而言之，她掌握的一切信息已足够，亲自前往那艘博格方块根本不会有半点用处。
然而她还是在路上了。
按她副上将军衔，她完全可以征用一整艘星舰完成这趟行程，但她没有那么做，觉得那是浪费资源。她选择搭乘爱因斯坦号（USS Einstein）——一艘标准的科学勘探舰。Howard Rappaport 是爱因斯坦号的指挥官，他热情欢迎 Janeway 登舰。Rappaport 个子矮壮，眼神却锋利睿智；他对 航海家号（USS Voyager） 自三角洲象限归途中遇到的种族连珠炮般发问。Janeway 并不想细说，但直接拒绝 Rappaport 的穷追猛问就像踢一只热切的小狗，于是她在旅途中只要自觉合理，便尽量予以配合。
至少她知道他在认真听——他不仅字字句句都不放过，还不断提出有见地的追问。可有一次，他兴奋地说：“真希望我也在场。”
听到这话，Janeway 立刻冷冷打断：“不。你真的不会。”他说话的样子还想再问她为何这般态度，但看到 Janeway 眼中一闪而逝的阴影，他明智地打住了。
另外还有三名星际舰队军官与 Janeway 一同乘坐爱因斯坦号，号称都是博格专家：Andy Brevoort中校、Tom Schmidt中校，以及 Mark Wacker少校——他们都是经验丰富的外星生物学家。星际舰队给他们的命令很简单：如果博格再度来袭，找出一种绝对防护的办法。联邦 / 星际联邦议会与星际舰队的普遍看法是：虽然他们每次都侥幸躲过博格的毁灭打击，但其中很大一部分要感谢纯粹的运气。既定计划，就是把“运气”从等式里移除，用切实可行的解决方案取而代之。
爱因斯坦号耐用却不讲排场，服务对象是科学家，而非高阶将官或大使。Janeway 的舱室虽然是全舰“最豪华”的，也依旧极为简陋。她不在乎——这类事她从不讲究。给她可呼吸的大气、稳定重力，再加上源源不断的咖啡，她就满足了。
她担心自己真要成瘾了。上次在星舰上，她盯着曲速核心太久，竟觉得它像个巨大的古董咖啡机。那时她发誓戒掉这种可怕的饮品。可现在，她仍端着一杯黑咖啡，反复研读各方报告——关于那艘几乎被企业号单舰击倒的庞大博格方块。她有 Picard 上校对此事的全部日志抄本，也有其他船员的记录，尤其是那位瓦肯顾问 T’Lana 的。她一边看一边摇头，想到这些违背自己命令的一切，怒意仍难平。
“你怎么能这样，Picard？”她对着空荡的舱室自问，“怎么能只凭直觉就把我置于这种境地？”
“那正是我会做的事。”
这个声音把她吓了一跳，因为她本以为自己独处。她转身，难得地失声惊叫。
James T. Kirk 就站在她的舱室里。
“这到底——？”Janeway 一下站起，目瞪口呆。
Kirk 身穿一套久远年代的星际舰队制服：黄色上衣配黑色领口。他抚平衣襟，露出一丝苦笑：“你好，上将。或者说，Kathryn？我这么称呼你不会太冒昧吧？你也可以叫我 Jim。”
幸好 Janeway 历经怪事无数——换了旁人怕是要怀疑自己神志不清。她只愣了片刻就镇定下来，干脆道：“我很确定这不是在做梦……”
“你怎么知道？”Kirk 信步绕着这间不大的舱室走动，神情颇为不屑。
“我知道，因为我做梦是黑白的。”
“也许你只是在梦见自己做彩色的梦。”他反驳，还环顾四周，“宇宙也许无限，但这里显然不是。他们就不能给你更大的舱室？”
“我没指望跟别人共用。你是谁？”她厉声问道。她觉得没必要呼叫安保；这是一艘科学舰而非作战星舰，也不指望会有什么精锐安保队冲进来。
“我是 James T. Kirk。”他微微歪头，打趣道，“你短期记忆有问题？最好找人看看……”
“我知道你自称 James T. Kirk。那是你给自己树立的形象。但你显然不是他。”
“你为什么抗拒呢，Kathryn？”他自以为风度翩翩地说，“你曾说过，希望能与我并肩。愿望偶尔成真，又有什么不好？”
Janeway 眯起眼，心思飞速指向唯一结论。她毫无笑意地说：“好了，收起把戏吧。”
“拜托，Kathryn。”Kirk 央求似地说，“我以蔑视星际舰队条例闻名，这你知道，众所周知。Picard 的错不在于违抗你的命令——要他等 九之七 到齐再去找那艘他的‘连接’所感知到的博格方块；他的错是征求了你的许可。他该做的正是我一贯做的：发条简短信息告诉你自己要去做什么，然后就去做，再等你对他说你信任他会做出正确判断。还是说，这就是症结？”他若有所思地打量她，“你在信任上有问题，是不是？你不喜欢把信任交到别人手里。”
“我——”Janeway 咬牙切齿，“——不会跟你讨论我的任何性格特征，无论真假……”她一顿，干脆利落地补上一句：“Q。”
Kirk 夸张地一愣：“这是试图爆粗吗？大可不必……”
“这次又怎样，Q？Q 连续体又打内战了？还是你儿子又出事？抑或你待在你那一维不知名的所在，忽然想到：‘好久没来烦 Kathryn Janeway 了，去玩一把吧。也许换张脸，她就会上当。’不错的尝试——如果我有多蠢的话。别装了。你甚至不认识 James T. Kirk。”
“别那么肯定你自以为知道的一切，Kathryn。你看——”Kirk 笑道，“连我这种无所不知的人都知道自己不知道什么。”
Kirk 的身形忽然一变。Janeway 原本料定会看到那张自满的宇宙实体 Q 的脸。毕竟还能是谁？谁还能无端出现、化成一个早已去世的人，还表现得如此熟稔而惹人厌？
所以当她看到的不是预期之物时，自然愣住了。

Kirk 变成了一名女子，眼中冷光不逊于 Janeway。她有一头红褐长发，脸上带着 Q 那种信手拈来的轻蔑。不同于喜穿星际舰队制服的 Q，这位身着繁复的红色天鹅绒长裙，荷叶袖，束身胸衣，仿佛十八世纪的打扮。
“我认识你。”Janeway 片刻后道，“你是 Q 的……”她搜寻词汇，最后道，“……另一半。他孩子的母亲。”
“是我们孩子的母亲。”她挑衅地纠正。
“等等，”Janeway 警惕道，“我怎么知道你不是那个 Q 换了副伪装？”
“我为什么要那样做？”
“我怎么知道？我甚至不知道你为什么先装成 James T. Kirk，更别说装成另一个 Q 了……Q。”所有连续体成员都自称“Q”，这让她很头疼。以他们的无上能力，至少该能起些不同的名字吧。他们却认为彼此无需名字——超越了这种局限。Janeway 不买账，于是她在心里已经把这位称作 Lady Q，以便理清思路。
Lady Q 耸肩：“因为我想。Q 从不需要别的理由。”
“这还不够。”
Lady Q 笑了，但笑里无丝毫愉悦：“对一个连一生都还没活完的小东西来说，你倒挺挑剔。我明白 Q 为什么对你兴趣不减——大概像盯着一块骇人的疮疤，总想去抠。好吧，”她不等 Janeway 回嘴便接着说，“要更多理由也有——我想以此强调一个事实：你变得傲慢、自以为是。”
“哦，是吗？我相信 Q 在这方面最有发言权。”
“我们当然有。”Lady Q 自豪道，“我们有理由。至于你嘛……就没那么多了。”
“听我——”
“是你问的，我在答。”Lady Q 打断她。Janeway 清楚地感到舱内的能量在变化——眼前这生物虽似人形，却绝非人类；并且只需一个念头就能把她化作游离原子——
“连念头都嫌多。”Lady Q 淡淡道。
Janeway 脊背一紧，几乎低吼：“从我脑子里出去。”
Lady Q 转身，仿佛没听见她的命令：“如我所说，你自满且过度自信。你因 Picard 的所作所为斥责他，却对 Kirk 的同类举动大加赞赏。”
“那是不同的时代。宇宙更危险了。”
“宇宙一直危险；只是你更自知罢了。你坐在法官席上审判 Picard。可曾想过——若当年你是 Kirk 的上级，你会像他的长官那样宽容？还是会因他敢于展现自由意志而催促把他送上军法法庭？”
“我相信自由意志，也相信指挥链。Kirk 上校面临特殊情境——我愿相信自己身为上级能识别这一点。总而言之，”Janeway 耸肩，“你如此大费周章，是为了给 Picard 辩护——”
“我不是来替 Picard 辩护的。我一点不在乎他。”
这让 Janeway 一愣：“那你为何——？”
“我是为你来的。”
“为我？”
“不，是为字母 U。”她讥讽。
Janeway 瞪她：“你们自称 Q。我什么都不排除。”
Lady Q 似还想尖刻几句，但神情忽然柔和：“好吧……这点算你说得对。是的，我因你而来，Kathryn Janeway。够清楚了吗？”
“心意清楚，理由尚不。”
“既然你非要知道——像你这样的人显然非要不可——那就因为 Q。没错，就是那个 Q。”
“他怎么了？出事了？”
Janeway 的语气显然引起 Lady Q 的注意。“你在乎他！真有意思！”
“我在乎他，”Janeway 严肃纠正，“正如我在乎许多有感知的生命——尽管他们让人恼火，却对我所珍视的一切构成严重威胁。”
“好吧，谢谢你澄清。”
Janeway 正要追问，Lady Q 抬手做了个不容置疑的手势，Janeway 只得噤声。她提醒自己：这是一位近乎不死的全能存在；而她是再凡不过的凡人，时时被时间碾压。对 Q 一族而言，时间从不构成考量，所以她自会慢慢说。
“我知道你为何自满、自信。”Lady Q 终于开口。
“愿闻其详？”
“如果你能给我几分钟，把嘴闭上，让我把话说完——我就说。”
Janeway 方欲回嘴，又作罢。
Lady Q 像在无声地激她打断；见她始终安静，才续道：“你自满，因为你相信自己见过未来。一个年长版本的你穿越时间，帮助你和你的船利用博格的超曲速通道回到家——因此少走了十六年路，还救下了你宝贝的 九之七。于是你觉得命运已刻在石上。怎会不是呢？你知道自己会发生什么、何时发生。于是你推断：即便冒险鲁莽也无妨，因为若你过早死亡，便会引发时间悖论。”
“处理时间旅行时，我从不把任何事视为理所当然。”Janeway 保证。
“那只是嘴上说。你的态度、行动、念头都出卖了你。”
“我不喜欢别人声称比我更懂我的心。”
“可我确实更懂，而你只能接受。顺便说一句，你刚刚整整二十九秒没说话——算不算你的个人纪录？”
“我看不出这些与 Q、与我、与你出现在这里有什么关系。”
“你当然看得出。这正是悲哀之处。”
Lady Q 靠墙，长叹一声：“有句古老的地球俗语很贴切……”
“‘管好你自己的破事’？”Janeway 接话。
Lady Q 摇头：“不。我想到的是：贪多嚼不烂。而这正是你现在所为——直扑那艘博格方块。Q 不想你去。”
“哦？为什么？”
“因为他知道你去了会发生什么。”
“那他为何不亲自来告诉我？”
“部分因为他不想应付你那些夸张措辞——比如说‘告知于我’而不是干脆说‘告诉我’。部分因为他知道你无论如何都会无视他，照自己想的做。这令他痛苦。”
Janeway 忍俊不禁：“痛苦？你是说 Q 不想我伤他的感情？考虑到他总是吹嘘自己超越人类情感，这可真滑稽。”
“Q 说的与 Q 感受的是两回事。”Lady Q 回应，“而且，你从没听我说过这话。”
这份少见的脆弱让 Janeway 一时语塞。
“Q 知道，”Lady Q 说，“如果他出现在这里，你一定会怀疑他的动机，揣度他又在玩什么把戏。而且他觉得：若你在没有他直接干预的情况下经历你——直说吧——悲惨的命运，他就不必负责。若他试图阻止你，而你像往常一样无视他，他就会觉得自己失败。当然他会掩饰，会冷嘲热讽，把你当作人类愚蠢的又一例证。但我想，内心深处那会啃噬他。所以我决定改由我来试着干预。只是，”她的语气添了几分哀色，“很明显我并不会比 Q 更有效。他在这一点上的直觉是对的。我原指望这番警告足以压过你的过度自信，但现在看起来并非如此。”
“什么警告？你没给我任何具体的警告，”Janeway 不耐烦地说，“除了一些模糊暗示、厄运预兆之外什么也没有。我难道该仅凭流言与影射就中止任务？”
“是的。”Lady Q 斩钉截铁，“你似乎不知道自己现在有多走运，Janeway上将。我是一名无限之力的存在，Q 亦然。他与我——我们——会对你产生任何兴趣，本身就是份非凡的礼物。”
“一份礼物？”Janeway 难以置信，“Q 带来的种种麻烦……你们扰乱的那些生命……我的天，第一次把博格注意力引向人类的就是 Q。你居然有脸把这一切称作礼物？”
“没错，而且现在仍是。你不承认不代表它不是。为此，你理应心怀感激。”
“恕我难以表达谢意。”
“哦，我可以宽恕你……但命运不会。”
“我不接受命运这套。”Janeway 说，“它与自由意志相悖。”
“可你却认为自己对航海家的营救注定会成功——那时自由意志又何在？”
Janeway 一时无以应对。
“重点在此，”Lady Q 说，“无论你信与不信，我能抽时间来跟你说话，本身就是荣耀。你应该愿意凭信接受我所言：远离那艘博格方块。你去那里绝无好处。还是说，除了不信命运，你也不信信念？”
“我的信念很充足，”Janeway 说，“但我把它给了我自己，也给了人类同伴——而不是给一个把人类当私人物件玩弄的种族所发出的含糊警告。”
Lady Q 似乎觉得有趣：“若你们《圣经》里的上帝把十诫交到你手里，Kathryn，你大概会把它们当成宽泛的建议，转交调查委员会继续研究。”
“你不是上帝。”
“别那么肯定。你该看看我迅疾可怖的利剑。”
“这是什么意思？”
“意思是，凡人的你既觉得没必要向我解释，那我这等在你那些更轻信的祖先眼中与神无异的存在，又何必向你解释？不过我得承认：你一如既往地前后如一。Jean-Luc Picard 要求你凭信接受他对博格将要再度来袭的判断，你拒绝了；当他被证明正确，你又考虑惩处他。如今轮到你自己命运攸关，让你对我凭信而行，你的回应是？——你不仅不信我，还不信命运。你知道我在想什么吗，Kathryn Janeway？”
“什么？你在想什么？”Janeway 问道，尽管兴趣不大。
Lady Q 的回答，却令她血液冰冷。
“我在想，当你失去灵魂的那一刻，你会不会察觉。”
话音落下，Lady Q 化作一束光，消失无踪。

那一夜 Kathryn Janeway 没有合眼，连一分钟都没有。
她整夜都在查看研究资料，努力克制自己本能的判断——即认为 Lady Q，或 Q，或无论那究竟是什么存在——只是想动摇她的信心。
Janeway 向后靠在椅背上，揉了揉鼻梁，长长叹了口气。她感觉自己仿佛第一次在看这些资料，不情愿地透过 Lady Q 强加给她的那层心理滤镜去理解一切。
“上将个人日志，”她说道。电脑立即进入她的个人记录界面。
“Q，如果你在听——或者你们任何一个在听——”她慢慢鼓掌，语气里满是讽刺，“——精彩极了。你让我重新审视了所有关于博格方块的初步科学报告。我与那些已彻底勘察过立方体的探测队领导们进行了沟通——这些人代表了星际联邦最顶尖的科学头脑。他们一致得出相同结论：那艘博格方块实际上已经死了。博格个体没有任何脑部活动，甚至连维系蜂群意识所需的最低限度活动都检测不到，也无任何代谢迹象。这些博格个体实质上是尸体。它们并未像普通尸体那样腐烂——我想对此我们该心存感激。船上只剩下极少数个体，大部分遗体已被转运至星际舰队总部·旧金山，供我们的顶级科学家研究。没有女王，没有任何能量迹象——这艘立方体基本就是一座巨大的坟场。
连九之七也同意这一判断，尽管她正式反对将博格遗体运回地球。她认为应当直接销毁它们——不过这或许源于她对博格种族长期复杂的情感。
问题在于……我为什么要去？”
她沉默了良久，直到电脑提示：“日志结束？”
“继续记录。”Janeway 盯着舱壁道。
“我……必须亲眼看看，”她终于低声说，“必须看一看。无论专家们说了多少，我都得亲眼确认。去看看那艘曾令人生畏、令人生敬、令 Jean-Luc Picard 愿意为之赌上一切的博格方块。
据我们所知，这艘立方体及其女王的毁灭，意味着我们终于能彻底终结博格威胁。也许，他们作为一个种族，已被有效地灭绝。
经历了与他们的这一切，我怎能不抓住机会去——怎么说更合适呢？——致以最后的敬意？亲眼看看那个战场，看看 Picard 为之赌上飞船、生命乃至灵魂的地方。”
她顿了顿，喃喃自语：“博格有灵魂吗？
真奇怪的问题。我平时并不热衷于精神层面的思考。谁能确定我们真的拥有那种无形的东西？我希望如此——希望一切存在都有超越认知的意义。但没人能确定；而当我们确定时，也已太迟。
然而，如果灵魂确实存在，当一个人被同化后，它会怎样？会被改变、污染？还是被剥夺，永不回返？也许不会。
九之七 与 Picard 都曾被同化又归来。或许——”她若有所思——“或许这正是追随他们的问题，尽管他们从未说出口。
有时我看着 阿七 的脸，会看到一种遥远而阴郁的神情——短暂闪过，转瞬即逝。她一贯否认自己有什么问题，但我知道那确实存在，她也知道我知道。
我不认为她会担心失去灵魂……”
Janeway 站起身，摇了摇头，“真是荒谬。我在纠结这些无关紧要的概念，而不是思考我真正该关心的——Jean-Luc Picard 怎么办。”
她停顿片刻，又重新开口：“表面上，这个问题很简单：Picard 是否明知故犯地违抗命令？
仅凭这一点，他就该被剖开、烤熟，再加点鞑靼酱一起端上军法法庭。
他救了联邦免遭博格毁灭，这一点不该影响裁决。
除非——”她苦笑着补充，“——事实显然会影响。或许这正是 Q 化身 James T. Kirk 出现在我面前的原因——提醒我，Kirk 当年陷入的麻烦比 Picard 还深：他偷走了企业号。但结果如何？他拯救了地球免遭外星探测器的灾祸，联邦议会反而拍了拍他肩膀，重新给他一艘星舰指挥权，让他继续出发。
因此，任何针对 Picard 的审理，都可能走向同样的结果。
“接下来是精神状态的问题。Picard 坚称自己仍与博格蜂群意识相连，‘知道’他们在活动，并且正在创造新的女王。他的行为可以解释为生物学上的强迫反应——即在能力受限下行动。
或者……也许——”
她又陷入沉默，但在电脑提示前，她几乎听不见地低语：
“……也许他只是想救回自己的灵魂。”
她几乎能感觉到那句话仍悬浮在空气中，挑衅般地等待她收回。
“至于我以为自己因为知晓部分未来就能免于灾祸的信念，”她继续道，“我愿相信自己还没有狂妄到认为命运无法触及我——假设命运真的存在。
从科学角度看，也许那位我遇到的 未来的 Janeway 上将 来自一个平行时间线。当她回溯自身历史时，无意中创造了一个与她原本世界不同的宇宙——而我正生活在那个变体中。
如果真是如此，那我显然与任何人一样身处险境。
此刻若我心脏病发倒下，那位 Janeway 仍会安然无恙，待在她的平行世界，等待她自己的行动召唤。
没有什么是确定的。没有什么是安全的。
若博格教会了我们什么，那便是这一点。
“我不把任何事视为理所当然——这是我们能活下去的唯一方式。”
她停顿片刻，然后道：“结束个人日志。”
她用指尖轻敲桌面，然后说道：
“录制发往星际舰队司令部的正式通告。
关于 企业号 NCC-1701-E指挥官Jean-Luc Picard 上校的待审军法程序：
经再三考虑，我的正式建议是——暂不追究军法审判，而是……”她停了好一会儿，嘴角缓缓浮出微笑，“……建议在他档案中记入一项嘉奖：创新思维。
当然，你们可自由忽略此建议，按你们意愿处理。
Janeway，完毕。”

2
博格方块
爱因斯坦号的舰桥上，随着飞船逼近那座悬在太空中的博格方块——像一块巨大的漂浮癌灶——Rappaport舰长的眼睛瞪得老大。他咽了口唾沫：“我当然听说过他们……也看过影像……可——”
“近距离的感觉完全不一样。”Janeway 苦笑着赞同，她就站在他身旁。
尽管指挥的是一艘科学舰，Rappaport 本人并不算什么科学家。他受训更多是为了应对深空中任何飞船都可能遭遇的各类危险。他的职责，归根结底，是确保把科学家安全送达任务点并完整带回。他总是由衷佩服科学家在几乎任何场景下保持冷静的能力。就像此刻，他看着 Schmidt、Wacker 和 Brevoort 三位中校正用一种异乎寻常的冷静打量着博格方块——边记笔记、边录口述，虽然他们离目标还相当远。
Rappaport 注意到 Janeway 的态度截然不同。她并非从科学分析入手；在他看来，Janeway 正以一种战士的机警在注视那物件，像是在等待它做出任何敌意举动，好让她立刻予以反制。相比科学家的做派，他更能共情她的眼神。
“其实，”Rappaport 对她说，“让我不安的是我们还不算近。那东西在这个距离看上去都庞然若此。他们全都这么……这么——”
“骇人？”
他点头。
“并不，”Janeway 说，“这一个比大多数都更大。”
“看来，大小确实重要。”
他以为这能逗 Janeway 一笑，但换来的只有一个宽容的苦笑。Rappaport 暗暗记下：以后别在副上将面前开这种玩笑了。
“我们要准备传送吗？”
“其实，”Brevoort 接过话，“我们刚讨论过，如果不太麻烦，我们更希望乘穿梭机。那样可以从舰体外部进入，更全面地研究这艘船的结构。”
Rappaport 望向 Janeway。她思量片刻，点头。
“舰桥呼叫机库。”他干脆地下令。
“机库收到。”
“让 Chawla号穿梭机 立即待发。”
“谢谢你，舰长。”Janeway 说，“把我们带到传送范围内，以防万一，但请留在原位。我们每半小时回报一次。如果我们没回报——”
“那我就锁定你们的通讯器，把你们传回来。”
“不行。”
他的眼皮一跳，科学家们也被她的回答惊了一下。
“不行？”Rappaport 回应道。
“不行。”她笃定道，“如果联系不上我们，就要假设出了问题。在那种情况下，把我们直接传回船上可能很危险。你们应该撤到安全距离并通知星际舰队。”
“我们应该？”Schmidt 试探地问了一句，随即换来 Brevoort 不满的一瞥。
“上将，”Wacker 迟疑着发问，“您预期博格方块上会发生什么问题吗？”
“没有。”Janeway 说，“但我预判可能性。再不可能的事，也要先当可能来考虑。”
“好主意，上将。”Brevoort 说。Schmidt 也点头赞同，但 Rappaport 看得出他不再像先前那样科学地“不动声色”了。
随后 Rappaport 又看向那座博格方块，一遍遍告诉自己：尽管 Janeway 的谨慎合情合理，但没什么可担心的。星际舰队的专家基于已知的一切，都判定那玩意儿死透了。而他现在唯一担心的，是会不会还有我们对博格所不知的东西，会把一切彻底颠覆。
— —
驶入博格方块的过程虽无波澜，却绝不轻松。
Janeway 与其他星际舰队军官有着足够的专业素养，不会让眼前的景象压垮自己。然而，当穿梭机越靠越近，那该死的庞然巨物还在不断放大，Janeway 还是费了很大力气才没打个寒战。她理智上知道它有多大——仪器读数精确无误。可“知道”和“亲历”是两回事，而这种亲历是她希望再也不要经历的。
“上将，您怎么看？”Brevoort 一边研究接近过程中的读数一边问。身兼科学家与优秀飞行员的 Schmidt 正操纵穿梭机穿过立方体。
Janeway 耸肩，故作淡然：“我见过更大的。”
Brevoort 瞥了她一眼，露出笑容。她也短促地回以一笑，接着又带着惊异望向那物体。她告诉自己：本质上它与她见过的任何博格方块没有不同，构造方法一样，只是尺度不同。
我在想，这里面是不是塞满了幽灵……
这个杂念不请自来，她努力把它甩掉。她不知为何，突然、莫名地心神不宁。她转开视窗，动作引起 Schmidt 注意。
“哪里不适，上将？”
“只是……眼里进了点东西。”她假意揉了揉泪腺，像是在清理并不存在的异物。
幽灵。她到底为什么会想到幽灵？
其实不用想她也清楚——都是因为 九之七，因为 阿七 从博格方块回来后的那份汇报。
——它，死了吗？
那时 阿七 对博格方块各方面做了冗长而细致的逐项评估，Janeway 坐在办公室一字不落地听完。并非她有抱怨的理由——是她坚持要 阿七 当面完整复盘。毕竟没有人比 阿七 更懂博格，Janeway 想要第一手信息。阿七 也做到了——全面得几乎让人窒息。
然而，整个过程中，当 阿七 把每个细节都摆在面前时，Janeway 仍觉得有哪里不对——像是 阿七 在隐隐保留什么。她不认为那是 阿七 的有意隐瞒，也不觉得 阿七 想对她藏私。可那种感觉实在太明显。大约半小时后，她打断道：“你没说的是什么？”
阿七 平静地看着她。她张口，却又闭上，像是在脑海里切换轨道。最终她说：“我不太明白您的问题。”
“就是……你没说的那件事，阿七。你心里装着什么。我太熟悉你了，看得出来。是什么？”
她尽量不显得咄咄逼人。她不是要下命令，而是想探明 阿七 在想什么。
九之七 沉默了片刻。她似乎意识到自己的迟疑，但脸上的表情反而更为冷静。最后她说：“我不确定，自己是否能把我抵达博格方块时的反应表达清楚。”
“那是对什么的反应？不是……”Janeway 犹豫了，差点说不下去，“不是你能感到念头在飘……不存在那种危险——”
“我不认为有。博格方块目前没有任何生命迹象——至少按我们可以采用的合理定义而言。”
“那你在担心什么？”
“不合理的定义。”
Janeway 茫然：“不合理？”
“博格的适应性是至高无上的。这正是他们得以同化、得以抵御攻击的关键。他们处于永恒的进化之中。就一种解读而言，这座立方体已被终极关机——永久失效。但换一种解读，博格只是被抛来又一道难题。而博格有个令人不安的习惯：他们总能跨过去。”
“可他们要怎么做到？”
“我不知道。”阿七 承认，“这正是让我不安之处——也许正是这点，导致我对这件事产生了怪异的感受。我在立方体里时，总觉得自己感知到了什么。一种近乎漂浮的焦虑。用古地球的术语，就是‘幽灵’的感觉。然而这种概念根植于迷信。一切逻辑与常识都表明：我之所以那样感受，不是因为真实威胁，而是我自身非理性的担忧。我不想用非理性困扰浪费您的时间或星际舰队的时间。因此我才不愿提起。星际舰队理当得到基于坚实观测的评估，而不是毫无根据恐惧所引出的模糊感受。”
“只要牵涉到博格，”Janeway 对她说，“就不存在所谓‘毫无根据的恐惧’。”
她们又谈了一阵。阿七 完成了分析，在没有反证数据的前提下被迫得出结论：这座博格方块的危险程度大概也就跟一颗死月亮差不多。可当 Janeway 提议亲自前往检查时，阿七 显然并不乐观：“您或许应该等一等，以绝后患。”
“等多久？”
阿七 思索片刻，说：“十年就够了。”
Janeway 差点笑出声：“你的意思是，在这十年里，我可以毫不犹豫地派其他军官、科学家反复去看个够——但我本人最好敬而远之？”
“在我看来，那是理想的策略。”
“那会传达什么信息？”
阿七 歪了歪头，那是她特有的、略显疑惑的“狗狗式”动作，说：“我不关心信息。我只关心您的安全——让您活着。”
“有时候，”Janeway 对她说，“想要感觉自己活着，就得拿安全冒险。”
阿七 想了想，摇头：“不。根本不用。”
不。根本不用。
当 Shuttle Chawla 找到对接位时，这句话仍在 Janeway 脑中回响。Schmidt 做了检查，满意地点头：“可呼吸大气，”他说，“除了我们，没有生命迹象。”
“那就出发吧。”Janeway 说。

穿梭机舱门嘶地开启，Kathryn Janeway 跨步进入博格方块。其他人跟在她身后，但 Janeway 已经停了下来。她抬头、再抬头，过了好几秒才猛然想起，最好还是呼吸。她把卡在肺里的那口气吐出来，目光却仍然直直向上。
视野仿佛无穷无尽：楼梯与栈桥纵横交错，乍一看杂乱无章，但盯得够久，似乎又呈现出某种规律——只是谁也说不出那规律到底意味着什么。
Wacker 低低地吹了声口哨，同时举起三录仪开始采集读数：“上将，您见过这种景象吗？”
——见过。多得我不愿去数，此后还一遍遍在噩梦中重演。
她心底回答。嘴上却说：“挺……震撼的。”
“你觉得他们花了多长时间建造？”
“这位少校，这正是我们来此要搞清楚的。”
“是，上将。”Wacker 回应，继续忙活。
“要不要分头行动，上将？”Brevoort 问，“那样可以更快推进。”
Janeway 淡淡一笑：“我读过足够多的老式鬼故事，很清楚那种做法有多愚蠢，中校。一群人在又大又阴森的地方四散开，那正是极度糟糕的事情发生的时候。”
“您预期会有‘极度糟糕的事情’吗，上将？”Schmidt 听上去有点不安。
“一直预期。这样一来，真发生时我就不会被打个措手不及。”
Kathryn Janeway 说着已转开 Schmidt，她无法移开视线——四周立方体的尺度几乎无限。她知道自己可能是想象过度，但她仿佛听见声音在呼唤。她知道，在企业号与博格个体的恶战中，许多星际舰队军官死在这里。按传统，博格对入侵者不会主动进攻；然而企业号的船员是用惨痛代价学到——当他们闯入立方体、试图在女王完成前击杀她时，博格个体见面就开打。Janeway 原以为在此前多次造访博格方块后，自己早已对恐怖免疫。让她恼火的是——她错了；她仿佛听见激战的声浪、听见那些可怜将死之人的嘶喊……
不。不，这不止是想象。她愈发肯定自己确实听到了什么。低沉而多重的呻吟，像一座闹鬼的房子——只是并没有闹鬼的房子，那不过是小说桥段。那这是什么？时间回响？时空弯折？抑或只是某台看不见的机器录下的记录在某种原因下被回放？
“你们听见了吗？”Janeway 断然道，“把那玩意儿测出来。”
没有人回答。
她转身——发现自己孤身一人。
“这……搞什么——？”她低声道，随即触碰通讯徽章：“Brevoort！Schmidt！Wacker！ 回话。”
寂静。没有回应。尽管她保持着明话通道，她还是轻点徽章，防止未激活，然后再次呼叫。依旧没有。
她快步沿他们先前站着的主廊道走去。没有任何人的踪影。她大喊他们的名字——她的声音在走廊里回荡，又仿佛沿着头顶那一层层高耸的拱架向上反弹。
Janeway 没有慌——甚至接近慌都没有。她见多识广，绝不会让这种无用的情绪占上风。她干脆利落地朝穿梭机对接处疾步返回，同时再按一次通讯徽章：“Janeway 呼叫 Einstein。请回答。我们遇到紧急情况。”
仍无回应。——好吧，她本该想到这一点。
她转过通向穿梭机对接位的拐角，却发现眼前景象与记忆中完全不同。要么她拐错了（可能性很小），要么立方体自我重构了（更不可能，但并非不可能）。
她正要原路折返，才走出不超过三米，前方竟然凭空多出了一堵实墙。
“……真是开不起玩笑。”她嘟囔着，学那位早已作古的英国女王的口吻。
“我们也不怪你。”
Janeway 猛地回头，Lady Q 就站在不到一米外。她的目光里混杂着怜悯、轻蔑与哀伤。
“所以，”Janeway 绷紧道，“这都是你干的。”
Lady Q 挑眉，饶有兴致：“你能不能再戏剧化一点？‘这是你干的。’听起来我像个咬牙切齿的歌剧反派。”
“我的人在哪里？”
“你指那几位愚蠢到跟你来执行这趟误入歧途任务的不幸者？他们跟你差不多：四处游荡、满头雾水、各自找不到各自的人。”
“这就是你的幽默感？”
“你真想知道我的幽默感？那我告诉你。”Lady Q 的语气里已没有一丝戏谑，“我的幽默感是，看着你们的祖先拥进教堂，虔敬地礼拜他们信奉的神灵，然后一道闪电劈中教堂，或者一场地震把它夷为平地——那大大取悦了我。我的幽默感是，我这样一个无所不能、可去任何地方、可做任何事情的存在，居然花时间来警告你不要来这里。而你做了什么？你还是来了。”
“如果你真想阻止我，你完全可以不费吹灰之力就让我来不了。”
“我对代替自由意志毫无兴趣。牵孩子的手，总有个限度。迟早她得自己站稳，或者自己摔倒。”
“我，”Janeway 火气上涌，“不是小孩。”
“显然不是。先说一句：小孩或许还会听长辈的话。小孩不会动辄自以为更懂，不会把一切都当成某种精心布局、自己被操控。悲哀的事实是：我之所以试图帮你，不过是想让 Q 高兴。就结果看，我还不如什么都不做。”
“我，”Kathryn Janeway 说，“是星际舰队上将。我不需要你的帮助。现在，除非你马上告诉我——”
她大步逼向 Lady Q，就在此时，整座博格方块剧烈震颤。Lady Q 神色自若，仿佛脚下地面并未地动山摇。Janeway 则一个趔趄向前，为了不扑倒本能地伸手去撑，结果只是把两只手掌的皮擦破。火辣辣的刺痛仿佛有人往开口伤里灌醋。她举起双手查看，掌心两道长长的血痕，血也抹在地面上。
“现在你把事情闹大了。”Lady Q 低声道。
Janeway 正要还嘴，却震惊地看见地上的血正在消失。乍看像是渗进金属地板，但细看之下，那血竟然是被地板主动吸走。像海绵吸水。数秒之内，血无影无踪。
她这会儿已勉强站稳，怒道：“发生了什么？你知道。说！”
“哦，现在你愿意听了。太晚了。晚得太多。”
立方体再次震动，这回更甚，Janeway 又一个趔趄，这次没直接摔倒，而是砰地撞上对面墙。她把手撑在墙上，试图判断下一步。
墙塌开了。
一瞬间她以为是墙被她撞垮，随即意识到：它其实是软化了。她想把身子抽回来，却借不上力。越是往外挣，墙体就越像流沙一样把她吸进去。她拼命挣扎，试图用脚发力，双脚却一滑再滑，紧接着双脚也被拖了进去。
她看到 Lady Q 抱臂站着，冷眼旁观。“求我。求我帮你。”Lady Q 说。
Janeway 咒骂一声，再次猛拽手臂。她连接近成功都谈不上；反而像是在与自己过不去。
她把头向前一顶，妄想以意志力挣脱，结果彻底失败。而且进程加速了：她的手臂没了，被立方体的组织吞没；双腿也跟着陷落；躯干正被吸收；两侧的墙体也向她的头部合拢。
“来吧……你能做到的。求。求我——也许，我就帮你。”
Janeway 张开嘴，却不知道自己要说什么。她不确定是要让 Lady Q 去死，还是要像她的祖先那样向无形的上帝祈求怜悯——那位时不时会在他们在场时把教堂摧毁的上帝。
结果她没机会知道自己会说哪一种——因为墙体的液态金属涌进她的口腔，灌入咽喉，淹没肺叶。在墙面覆上她的脸、把她完全拉入之前，她最后看到的是 Lady Q 在摇头，她在对 Janeway 说话，而 Janeway 的耳朵已听不见。可她仍听见那声音在她心里响起：
我尽力了。没人能说我没尽力。
也许你觉得，向像我这样的存在低头，不够光彩。
也许你迷恋‘宁死不屈’的军人箴言。
恭喜你。你或许真的如愿以偿。
随后，Lady Q 的话音被另一个——或一群——声音挤走。它们彼此不同，却又完全相同；它们完美同声，那完美之中有一种 Kathryn Janeway 生平所闻最美的韵律，令她在心灵里热泪盈眶。那些声音告诉她：反抗是徒劳的。这是她生平第一次彻底明白这句话的所以然——因为没有一个清醒的人会愿意，也应该去抗拒那样完美的心灵和声。
她直到此刻才知道，自己的一生都在荒漠里漂泊；而如今，她终于找到了绿洲。
她漫长的航程——结束了。
她到家了。

3
旧金山
九之七 从未在自己的再生循环中尖叫着“醒来”。但这一次，她做了。
严格说来，“醒来”并不准确，因为她不像人类那样“睡眠”。她保持静止时，躯体与脑功能会对自身系统运行诊断，并在需要之处施加改进、更新与修复。在这种时候，她并不确切地做梦，但她的意识会游离。
有时游得比平时更远。
而这一次……
……这一次……
……她感觉被某种更强大的力量牵引、压制。
她不知道这种事如何可能。事实上，它不该可能。
曾几何时，九之七——全名 九之七, 零一统合矩阵——是一个名叫 Annika Hansen 的人类女孩。六岁起就落入博格之手，致使她对人性中的许多方面只停留在抽象理解。因此，她投入大量精力去学习尽可能多的人类知识：既向身边的人类发问，也搜读一切能拿到的资料。用一种超然的科学眼光研究自己的物种，好像她并不属于它——这的确古怪，但却是她唯一会的方式。
在人类特质中，有一个她在研读时总会绊到的现象：预感。表面看，它既无规律也无道理，不过是一种时准时不准的“心灵能力”。最常被引用的例子，来自那些声称不经任何逻辑手段就“知道”某位亲友正遭困扰、患病，或——最常被提起的——已经死亡的人。对此的研究似乎意见尖锐对立；结论不是基于对数据的理性考察，而是研究者各取所需，用细节去支持他们既有的心证。这种状况由来已久，可追溯至二十世纪——阿七 能找到的最早系统研究就是那时的。
当然，对心灵现象的研究自那以后走了很远，星际舰队甚至设有整个部门和分支研究那些拥有可测量超感官能力的人。但预感这一分支的支持者似乎主张：对困厄或灾祸的“心灵感应”可在任何时刻发生在任何人身上。这与现代观点相抵：现代观念认为只有少数人类拥有心灵力量，仅此而已——那是一套与生俱来的技能集，与其他天赋并无二致。
阿七 在研读中更倾向把预感归结为选择性记忆。人们常会无缘无故地对亲友的安危产生漂浮的恐惧或焦虑。然后他们去联系对方，发现一切安好，旋即就把这份担忧忘了。但千分之一真的出了问题——一场事故、一种病症、某个不幸——立刻就会被当作证据：那份感觉、那份“直觉”确实有据可循。人们会忘掉虚惊一场，只记得那一次巧合——现实与幻想对齐的时刻。
不过 阿七 也考虑过一种可能：也许所有人类都具备超常感知的潜能，只是缺乏使用的技巧或能力。顺着这个逻辑再走一步：或许是身陷险境的那位亲友拥有心灵能力；或者极度危险或临终之际会解锁这种潜能，让当事人触达未曾使用的能力，向外发出某种心灵求救信标。而此类信标自然会直达与之关系最亲近之人的心中。问题在于：由于“发出者”通常已因那场险境而身亡，我们无法作出任何确定性的结论。
所以，归根结底，它仍停留在理论层面。
九之七 一直相信如此——直到她的脑海几乎被Kathryn Janeway 的生命火花被从心智中撕扯出来的画面**炸开。
当然，这是一种戏剧化、近乎无稽的感知方式，但在 阿七 几乎被从再生状态弹出时，她就是这么感到的。
她直立在自己的再生隔舱里——那是星际舰队学院园区内为她的舱室专门设立的。说内饰“简陋”都嫌保守：一组工作/学习转台、她的再生隔舱、一张航海家号全员的合影（迎接他们凯旋归来庆典时所摄），仅此而已。阿七 喜欢生活空间尽可能无干扰、无冗余。壁橱里挂着几套一模一样的星际舰队制服。她不需要其他衣物。（事实上，她至今不太理解穿衣的必要性。是的，衣物能防风御寒，但在多数社交场合似乎除了无意义的装饰并无他用。不过 Kathryn Janeway 强调那是社会常规，阿七 在此事上听从了她。）这就是她舱室的全部，她也喜欢这样。她不愿让生活杂乱。
当那道心灵闪光击中她时，她几乎栽出再生隔舱。实际情况是，她一个趔趄，几乎摔倒，最后一刻才扶住工作台稳住身形。她飞快眨眼，抬手抹去眼前，仿佛要把幻象看得更清楚。可那不过是人类的本能动作——影像并不在她眼前，而是烙在大脑里。她在心眼中看得一清二楚，就像它就贴在眼前。
“上将……”她呢喃。她看见 Kathryn Janeway 伸着双臂，向空无中抓去，仿佛要在空气里凭空攫取一个抓手。转瞬之间还能看见 Janeway，下一秒 Janeway 消失了——只剩一整面墙，上将毫无踪迹。随后 阿七 听见一个声音，或许多声音，很难分辨。她不寒而栗，因为那声音——那些声音——熟悉得令人心悸。
然后它们淡出她的心海。她不知道那是它们自己消散，还是她的心智出于自我防御把它们清除了。
她意识到自己还靠着工作台。她后退一步，整了整情绪。“开灯。”她说。房间立刻亮起，与之形成对照的，是她自己声音中的空洞。阿七 揉揉眼，又快速眨动。没用。Janeway 仍在那儿，仿佛她盯着某个骤然闪亮的光源，被闪致性失明。
阿七 告诉自己这没意义。显然只是她再生过程里的某种故障，某种信息清空里的回冲。
但这种自圆其说在她自己耳中也空洞。她知道事情不止于此。这不是简单的漂浮焦虑，不是一种说不清的担忧。这是一个具体的……正在发生的异象。她从未有过这种体验。
她深信这不是某种凭空冒出的幻想。但 阿七 也不认为自己陡然获得了某种未知心灵才能。无论 Kathryn Janeway 遭遇了什么，它无疑与博格相关。而 九之七 与博格的关联从未断过。是的，航海家号把她带离了那个环境，但在生命中的每一天，她仍在与那征服、吞噬的种族的联系抗争。有时好一点，有时差一点——而今天，糟透了。
门铃在前门响起，她一惊。这点就让她自惭：她从不被什么吓到。这足以说明方才的经历让她多么不安。她迅速甩掉杂念，收拢情绪，挺直肩膀：“请说。”
“教授?”门外的声音传来。是 Baxter，学院的高年级学员、她的助教。他听上去对她回应感到意外。“您在吗？”
“我还能在哪儿？”
“嗯，在课堂。”他困惑地说，“您……没在课堂。学员们，说真的，挺惊讶的。”
阿七 意识到时间。她无需查看外部来源；她的体内时钟极其准确。她居然走神到连时间都丢了——这在她身上前所未有。Baxter 说得没错。她关于网络形态生命的课程五分钟前就该开始了。她从未迟到过哪怕一个纳秒。
“您还好吗？”Baxter 追问，“需要帮助吗？要不要我进去——？”
“不必。”她答道，“不过，你可以帮我做一件事：去我的课堂，通知学生，今天停课。”
“您要取消课堂？”
“简洁地说，是。”
“可您从不取消课。”
若 Baxter 身在室内，他会看到她略微歪头——那是她特有的好奇姿态。“显然，不再是这样了。”
“要不要给他们一个解释？”
“如果你觉得有必要。”
“我该怎么说？”
她眨了下眼：“说你想说的。需要解释的是你，你决定说什么。”
阿七 厌倦了隔门对话，向前一步，触键解锁。门自动滑开。Baxter 吓得退后一步，阿七 从他身旁径直走过。
“您现在要去上课？”他茫然问。
她步不停：“不。”
“那我可以问您要去哪儿吗？”
“可以。”她说完就拐角消失，没等他把问题说出来。

Edward Jellico上将 向后一靠，揉着鼻梁。他原以为这回总能让自己的一天平静开局。显然，命里没有。
“Hansen教授，”他尽量把疲意从嗓音里挤出去，“你得说得更多些。”
九之七 端坐在他对面的椅子上，背脊笔直，下巴平稳。她的坐姿，是 Jellico 见过的女性里最为出众的。
当他这么称呼她时，她脸上掠过一丝不悦。他知道为什么。
“我更希望被称作‘阿七’。”她说。
“也许吧，”Jellico 说，“但恕我直言，教授——”
“你是上将。你的‘直言’不在我批准范围之内。”
“考虑到博格对人类——以及不计其数的其他种族——造成的一切……每当我看着你，我的本能是拔出相位枪，把你的分子撒得满屋子。你知道我为什么没这么做吗？”
“因为那样我就不能授课了？”
“因为我强迫自己把你当作人类。一个受害者。”
“我不是任何人的受害者。”
“那是你以为。我想你父母未必同意。”一提到她早已不在的人类父母，他看到她下颌微颤，他很满意。能刺痛她那些她难以接通的人性部分，他乐见其成。他知道她对某个植入体做过手术，以便更容易接触人类情感。但即便拥有这种能力，也不代表她总会使用。
“坦白说，教授，”他把心里的话直接说出来，“即便你能够接触人类情感——至少我听说如此——你有时却像是刻意在回避你的人性。为什么？是因为它让你不方便吗？”
“我看不出这条讨论线索的相关性。”
“相关性在于：每次我面对你，都得使劲把你当作人类。所以既然我愿意主动这一步，你至少也该走一半。”
“我仍然看不出相关性。”
他重重叹气。“相关性在于：你现在跑来跟我谈博格的威胁……而不管你喜不喜欢，我都在质疑你的动机。我不敢肯定能完全信任你。Janeway 上将一再为你作保，但这一次，她不在。”
“确实如此。”阿七 说，“而她不在，正是我来找你的原因……”
“原因是什么？”
“预感——姑且用这个词。”她说，“在此刻，我不可能给你更多。我告诉你：Kathryn Janeway 身处险境，且与博格相关。具体说，与位于第10区（Sector 10）的那座博格方块相关。”
“你亲自检查过的那座立方体。”
“是。”
“那座——”他瞥了一眼电脑上调出的她的报告，“你自己说它已死的立方体。”
“我没那么说，上将。”阿七 纠正。
他指着屏幕念道：“‘这座博格方块目前没有任何生命迹象。’如果这还不叫它死了，我真不知道什么叫死。”
“说‘这座博格方块已死’才是那样的表述。”阿七 平静地说，“而‘目前没有生命迹象’则承认其状态可能改变。”
“你的意思是：它仍有危险？”
“凡与博格相关的事物，无论当前状态，都具有危险性，这——”
她的声音顿住。她显然想把刚说的话换个措辞，但已经太迟。Jellico 点点头，脸上浮起一丝洋洋自得：“现在明白了吧，Hansen教授？你现在看见我怀疑的理由了吗？你自己刚说了：对博格不可松懈。而只要你看起来更迷恋你的博格遗产而非人性，我想你也不能怪我不完全信任你。”
“你提出了一个有力的论点。”
“谢谢。”
“然而，”阿七 说，“我仍旧要怪你。”她昂起下巴，“这对我来说并不理性。可话说回来，非理性正是人类行为的标志，也许你该把这当成一个好兆头。”
Jellico 盯着她看了片刻。“Hansen教授，”他缓缓道，“你能有现在的位置，是因为星际舰队里比我级别更高的人安排了你，多半是 Janeway 上将的游说所致。我相信如果她现在在这里为你陈词——”
“如果她在，我就不需要任何陈词。”
“这倒是。可是，教授，我是否需要提醒你Jean-Luc Picard 的最近事件？他声称——就像你现在声称的——博格在构成威胁。而Kathryn Janeway 对此表现出大量健康的怀疑，就像我现在做的。”
“没错。但她不止于怀疑。她派我去调查。”
“而 Picard 没等你抵达。他自行其是，冒着军法风险，于是现下还在调查。”
“是的。而我相信历史会证明他那样做是幸运的。他的直觉是对的——现在我的也是。考虑到他与博格相处的时间远短于我，那么当我感到有异，理应比他得到更高优先级。”
“是吗。那请你解释一下，Hansen教授——”他故意无视她脸上自动浮现的不耐，“如果你对博格动静的敏感度比 Picard 更可靠——那为什么是他先感觉到博格在创建新女王，而你没有？你没有，是不是？我这儿有你在 Janeway 上将布置任务后撰写的最初日志——”他又点了点屏幕，“——你里面没有任何‘预感’的只字片语。为什么他知道，而你不知道？”
“我……”
“怎么？”
“我不知道。”
“而我也没有听到 Picard 针对 Janeway 上将当前遭遇什么‘神秘问题’发来任何通报。那么为什么你会被‘接通’，而他突然脱离回路？”
“还是那句：我不知道。”
“所以你要我基于一份直觉发起救援行动？调动星际舰队的人员与资源——”
“我希望你，”阿七平静道，“做对星际舰队安全与对 Kathryn Janeway 都正确的事。前提是你能把对我的成见放在一边，想清楚什么才是正确。”
她起身，转身就走向门口。
Jellico 在她身后喊道：“Hansen教授，在我对你的担忧作出审慎考虑并给你答复之前，不许你在此事上采取任何行动。明白吗？”
她停下，回身道：“九之七完全明白，上将。”随后迈步出门，留下 Jellico 上将对眼前的局势毫无喜色。

4
爱因斯坦号
Howard Rappaport上校脸上的惊讶毫不掩饰。
屏幕上，Jellico上将的面孔从指挥舱前方的主显示器中注视着他。
“出问题了，上将？”Rappaport问，“什么样的问题？”
当来自Jellico的通讯信号在爱因斯坦号（USS Einstein）通讯系统中接入时，Rappaport本可以在自己舱室里私下接通。但他不喜欢对舰员隐瞒任何事情，于是就在舰桥上直接通话。
整座舰桥的船员都注视着那面屏幕，没有一个人移开视线。
“老实说，上校，我也不太确定，”Jellico承认道，“这也是我一开始不想贸然行动的原因。Janeway上将在那里吗？”
“没有。她还在博格方块体上，已经过去大半天了。不过我一直在与她保持通讯。要我帮您接通她吗？”
“是的，请。”
“Potts，”Rappaport对通讯官说道，“帮我联系Janeway上将，告诉她Jellico上将在呼叫。”
“谢谢你，上校。”Jellico点了点头。
Rappaport心中充满疑惑：“冒昧问一句，上将，是什么让您担心？您得到了什么额外的情报来源吗？”
Jellico犹豫片刻后回答：“我……暂时不能透露详情，上校。这属于星际舰队机密事务。你明白的。”
“当然，当然。”Rappaport笑了笑，“我虽只是指挥一艘科学舰，但也懂得规矩。您不必多说。”
他眨了眨眼，露出一副“心照不宣”的神情——Jellico却只是用一种奇怪的目光回望他。
“上校，”Potts插话道，“已接通Janeway上将，只有音频。”
“很好，接入。”
片刻后，扬声器中传来熟悉的声音：“我是Janeway。你来得比预定时间早啊，上校。”
“其实这次是有点特别的请求，长官。”Rappaport答。
“上将。”Jellico插话。
Janeway停顿了一下：“是你吗，Ed？”
Jellico微笑道：“你好吗，Kate？”
“挺好，只是有点惊讶。”Janeway的语气中带着一丝关切，“出什么事了吗？”
“说实话，我正是想搞清楚这个。你那边有没有发现什么异常情况？”
“目前没有。应该有吗？发生了什么我该知道的事吗？”
Jellico像是在斟酌回答方式。“目前还没有确凿证据。只是有些研究人员希望确认一切运作正常。你那边没有发现任何生命迹象吧？”
“生命？”她似乎被这个问题逗乐了。“上将，这地方的死寂程度恐怕超过你能想象。我在罗马废墟里漫步，遇到复活的百夫长攻击我的几率，都比这里突然冒出博格个体要高得多。”
“那就好，Kate。”Jellico明显松了口气。“我们……曾有理由怀疑另有情况。但既然你在现场，我想你最清楚。”
“谢谢关心，Ed，但一切尽在掌控。我保证——如果出现任何异常，我们会立刻传送回爱因斯坦号，并立即通知你。”
“很好。那我就不打扰你工作了。Jellico完毕。”
“保持联络，上将。”Rappaport补了一句。
屏幕上的Jellico影像闪了一下，随即消失，重新显现出悬浮在前方的博格方块体。
Rappaport一动不动，依旧凝视着它，像个等待主人摆放的玩具士兵。
舰桥的舱门在他身后滑开。
Kathryn Janeway走了进来。
她的面无表情，声音中完全没有情绪波动。
“你有没有察觉Jellico有任何怀疑？”
“没有，”Rappaport回答道，“完全没有。”
“很好……这很好。”Janeway缓缓说道。
Rappaport脸上闪过一丝好奇：“他是怎么知道的？他们可能从哪里得到情报？”
Janeway毫不犹豫：“七之九。”她语气笃定，“她必须被处理。她和Locutus——他们是最大的威胁，事实上，是唯一的威胁。我们会处理他们。”
“他们会反抗。”Rappaport低声说。
Janeway转过头，目光直视他，语调平静：“反抗是徒劳的。”
Rappaport点头同意。
Janeway伸手轻抚通讯控制台的表面：“我们需要对它……做一些调整。总有一天，我们必须让人类看到他们想看到的样子，而不是真相。这会给我们带来优势。”
“我们不是已经占据优势了吗？”
Janeway平静地注视着他：“优势永远不会太多。”
Rappaport头后方的金属植入体闪烁着微光——那是他脑部神经信号与机械系统互动的反应。
而Janeway自己的植入体，最初只在后颅，现在已沿着生化科技结构向头顶蔓延，变得愈发明显。
Rappaport与舰桥其他船员的植入仍局限在头部后方——但那也很快会改变。
很快，一切都会改变。
联邦以为他们了解博格。
——他们其实一无所知。

5
土星 · 泰坦卫星
Antin Vargo 很久以前就给自己封了个军衔——“上校”。
他从没加入过星际舰队，也没待过任何舰队，但他几乎“有记忆以来”都在太空里打滚。他父亲是一名雇佣水手，为了Latinum或任何不容易引来联邦/星际联邦注意、但花起来方便的货币，什么活都接。合法不合法、替谁干活，他并不在意——“活就是活”。
“人人都有自己的理由。”Vargo 的父亲常对他说；只要你不去评判别人的理由，大家就都能相安无事。
Antin 从小就跟着父亲到处跑。父亲从没细说他母亲的事，Vargo 早就猜到，父亲大概是在他还是婴儿时把他拐走的。他几乎可以肯定，宇宙某处的母亲依旧为他落泪。至于他本人，Antin 半点也不在乎。有什么生活能比得上他现在的？彻底自由，无需向任何人负责，只为自己活、只替自己打算。
他正坐在泰坦中央港城的一家酒吧里——这颗土星卫星，是像他这样的流浪水手常来的中转站。酒吧的空调根本压不住欢乐时段里挤进来的人群，他秃亮的头皮上冒着汗。鼻梁因为挨了太多拳头而被打塌，嘴角却永远挂着半边笑。那是某次被匕首划在嘴侧留下的旧伤，他当时本该看到、也该闪开的——虽然后来修复过，仍有残余的神经损伤。他不介意，反而喜欢：无论境况多糟，他看起来都像是带着一丝笑，显得在对手面前不屑一顾。
这给他博了个外号：“Grim”——“Grimace（怪笑）”的简称。
他觉得 “Grim Vargo” 听着挺顺耳，于是开始这么介绍自己。
这会儿，他又有机会这么做了——一个身材修长的女人走进酒吧向他走来。他眼睛一亮：她穿着紧身的黑色衣物，像第二层皮般贴在身上，外面披着一件宽大的斗篷，兜帽压低，遮住大半张脸；但仅露出的部分已美得惊心。
Vargo 酷爱地球旧派的侦探小说，这登场方式让他仿佛置身其中。他等着她拐弯去别桌，结果她径直停在了他面前。
她目光如炬地盯着他。他正要说“你好”，却卡壳，清了清嗓子才把这两个音节挤出来。
“我需要一艘船。我听说你有空船。”
“没错。”他指了指身旁座位，“坐下聊聊？”
“没意义。要么现在就出发，要么我去找能配合我的人。”她环顾酒吧，显然已经在物色别的选择。
“等等，等等。”Vargo 立刻起身。他块头很大，肩阔胜于身高，以至有时过门都得侧身。
可他也不矮。不过，即便站着，他也觉得自己像被她居高临下。
“哇哦。”他低声感叹，随即又镇定下来，“我很乐意带你走。正好我两趟之间。而且你显然很有眼光，选了我。”他仔细打量她，“说起来，你有点眼熟。”
她犹豫了一下：“你对星舰……航海家号熟悉吗？”
“不熟。”
她眨眼：“不？”
他耸肩：“我该熟吗？”
“它……在长期失联后回到了地球，当时引起了不小的关注。”
“跟我没关系。我有更重要的事，不会去管星际舰队那些自我表扬的把戏。只要听见和舰队相关的东西，我就切台。所以 航海家号做过啥，我压根没看。怎么，你是它的船员？或者——等等！我想起来了！你是 Altair 的异域舞者，对吧？”
“我在航海家号上。”她冰冷道。
“在那儿跳舞的？你在现在这只眼部植入下面，还纹过一个——”
“没有。”
“好吧。反正我说了，我没看过航海家号的影像。”
“那是你的损失。”
“随你说，女士。”他伸出手，“Grim Vargo。”
她看了看，没要握。他收回手，“你叫？”
“乘客。”
“无名乘客？”
她又犹豫了很久，像是在说一个并不熟悉的词：“Ann。”
“Ann。姓氏呢？”
“Ann。”她的语气坚定。“我们在这些无谓盘问上花的时间够了吗？”
“还差点儿。要去哪儿？怎么结账？”
她从斗篷褶皱里掏出一个小长盒。Vargo 一眼认出那尺寸。她在桌上放下，掀开一条缝，让他看到里面两条Latinum的边角。“第10区。一颗无人居住的卫星。暂时只说这些。”
“够了。”Vargo 爽快地答。
他带着 Ann 走出酒吧。久经江湖让他练就了“后脑勺的眼睛”。他时不时回望，注意到 Ann 在戒备地打量四周。这对他来说意味她在被人追。不过这在泰坦稀松平常：很多过客都是为躲人而来。他猜她是搭了公共航班才到的，这不难——泰坦是枢纽。但要离开太阳系就难多了，尤其是去联邦或星际舰队认定的敏感地带。这时就轮到像 Vargo 这样的家伙捞一票大的。
Vargo 父亲遗留给他的飞船，让他无比自豪。他甚至以此给船命名：Pride。它能舒适地载六人，货舱也不小。外形是楔形、线条流畅，武备在他手里升级过，足以自保；还有几招小把戏，能让星际舰队都吃个措手不及。
Ann 放下兜帽，环视内舱。Vargo 第一次看清她的脸——惊艳得不可思议。她脸上的金属植入他从未见过：她是改造人？如果是的话，以她的容貌与身段，如今的科技真是服了。
“尚可。”她说。她看向仪表，显得驾轻就熟。Vargo 一眼就看出，她是懂船的。
“最大曲速？”
“如果我好声好气求它，能到曲速四。”
她盯着他：“这是在讲笑话，还是你的船有智能？”
“是在逗你。显然没逗笑。”
“显然。”
Vargo 点火起航，几分钟后 Pride 已离开泰坦地表，冲向大气边缘。
他一边看控台一边得意道：“她开起来，多顺手啊。”
“本船的运行参数在可接受范围内。”
“行了，别夸了。再夸我都要飘了。”
忽然，警报在面板上闪烁。Vargo 立刻专注起来，Ann 也注意到了。
“来电？”她问。
“一级优先来电。信不信由你，忽视这类来电是犯罪。嗯哼，我猜它就是来源。”
一艘星舰滑入他们小船的正前方。只要 Pride 减速或改道，并不存在撞击风险。但很明显，对方不会乖乖让路——它在拦截他们，来电显然出自它。
“看型谱像光明级。”Vargo 嘀咕。他瞥了眼来电详情，“船籍显示是 Thunderchild。我想不出他们为什么要找我这个小角色。”他慢慢转向 Ann，挑眉，“你能想出为什么吗？”
她不作声。
来电还在响，指示灯执拗地闪。
“好吧。”他伸手接通来电。
“帮帮我。”
他回头看她。她的脸依旧冷静如常，但眼中闪过一丝被压抑的急切：“一个对我……极其重要的人有难。我必须去找她。我需要你的帮助。拜托了。”她顿了顿，补上一句，“拜托你了，Vargo船长。”
“叫我 Grim。”
“我宁愿不这么叫。”
他一愣，随即放声大笑，像海豹一样拍桌：“服了，女士。我就喜欢你这路数。”
他拍下通讯键：“说吧，你们那边。”
“这里是 Thunderchild 的Matsuda舰长。准备接受扫描。”
“这里是 Pride 的船长Vargo。准备好下地狱。”
Ann 扬起一边眉梢，嘴角似乎也抖了下笑意。
短暂停顿后，Matsuda 的声音再度传来：“Pride，无意为难。我们在扫描本港全部出港飞船。星际舰队在追查一名疑似前往涉及安全地点的个体。”
“是星际舰队军官？”
“不是，但是——”
Vargo 打断了他——他心知舰队上校最烦被打断，但他不在乎。“既然对方不是星际舰队成员，你们就没资格管他/她/它要去哪儿、要做什么。”
“通常如此。然而，我们有我们的命令。”
“而我有我的自由与隐私权。”
“上校——”Matsuda 的耐心显然在下滑，“——这件事不是由你选择。我们要扫描。若你正运送我们在找的那个个体，我们会把他/她传送出来。”
“我看未必。”Vargo 说着，按下面板上一块黑色大触区。
“你做了什么？”Ann 问。
Vargo 咧嘴一笑：“我自己做的小玩具。往他们的传感器里塞假读数，把系统搅乱。现在它们的读数告诉他们：这艘船由一只巨兔当船长，一百只小兔当船员。”
“星舰有办法克服隐蔽/干扰。”
“我知道——他们会追离子尾迹。问题是，我已经关了引擎，我们现在只是在漂。而且土星环的成分会把我们留下的尾迹掩住，他们就断不了我们的可能航线。”
Ann 思忖片刻，点头：“令人印象深刻。”
“承让，受宠若惊。”
两人不再言语，只静候，注视那艘光明级星舰在附近盘旋。Pride 缓缓下沉、远离，直到E环退到身后，飞船轻轻扭出环面。Thunderchild 仍未进环追击。
“记住，他们不知道我们开了隐形。”Vargo 提醒她，尽管他知道她不需要提醒，“他们以为我们还在里面，还在扫描。”
果然，Thunderchild 正沿 E环 缓慢扫掠，显然在寻觅 Pride 的踪影，而被寻的那艘船则继续悄然漂离。
“来嘛，来嘛……”Vargo 嘟囔着，目不转睛地盯着那艘星舰。终于，他看到了自己想看的：“漂亮！他们沿着环在搜迹！那就只是时间问题了。”
漫长的数分钟里，那艘星舰一丝不苟地沿着土星外环做传感器扫掠。等它移到土星的另一侧，Vargo 说：“好了，溜了。”
引擎并未完全关死，一直在待机。Vargo 现在全功率点亮，启动曲速驱动。
就在这一刻，他看到土星另一边的动静——是 Thunderchild。
“他们知道我们在，但不知道在哪。”Ann 说。
“而且就该一直不知道。咱们走了！”Vargo 高喊。空间在船身周围扭曲，Pride 跃入曲速。
如果 Thunderchild 先前锁定了他们的位置，便能跟踪甚至追上。但 Vargo 出手太快，再加上隐形装置让对方对他们的确切方位仍然混沌，等回过神来已经来不及。结果就是：当 Thunderchild 还在试图搞清刚刚发生了什么时，Pride 已经以曲速四飞驰而去。Vargo 为自己的机智大笑，看向 Ann 以求反应。——她没有反应，只是面无表情地坐着。
“你真叫 Ann 吗？”他终于问。
她侧目望来：“某种意义上，是。”
她没再多说。

6
瓦肯星
Picard 站在Sarek 外交与大使学研究学院的主门厅——这处空间同时也是校舍的入口。在他看来，这份荣誉来得有点晚。Sarek 的仕途漫长而卓著，而 Picard 最遗憾的事之一，是自己没能更早在职业生涯中结识这位著名的瓦肯人。与他真正相处的时间屈指可数，而且还是在最糟糕的情况下——Bendii Syndrome 的退行性病变让 Sarek 远逊于往昔。即便如此，哪怕只有三成功力的 Sarek，也胜过大多数头脑最清醒的凡人。因此，当他受邀出席学院的开幕典礼时，他无论如何都不会错过。于是企业号便在瓦肯轨道待命。
就瓦肯人的标准而言，“庆祝”这个词或许言重了。全程庄严肃穆、一本正经。整个活动里没有人露出笑容。其实也不尽然：Perrin 几乎一直在微笑。她是 Sarek 的第三任妻子，由于她是人类，自然不会吝于表达情感。出于礼数，她显然尽量收敛，但唇角仍然浮着一抹不难觉察的笑——虽带哀意，却的确存在。
Picard 的几位船员也随行而来。他余光里看到 Beverly Crusher 正与一位地球大使愉快攀谈；而 Worf ——向来痛恨把自己塞进礼仪制服——阴着脸杵在饮品台旁，端着一杯不知名的绿色液体，像是盼着有人来找茬。
T’Lana 这位瓦肯顾问也随船来到了瓦肯，此刻大概正去探望家人。
T’Lana 在企业号上的这段时光，并不算轻松。Picard 更习惯 Deanna Troi 的那种人本、移情式风格。只是 Deanna 现随丈夫 William Riker 在泰坦号上，T’Lana 的风格与 Deanna 判若云泥。Deanna 通常倾听 Picard 的顾虑，温柔地引导他找出内心早已存在、只待他愿意直面的答案。反观 T’Lana，常常像是兼任法官与陪审团，甚至时不时还想在履历上加一条“行刑人”。她固然会听 Picard 的话，但 Deanna 是“给出意见”，T’Lana 则把“意见”当成钝器。并非 Picard 不能接受异见，而是 T’Lana 总让他清清楚楚感到：若你不同意我的逻辑，那你就有问题。无论别人如何陈述、事后结果如何，她都坚称自己逻辑正确，从而其他人逻辑错误。
当然，身为上校的他没有义务去说服 T’Lana——也没有义务说服船上任何人——自己决策的对错。只是 Picard 终究是人类，而人类本能地寻求认同。或许这也是 T’Lana 之所以显得“非人”的一面：她根本不在乎有没有人认同她。Picard 甚至觉得她以成为室内唯一的反对声为傲。
他不禁想到 Sarek 若见了她，会有何看法，这念头又让他回到对这位故去瓦肯大使的追思。
来自不同种族的人穿行于门厅，欣赏陈列其间的艺术与雕塑——皆为 Perrin 从 Sarek 的私人收藏中捐出。Sarek 的一生影响了无数生命，几乎没有哪个联邦/星际联邦成员世界不在某个阶段承他的惠。那批在旅途中细心收集的艺术品，为这段外交生涯提供了既“无声”又“鲜活”的注脚。若说它们旨在激励后来者追随 Sarek 的足迹，那么 Picard 认为目标必将达成。
Picard 注意到 Perrin 独自立在一旁，仿佛周围自成一圈隔离带。人们会从旁经过，点头致意，却鲜少上前搭话。早些时候她与一位女子聊了好一阵——那是个颇为古怪、身形矮小的女人，乌黑的卷发似乎违抗重力。她身着垂地的暗红长袍，举止轻缓，Picard 甚至无法确定她是否真的踩着地；她看起来几乎像在漂浮。那女子终于离去，Perrin 又一次孑然站立。Picard 决定亲自化解这尴尬，于是走了过去。她看见他，微笑颔首。
“见到你真好，Perrin。”Picard 以他一贯简练而正式的方式致意。
“难得不是在悲剧阴影下见面。”她试图以沉着的幽默化解，然而仍透出一丝怅惘。
“Sarek 会喜欢这里——或者至少，他会觉得这是对他的尊崇。”Picard 说。
“哦，他肯定会的。只是他不会表现出来。”她笑了，“他会站在门厅中央，非常缓慢地转上一圈，把每个角落都看在眼里，然后他说——”她压低嗓音，学出颇有几分神似、沉稳厚重的 Sarek 的声线：“‘足矣。’”
Picard 也笑了：“我相信你说得一点不错。”他环顾四周，“Spock大使 会来吗？”
“Spock大使 不会来。”
这让 Picard 不由愕然，且毫不掩饰：“为什么？他生病了吗？”
“正如你所知，Spock 与父亲之间有许多‘问题’，其中最不受他待见的，便是我。”Perrin 自嘲道，“他从未赞同父亲再婚；而 Sarek 也有许多不认可 Spock 的地方。”
“是，可是……至少在父亲去世之后——”
“他们相像得超出彼此愿意承认的程度，而固执或许是最醒目的相似之处。”Perrin 说，“他们之间许多纠葛从未解决。如今 Sarek 已逝，再也无从解决。Spock 情愿带着这些纠葛生活。”
“我与这位先生也算相识甚笃，”Picard 说，“恕我直言，Perrin——我觉得你错了。他一半是人类。而——”他补充道，“人类常有一种冲动：了结旧账，跨越那些曾让我们心痛的往事。”
出乎意料，Perrin 轻笑：“拜托，上校，我们说的是同一种人类吗？人类会记恨，会抓着情感包袱不放。说真的，我们靠这些活得有滋有味。有些人甚至用过去所受的不公，来为他日的种种不当行为找借口。来吧，你总不会说，你没有用早年的创伤来解释过自己某些不合宜的举动？”
Picard 的面容依旧难以捉摸，然而他忽觉眼后血脉一点点敲击。方才他们还在抽象地谈他人，如今 Perrin 随口的一句却意外击中了他。他勉力一笑，但暖意尽失：“我……或许——”
Perrin 没让他继续。她显出窘态，手掩住嘴角：“哦……糟了。我说了不合适的话，是不是。”
“不，不，绝没有——”
“我说了不该说的，把你刺痛了。”她坚持道。Picard 明白 Sarek 迷恋此女的缘由——她极其敏锐。
“说不上。”Picard 保证，“我的心是陈旧的皮革，不那么容易受伤。”
他发觉自己开始寻找房间里任何可以转移注意的事物，心里默念求个解围。他的祈求很快得到回应——先前那位黑卷发的怪异女子又飘了回来。见她专注地看着自己，他顺水推舟，温和一笑：“你好。我是Jean-Luc Picard上校。您是……？”
“厄运。”她指着他。
这话说得平平淡淡，以致 Picard 没第一时间反应过来。语气就像在说“你下巴上有屑，拍掉吧”。
Picard 眯起眼。等到“厄运”二字在脑中落位，他还不确定对方是下达凶兆，还是——名字就叫这个。稳妥起见，他说：“抱歉……？”
Perrin 露出古怪的神色：“Picard 上校，这是我的老友 Soco。她是Argelian。”
“啊。”Picard 说。他未曾见过 Argelian 女子，但其共感能力有案可稽、名声在外。“那么……这就——”
“厄运。”她再次说道。
“是，您刚说过。”
“Soco——”Perrin 插话，显然与 Picard 一样不安，“你在说什么？”
Soco 的声音仿佛从坟穴深处回响：“他身上，笼着厄运的气场。”
Picard 下意识低头，像是真能拍掉什么。随即自觉失态，抬起头来：“恕我直言，夫人，据我所知，你们种族擅长的是共感，不见得是预言。”
“你的所知有限。”她无侮辱之意，只是平平陈述。纵如此，Picard 仍微微不悦，但克制了反应。
Perrin 则更慌乱：“Soco，你到底在说什么？”——事实上 Picard 宁可不知；这场愈发尴尬的对话就此打住，他会更高兴。
然而 Soco 还是回答了：“在他身上，将至的厄运像裹尸布一样垂挂。”
“你的意思是他会死？”
“若是如此，那只是人类的常态。”Picard 说，“一种必然。”
“我不是这个意思。”Soco 彷佛没听见他，“我是在说：有一桩厄运将临，他将不能阻止，任他再如何努力。他做什么都改变不了。”她随后把目光掠向 Picard，语气略带歉意：“为你的失去，以及你已受过、将要遭受的，我表示遗憾。”
“能具体一些吗？”Picard 语气平稳。
“我感知的不是命运的细节，而是它的……借用你的词……必然性。”
“死亡或许必然，但导致死亡的情境绝非必然。”Picard 说。
“很不幸，你错了。”Soco 回答，“你无法逃避你的宿命。它早已写定，无论你是否承认。”
“这与‘承不承认’无关。”Picard 本该只微笑致谢、保证会多加小心——然而有什么东西逼得他不止于此。“你的观点等于宣称自由意志是神话。不论我们做什么、说什么，结果都已被命定。”
“我不会说它是神话。更像幻象——某些人需要抓住它，好告诉自己：他们说的话、做的事……有所意义。”她微微一颔首，“若这些话让你不快，我道歉。”
“我不为观点所恼。”Picard 说。
“这不是观点，是事实。”
“恕我直言，我认为此类议题永远只是观点。你自称知道我的未来——或至少模模糊糊的征兆。我以为你不能断言我们的命运被封在琥珀里，任我们怎样反抗也毫无作用。”
“反抗，Picard 上校，是徒劳的。我相信你对此再清楚不过。”
有句他少年时代的俗语，说某一刻会忽然像被人踩在坟上。直到此时此刻，当 Soco 以那种平静却字字锥心的口吻说出这句话，他才真正体会到那种感觉。
“我不这么认为，”他低声说，“我也从未这么认为。”
“你也许该考虑改改主意。”
她向 Picard 与 Perrin 略一行礼，转身离去，像一缕无声的死神幽影。
“Soco……需要一点时间适应。”Perrin 赔着笑意，“若她说了什么让你不快，我很抱歉……”
Picard 勉力一笑，装得相当像：“相比我职业生涯中经历过的那些场面，Perrin，我向你保证，她刚才的话还远不足以让我不快。”
——被剥夺人性、被改造成名为“Locutus”的博格不止一次；此后被回忆无尽纠缠；活在这样的恐惧里：也许博格真的掠走了你那名为“灵魂”的飘忽之物的一角，且永不放手——永不全然放过你。你或许自以为已然自由——可你与博格都清楚真相：迟早，必然要发生的终将发生，你再也回不到如今这段人生。那段人生会被夺走，沦为一段冰冷视角下的机器之心所观之遥远回忆……
“你确定吗？”她问，脸上露出真切的关切。
他点头：“十分确定。”
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夜幕垂落，开幕的来宾早已归家。Sarek 外交学院一片漆黑、了无生气。
那扇夸张到近乎殿堂尺度的大门悄然开启，一道孤影跨步而入。那人身披素白长袍，兜帽覆顶。几乎无声地，他走到圆形大厅正中，以数学般精确停步。随后，他极慢地旋身一圈，细看门厅的每一寸。
他止步、沉思、评估。
“我就知道。”
他回头，看见站在门口的正是 Jean-Luc Picard。“我就知道你会来。”
那人掀落兜帽——那张面孔与故去的 Sarek 有几分相似；但若有人指出，他多半会冷静且笃定地告知对方：你错了。
“你潜伏在此？这可不是时间的有效利用。”
“纯属巧合。”Picard 承认，“我只是想再回来看看——没有人潮的时候。我觉得那会让我更能心领神会。”
“Sarek 认为世界上没有巧合。他相信万事皆有其因。”
“哦？真耐人寻味。Sarek 相信宿命？”
“不。他相信逻辑。他相信万事终将自洽——就像掷一枚双面币，长久而言会大致各半。让合乎常理的世界显得有理，乃是自然之序。难处在于：我们要为这份合乎常理再找出道理。”
“这话本身就不合常理。”
“有趣。我当年也是这么对 Sarek 说的。之后他两年没理我。”
Picard 听罢会心一笑：“那么——”他环顾四周，“你觉得如何？”
Spock大使 长久思量，几不可察地点了点头。
“足矣。”

7
Pride号
Grim Vargo 从未遇到过像这位只肯自称 Ann 的乘客。
Vargo 并非像他装出来的那样对星际舰队的动态一无所知。至少，他会盯着消息看，确保他们没有宣布新的举措来打击像他这样的家伙。所以，他猜也有点可能，她的脸曾随着她提到的那艘航海家号在他意识里一闪而过。尽管如此，他更愿意相信自己的判断——她其实是个异域舞者，说不定待会儿还能给他来一段。
她给了他第10区的坐标，要他把她送到那里。但她拒绝说明那里有什么，或者她为什么要去。对 Vargo 来说，星际舰队对她的过度关注已是显而易见，这让他怀疑她某种程度上是个罪犯。这倒不怎么困扰他——宇宙里也有不少星系认为 Vargo 自己就是违法一方。可既然他愿意为她冒险，至少得知道自己到底踩进的是什么坑。不幸的是，她半点细节都不愿提供。他怀疑除非把她丢出舱门相威胁，才能逼她松口——甚至就算那样也未必有用。结果，他就这么被卡在一种“深陷其中却不知道自己到底淹在什么里”的状态。
不过他能感觉到，她表面之下还有更多东西。她的表现并不……嗯，并不完全像人类。
当然，也有可能她本来就不完全是人类。问题是，她到底是什么，却没那么明显。他注意到了她身上的机械植入，可即便长时间偷偷观察，也弄不清那些玩意儿的用途。她的态度冷淡得近乎瓦肯，但那双明显是人类的耳朵和眉形又说明她要么是人类，要么是被整容成人类模样的瓦肯。这也不能排除。可这样伪装的目的是什么？她也许是个间谍——这能解释很多事。一个被联邦/星际联邦识破的瓦肯间谍，然后……然后……
可瓦肯是盟友。他们为什么要派伪装的间谍在联邦境内乱跑？毫无道理。一切都说不通。
Ann 没给任何线索。她最后对他说的话只有一句：“有地方能让我找个清静处……放松吗？”
“想眯一会儿？”他问。
“差不多是这个意思。”
他把自己的睡舱让给她，她客气地拒绝，说不想打扰他。于是他在货舱里给她找了个地方。那里没有家具，只有固定货物用的壁挂吊带。她对此十分满意，这更增添了她身上那股异样的气质。无论如何，Ann 愿意躲在货舱他就乐得清静。她高兴，他也高兴。
——除了他其实并不怎么高兴。
他们越靠近目的地，Vargo 就越觉得自己应该多了解点到底怎么回事。Grim Vargo 不是英雄，也不指望当英雄。英雄通常死得早——把命搭在管闲事上。Vargo 愿意只管自己的事，就很满足了。
可他还是感觉，这个 Ann 非常需要帮助，只是她不会开口。也许出于恐惧，也许只是太骄傲。他当然会把她送到目的地，然后任由她的命运。这对他来说应该足够了。可他内心的某一部分对此逆反。大概是因为他骨子里就别扭：若她眼含热泪来求他帮忙，他八成会敬而远之；偏偏是她这幅疏离冷淡、仿佛不需要任何人的样子，反而促使他想插手。
终于，在她去货舱休息了几个小时、他们距离目的地也还有几个小时的时候，他下定决心，走下去找她。他打算逼她直说。该怎么逼，他也没想好，但他自信到时候能临场想出办法。
货舱空间不大，他低头钻进来。灯光很暗，他眯着眼找 Ann。然后他看见她——却完全不明白自己看到的是什么。
她用货物吊带把自己固定成直立姿势。双臂交叉抱在胸前，就像躺在棺材里的姿势。她的眼睛直勾勾盯着前方，一眨不眨。乍看像是醒着，但他进来后她毫无反应。她呼吸缓慢而平稳，像是陷入了深层睡眠，可那双睁着的眼睛实在让人心里发毛。
“Ann？”他压低声音，“Ann？”
他走近她，等她对自己的存在有所反应。没有。就像他根本不存在。“Ann？”他又叫了一声，走到她面前。她好像在看着他——其实不是。他在她眼前晃了晃手。仍然没有反应。
“好吧……这真他妈诡异。”他嘀咕。他想过晃晃她胳膊把她弄醒，手都伸了出去，离她几寸的地方停住，又缩回。那样做感觉太冒犯。她给他的感觉几乎像是意识离体，出航在星际。这么想当然没道理，可 Vargo 很清楚自己骨子里有点儿迷信。正是这种迷信，让他后退，开始怀疑自己到底带了个什么上船。刚刚还想帮她的念头，很快就被“越快把她送下船越好”的想法所取代。
他几乎走到货舱门口时，她的声音拦住了他。
“快一点。”她说。
这话脱离上下文毫无意义。他回头，她的状态似乎没变——不。等等。她眨眼了。这是她不再无意识的唯一迹象。
“快一点。”她又说，开始从吊带中解脱出来。动作从容而有条理，却带着先前没有的急迫。
“比什么快？你在说什么？”他压根摸不着头脑。
“他们在追我们。我们必须更快。”
“谁？联邦/星际联邦？”
“不是。”
她已经越过他，爬上舱口进入船的主控区。Vargo 跟上去，茫然很快变成了恼怒——她径直冲到操控台前。
“站住，女士！”她的手已经开始在控制面上飞快滑动，“我的船只有我来开！”
他不确定她有没有听见。“他们来了。他们就在后面。我们必须更快。曲速四……远远不够。得想办法重定向能量……挤出更多速度……更多——”
“够了！”Vargo 低吼。他甚至开始觉得把她丢出气闸也不是不可行。他抓住她的手，想把她扯开操控台。
她猛地侧头看向他，那一瞬从她眼里迸出的凶烈，是他从未想象过的。那是逃生或战斗的原始本能——而她正被驱使着逃离某个东西。他不知道宇宙中有什么能让她有这种反应，但只想了一瞬，就足以让他僵住。
然后她的拳头砸向他的太阳穴——这是他最后的记忆。
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九之七 并未看第二眼——Vargo 已被她的一拳打晕倒地。她的指骨有些发麻，她甩了甩手，让知觉恢复，同时重新俯身盯住操控。
即便在操作，她也能感觉到一种徒劳正悄然蔓延。她知道……她就是知道，毫无疑问地知道博格在追来。她不知道自己如何知道、也不知道为什么知道，但这份真实在她的再生周期中清清楚楚，如同她知道自己的名字一样——
**我的名字并不是我。**我是谁？我是什么？
你是博格，而且永远是博格。他们会来追你，提醒你这个事实，并最终重建它。
不久之前，她一度曾经欢迎回到博格的蜂巢意识。如今，单单这个念头就是活生生的梦魇，她必须尽一切所能避免。
不到两分钟，她就找到了提升能级的办法，很快船速被推到曲速五。可即便如此，她也知道这没用。博格会追上他们。
必须逃开……必须逃开……
这并非理性的念头，仅此便让她更加不安。她习惯于完全理性。比起被博格追上，更令她畏惧的，是她竟将因为害怕再度被同化而接近盲目惊惧。
Pride 劈空而过。她盯紧读数，所见并不乐观。此船并非为这么快的速度而设计，结构上已出现应力迹象。
她不在乎。就算最后把船逼到自爆，也好过再次成为博格的一部分。
那这位船长也得陪葬？你凭什么替他做这个决定？
你是 九之七。你是博格。你将被同化。反抗是徒劳的。
这不是她自己的念头。是另一个、她再熟悉不过的声音。
她抬头看向主屏。星空的画面已经消失。取而代之的，是 Kathryn Janeway 的脸，带着恶意盯着她。
他们就在头顶上。她扫传感器，简直不敢相信：没有任何追击的读数，无论远近。那不可能。一定是博格在干扰。而主屏上的 Janeway 形象，就是铁证。
那画面正是她最糟的恐惧的具现。屏上只有 Janeway 的脸，其余部分皆被博格女王那副独特而可怖的头部构件所覆盖。
“九之七，”她说。这个称谓在她嘴里，像一句污言。“我仿佛头一次见到你。”
“把她放了。”阿七 的声音依旧平稳，却压着一股寒冷而不可动摇的怒意。“立刻。”
“没有什么‘她’可放。”Janeway 对她说，“只有博格。而我，她们的女王。”
“她不是你的女王。放开她。”
“我没有理由想要释放。一切如今清晰了。我曾是多么孤独。多么孤独。现在你才是孤独的那个。你如何忍受？”她的口气几乎像在闲谈。
阿七 不打算被这张披着 Kathryn Janeway 面孔的怪物拖进对话。“**你会放开她。**你会被迫把 Kathryn Janeway——”
“Kathryn Janeway 已经不在了。她不重要。唯一重要的是博格。你很快就会再次明白。”她的语气几乎怜悯，阿七 知道那是精心编造的。“我知道这对你来说很难。但放心，不会难太久。我们会得到你。你将被同化，而你将会……”她像是在找词，“……快乐。”
愤怒冲破了 阿七 的克制，令她的声音显得更脆：“等你被永远消灭，我才会快乐。你已经死了。我亲眼所见。我上过你的舰。没有生命迹象。一点也没有。这不可能。”
“你太清楚那不是真的。对博格而言，没有不可能。我们不可阻止。”
“你们被阻止过。还会再被阻止。”
“不会再有下次。永远不会。”
Janeway 的声音越来越响。阿七 关了音量，毫无作用，她这才意识到声音在她自己的脑海里。即便明知无效，她还是用手捂住耳朵，仿佛那样能挡住。在所难免，她低吟起来，因为那声浪几乎把她的思维压垮。永不再有……永不再有……她觉得自己的脑子要被这重量碾碎。
“停下！住手！”阿七 高喊，把全部意志集中起来，仿佛把念头当成实体去推开 Janeway 在她脑中的轰鸣。声音仍在猛击。她把它想象成一块巨石，又看见自己像西西弗斯一样去推它。不同的是，阿七 这一次成功了：她把巨石滚上斜坡，推到悬崖边，终于让它坠入深渊。
她意识到自己闭着眼。小心翼翼睁开，屏幕上已没有 Janeway 的影像。她再次看传感器：无追击读数。
她把飞船退出曲速，降到常规空间。
阿七 很清楚这步棋风险很大。但冷静权衡，她也得承认，这风险并不算大——就算她把这船逼到更高曲速，也远不可能跑得过一艘博格方块体。如果真的被追，结局就是会被追上。可一旦脱离曲速，或许有百万分之一的机会让博格从他们头顶掠过，甚至没注意到他们——前提当然是它真的在那儿，而仪表上并无证据。
Pride 降到亚光速，似乎也松了一口结构上的气。数秒后，阿七 让它完全停住，等待博格方块体从背后扑下来。
什么也没有。
分钟过去，传感器仍显示一切安静。无论近程还是远程，连一个小点都没有。
他们在宇宙中形单影只。
她检查通信日志。自从先前遇到 Thunderchild 之后，他们没有收到任何传讯。
博格并未追击。无论 Kathryn Janeway 是否为博格女王，她都没有通过舰载系统与她联络。
——至少，不是通过飞船的仪表。
九之七 缓缓坐进最近的座椅，仰靠着，双指揉着太阳穴。随后她低头，看向仍然昏倒在地板上的船长Vargo。
“你醒来时，是不会高兴的。”她说。

谢谢楼主，好好拜读