The Lewis and Clark expedition, sponsored by President Jefferson, was the most important official examination of the high plains and the Northwest before the War of 1812. The President's secretary. Captain Meriwether Lewis, had been instructed to "explore the Missouri River, and such principal streams of it as, by its course and communication with the waters of the Pacific Ocean. . . may offer the most direct and practicable water communication across the continent, for the purposes of commerce." Captain William Clark, the younger brother of famed George Rogers Clark, was invited to share the command of the exploring party. 
Lewis和Clark 探险队，主办人Jefferson总统在1812年战争之前是高原和西北部的非常重要的政府检查官。总统的秘书，Meriwether Lewis上校，被指派去“探索密苏里河和那些类似的主要的河流的行程和汇入太平洋的水。。。从商业目的上来说也许能提供很多的提示和可行的穿过陆地的水路交通”。著名的George Rogers Clark最年轻的兄弟William Clark上尉被邀请去参加并指挥这个探索队。

Amid rumors that there were prehistoric mammoths wandering around the unknown region and that somewhere in its wilds was a mountain of rock salt 80 by 45 miles in extent, the two captains set out. The date was May 14,1801. Their point of departure was the mouth of the Wood River, just across the Mississippi from the entrance of the Missouri River. After toiling up the Missouri all summer , the group wintered near the Mandan villages in the center of what is now North Dakota. Resuming their journey in the spring of 1805. the men worked their way along the Missouri to its source and then crossed the mountains of western Montana and Idabo. Picking up a tributary of the Columbia River , they continued westward until they reached the Pacific Ocean, where they stayed until the following spring. 
传说中史前动物猛犸漫游在未知区域的周围，这个地方在有80到45英里区域石盐的野外。两位队长开始出发了。1908年的五月14日，他们从Wood河口出发，刚好从Missouri河的入口穿过密西西比州。在整个夏天的艰苦跋涉后到密苏里州上面，队伍到冬天时接近了现在北达科他州的中心-曼丹人的村庄。1805年春他们继续他们的旅行。这些人沿着密苏里州来到了它的源头，然后穿越了西部的Montana和Idabo山。看到一条哥伦比亚河的支流，他们继续向西前进，直到抵达太平洋。他们在那里停留到第二年的春天。

Lewis and Clark brought back much new information, including the knowledge that the continent was wider than originally supposed. More specifically, they learned a good deal about river drainages and mountain barriers. They ended speculation that an easy coast-to-coast route existed via the Missouri-Columbia River systems, and their reports of the climate, the animals and birds, the trees and plants, and the Indians of the West -- though not immediately published -- were made available to scientists. 
Lewis 和 Clark 带回很多新的消息，包括陆地比原来想像中要更广阔的消息。更特别的是，他们学到了如何更好的处理河流水和山脉屏障。他们不用再去苦苦寻找一个比较轻松的由大西洋岸至太平洋岸的路程，因为已经有了经过密苏里州到哥伦比亚河的方法，然后他们报告了相关地方的气候和动物、鸟类、树和植物，还有西部的印弟安人。虽然这些消息没有马上发表，但是却被科学家们所利用。