“洞……天……道……体……”
　　身后传来一声沙哑的、带着不满的低吼。
　　蛛仙有些嗔怪地抬了抬头，头也不回地说：“猴急什么？木姐姐。”
　　白凛瞬间僵住了。
　　木……姐姐？
　　她瞪大眼睛看着蛛仙，眼睛里满是震惊：“你……你认识她？”
　　“树木与蜘蛛，本就是天地间天然的盟友。”蛛仙挑了挑眉，语气轻描淡写，“她享受道体的气息，我取你以完藏品。各取所需，自然联手。”
　　白凛的脑子彻底乱了。
　　两个仙人级的妖物，一个木，一个蛛，在这地下深处相遇，发现彼此的目标都落在同一个人身上，便自然而然地结成了同盟。
　　她还没来得及消化这个信息，蛛仙嘴角忽然勾起一丝促狭的笑。
　　白凛心里咯噔一下，一股强烈的不安涌了上来。
　　“白仙子的靴子，磨得都旧了。”蛛仙的指尖轻轻敲了敲那双明明被擦得锃亮的黑皮长靴的靴面，语气里带着几分温柔，“不如，换一双吧？”
　　她顿了顿，转头看向身后的木妖，笑着说：“木姐姐，来，我让你品鉴一下，白仙子这洞天道体，真正的滋味。”
　　话音落下，蛛仙的掌心骤然爆发出鎏金色的仙力，而木妖周身也散发出翠绿色的仙光。
　　两股仙力在半空中交织——以蛛仙的仙力为引，木妖的仙力为基，弱者引路，强者塑形。
　　木妖的身体开始慢慢变化：原本粗壮的根须一点点收缩，粗糙的树皮变得温润细腻，身形越来越小，越来越软。最后，在白凛震惊的目光中，她化成了一双木色的过膝长靴。
　　靴面是带着淡淡柳纹的暖木色，摸起来比最软的羊皮还要细腻。靴口边缘缀着几缕嫩绿色的柳芽流苏，看上去像一双顶级的仙履，完全看不出是活的。
　　“这是我送给白仙子的见面礼，久别重逢。”蛛仙捧着那双靴子，凑到白凛面前，笑意盈盈，“就叫她缠仙靴好了。这双靴子能好好温养你的脚，比你之前那双旧的，好用多了。”
　　白凛的瞳孔猛地一缩。
　　她拼命摇头，手脚并用地挣扎，绑着她的根须都被她挣得晃了晃：“不要！我不要！你把它拿开！不准碰我的脚！”
　　她再清楚不过——这根本不是什么礼物，这是囚笼！是比黑蛛洞的眠靴还要恐怖的囚笼！
　　可她的挣扎，在两个仙人级的大佬面前，毫无用处。
　　蛛仙俯下身，指尖勾住了白凛右脚靴筒的系带。轻轻一拉，系带松了。她没有急着褪，而是用指腹沿着靴口慢慢摩挲了一圈，像是在抚摸一件珍贵的瓷器，又像是在确认这双靴子还牢牢裹着她的藏品。
　　“这双旧靴子……”她低声说，语气里带着一丝嫌弃，“陪你走了那么远，也该歇着了。”
　　然后她开始褪，一寸一寸地往下推。
　　靴筒从脚踝滑落，牛皮擦过皮肤的声音在寂静的地下格外清晰。白凛的脚被绑在脚撑上，根本乱蹬不了，只能拼命蜷缩脚趾，想把靴子勾住，可蛛仙的力道太稳了，稳得像剥开一枚珍贵的果实。
　　右靴被褪下，露出沾了一点薄灰的白袜。左脚紧随其后。
　　两只靴子被她随手扔到一边，落在地上发出沉闷的声响，孤零零地歪在那里，像一个被抛弃的老友。
　　白凛下意识地朝那个方向看了一眼，喉咙发紧。
　　蛛仙却没有看那双靴子一眼。她的目光全在白凛的脚上——裹着白袜，纤细，匀称，脚趾还在因为恐惧和残留的痒意微微蜷缩。
　　“我的藏品的脚，怎么能一直裹着这种俗物。”
　　她指尖轻抬，一缕莹白的蛛丝从掌心飘出，细如发丝，在她指间飞快地穿梭、交织、缠绕。片刻之间，一双薄如蝉翼的蛛丝袜子便成形了。
　　袜身泛着淡淡的荧光，布满了细密均匀的网洞——每一个网洞都刚好能让细根须自由穿过，又不失袜子的贴合与温软。
　　一双晶莹的蛛丝网袜。
　　蛛仙满意地端详了一下，然后俯下身，指尖捏住白凛脚上原有的白袜，轻轻一扯，褪了下来。白凛的脚彻底暴露在空气中，皮肤泛着薄红，脚心还带着刚才被蹭出的细密纹路。
　　没等白凛蜷缩，蛛仙已经将那双新织的蛛丝网袜套了上去。丝袜一贴肌肤，便自动收紧，严丝合缝，网洞微微张开，等待着木妖的根须。
　　“这样，木姐姐就能好好品鉴了。”蛛仙的指尖轻轻拂过袜面，嘴角弯起一抹意味深长的笑。
　　蛛仙没有急着给她穿新靴子。
　　她低下头，用自己的袖口，一点一点地擦拭白凛的脚底，从脚跟到脚趾缝，每一处都不放过。动作极轻极慢，像在擦拭一件稀世珍宝。
　　白凛的脚趾在她掌心里微微颤抖，不知是因为痒还是因为怕。
　　“好了。”蛛仙终于满意地直起身，指尖拂过白凛光裸的脚背，嘴角微微弯起，“干净了。”
　　那双黑皮长靴被扔到一边，孤零零地歪在地上，像一个被抛弃的老友。白凛下意识地朝那个方向看了一眼，喉咙发紧。
　　她的脚光裸着，泛着薄红，彻底暴露在空气中。她拼命蜷缩脚趾，可脚被绑在脚撑上，根本缩不动。
　　蛛仙拿着那双木靴凑过来。白凛的目光刚触到靴口，整个人就像被钉住了一样——靴底内侧，不是寻常的鞋垫，而是一张脸。
　　一张从软木里长出来的脸。
　　

　　先是撞上左边的石壁，弹回来；再撞上右边的石壁，再弹回来。一层叠一层，一层盖一层，最后汇成一股嗡嗡的回响，像是有无数个白凛在同时笑，同时哭，同时求饶。
　　洞壁上的蛛网被声浪震得轻轻颤动，每一根蛛丝都在微微发抖，像是在跟着笑——又像是在嘲笑。
　　缠仙靴里，木妖发出了一声满足的叹息，根须蠕动得更欢了。
　　蛛仙站在旁边，闭着眼，嘴角的笑意越来越深。
　　“对，就是这样。”她轻声说，像是在对白凛说，又像是在对自己说，“就是这个声音。我想了好久。”
　　白凛已经听不见了。她的意识在笑声里起起伏伏，像一叶被巨浪反复拍打的小舟，随时都可能沉没。
　　蛛仙站在旁边，闭着眼，贪婪地吸了一口空气中飘散的气息，脸上露出满足的笑意。
　　缠仙靴里，木妖发出低沉的哼声，根须蠕动得更欢了——她等了太久，终于等到了这个机会，终于能贴着她梦寐以求的洞天道体，吸收那能让她突破的气息。
　　没有人能听到白凛的笑声。没有人能来救她。
　　白凛又一次，变成了蛛仙的藏品。
　　而这一次，连她脚下的靴子，都是活的。
　　黑暗中，蛛仙睁开眼，鎏金色的竖瞳望向洞穴深处，嘴角微微弯起。
　　“蛊身老魔追了这么久……也该到了。”
　　蛛丝轻轻颤动，根须缓缓收拢。
　　那张躺椅，连同上面的人，被黑暗彻底吞没。
　　只有那双被弃在一旁的黑皮长靴，在阴影中微微亮了一下——像是某种遥远的感应，又像是最后的叹息。
　　而万里之外，一道裹着酒香的剑光，正在云层中疾驰而来。
　　但没有人知道，在这地底更深处，还有一双眼睛，正静静地看着这一切。

自白凛被木妖拽入地底，已经过去了五日。金銮殿的龙涎香也已燃过这五日，却压不住满殿的焦灼。
　　文武百官分列两侧，气氛压抑得像暴风雨前的闷雷。
　　殿外的阳光透过雕花窗棂斜斜落进来，照在光可鉴人的金砖上，却照不进任何一个人的眼底。
　　直到如今，白凛还是毫无踪迹。
　　不仅如此，皇城的镇妖大阵还被啃食得千疮百孔。
　　那些原本该将一切妖邪挡在宫墙之外的金色阵纹，如今像一件被虫蛀过的旧袍，到处都是暗沉的缺口和闪烁不定的灵光。
　　禁军和御灵院的修士们疲于奔命，别说找人了，光是修补大阵、抓捕那些趁虚而入的低阶妖魔，就已经耗尽了所有力气。
　　更让人心惊的是，蚕食大阵的，除了那些从地底蔓延上来的木须，还有一些高阶的毒虫。
　　黑甲金翅，口器如针，专啃阵纹的灵力节点。
　　它们不仅出现在皇城地下，还出现在了启元京的街头巷尾——菜市场的菜筐底下、酒楼的屋檐缝隙、甚至百姓的床榻之下。
　　整个启元京，人心惶惶。
　　“臣以为，此事根源在于御灵院玩忽职守！”
　　武官队列中，一道魁梧身影猛地踏出，甲胄铿锵，金铁交鸣之声在殿中炸响。
　　禁军统领赵威虎目圆睁，颔下短须如钢针倒竖，声若洪钟。
　　“镇妖大阵乃我大启根基，阵纹异动非一日之功，御灵院竟毫无察觉，以致酿成大祸，罪不可恕！”
　　御灵院正卿陆沉面色一沉，拂袖跨出文官队列。
　　他面容清肃，鬓角微霜，一双眼瞳深不见底，周身萦绕着淡淡的元力，语气冷硬如铁。
　　“将军此言差矣。大阵破损之处皆在地下深处，寻常监测手段根本无法触及。更何况，大阵遭仙人级妖物侵蚀，即便提前察觉，以御灵院之力也无能为力——倒是禁军，号称拱卫皇城，几只虫豸都收拾不掉，还屡屡阻碍我等修复阵纹，这才是真正的玩忽职守！”
　　“你说什么？！”
　　“够了！”
　　景和帝的声音不高，却裹着浑厚的元力，像一座大山压了下来。满朝文武瞬间噤声，齐齐躬身，不敢再言。
　　龙椅上的帝王眼底满是压抑的怒意与疲惫。
　　他的目光扫过殿中众人，最后落在鸿胪寺卿身上。
　　“万道仙宫那边，可有消息？”
　　鸿胪寺卿是一个满脸富态的中年人，平日里待人温和，见谁都笑脸相迎。
　　只是今**的脸上也没了笑意，出列躬身，声音凝重。
　　“回陛下，苏墨尘已传讯回万道仙宫。仙宫那边……有三位道主前来。”
　　殿中气氛骤然一紧。
　　鸿胪寺卿的声音不高，却像锤子砸在每个人心口：“酒道与剑道道主温醺瑶、鬼道道主钟无亏、识道道主傅学星……三位，都在路上了。”
　　殿中隐隐传来倒吸凉气的声音。
　　一位醉剑破万法的剑仙，一位能拘鬼问魂的鬼仙，还有一位擅演天机的真人！
　　满朝文武的脸色都变了。有人低头窃语，有人攥紧了笏板，有人悄悄抬眼去瞧龙椅上的景和帝。
　　万道仙宫远在西陲，与大启向来井水不犯河水。
　　如今一下子派出了如此庞大的阵容，说是来帮忙，谁信？
　　白凛是在皇城被抓的，昭阳公主又牵扯其中，这笔账，万道仙宫必然要算。
　　景和帝的眉头越皱越深。
　　陆沉适时出列，拱手道：“陛下，臣还有一事禀报。据微臣连日勘测，侵蚀镇妖大阵的，不止一股力量。”他微微一顿，声音压得更低，“至少三种。皆为仙人级别。”
　　殿中一片死寂。
　　“这第一种，木系妖力，源自地底深处的千年木妖，根基深厚，擅长渗透。”他屈下一指，“至于第二种妖力，阴柔缠绵，专克灵力护罩，与木妖之力相辅相成。”又屈下一指，“最后一种……”他的声音低了几分，“是蛊毒之力。南疆蛊修的气息，且修为远在臣之上。”
　　景和帝的眼底闪过一丝寒光。
　　殿中百官鸦雀无声。谁都听得懂陆沉话里的意思——不是御灵院无能，是敌人太强。
　　三股仙人级力量同时侵蚀，别说御灵院，就是景和帝亲自出手，也未必能全身而退。
　　可真正让殿中气氛凝固的，是另一笔账。
　　万道仙宫的两位。
　　木妖。
　　蛛仙。
　　蛊修。
　　算上景和帝自己，一共六位仙人。
　　一旦启元京沦为战场，这座千年都城，还能否屹立不倒，无人能料。
　　殿中的空气像凝固了一样，压得人喘不过气。
　　就在这时，殿侧珠帘轻轻响动。
　　珠玉相击，清音泠泠，在满殿沉寂中格外清晰。
　　“儿臣昭阳，有奏。”
　　声音不大，却像水中投进的一颗石子，激起满殿涟漪。
　　百官齐齐侧目，有人惊讶，有人揣度，神色各异。
　　公主前几日魂不守舍的模样，不少人还记在心里。
　　景和帝微微抬了抬下巴，面色稍缓，朝珠帘的方向点了点头。
　　珠帘分左右无声滑开，昭阳公主自帘后缓步而出。
　　金钗礼服，妆容端严，一丝不苟。
　　她走得极稳，裙裾不扬，步摇不动，仿佛脚下不是金砖，而是云端。

那双曾在偏殿哭红过的眼睛，此刻只有沉静如水的从容。身姿如松，脊背笔直，不见半分前几日的狼狈。
　　她走到殿中，盈盈一拜。
　　满殿目光落在她身上，她浑然不觉。
　　“启禀陛下，儿臣以为，启元京妖魔聚集，已非大启一己之力所能应对。”
　　昭阳的声音清越，不急不缓。
　　“何不广邀天下名门，共聚启元京，斩妖除魔，护佑苍生？”
　　她顿了顿，目光扫过殿中百官，最后落在景和帝脸上。
　　“届时万道仙宫的道主们到了，也不是问责的时候。妖魔一除，白仙子自然得救。天下正道齐聚，大启既得了助力，也全了颜面。”
　　景和帝的眼睛微微一亮。
　　“不可！”
　　中书令沈崇出列。他眉目温文，面如冠玉，可那双眼睛却极深，像两口看不见底的古井，平静无波，却让人不敢直视。
　　他拱手一拜，声音不怒自威。
　　“陛下，公主此言不妥。大启乃天下正统，镇妖大阵虽损，根基犹在。若此时广邀天下名门，岂不是显得我大启无能，连自家皇城都守不住？日后传出去，四方藩属如何看待朝廷？”
　　昭阳寸步不让，目光直视中书令。
　　“仙人云集，已非寻常。中书令口口声声‘显得无能’，敢问中书令，若是启元京生灵涂炭、百姓流离失所，到那时，是‘显得无能’，还是真的无能？”
　　中书令脸色微变：“你——”
　　话音未落，文官队列左侧传来一阵低低的咳嗽声。
　　众人循声望去，只见太子李承安倚在椅中，面色苍白如纸，唇色淡得近乎透明，一袭明黄蟒袍穿在身上空荡荡的，像挂在衣架上。
　　他用手帕掩着口，又咳了几声，才缓缓开口，声音轻得像风中的残烛：“儿臣……以为，昭阳所言极是。”
　　殿中微微一静。
　　昭阳偏过头，朝太子的方向微微颔首，眼底闪过一丝感激，却未多言。
　　太子身子弱，常年卧病，极少上朝。今日来了，本就稀奇，此刻居然开口说话，更是罕见。他抬了抬眼皮，目光越过满殿文武，落在景和帝脸上，声音虽轻，却一字一句：“启元京若失，大启……便失了根基。此时不借天下之力，更待何时？”
　　说完，他又咳了起来，手帕捂在唇上，肩头微微发颤。
　　“大哥此言差矣。”
　　一道沉稳的声音从武官队列前方响起。
　　二皇子李弘烈阔步走出，身形魁梧挺拔，面容方正、下颌线条硬朗，一身正值壮年的雄浑气势扑面而来。
　　他先向景和帝拱手一拜，然后转向太子，眼睛却看着昭阳。
　　“广邀天下正道，无异于引狼入室。今**们来除魔，明日呢？后日呢？大启的颜面，大启的根基，难道要靠外人来撑？”
　　昭阳不等他说完，已转过身来，目光直视李弘烈：“二哥此言，昭阳不敢苟同。”
　　殿堂内瞬时再度陷入沉默，昭阳公主与二皇子当庭对质，在大启朝堂实属罕事。
　　李弘烈眉头微皱，看向昭阳：“哦？那依皇妹之见，大启的脸面就不重要了？”
　　“脸面重要，还是大启重要？”
　　昭阳的声音不急不缓，却字字清晰。
　　“仙人级的妖物就藏在皇城地下，大阵已破，蛊虫遍地。二哥若是有把握在三位仙人联手之下保住启元京，昭阳立刻收回方才的话。若没有——”她顿了顿，目光直视李弘烈，“那便不要为了脸面，搭上满城百姓的性命。”
　　李弘烈面色微沉，正要反驳，昭阳已转向景和帝，再次拱手。
　　“陛下，儿臣言尽于此。启元京若失，大启便失了根基；百姓若亡，朝廷便失了人心。此时不借天下之力，更待何时？”
　　太子轻轻咳了一声，似在附和。
　　李弘烈嘴唇动了动，最终没有再说，只是看了中书令沈崇一眼。沈崇面色复杂，也未再开口。
　　殿中气氛微妙。太子虽病弱，却是储君；李弘烈正值壮年，手握实权；昭阳公主虽无实权，却是景和帝最疼爱的女儿。三人当朝意见相左，满朝文武都不敢轻易附和。
　　景和帝的目光在太子、二皇子和昭阳身上各停了一瞬，面上看不出喜怒。
　　“够了。”
　　景和帝一挥手，打断了两人。他目光扫过二人，沉吟片刻，心中有了决断，缓缓开口。
　　“传旨。”
　　百官齐齐躬身。
　　“鸿胪寺卿，即日拟诏，广发除魔令——昭告天下正道，共赴启元，斩妖除魔。不得延误。”
　　“臣遵旨。”鸿胪寺卿叩首。
　　“中书令，负责起草戒严诏，宣布大启进入战备之态。启元京内外全城戒严，一切以除魔为先。”
　　沈崇面色复杂，却也只能躬身：“臣……遵旨。”
　　景和帝的目光最后落在昭阳身上，停了一瞬。
　　“至于昭阳，事情皆因你而起，不能不罚。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“刑部侍郎，负责拟定惩戒之策，给天下一个交代。”
　　文官队列末尾，一道墨色高挑的身影出列。
　　她面容清冷，气质肃正，一身墨色官袍剪裁得笔挺合身，脸上未施粉黛。
　　她躬身一拜，声音清冽如泉。
　　“臣，遵旨。”
　　昭阳垂眸，没有辩解，也没有求饶，只是深深一拜。
　　殿外，日头偏西。
　　

云心猿君的沉默只持续了三息。
　　他的眼珠转了转，见四人只是冷眼看着，没有动手的意思，胆气又壮了几分。他从袋底爬起来，双手叉腰，仰着下巴，虽然声音还在颤抖，却又硬撑着挤出几分嚣张。
　　“看什么看？猴爷我……你们能奈我何？”
　　沉霜夫人没有回应，只是纤指轻叩桌面。下一瞬，她骤然掠出。素白衣裙无风自动，苍白修长的手指探入袋中，五指如钩，精准地扣住了云心猿君的后颈，将他从袋子里拎了出来。
　　“你——你干什么——！”
　　云心猿君四肢乱蹬，金色毫毛炸开，像一只被掐住命门的野猫。
　　“放开！你这死鬼放开我！”
　　沉霜夫人没有回答。她将云心猿君按在桌上，另一只手抬起，掌心凝出一团浓得化不开的墨色阴气。那阴气冰冷刺骨，刚一出现，屋内的温度便骤降了几分，连桌上的茶盏都结了一层薄霜。
　　云心猿君的瞳孔猛地缩紧。他感觉到了——那团阴气能直抵他的本源，冲着他体内那股炽烈张扬的元阳之气。
　　“你……你要干什么？！”他的声音变了调，不再是嚣张，充满了恐惧，“别——别碰我——！”
　　沉霜夫人没有理会他的挣扎。鬼手从她身后探出，一只按住他的后颈，一只按住他的腰，将他死死钉在桌面上。他四肢乱蹬，却连挪动一寸都做不到。
　　墨色阴气缓缓落下，没入云心猿君的后心。
　　他的身体猛地一僵，然后开始剧烈颤抖。金色的光芒从他体内炸开，与墨色阴气交织在一起，像两条蛇在撕咬、纠缠。云心猿君的脸扭曲着，不知是痛苦还是惊恐，嘴张着，却发不出声音。
　　一盏茶的时间过去。金色的光渐渐暗淡，墨色的阴气缓缓收回沉霜夫人掌心。她吹了吹指尖，像做了一件微不足道的事。
　　桌上的云心猿君蜷缩成一团，大口大口地喘着气。他的身体在光芒中扭曲、重塑——骨骼咯咯作响，身形变得纤细，肩线收窄，腰肢收紧，连那张原本尖嘴猴腮的脸，都变得轮廓分明、眉眼清秀。金色的毫毛褪去，取而代之的是一头金色夹杂着黑色的蓬松长发，散落在桌面上，衬着苍白的脸颊。
　　待光芒散去，桌上已不再是那只金色小猴，而是一个十六七岁的少女。
　　少女睫毛轻颤，慢慢睁开了眼睛。一双眸子亮如淬星，眼尾上挑，野性毕露；粉唇微张，露出一颗尖尖的小虎牙。黑红短打不知什么时候裹在了身上，衣襟敞着，露出精致的锁骨。脚上蹬着一双黑皮长靴，靴筒紧贴小腿，勾勒出流畅的线条。
　　她撑着桌面坐起来，低头看了看自己的手——纤细，白皙，指尖修长。又摸了摸自己的脸——轮廓分明，下巴尖尖。再摸了摸胸口——
　　“啊——！！！”
　　一声尖叫炸开，震得桌上的茶盏都跳了起来。
　　“我……我怎么……你把我怎么了！！！”她的声音不再是之前的粗哑，而是清脆中带着几分娇软，可那股暴躁的劲头一点没减，“死鬼！你对我做了什么！！！”
　　她猛地扑向沉霜夫人，可刚迈出一步，脚下就绊了一下，踉跄着摔在桌边。她不习惯这具身体——重心不对，腿长不对，连呼吸都像是借来的。她低头看着自己陌生的身体，看着纤细的腰肢、白皙的手腕，一股说不清道不明的屈辱感从胸口涌上来，堵在喉咙里，吐不出也咽不下。
　　青角灵姝冷冷地看着她，嘴角微微弯起一抹弧度。
　　“以后，就叫你云心妖猱了。”
　　“云心……妖猱？”少女——云心妖猱愣了一瞬，随即炸了毛，“谁要改名！我是云心猿君！我是男的！我——”
　　“你是什么？”青角灵姝往前走了半步，声音不大，却带着不容置疑的冷意，“你现在，连元阳都没了。”
　　云心妖猱的脸涨得通红。她想反驳，可低头看到自己那双手——纤细、白皙、骨节分明，分明是一双少女的手——所有的反驳都卡在了喉咙里。她的嘴唇哆嗦了两下，却一个字都说不出来。
　　她猛地抬头，眼眶泛红，咬牙切齿：“我要杀了你们这群妖女——”
　　话没说完，沉霜夫人的鬼手又动了。
　　四只苍白枯瘦的鬼手从她身后探出，精准地扣住了她的四肢。两只按住手腕，将她的双臂拉过头顶，固定在桌面上；两只按住脚踝，将她的双腿分开，膝弯绷直。她整个人被呈大字型展开，连蜷缩的余地都没有。
　　“放开我！”她拼命挣扎，可鬼手力若千钧，她唯一能做的，就是扭过头，用眼睛瞪着她们。
　　青角灵姝走到她左侧，居高临下。
　　青蜒蚓姒走到她右侧，面无表情。
　　幽墟鼯姬蹦到桌尾，蹲在她脚边——那双红肿的眼睛里，终于有了一丝别的情绪。不是同情，是兴奋。
　　沉霜夫人站在桌头，冷冷地看着她。
　　“你刚才笑得很开心。”青角灵姝的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“白凛被抓的时候，你在笑。我们找了五天五夜的时候，你也在笑。”
　　她顿了顿，指尖捻起一缕莹白的羊毛丝线。
　　“现在，笑给我们听听。”
　　云心妖猱的瞳孔缩了缩。一股不祥的预感从脚底窜上来，顺着脊椎一路攀升，最后在后颈处炸开一层细密的鸡皮疙瘩。
　　“你……你们要干什么——”

　　幽墟鼯姬攥紧了小拳头，用力点头。她的眼睛还是红肿的，但此刻那里面不再是空洞，而是燃烧着希望的火焰。
　　云心妖猱被按在桌上，眼泪汪汪地看着四个人。她想说我不去，想说你们疯了，想说那可是蛊身老魔，连蛛仙都被他追得满天下跑。可她张了张嘴，看了看青蜒蚓姒还沾着粘液的手指，又看了看自己还在微微颤抖的脚趾，把那句话咽了回去。
　　“……我去还不行吗。”
　　她小声嘟囔，声音里带着哭腔，带着还未散尽的痒意，带着认命般的委屈。
　　沉霜夫人收回了鬼手。
　　四只苍白枯瘦的鬼手同时松开，化作四缕墨色阴气，缩回她身后。云心妖猱的手腕、脚踝上留下几道淡红的勒痕，在月光下格外清晰。
　　幽墟鼯姬收起绒球，从她腰侧站起来。青角灵姝收回羊毛丝线，捻在指尖。青蜒蚓姒的六条蚯蚓从靴子里退出来，缩回她的袖中，在布料上留下一道道湿润的痕迹。
　　云心妖猱从桌面上爬起来。
　　她的腿是软的。刚坐起来，身子就往旁边歪，一只手撑住桌面才勉强稳住。她揉了揉被按得发麻的手腕——那里有一圈淡淡的红痕，是鬼手留下的。又揉了揉被掐得发红的腋窝——指尖刚碰到那片皮肤，一阵残余的痒意又窜上来，她猛地缩回手，龇牙咧嘴。
　　她的靴子里还残留着蚯蚓爬过的触感。粘液已经半干了，在皮肤上结成一层薄薄的膜，每动一下脚趾，那层膜就扯着皮肤，泛起一阵细密的痒。她想脱掉靴子擦干净，可看了看四人的脸色，又把话咽了回去。
　　青角灵姝拿起桌上的锁灵袋，随手扔进袖中。青蜒蚓姒推开窗，夜风灌进来，带着初秋微凉的寒意。窗外的启元京沉在夜色里，万家灯火已经熄了大半，只有远处皇城的方向还亮着几点零星的灯光。
　　幽墟鼯姬第一个跃出窗外。她的身形在月光下划出一道幽紫色的弧线，像一只灵巧的猫，无声落地。
　　沉霜夫人紧随其后，素白衣裙在夜风中轻轻飘动，墨色的阴气在裙摆边缘流转，像一层薄薄的雾。
　　青角灵姝走到窗前，回头看了一眼青蜒蚓姒。
　　青蜒蚓姒抱着胳膊站在桌边，没有看她们，只是望着窗外沉沉的夜色。月光落在她的侧脸上，照出她绷紧的下颌线，照出她微微泛红的眼眶，却照不清她的表情。
　　“万事小心。”
　　她说。声音很轻，轻得像一片落叶。
　　青角灵姝点了点头，纵身跃出窗外。
　　云心妖猱站在窗前，犹豫了一瞬。
　　她的脚趾还在靴子里蜷着，腋窝还残留着鬼手冰凉的触感，肚脐眼还泛着羊毛打旋的余痒。她回头看了一眼青蜒蚓姒——那个把她挠得讨饶、此刻却孤零零站在桌边的少女。
　　青蜒蚓姒没有看她。
　　云心妖猱又看了看窗外夜色里三道渐远的身影。幽墟鼯姬的紫光已经快看不见了，沉霜夫人的白影像一缕烟，青角灵姝的素色长裙融进了月光里。
　　她深吸一口气。
　　“……疯了。”她小声嘟囔，声音里带着还未散尽的哭腔，“都疯了。”
　　然后纵身一跃，消失在夜色之中。
　　别院里安静下来，只留下了那个青褐色长发的少女，桌上还留着挣扎过的痕迹。
　　几道指甲抓出的白痕，深深浅浅地刻在木纹里。几缕干涸的粘液，在月光下泛着青褐色的光。还有一小摊未干的水渍——是眼泪，是汗水，是笑声里带出来的唾液，混在一起。
　　月光从窗外洒进来，照在那张空荡荡的桌面上，照亮了那片波光粼粼的浅滩，也照亮了少女微微泛红的眼眶。

　　“进不了。”沉霜夫人的声音依旧平静，“但前提是你们不要离我太远。魂力笼罩的范围有限，超过三丈，我便护不住。”
　　云心妖猱立刻往她身边靠了靠，恨不得贴在她身上。沉霜夫人微微侧身，没有躲开，但也没有看她。
　　沉默了片刻，云心妖猱还是觉得心里发毛。
　　对方可是蛊仙！沉霜夫人虽然是鬼王，可鬼王在蛊仙面前，也不过是高级一点的魂体罢了。
　　脑蛊对她无效，那别的蛊呢？噬灵蛊、困神蛊、蚀魂蛊——当年在落霞村，她可是亲眼见过老魔的黑陶斗坛里飞出多少种蛊虫的。那些虫子铺天盖地，连蛛仙的仙丝都被啃得七零八落。
　　她张了张嘴，但看了看幽墟鼯姬还沾着她腰侧温度的小爪子，又把话咽了回去。
　　不能说。说了又要被挠。
　　她只能在心里把那句话翻来覆去地嚼，嚼得自己的心跳越来越快。
　　青角灵姝像是看出了她的心思，忽然开口了。
　　“云心。”
　　“嗯？”
　　“我们四个，都是妖君。”
　　青角灵姝的声音不疾不徐，像在陈述一个不容辩驳的事实。她脚下不停，目光依旧望着前方沉沉的夜色，但每一个字都清清楚楚地落进云心妖猱的耳朵里。
　　“妖君是什么？是仅差一步便可成仙的存在。这一步在仙人面前固然是云泥之别，但四位活着的妖君，能做的事情远比几具被脑蛊操控的傀儡多得多。”
　　她微微侧头，看了云心妖猱一眼。
　　“傀儡没有灵智，只能执行最简单的命令。但我们能思考，能判断，能随机应变。我们能感知到傀儡感知不到的气息，能潜入傀儡无法潜入的狭隙。我们是活的。”
　　她把活的两个字咬得重了一些。
　　“我们四个能帮他省下的力气，比一百具傀儡都多。而且——”她顿了顿，“我们的目标和他并不冲突。他要蛛仙，我们要白凛。蛛仙和白凛本就在一处。帮他找到蛛仙，就等于帮我们自己找到白凛。”
　　她的目光从云心妖猱脸上移开，重新望向前方。
　　“所以不是我们去求他。是我们带着筹码，去和他做一笔买卖。”
　　云心妖猱沉默了好一会儿。
　　青角灵姝说得对。每一句都对。可她就是怕。那种怕不是理智能压下去的，是刻在骨头里的。是被万千蛊虫啃噬殆尽的滋味，是魂飞魄散前最后的绝望，是寄魂毫毛里那漫长到近乎永恒的黑暗。
　　但她也知道，她没有退路了，如果她这个时候退缩，其他人肯定不会放过她。
　　“……行。”她深吸一口气，声音还在微微发颤，但步子却迈得更大了，“我去。但你们得答应我，谈完就走。一刻都不要多留。”
　　“好。”青角灵姝的声音很轻。
　　幽墟鼯姬回头看了她一眼，小脸上终于露出了一丝笑意：“云心姐姐，你其实挺勇敢的嘛。”
　　“谁是你姐姐！我是男的！”
　　“你现在不是了呀。”
　　“你——！”
　　斗嘴声在夜风里飘散。四道身影掠过最后一片屋脊，启元京的城墙在他们脚下飞速后退，护城河的水面在月光下泛起粼粼波光。
　　云心妖猱第一个落了地。
　　她的脚尖点在河岸边的碎石上，发出一声极轻的脆响。夜风从河面上吹过来，带着水草和淤泥的气息，凉飕飕地灌进衣领。她缩了缩脖子，蹲下身，将手掌贴在潮湿的泥土上。
　　闭上了眼睛。
　　金色的光芒从她掌心渗出来，像一缕缕极细的丝线，无声地渗入土层。她的眉头微微皱起，睫毛轻轻颤动，鼻翼缓缓翕动。
　　她能嗅到妖气。腥的，冷的，甜得发腻的——每一种都不一样，而蛊身老魔的气息——
　　她猛地睁开眼睛。
　　“就在下面。”她的声音有些干涩，手指微微蜷起，指尖无意识地抠进了泥土里，“河床正下方，大约三十丈。那股味道……和落霞村一模一样。”
　　她说出落霞村三个字的时候，声音里有一丝连她自己都没察觉的颤抖。
　　幽墟鼯姬二话不说，蹲下身，双手按在云心妖猱刚才触碰过的那片泥土上。幽紫色的妖力从她掌心涌出，像一把无形的铲子，将泥土一层一层地翻开。她是穴居妖，遁地是她的本命神通，平日里钻土如鱼入水，可此刻她的动作却格外小心，像是怕惊动地底的什么东西。
　　泥土在她掌下无声地向两侧分开，一道斜斜向下的隧道缓缓成形。刚挖了不到三尺——
　　隧道深处忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
　　幽墟鼯姬的手猛地停住了。
　　一只甲虫从隧道里爬了出来。
　　那甲虫足有成人拳头大小，通体漆黑，背甲上布满了细密的刻纹，像某种古老的符文。最骇人的是它那对前螯——粗如拇指，尖端向内弯成钩状，螯的内侧密密麻麻地生着倒刺。它从隧道口探出半个身子，头顶的触角轻轻晃动，对准了四人的方向。
　　幽墟鼯姬吓得往后一跳，小爪子本能地攥成了拳头。
　　“别动手。”青角灵姝的声音压得极低。
　　那甲虫没有攻击。它只是缓缓地、一下一下地开合着那对巨螯，像在打量她们，又像在确认什么。然后它转过身，爬回了隧道里，但是等在那里。它的尾部还露在隧道口外，腹部的体节一伸一缩，像在呼吸，又像在催促。
　　四人面面相觑。

　　“它……是在给我们带路？”云心妖猱的声音细如蚊蚋。
　　没有人回答。但答案已经很明显了。
　　蛊身老魔知道她们来了。
　　青角灵姝深吸一口气，第一个迈入了隧道。
　　沉霜夫人紧随其后，墨色阴气在她周身流转，将隧道内的黑暗逼退了三尺。幽墟鼯姬跟在沉霜夫人身后，小爪子还攥着拳头，指甲嵌进掌心。
　　云心妖猱站在原地，看着那黑漆漆的隧道口。那洞口像一张嘴。一张深入地底三十丈的、通往那个人的嘴。
　　她的腿在发抖。心跳从太阳穴、手腕、脚底同时传来，砰砰砰砰，快得像擂鼓。
　　幽墟鼯姬回过头，看着她。
　　月光落在幽墟鼯姬脸上，照出她红肿的眼眶，照出她紧抿的嘴唇。
　　云心妖猱看到了那个眼神。她咬了咬牙，迈出了一步。那一步像踩在棉花上，整个人几乎是扑到幽墟鼯姬背上的。她的双手死死攥着幽墟鼯姬肩头的衣料，脸埋在她的后背上，身体抖得像筛子。
　　“走走走快走不要停。”她的声音闷在布料里，又急又碎。
　　幽墟鼯姬没有说话，只是伸手拍了拍她攥在自己肩头的手。那只小手冰凉，还在发抖。幽墟鼯姬握住了它，用力握了握，然后背着她，迈入了隧道。
　　隧道内，是伸手不见五指的黑暗。像被一只巨大的手捂住了眼睛，连自己的呼吸都看不见。
　　沉霜夫人抬起手，掌心燃起一簇火焰。但那火焰不是她寻常的幽蓝色——在隧道里燃起的瞬间，它变成了惨绿色。像腐尸上的磷光，像乱坟岗的鬼火，把四个人的脸都照得青白。
　　她的眉头微微皱起，没有说什么，只是将火焰举得更高了一些。
　　惨绿色的火光照亮了隧道的内壁。云心妖猱从幽墟鼯姬肩头偷偷抬起眼，看了一眼，然后立刻后悔了。
　　那不是岩壁。隧道的内壁覆着一层琥珀色的粘稠物，像凝固的松脂，又像某种巨兽的食道内壁。
　　粘稠物里封着东西。甲虫、蜈蚣、飞蛾、蝎子——有的完整，有的只剩残翅断足，保持着挣扎的姿态，像被时间突然冻住。还有灰白色的碎屑，细细碎碎的，嵌在琥珀色的粘液深处，看不出原形。
　　粘液一点一点，极慢极慢地、顺着内壁往下淌，像伤口渗出的脓。
　　偶尔有一滴从顶部滴落，砸在地面上，发出黏腻的“嗒”的一声，拖着一根长长的、拉不断的丝。
　　岩壁上不时有蛊虫在爬行。有的只有米粒大小，成群结队地蠕动，在粘液上留下蜿蜒的痕迹；有的足有拳头大，独自攀附在内壁上，复眼在惨绿色的火光里泛起幽光，随着四人的移动缓缓转动头部。它们的背上、足上、触角上，都裹着一层薄薄的琥珀色粘液，像刚从什么东西里面爬出来。
　　云心妖猱把脸重新埋进幽墟鼯姬的后背，再也不敢抬头。
　　隧道很长。长到让人怀疑是不是一直在原地打转。周围的景色几乎没有变化，只有那种琥珀色的光越来越浓，浓到连沉霜夫人的惨绿火焰都被染上了一层昏黄。
　　然后，隧道到了尽头。
　　四人停住了脚步，都深深都吸了一口气。
　　呈现在她们面前的，是一个近似圆形的、巨大无比的空洞。
　　空洞的内壁不再是岩石，而是半透明的肉质膜，惨绿色的火光透过去，能隐约看见膜下有更粘稠的、泛着琥珀色和暗红色交织光泽的液体，顺着膜的脉络缓缓蠕动，像某种巨大生物的血管。
　　整个空洞，是活的。
　　空洞的中心，盘坐着一个人。
　　他垂着头，黑袍裹住全身，看不清面容，也看不清身形。黑袍不是布料的黑色——远看是黑袍，近看是无数细小的蛊虫，密密麻麻排。它们在缓缓蠕动、交替位置，让整件黑袍像一片有呼吸的黑色水面。
　　整个空间随着黑袍的起伏，在收缩与舒张，像一颗跳动的心脏。
　　四人站在空洞的边缘，能清晰地感觉到脚下的地面随着律动微微起伏。
　　那心跳极重，每一次收缩，整个空洞内的空气都被挤压得微微震颤，连带着四人的心跳都被迫跟上了那个节奏。
　　而那律动的核心，就是他，蛊身老魔。
　　他吸气时，空洞收缩，肉质膜上的脉络亮起暗红色的光；他呼气时，空洞舒张，那光芒又暗下去，像余烬将熄未熄。他的呼吸与空洞的律动完全同步，分毫不差。
　　他不是坐在空洞里。他就是空洞本身。
　　云心妖猱的牙齿在嘴里打颤，发出极轻极细的“咯咯”声，在空洞的律动里几乎听不见，但她自己能听见，每一颗牙齿都在相互撞击。
　　她能闻到那股味道。腐肉的臭，混着血的腥，还有一种甜的——像蜜饯放坏了的那种甜，甜得发腻，腻得让人反胃。那股味道从四面八方涌过来，钻进鼻腔，贴上舌根，她甚至觉得自己尝到了它。
　　她差点转身就跑。
　　但她的手被幽墟鼯姬握住了。那只小手也在发抖，但没有松。
　　空洞中心的黑袍微微起伏了一下。
　　然后，声音响了起来。
　　从空洞的内壁同时响起，从头顶、脚下、前后左右，每一个方向同时传来，像整个空间在替那个人说话。
　　“呵呵呵呵。”
　　那声音嘶哑干涩，像虫翅在枯木里震颤，每一个音节都拖着长长的尾音，尾音里混着若有若无的嗡鸣，让人分不清是声音还是耳鸣。

　　“一只小羊羔。一只小老鼠。一只游魂。”
　　声音顿了一顿。
　　“还有一只……猴子。”
　　猴子两个字落下的瞬间，云心妖猱的身体抖得更厉害了。从指尖到肩膀，从腰腹到膝盖，每一寸肌肉都在不受控制地颤抖。她的内心在尖叫，可是传到喉咙只剩下被人扼住咽喉的呜咽。
　　黑袍下的身影没有看她，但那句话分明是说给她听的。
　　“作为我虫儿的加餐——”
　　黑袍微微抬起了一寸。看不见脸，看不见眼睛，但四人都感觉到了那道目光。像被一只无形的手按住了天灵盖，从头顶一直凉到脚底。
　　“似乎不够。”
　　沉霜夫人的全身瞬间绷紧，幽墟鼯姬的寒毛根根竖起，从后颈一直炸到手臂。云心妖猱差点要躲进幽墟鼯姬的裙子里。
　　青角灵姝往前踏了一步。
　　那一步不大，靴底落在肉质膜上的声音被空洞的律动吞没了，但她的脊背挺得笔直。她微微仰起头，直面空洞中心那团看不清面容的黑袍。
　　“蛊仙灵虫无数，我们四个作为食物，自然不够。”
　　她的声音有些颤抖，像一根被风吹得微微弯曲的琴弦，但没有断。
　　“但作为帮手，似乎刚好足够。”
　　空洞里安静了一瞬。然后，低笑声再次响起。那笑声不大，却像一根针，精准地扎进每一个人的耳膜。像听到了什么有趣的东西的事情，这笑声比任何威胁都让人不安。
　　青角灵姝没有退。她等那笑声落下，才继续开口。
　　“蛊仙以自身为基，同时对抗木仙的根须与启元京的镇妖大阵，一点一点地查探蛛仙的踪迹，费时费力。”
　　她的声音渐渐稳了下来，好像找到了节奏。
　　“我们不一样。幽墟鼯姬有遁地神通，这启元京地下的土层，她来去自如；云心妖猱有云心通感，能精准分辨蛛仙与木仙混杂的妖气。”
　　她侧身，让出沉霜夫人的位置。
　　“沉霜夫人是魂修。魂体非生非死，对生灵魂力最为敏感，尤其是强大的生灵。而且——”
　　她顿了一顿。
　　“她进过白凛的识海。白凛此刻正在蛛仙身边。识海相连，感应比任何追踪术法都更清晰。”
　　她说完，没有等老魔回应，直接收住了话头。
　　空洞里再次陷入沉默。沉默比声音更让人窒息。云心妖猱蹲在幽墟鼯姬身后，把脸埋在她背上，眼睛闭得死紧，心里反复嚼着青角灵姝的话。老魔头会怎么想？他会觉得有用吗？还是觉得我们四个就是四只稍微高级一点的虫子，吃完也不可惜？
　　她不敢再想了。
　　“你很不错。”
　　老魔的声音再次响起。这一次，那嘶哑的嗓音里多了一丝不一样的东西。
　　“比赤练聪明。赤练阴损有余，但不像你——知道我最想要的是什么。”
　　青角灵姝的身体微微一僵。
　　赤练君。这个名字好久没听过了。她还以为他死在了落霞村。没想到他不仅活着，还投靠了蛊身老魔。而且听老魔的语气，赤练好像并不得他欢心。
　　而更让她不安的是，老魔的语气听不出喜怒。明明是笑着说的，可空洞内的压迫感非但没有减轻，反而越来越强。肉质膜的脉络亮起了更深的暗红色，律动的节奏也快了几分——老魔的心情在变化，整个空洞都跟着他一起变化。
　　其他三人稍稍松了口气。幽墟鼯姬攥紧的小爪子松了一点点。沉霜夫人抬起的脚后跟落回了地面。云心妖猱把埋在幽墟鼯姬后背的脸抬起了一寸——然后立刻埋了回去。
　　然后黑袍动了。
　　那些组成黑袍的蛊虫同时翻涌起来，从领口涌出一片黑色的浪。那浪头滚过肩颈，滑过袖口，然后——
　　一道金色的影子从黑袍中飞了出来。
　　快得连残影都看不清，像一支离弦的箭，直直地朝四人的面门射来。
　　沉霜夫人的鬼手从身后炸射而出。幽墟鼯姬的声波在喉咙里蓄势待发。云心妖猱直接从幽墟鼯姬背后弹了起来。
　　“不要动手——！”
　　青角灵姝的声音骤然拔高，尖锐得破了音。
　　三道身影同时僵住了。
　　那金色的影子也停了。
　　它悬在四人面前，不高不低，刚好与青角灵姝的视线平齐。
　　是一只奇特的飞虫。体长约三寸，细长如织梭，通体呈暗金色，在惨绿色的火光里泛着金属般的光泽。翅膀带着细密绒毛的，扇动时无声无息。
　　头部有一对极小的复眼，呈血红色，在暗处微微发光。此刻那对复眼正对着青角灵姝，一眨不眨。
　　“玄羽飞虻。”
　　老魔的声音从内壁同时响起，这一次比之前更轻，轻得像一声叹息。但那叹息里裹着的东西，比之前所有的声音都让人脊背发凉。
　　“它会追踪蛛仙的气息。去吧。”
　　他顿了一顿。那停顿只有一息，却像被拉长了无数倍。
　　“不要让我失望。”
　　青角灵姝盈盈一拜。她的动作很慢，弯下腰时，她能感觉到后背的冷汗顺着脊椎往下淌；直起身时，她的指尖在袖中微微发颤，羊毛丝线嵌进掌心的肉里，留下一道浅浅的红痕。
　　

　　她没有再看老魔一眼。转身，迈步，朝来时的隧道走去。步伐不快不慢，每一步的间距都一模一样。沉霜夫人紧随其后，惨绿色的火焰在她掌心跳动，将四个人的影子拉得忽长忽短。幽墟鼯姬拽着云心妖猱的手，几乎是把还在发愣的她拖着走。
　　玄羽飞虻无声地跟了上来。它悬在幽墟鼯姬头顶三尺处，不急不缓，血红色的复眼在黑暗中一明一灭。云心妖猱偷偷看了它一眼——她总觉得那双眼睛在看她。赶紧收回目光，不敢再看第二眼。
　　隧道像来时一样漫长。琥珀色的粘液还在内壁上缓缓流淌，蛊虫还在粘液里蠕动。心脏的跳动声渐渐远了，最后彻底消失在隧道深处。
　　但那股味道还在。腐甜的气息黏在鼻腔里、舌根上、衣服的每一根纤维里，怎么都甩不掉。
　　终于，她们回到了地面，夜风从河面上吹过来，带着水草和淤泥的气息。那是最普通的的味道，此刻却让人想哭。
　　云心妖猱是第一个出声的。
　　她的腿一软，直接瘫坐在了碎石地上，大口大口地喘着气，像一条被扔上岸的鱼。喘了好一会儿，她才哆哆嗦嗦地挤出一句话：“我刚才差点以为猴爷我要交代在那里了。”
　　没有人接话。空洞里的百息，比地面上的一年还长。长到每一个呼吸都被拉成了透明的丝，长到老魔说出的每一个字都像烙铁，烫在耳朵里，久久不散。
　　又沉默了一阵，云心妖猱又开口了。
　　“那个虫子。”她的声音还在发抖，但比刚才好了一点，“它一直在看我。它是不是老魔头的眼睛？他现在是不是正看着我们？”
　　没有人能回答。
　　玄羽飞虻悬在幽墟鼯姬头顶三尺处，暗金色的身体在月光下泛着冷冷的光。
　　青角灵姝睁开眼睛，看了一眼那只飞虻。
　　“不管它是不是老魔的眼睛，我们现在需要它，鼯姬，开始吧。”
　　幽墟鼯姬用力点了点头。她站起来，双手按在泥土上。幽紫色的妖力从她掌心涌出，比之前在隧道口时更亮、更急。泥土在她掌下无声地向两侧分开，一道斜斜向下的隧道开始成形。
　　玄羽飞虻动了。它从幽墟鼯姬头顶飞起，悬在隧道口上方，翅膀振动着，暗金色的身体微微前倾，像一只猎犬嗅到了猎物的踪迹。它没有进入隧道，只是将头部对准了斜下方的某个方向——那是蛛仙的方向。
　　幽墟鼯姬深吸一口气。
　　“白姐姐。”她的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，但每一个字都像是从心底挤出来的，“我们来了。”
　　妖力磅礴而出。
　　隧道在她掌下飞速延伸，幽紫色的妖力像一把无形的利刃，切开泥土、碎石、岩层，一路向下，追着那道暗金色的身影，追向地底深处那团混杂着蛛丝与根须的黑暗，暗金色的光芒在隧道中一明一灭，像一颗坠落进地底深处的星辰。
　　月光下，四道身影鱼贯而入。
　　而同一轮明月下。
　　长乐宫的烛火刚刚亮起。
　　昭阳宫主跪坐在殿中，绛红宫装的裙摆铺展在身后，像一片凝固的血色。她的脊背挺得笔直，双手平放在膝上，指尖并拢，一动不动。
　　殿门被轻轻推开。夜风灌进来，烛火晃了晃。
　　一道墨色的身影跨过门槛。

走入长乐宫的，是一位极高的女子，比寻常男子还高出小半个头。墨色官袍剪裁得极合身，衬出肩线利落的棱角。走动时袍摆纹丝不动，像一片被墨浸透的云，从夜色中裁下来，裹在她身上。
　　昭阳抬起头，从下往上看去。先看到的是袍角，墨色的缎面在烛光下泛着冷冷的光，一丝褶皱都没有，同色的腰带勒出一把极细的腰。
　　再往上，官袍的领口，雪白的中衣交领衬着一段苍白得近乎透明的脖颈。最后，看到了那张脸。
　　眉形修长入鬓，眉尾收得极尖，像两柄倒悬的柳叶刀。眼尾微微上挑，瞳仁极黑，烛火映进去便不见了，像两口深不见底的井。
　　鼻梁高而直，在脸颊上投下一道细长的阴影。嘴唇极薄，唇角天生微微下压，好像生来再没变过。
　　未施粉黛，皮肤呈现出一种近乎透明的苍白，黑发用一根银簪紧紧束在脑后，一丝碎发都没有落下。
　　像一柄被官袍裹住的刀。
　　刑部尚书，朝中三品大员，裴衍。
　　她跨过门槛，走到昭阳面前，停下脚步。没有行礼，只是垂眸看着跪坐在地上的公主。那双极黑的眼瞳里没有任何情绪，像一面镜子，只负责映照。
　　昭阳没有避开那道目光。
　　裴衍手里托着一只狭长的木匣。匣身漆黑，没有任何纹饰，在烛光下泛着沉沉的冷光。她将木匣放在昭阳面前的矮几上，没有立刻打开。
　　“昭阳公主。”她的声音不高不低，没有起伏，像冰面下的暗河，“奉陛下圣谕，执行惩戒。”
　　她顿了顿。
　　“公主所犯之事，朝堂之上已有定论。调离白凛护卫在先，致其被妖物所擒在后。虽非蓄意加害，但过失难辞。陛下圣德，念公主主动请罚，从轻发落。”
　　她从袖中取出一卷文书，展开，平放在木匣旁边。烛光落在纸面上，照亮了工整的馆阁体——那是刑部拟定的惩戒文书，每一个字都经过了景和帝的朱笔御批。
　　“依大启律，公主之过，可处杖刑、鞭刑、笞刑。”
　　裴衍的声音没有顿挫。
　　“杖刑伤筋骨。鞭刑损肌肤。笞刑留瘢痕。公主贵为皇室血脉，龙体不容损伤。且陛下有旨——惩戒须行，体面须全。”
　　她抬起眼，看向昭阳。
　　“故，依律从痒刑。九罚为限，不留伤痕，不损肌肤，不失体面。”
　　指尖按上木匣的锁扣。
　　“刑具九件。刑部会同御灵院依制置办。玉竹九篾，产自南疆翠玉竹，浸灵虫体液，触肤生热，放大痒感。白鹤翎羽，取自灵禽初羽，用以开穴。温玉球三枚，产自西境暖玉矿，触肤生温，遇体温微微膨胀。紫毫描眉笔，紫竹紫毫，用以点穴收尾。”
　　锁扣弹开，发出一声极轻的脆响。
　　“九罚递进。每一罚皆依定式：宽面九扫，窄边九刮，穴位九旋。三罚一歇，歇时置温玉球于趾缝。九罚毕，以描眉笔依次点过足少阴肾经诸穴收尾。”
　　匣盖滑开。
　　“此刑全程，由本官亲自执行。行刑前，公主丹田将以御灵院符印封禁，灵力不出，周天不行。皇族体面所系，今夜之事不设记录官，不行文书，不载卷宗。”
　　昭阳的目光落在匣中。九根翠玉竹篾从宽到窄依次排列，最宽半寸，最窄细如柳叶，在烛光下泛着温润的青绿色光泽，边缘微微发亮。一束白鹤翎羽，羽枝细密柔软，末端的绒羽蓬松如雾。一根紫毫描眉笔，笔杆紫竹，笔锋收得尖而圆。三枚温玉球，大如鸽卵，通体温润。
　　一匣刑具，精致得像文房雅物。
　　“公主若有异议，此刻可提。”
　　昭阳的指尖微微收紧，目光从匣中刑具上一一扫过，最后落回裴衍脸上。
　　“本宫认罚。”
　　裴衍微微颔首。将文书重新卷起，收入袖中。然后从袖内取出一枚符印，两指宽，朱砂书就的封字在烛光下泛着暗沉的红。
　　她俯下身，将符印按在昭阳丹田位置，隔着绛红宫装轻轻一压。符纸触肤的瞬间微微发烫，随即归于沉寂。
　　昭阳体内的灵力流转骤然凝滞，像一条奔涌的河被从源头截断，经脉中空空荡荡，一丝灵力也提不起来了。
　　裴衍随后后退了一步，蹲下身，伸出了手。
　　那双手修长，骨节分明，指腹有常年握笔磨出的薄茧，指尖稳稳的勾住了昭阳的靴口。
　　那是一双绛红织金的小朝靴。
　　靴面是云锦，与宫装同色同料，在烛光下泛着沉静的暗红光泽。
　　靴身用捻金线缂丝织出缠枝牡丹纹样，枝叶从靴头蜿蜒而上，一朵半开的牡丹恰好落在靴腰外侧。
　　靴头微翘，镶着一粒黄豆大小的东珠，珠光温润，在烛火里晕开一圈极淡的柔光。靴口极窄，紧紧裹着小腿，将足踝到腿肚的线条收得纤毫不露。
　　靴底是千层白布纳成，厚约三分，边缘涂着明黄的封边漆，漆面上压着极细的云雷纹。
　　朝靴在裴衍手中缓缓的往下褪。
　　靴口极紧，褪过足跟时发出一声极轻的“啵”，像拔出一枚软木塞。
　　靴身滑过足弓，滑过足尖。昭阳的玉趾本能地蜷了一下，趾尖在靴头里勾住最后一点着落。
　　裴衍的手没有停，小朝靴被完整地褪下来，轻轻放在足架旁的地面上。靴尖朝外，靴跟并齐。
　　靴子里，是一双雪白的白绫袜，袜口绣着一圈极细的银丝云纹，紧紧裹着足踝。

　　窄边刮纹时，昭阳柔股轻颤，像琴弦被拨动后的余韵。刮到足弓内侧弧形纹第三次时，她的右脚玉趾猛地往上翘起，足架的卡扣被挣得发出一声极轻的咯；第五次时，笑声第一次完整地冲了出来——
　　“哈——”
　　只有半声。昭阳咬住了嘴唇，把后半声咽了回去。眼眶开始泛红。
　　那股痒意从脚心窜上来，沿着胫前清棱一路往上，在柔股内侧汇成一股酸麻，再往上，在小腹处炸开。她的全身不由自主地收紧，绛红宫装的衣襟被绷出更深的褶痕。
　　九圈穴位打旋。竹篾尖端在涌泉穴上画着极小的圈。昭阳的玉趾蜷得趾节发白，足背绷成了一张弓。第一圈，胫间柔棱跳了一下。第三圈，玉踝第三次挣动。第六圈，喉咙里溢出一声极轻的呻吟，尾音微微上扬，带着压抑不住的颤抖。第九圈结束时，她的右脚心已经泛起了明显的潮红。
　　第二罚毕。
　　裴衍放回竹篾。取出第三根。又窄了一分。
　　“第三罚，透肌。”
　　竹篾贴上左脚心。宽面扫动时，力道比前两罚明显增加。灵液的热度更集中，不再只是浮在皮肤表面，开始往深处渗。第一次扫过，昭阳的玉趾猛地扣紧，趾尖在软垫上划出一道短促的声响。第三次扫过时，她的纤踝连续挣动了两，但是都被卡扣阻挡。第五次扫过时，笑声冲破了喉咙。
　　“哈哈哈——”
　　三声。昭阳咬住了嘴唇。眼眶更红了，眼角蓄起一点水光。汗沿着鬓角淌下，其中一滴滑过耳廓，停在了耳垂边缘。
　　窄边刮纹时，竹篾的边缘精准地嵌入脚心最深的那道纹路，从雪踵到足尖，完整地刮过九次。每一次刮过，昭阳的玉趾都会不由自主地抓握一次——蜷起，松开，再蜷起，再松开。第五次刮过时，她的玉趾之间的分趾卡扣被挣得发出一声轻响；第八次刮过时，笑声又一次冲出喉咙。
　　“哈哈哈——唔。”
　　昭阳咬住了，但眼眶里的水光更亮了。烛光映进去，折出一小片碎光。
　　涌泉穴打旋。第一圈，昭阳的呼吸骤然变急，绛红宫装的衣襟起伏幅度又大了半寸。第四圈，玉趾蜷得趾尖几乎要抠进软垫里。第七圈，笑声第三次冲出喉咙。
　　“哈哈哈——嗯——！”
　　咬住了，但这次晚了一瞬，那个“嗯”字的尾音上扬，从喉咙深处被挤出来，压都压不住。
　　第九圈结束。第三罚毕。
　　三罚已过。昭阳的脚心潮红，在烛光下愈发光亮。额角的汗珠滑过了耳垂，滴在绛红宫装的衣领上，晕开一点深色的湿痕，眼眶蓄满了水光。
　　裴衍停了手。从匣中取出一枚温玉球。她的呼吸始终均匀，不急不促。但取出玉球时，指腹在球面上多停了一息——温玉的触感润而微温，像一枚被体温捂热的卵石。
　　“第一歇。置玉。”
　　玉球夹入昭阳琼趾之间，触肤生温。昭阳能感觉到玉球在趾缝里微微膨胀——那膨胀极慢，慢到几乎察觉不到，但每一次呼吸之后，趾缝都被撑开了一点点。被撑开的趾缝里，肌肤之间的空隙被玉球填满，温热的触感从两侧同时挤压着趾缝最嫩的皮肤。
　　又取出一枚，夹入右脚。
　　裴衍拿起第四根玉竹篾。拿取的速度与前三根完全相同。但她的拇指在竹篾边缘轻轻摩挲了一下，好像在确认竹篾边缘的灵液分布均匀，确认温度是否刚好。
　　“第四罚，叠浪。”
　　竹篾贴上左脚心。昭阳的琼趾被玉球撑着，连蜷缩都做不到。第一下宽面扫过，笑声直接冲了出来。
　　“哈哈哈——”
　　她这次没有咬住，太突然了。
　　前三罚的余痒还留在肌肤里，玉球撑开趾缝的温热还在持续，第四罚的宽面扫动叠上去，三层痒意同时炸开。昭阳的身体猛地一挣，足架发出一声闷响。绛红宫装的裙摆被腰肢带动，在地上拖出一道痕迹。
　　窄边刮纹。每一道纹路被刮过时，前三罚的余痒和第四罚的新痒叠在一起。昭阳的笑声不再是压抑的气音，变成了一连串的、断断续续的笑声。
　　每一声都从喉咙里被挤出来，每一声之间间隔极短，像被一只无形的手连续拍打。她的雪踝不停的挣动，足架卡扣发出细密的“咯咯”声。
　　穴位打旋。竹篾尖端抵在涌泉穴上，开始画圈。第一圈，昭阳的眼泪掉了出来。眼眶蓄满的水光终于盛不住了，泪滴顺着脸颊往下淌，在下颌处停了一瞬，滴在绛红宫装的衣襟上。
　　九圈结束。第四罚毕。昭阳的衣襟上多了一片深色的湿痕。
　　裴衍放回竹篾。取出第五根。她的动作依旧精准。但放回第四根时，指尖与匣底接触的时间比平时短了一瞬——竹篾落入凹槽，手指已收回。像被烫了一下。
　　“第五罚，灼脉。”
　　竹篾又窄了一分。灵液的热度更集中。贴上左脚心时，昭阳的玉踝猛地一挣，第五罚的热意像一块被阳光晒透的玉石贴在脚心上，不烫，但那股热意顺着肾足少阴之脉的走向，从足心往足跟方向蔓延，再从足跟折返，沿着纤胫内侧往上窜。
　　宽面扫到第三次时，昭阳的笑声变了调。不再是清脆的笑声，而是多了一层沙哑。第五次时，胫间劲线开始不受控制地跳动，整片雪胫后侧都在微微发颤。第七次时，琼踝挣动的力度骤然加大，足架卡扣被挣得发出一声尖锐的颤动。

竹篾的边缘精准地嵌入脚心最深的那道纹路，从雪踵到足尖，完整地刮过九次。每一次刮过，昭阳的玉趾都会不由自主地抓握一次——蜷起，松开，再蜷起，再松开。第五次刮过时，她的玉趾之间的分趾卡扣被挣得发出一声轻响；第八次刮过时，笑声又一次冲出喉咙。
　　“哈哈哈——唔。”
　　昭阳咬住了，但眼眶里的水光更亮了。烛光映进去，折出一小片碎光。
　　涌泉穴打旋。第一圈，昭阳的呼吸骤然变急，绛红宫装的衣襟起伏幅度又大了半寸。第四圈，玉趾蜷得趾尖几乎要抠进软垫里。第七圈，笑声第三次冲出喉咙。
　　“哈哈哈——嗯——！”
　　咬住了，但这次晚了一瞬，那个“嗯”字的尾音上扬，从喉咙深处被挤出来，压都压不住。
　　第九圈结束。第三罚毕。
　　三罚已过。昭阳的脚心潮红，在烛光下愈发光亮。额角的汗珠滑过了耳垂，滴在绛红宫装的衣领上，晕开一点深色的湿痕，眼眶蓄满了水光。
　　裴衍停了手。从匣中取出一枚温玉球。她的呼吸始终均匀，不急不促。但取出玉球时，指腹在球面上多停了一息——温玉的触感润而微温，像一枚被体温捂热的卵石。
　　“第一歇。置玉。”
　　玉球夹入昭阳琼趾之间，触肤生温。昭阳能感觉到玉球在趾缝里微微膨胀——那膨胀极慢，慢到几乎察觉不到，但每一次呼吸之后，趾缝都被撑开了一点点。被撑开的趾缝里，肌肤之间的空隙被玉球填满，温热的触感从两侧同时挤压着趾缝最嫩的皮肤。
　　又取出一枚，夹入右脚。
　　裴衍拿起第四根玉竹篾。拿取的速度与前三根完全相同。但她的拇指在竹篾边缘轻轻摩挲了一下，好像在确认竹篾边缘的灵液分布均匀，确认温度是否刚好。
　　“第四罚，叠浪。”
　　竹篾贴上左脚心。昭阳的琼趾被玉球撑着，连蜷缩都做不到。第一下宽面扫过，笑声直接冲了出来。
　　“哈哈哈——”
　　她这次没有咬住，太突然了。
　　前三罚的余痒还留在肌肤里，玉球撑开趾缝的温热还在持续，第四罚的宽面扫动叠上去，三层痒意同时炸开。昭阳的身体猛地一挣，足架发出一声闷响。绛红宫装的裙摆被腰肢带动，在地上拖出一道痕迹。
　　窄边刮纹。每一道纹路被刮过时，前三罚的余痒和第四罚的新痒叠在一起。昭阳的笑声不再是压抑的气音，变成了一连串的、断断续续的笑声。
　　每一声都从喉咙里被挤出来，每一声之间间隔极短，像被一只无形的手连续拍打。她的雪踝不停的挣动，足架卡扣发出细密的“咯咯”声。
　　穴位打旋。竹篾尖端抵在涌泉穴上，开始画圈。第一圈，昭阳的眼泪掉了出来。眼眶蓄满的水光终于盛不住了，泪滴顺着脸颊往下淌，在下颌处停了一瞬，滴在绛红宫装的衣襟上。
　　九圈结束。第四罚毕。昭阳的衣襟上多了一片深色的湿痕。
　　裴衍放回竹篾。取出第五根。她的动作依旧精准。但放回第四根时，指尖与匣底接触的时间比平时短了一瞬——竹篾落入凹槽，手指已收回。像被烫了一下。
　　“第五罚，灼脉。”
　　竹篾又窄了一分。灵液的热度更集中。贴上左脚心时，昭阳的玉踝猛地一挣，第五罚的热意像一块被阳光晒透的玉石贴在脚心上，不烫，但那股热意顺着肾足少阴之脉的走向，从足心往足跟方向蔓延，再从足跟折返，沿着纤胫内侧往上窜。
　　宽面扫到第三次时，昭阳的笑声变了调。不再是清脆的笑声，而是多了一层沙哑。第五次时，胫间劲线开始不受控制地跳动，整片雪胫后侧都在微微发颤。第七次时，琼踝挣动的力度骤然加大，足架卡扣被挣得发出一声尖锐的颤动。
　　窄边刮纹。竹篾窄边刮过足弓内侧弧形纹时，昭阳的整条左腿猛地往上一抬。柔股抬起了约一寸，足架卡扣将玉踝死死固定在原位，抬起的弧度被强行拉平。绛红宫装的裙摆被这股力道扯得往上一滑，露出膝盖上方一小截修股——肤色极白，紧绷之下，肌理下的肌肉线条隐隐浮现。
　　涌泉穴打旋。每一圈，昭阳的玉趾都在试图蜷缩。但趾缝被玉球撑着，蜷不起来，只能徒劳地微微颤动。趾首被玉球撑向内侧，次趾被撑向外侧，趾缝间的肌肤被撑得发白。第三圈时，昭阳的眼泪连成了一条线。第六圈时，笑声里混进了抽噎。第九圈时，她的脊背终于弯了一瞬。
　　极短的一瞬。腰肢微微一软，肩髃往下一沉。然后她又重新挺直了。
　　第五罚毕。
　　昭阳的脸上分不清是汗水还是泪水。鬓角的碎发湿透了，贴在脸颊上。绛红宫装的衣领湿了一圈，颜色从绛红变成深褐。下唇的齿痕上，深红被泪水冲淡，晕成一片。
　　裴衍拿起第六根玉竹篾。拿起时，她的指尖在竹篾边缘停了一瞬。
　　她感受竹篾边缘灵液的温度，感受那层薄薄的、温热的、将痒意放大数十倍的液体在指腹下的触感。她的呼吸依旧均匀，只是瞳孔深处，有什么东西在亮着。
　　“第六罚，催穴。”
　　竹篾尖端抵在脚心的涌泉穴上，不再只是打旋。裴衍的手腕微微用力，竹篾尖端压着穴位，旋一圈，压深一分；再旋一圈，再压深一分。

　　第一圈，昭阳的笑声拔高了。第二圈，脚踝挣动，足架卡扣发出连续的哀鸣。第三圈，柔股再次往上抬起，抬得比刚才更高。第四圈，脚心的位置留下了一个浅浅的、竹篾尖端压出的圆形印痕。第五圈，印痕颜色加深，从浅粉变成淡红。
　　第六圈时，昭阳的腰肢软了下去，整个人在足架上缩了一寸。绛红宫装的裙摆在地上揉出更多的痕迹。笑声从高亢变成沙哑，从沙哑变成一连串的、接不上气的气音。
　　第七圈。昭阳咬住了嘴唇，在淡红色的晕痕上点了一点鲜红。她的眼眶里蓄满了新的泪水，烛光映进去，碎成一片摇晃的光。
　　第八圈。裴衍的手腕又往下压了一分。竹篾尖端陷进脚心的肌肤里，压出的圆形印痕颜色又深了一层。昭阳的笑声戛然而止，她张着嘴，喉咙里发出一声极长的呻吟，胸口剧烈起伏，绛红宫装的衣襟被撑得绷紧。
　　第九圈。昭阳的眼泪夺眶而出。整张脸都被泪水浸透了。脊背彻底弯了下去，整个人瘫在足架上，只有脚踝被卡扣固定着，双脚纹丝不动。
　　第六罚毕。
　　昭阳大口大口地喘着气。绛红宫装被汗水和泪水浸透，紧紧贴在身上，透出底下肌肤的粉色。裙摆在地上揉成一团。
　　裴衍放回第六根竹篾。取出第七根。放回时，她的指尖在匣底轻轻一捺，指腹贴着木质，极慢极轻地拖过去，像在感受木纹的肌理。
　　“第七罚，透骨。”
　　竹篾已窄如柳叶的一半。贴上左脚心时，昭阳的身体猛地一颤，像是有根细针猝然扎进了经脉深处。整条腿的肌肉都在不受控制地细密发颤，连带着足架都发出了极轻的嗡鸣。竹篾每一次扫动都带着刺骨的锐感，从玉踵刮到足尖，那痒意不再只是浮在皮肤的热与滑，而是顺着骨缝往里头钻。
　　第一次扫过。昭阳的笑声从喉咙里挤出来，沙哑得几乎辨不出原本的音色，像被砂纸磨过。第二次扫过。琼趾被玉球撑着，连蜷曲的余地都没有，只能徒劳地绷紧，趾尖泛出毫无血色的白。第三次扫过。玉踵猛地向后挣动，足架的木杆被撞得轻轻震颤。第四次扫过。昭阳的脊背不受控制地往下塌了一寸，绛红宫装的衣襟被汗水浸得半透，原本紧绷的领口顺着肩头滑下小半，露出一小截泛着薄红的锁骨，汗湿的肌肤在烛光下亮得晃眼。
　　第五次扫过。裴衍的瞳孔极快地缩了一下，快到如同错觉，烛光落进那深黑的瞳仁里，竟没有泛起半分涟漪。但她的动作依旧稳得像刻出来的，手腕的力道分毫不差。
　　第六次扫过。竹篾刮过足弓时，能清晰地触到那层薄肤下，足心骨的轮廓被竹篾边缘一一碾过，每一下都像敲在神经上。昭阳的笑声彻底碎成了哭腔，尾音拖得太长，扯得喉咙生疼，渐渐变成了细碎的抽噎，一声叠着一声，直到第七次，第八次，第九次。
　　第七罚毕。
　　昭阳的肩颈彻底垮了下来，额发全湿了，黏在额头上，连抬眼的力气都没有。汗水顺着脊骨的凹槽往下淌，把中衣浸出了一大片深色的水痕，原本挺直的脊背弯成了一张绷紧的弓，双腿在足架上止不住地轻颤，像寒风里的落叶。
　　裴衍拿起第八根玉竹篾。指尖的薄茧蹭过竹篾边缘那层温热的灵液，指节极轻地动了动，竹篾在她指间极慢地转了半圈，快得几乎没人能察觉。
　　“第八罚，封关。”
　　竹篾窄到只剩韭叶宽，已经分不清宽面与窄边。她将竹篾精准地贴在昭阳脚心那道最深的纹路起点，极慢极慢地，从玉踵往足尖推去。这一次，她不再碰别处，只封这一道最敏感的脉关。
　　殿外更漏恰好滴答一声，极轻，却像重锤一样敲在昭阳的耳膜上——她的感官已经错乱到了极致，周遭所有细微的动静都被放大了无数倍。
　　第一次刮过。昭阳的笑声猛地拔高了一瞬，随即像被掐断了喉咙，哑了下去，只剩下“哈……哈……”的气音，一声比一声轻，混着喘不上气的抽噎，从齿缝里漏出来。
　　第二次刮过。她像是受了惊的小兽，猛地挺起了腰肢，胸口剧烈地起伏着，连呼吸都忘了。
　　第三次刮过。那股痒意顺着那道纹路猛地炸开，像有无数只蚂蚁顺着经脉往心口爬。刚挺起的脊背瞬间塌了下去，她整个人软在了足架上，绛红的裙摆被揉得皱成一团，肩带顺着手臂滑了下来，露出大片汗湿的中衣，贴在身上，勾勒出紧绷的腰线。
　　第四次刮过。裴衍的拇指在竹篾尾端轻轻摩挲了一下。指腹贴着竹身，从中间滑向尾端，感受竹篾在指尖的温润触感，也感受着昭阳的颤抖。
　　第五次刮过。昭阳的笑声已经听不出是笑声了。像哭，像笑，像喘不上气的嘶喊，混在一起，从喉咙里断断续续地挤出来。眼泪流干了，眼眶里的水光倒映着烛火，碎成一片摇晃的亮斑。
　　到第九次刮过。裴衍的呼吸变了。极轻。吸气比之前深了半分，呼气比之前长了半分。只是一息之间。下一息，呼吸已恢复均匀。
　　第八罚毕。
　　

　　昭阳的脚心潮红得像要滴血。那道最深的纹路被竹篾反复刮过，颜色比别处更深，从足跟到足尖，一道细长的、淡红色的印痕贯穿整个脚心。温玉球还夹在趾缝里，四枚——左脚两枚，右脚两枚。玉球被体温捂得更温了，膨胀到最大，将趾缝撑得满满的。绛红宫装皱成一团，整个人瘫在足架上，只有双脚被固定着，纹丝不动。
　　裴衍取出最后一根玉竹篾。第九根。细如柳叶。取出时，她用指腹从竹篾的根部缓缓抹向尖端。极慢。像在抚摸一件珍藏已久的器物。灵液在指腹下微微发热，竹身光滑如脂。瞳孔深处，有什么东西在燃烧。
　　“第九罚，点睛。”
　　没有扫动，没有刮纹。柳叶般的竹篾直接抵在左脚涌泉穴上。灵液的热度聚在那一点。竹篾尖端开始打旋。
　　第一圈。昭阳的身体猛地一弹。腰肢挺起，随即落下。足架发出一声闷响。第二圈。笑声从喉咙里冲出来。第三圈。玉趾被玉球撑着，徒劳地微微颤动。第四圈。昭阳的腰肢猛地一扭，绛红宫装的裙摆被扯得往上一滑，露出整条小腿。第五圈。眼泪再次涌出。第六圈。胫侧清棱猛烈的抽搐，雪踝连续挣动。第七圈。笑声变成了嘶喊。第八圈。昭阳的脊背再次弓起，落下；再弓起，再落下。
　　随后，竹篾移到右脚涌泉穴。九圈。再回到左脚涌泉穴。再九圈。
　　九九归一，第九罚毕。
　　裴衍收回竹篾。放回匣中。放得很慢。竹篾落入凹槽时，她的指尖在竹身上停留了一息。然后松开。
　　昭阳大口大口地喘着气。绛红宫装被汗水和泪水浸透，紧紧贴在身上，透出底下的肌肤。裙摆皱成一团，卷到了膝盖以上。小腿上勒出足架卡扣的淡红印痕。脚心泛着被九根竹篾反复刮过的潮红，涌泉穴的位置印着一个淡红色的圆形印痕。温玉球还夹在趾缝里，随着呼吸微微颤动。头发散乱，银簪歪在一边，几缕碎发黏在脸颊上。脸上分不清是汗水还是泪水。嘴唇上叠着无数道齿痕，最深的那一道渗着血丝。眼眶红肿，睫毛上挂着水珠。
　　强行移开自己的目光，裴衍从匣中取出最后一根工具——紫毫描眉笔。她的手指比之前更稳。稳得近乎刻意。像用尽全力按住一柄在鞘中震颤的刀。瞳孔深处，那点火烧得很安静，但又极为明亮。
　　“九罚毕。收穴。”
　　话音刚落，描眉笔便落在昭阳左脚涌泉穴上。笔尖极细，紫毫极软。九罚之后的脚心敏感到极致——竹篾的刮擦、灵液的热度、温玉球的撑胀，将这片皮肤的每一根神经都唤醒了。毫尖轻轻一触，痒意便从穴位深处往外涌。
　　“涌泉。”裴衍报出穴名。声音没有起伏。
　　笔尖旋了九圈。昭阳已经完全淹没在了足下的浪潮里。毫尖极软，旋转时每一根毫毛都会轻轻刮过穴位边缘。涌泉穴是肾经的起点，九罚之后的肌肤也敏感到极点，毫尖轻轻一触，痒意便从穴位深处往外涌，顺着经脉往上窜。
　　“然谷。”笔尖上移，内踝前下方，舟骨下方的凹陷处。然谷是肾经的荥穴，荥主身热。毫尖落下，九圈。昭阳的笑声又涌了出来——沙哑的，破碎的。她的雪踝猛地一挣，足架发出咯吱一声脆响。
　　“太溪。”内踝与跟腱之间。九圈。昭阳已经连笑都笑不出声了。
　　“大钟。”内踝后下方，跟腱附着部前缘。九圈。足架的卡扣发出细密的动静。
　　“水泉。”太溪直下一寸，跟骨内侧。九圈。昭阳的腰肢猛地一扭，绛红宫装的裙摆被扯得又往上滑了一寸。小腿上的卡扣勒痕从淡红变成了深红。
　　“照海。”内踝尖下方一寸。九圈。
　　裴衍的瞳孔深处，那点火越烧越静。描眉笔在昭阳的足部穴位上移动的速度始终如一。每一穴九圈，不多不少。她的呼吸没有变。但笔尖落在每一个穴位上时，第一圈总是最轻的，轻到毫尖几乎没有触到皮肤，只是悬在穴位上方，毫毛的尖端极轻极轻地扫过。然后第二圈，落下去一丝。第三圈，再落下去一丝。像在试探。像在品味。像在用描眉笔的紫毫，一毫一毫地丈量昭阳崩溃的深度。
　　“复溜。”内踝尖上二寸，跟腱前缘。九圈。
　　“交信。”复溜前五分。九圈。
　　“筑宾。”内踝尖上五寸。九圈。
　　还有最后一个。
　　“阴谷。”
　　膝下内侧，半腱肌腱与半膜肌腱之间。描眉笔探入膝窝，笔尖落在阴谷穴上。膝窝的皮肤极薄，薄得能看见底下的血管。紫毫落下去，昭阳的整条腿都在发抖。第一圈，笑声变成了嘶哑的哭腔。第二圈，膝窝的皮肤泛起一层细密的战栗。第三圈，昭阳的脊背猛地弓起——足架发出一声巨响。第四圈，脊背落下。第五圈，又弓起。第六圈，又落下。第七圈，昭阳的笑声彻底变成了抽泣。第八圈，眼泪流干了，眼眶红肿，睫毛上挂着最后一滴水珠。第九圈。
　　九罚毕。收穴终。
　　裴衍将描眉笔放回匣中。合上匣盖，发出一声极轻的闷响。她站起身，退后一步，整理官袍袖口。烛火在她脸上落下半明半暗的影，那双极黑的眼瞳里，最后一点微光正在缓缓沉入深处。
　　“惩戒已毕。”声音不高不低，没有起伏，“臣，冒犯公主，请公主恕罪。”
　　她躬身。腰弯得极标准——双手交叠于腹前，脊背平直，头颅低垂。