晚清朝政腐败，内忧外患，大清江山岌岌可危，作为江山主子的光绪帝与西太后应该说是利益共同体，在力保江山不变色这一点上，应该没有大的分歧。否则一旦江山易主，如皮之不存，毛将焉附？内部分赃式的权力斗争还有什么意义？这不是连局外人都看得一清二楚吗？但事情往往没有这么简单。宫廷权力斗争并没有因为清政府局势的败坏而有一天停止过。回顾一下这段人们所熟知的历史，真正让人感叹不尽。高贵者最愚蠢，此之谓欤？
　　 
光绪帝是于光绪十五年（1889年）举行成年及大婚典礼后，真正成为皇帝的。当时西太后是迫于“祖制”，只好宣布“归政”于皇帝，自己退居颐和园去“颐养天年”。但此时的西太后年仅五十有三，掌权已逾二十年，权欲之心与日俱增，岂肯甘心退休赋闲？所以她虽然表面退居养老，实则仍在颐和园作祟弄权。她一方面限制光绪的权力，重要军国大事均要秉承她的懿旨去办理；一方面又派亲信暗中监视光绪帝的举动，竭力要使光绪帝就范成为傀儡。但年青的光绪帝有他自己的想法和做法，他不愿受制于母后，又在他的汉人师傅及具有改良思想的朝臣们的影响下，力图在政治上有所作为，以挽救他那岌岌可危的政权。所以在他亲政后不久，就一心想改革政治，富国强兵，振兴朝政。西太后深恐光绪帝改革政治的成功会威胁她的弄权；那些守旧的亲贵重臣也怕光绪帝在改革政治中危及他们的地位，于是纷纷投靠西太后并竭力挑拨他们的“母子”关系。这样，朝臣内出现了“后党”与“帝党”，双方展开了激烈的斗争。所以，光绪帝亲政的十年，是他与西太后进行政治和权力斗争的十年，从中日甲午战争到戊戌变法运动，双方矛盾斗争日益尖锐化。光绪二十四年八月，在以西太后为首的顽固守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败，主张变法的“帝党”朝臣被杀被逐，光绪帝本人亦被囚禁瀛台，失去了自由。西太后重新出而训政，多方凌辱折磨光绪帝。起初有加以谋害之意，而后又想废立。光绪帝亦知其险恶用心，日夕惊忧而又无可如何，只能提心吊胆，任人处置，坐以待毙，因而曾哀叹：“朕并不如汉献帝也！”（见《崇陵传信录》）
　　 
最后，在西太后死前一天,光绪帝终于以38岁的盛年满含悲恨地离开了人间。虽然有人猜测，光绪帝的死或许还有蹊跷？但历史学家认为，经过如此政治打击的光绪帝的确已经心力交瘁，病入膏肓，不可能起死回生了。
　　 
历史是不可假设的。否则，危机当前，西太后与光绪合力同心，锐意改革，既得利益集团虽然因改革受损，想必也无可奈何，新政如果得以推行，清朝江山或许还可以延缓几年乃至几十年。因此从这一点来说，西太后只见权力不见江山，实在是妇人之见。清朝的垮台，这位妇人难辞其咎。从光绪帝来说，如果不是光绪而是康熙，他的宏大气魄，必将让西太后莫可奈何。新政的推行也一定无可阻挡。因此，从这方面而言，光绪帝的优柔寡断，也是他遭遇悲剧的必然。将他们两人合而观之，才能明白什么才叫历史的必然。它的确是不以人们的意志为转移的。
　　 
光绪帝的悲剧，其实就是清朝的悲剧，也是西太后的悲剧。它告诉人们一个真理，一切挡历史车轮者，是不可能自动推出历史舞台的，即使眼前危机重重，即使不久洪水滔天，即使大厦摇摇欲坠，他们也一定不肯善罢甘休，直至他们所赖以争权夺利的大厦一起倒掉。
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