小货郎来不及叫疼，赶忙爬起来看东西可曾摔坏。检查一通见无甚异样后，便准备挑起担子继续赶路。可是刚刚使劲，左脚脚踝便疼了起来，低头一看，肿起来不说，还见了血。
正准备忍着疼继续走的时候，见叶府开了门。从中走出一个水蓝色衣衫的公子。那公子是十七八岁光景。一时间，小货郎竟看得呆了。
说那公子模样，当真是倜傥俊秀，气度不凡。眉宇间一股犹自风流，说不出的斯文淡雅。
那公子抬头看到小货郎，微微颔首，算是打过招呼。见小货郎站着不动，这才看到那双脚上已经挂了彩，红得让人心惊。
这叶公子是方圆百里的才子，十五岁便中了秀才。小货郎只是听说有个叶才子，但是从来没有见过。小货郎冰雪伶俐，猜到这从叶府出来的是叶公子，加上经常打交道的叶府老奴黄伯在公子后面，便更加肯定。
没想到叶公子对他老仆黄伯低语几声后，黄伯便远远地招呼小货郎：“您过来歇一会吧！”
小货郎迟疑了一下，但还是一瘸一拐走过向叶府。
这叶府中住的是位中过秀才的公子和他的几位家奴。这叶府虽然原来是地方上的大户，但是家道在他爷爷辈手中就大不如前，又只生得他父亲一个儿子。结果他父亲也是个不成材的，年轻的时候仗着家里还没有败光，在县城外面吃喝嫖赌，无一不能。好不容易讨个老婆生了个儿子，结果因为年轻的时候太过放浪形骸，大病不起，油尽灯枯之时，回到云庄，方才醒悟，对着不满十岁的儿子嘱咐要好好读书振兴家业，可不能学着自己不成材。
老爷故去后，夫人身体也不好，才一个冬天，就跟着去了。那时侯叶公子还未中秀才，只有十二岁。虽说年幼，但自小聪明过人、主意极大。他把家里剩余的田地一半卖出去了，一半留着给黄伯经营。另外解散了家里的奴婢，只留下黄伯夫妇在老屋照顾，再留下几个忠心的打理剩下的叶家营生，他只是定期检查。
叶公子宅心仁厚，对几个家仆犹如亲人，但是表面上却神色冷淡。平日去村学读书，人人都夸：文章是做得极好的。
叶公子嘱咐黄伯去拿药，黄伯听了便赶紧拿了来。黄伯对小货郎道：“我家公子也看医书的，可比那山里的赤脚大夫强多了。”
黄伯依照公子吩咐叫小货郎洗干净了，便准备给他上药。结果刚把药抹上去，小货郎便疼得直咧嘴。在一旁看的公子摇摇头，对黄伯说：“你去再打盆清水来。”
黄伯走后，他自己便拿了东西替小货郎上药。
小货郎脸红通通的，见到叶公子居然为他上药差点没吓得晕过去。这叶公子神仙般的人物，模样是小货郎从没见过的好看，更加上叶公子从小就是方圆百里的神童，十五岁就中了秀才，便是那七老八十的童生也比不得的。
小货郎大气也不敢出，傻傻的望着公子在给他缠布带。
叶公子动作极为轻柔，包扎好后，他站起来，对着傻傻愣愣的小货郎道：“便是好了。”
小货郎如梦初醒，赶忙站了起来。
黄伯来的时候，看到这副光景，也吃惊不小。道：“公子你竟亲自……”
“无甚他事，便去城里看看叶三他们的景况吧。”公子面无表情地说。
说着，叶公子洗了手，用干布拭干，便出去了。
小货郎见没人理睬他，也挑了担子走出叶家院子了。
脚似乎没那么疼了，刚出门，小货郎忍不住回头瞧了瞧，没见着叶公子。
转瞬间，两个月过去了。二十日前，黄伯嘱咐着小货郎多带些新鲜的时令瓜果，小货郎记下了，这次来云庄便急忙往叶府赶。
敲了许久的门，也不见人来开，小货郎的小鼓摇得咚咚响，他暗自思忖着：不会是没人吧。转身挑起扁担，只听得后面“咯吱”一响，门开了。
小货郎回头一望，不是黄伯，确是叶公子。
小货郎没由来得紧张，便对着公子道：“黄伯叫我送果子来的。”
公子点头，对小货郎说：“黄伯进城去了。你进来吧！”
小货郎便跟着公子进了院子。许久不见，墙上的紫色牵牛花已经开了，上次来的时候连个花骨朵的影子都没有呢。于是又想起上次公子为他上药的事情。不知为何，心中竟有些甜丝丝的慌张。
小货郎把鲜果子拿出来，叶公子拿出一个竹篮装好。
公子问：“一共好些钱？”
小货郎如实回答：“十个铜板。”
公子摸出一个小小的碎银锭儿，递给小货郎。小货郎一看，死活不肯接，对公子道：“公子您要是没有铜板就算了吧，当我孝敬您尝尝鲜的。”
公子不依，把银锭儿塞给小货郎，道：“留着吧，多的就算下次的。上次你送来的墨块也没收钱，这些我还是不缺的。”然后伸手掰开小货郎的手，把银子放在他手上。

公子像是出了神地念：“七月七日，牛郎织女，乞巧之日……”
听得小货郎一脸通红。
然后见到公子慢慢走近，柔软的嘴唇覆上了自己的，隐隐透着荷花的清香……
叶公子与黄伯是在清晨走的，刚准备上船的时候，船家问道：“客官，那可是您的亲戚？”回头便见远远的有个人影跑过来，定睛一看，是小货郎。
公子把包袱递给黄伯，道：“你先上船吧！”
小货郎脸跑得通红，却还忙不迭地递给叶轩离一个包袱。
叶轩离接过包袱，不打开，只是柔声地问眼前的人：“是什么？”
小货郎道：“是一些你船上用的小吃，读书读累了也可以解饿，还有一些提神的药膏和花露……还有，还有……”
叶轩离笑得温柔，问：“还有什么？”
小货郎抬起头道：“我去庙里求的符。保平安的。”
“怎么不求高中？”
“我只望公子平安。”
叶轩离愣了一下，良久望着眼前的人，道：“我会回来的。”
说罢便转身走了。
小货郎仍旧挑着扁担来回于乡村山湾。心里却总是如同少了什么。
每次路过云庄，只是呆呆地看着紧锁的叶府，明白了自己终究是盼的什么。
这年秋天，寒气日益厉害，顾老爹的病加重，小货郎为他添了两床被子，屋子里点上碳火，请了城里的大夫煎了汤药，一副副地喝，却还是不见效。
顾老爹终究没能熬得过去。
临走之前，顾老爹对着小货郎说，能有个这么孝顺的儿子为他送终就已经是福气了，说天南海北走了一辈子，还是有个安定的地方好。说小九你要自己娶个好老婆，生了孩子养老。
货郎货郎，最怕就是死后连个烧纸钱的人都没有。


小货郎哭了很久，请人做了法事，求了善心的乡绅给匀一块荒地把顾老爹埋了。小货郎心想，爹，我不找老婆了。
小九不肖，但小九是真的喜欢公子，只想一辈子陪着公子……
然后小货郎望着北边，痴痴地想，我不算是一个人了吧。
八月的秋试放了榜，小货郎跑过去看，看到和那张白纸上一模一样的名字时，小货郎心里还是跳了一下，然后甜甜的笑了。
公子他，已经从秀才到叶举人了。
可惜公子没有回来，直接上京准备会试去了。
小货郎那日接到信的时候，心里高兴极了，那是他第一次收到信，看到纸上只写着四个字，那是认得的——“子央、小九。”
第二年四月的时候，杏花开了。会试的榜也放了。
那日听说省城里放榜，说是这次去的士子里面进士中了五个。
小货郎的心扑通跳得厉害，他等了好久盼了好久，却不敢知道结果。
公子要是高中了，他还会回来吗？戏文里唱说京城里的大官会把女儿嫁给才子，公子长得那么好看，会不会回来的时候带个女人？
其实差距如同鸿沟，明明知道，却还是跳了下去。
小货郎已经十六岁了，公子也有十九了。
小货郎不敢去看榜。每天依旧生意，却像少了魂一样。
几个月后，村子里敲锣打鼓的喜庆非常。
云庄沸腾了。
然后有人告诉小货郎，叶家公子中了二甲传胪。
那是金銮殿上的第四名,皇帝钦点。是要去京里做官的。
小货郎那一天没有去挑他的扁担，呆呆地望着那张些有“子央 小九”的薄纸，一宿无眠。
天亮的时候听得有人在轻轻地敲简陋的木门。小货郎似乎从来没有想过会有人来找他，狐疑地跑去开门。