现状
中国足球未来发展的局面相当悲观。现今中国大陆的青少年足球人口相比1995年减少了将近99%，全国面临无人踢球的窘境，各年龄段国家队、俱乐部队选拔青训球员极度困难，如中国顶级联赛球会北京国安曾举行选秀活动，本打算招收一个队的球员，最终竟然只招入2人。而众多足球学校大多摇摇欲坠濒临倒闭。据2011年的统计，中国境内的注册球员已不足越南注册球员之20%、日本注册球员之1%、以及法国之0.1%。
影响
虽然足球不是中国官方承认的国球，而且中国足球在国际赛事战绩不佳，但中国足球联赛却是中国唯一拥有巨大利润支持的大型运动联赛（另两个有微薄利润的运动联赛是中国围棋联赛和中国象棋联赛），在中国民间足球运动的地位远高于有国球之称的乒乓球和羽毛球。中国球迷们往往把国足的胜负看成是国家的荣辱，以至对于国家队长期表现不尽如人意称为“国耻”。2002年日韩世界杯期间，通过电视观看国家队比赛的球迷总数达到3亿；而在2004年亚洲杯国足同日本队的决赛，有超过2.5亿的观众收看了这场赛事，是国际大型体育赛事单场比赛在中国的收视记录。不过随着国足战绩日趋糟糕以及负面新闻导致的不良社会影响，国足的比赛开始遭到中国球迷的抵制。
中国足球队有时也会成为中国大陆流行文化的元素。糟糕的战绩加上大量的负面新闻，使得中国男足经常成为国内民众嘲讽的对象。曾有中国网民根据北京奥运会歌曲《北京欢迎你》改编成搞笑歌曲《国足欢迎你》，以嘲讽中国男足在北京奥运会上的糟糕表现。更有甚者曾在小品中将部分队员直接点名道姓指出来进行调侃。