每到嚼得寡淡时，他便会去老丈母娘家一躺，远远地瞧瞧老魏的鸽棚，寡淡的念头又浓郁了。如此反复中，蔡老七的小舅子终于谈了个对象。那女孩要长相有长相，要工作有工作，小舅子又把人家爱得死去活来。等到谈婚论嫁时，女方说：啥都可以商量，就是不跟老人住在一起。这下可难住了老丈母娘。一家人商量来商量去，也没得出个结果。勉强买房子吧，娶媳妇的钱便没了着落，不买吧，不仅是女方不干，小舅子还在家里折腾。
　　老婆因为娘家的事情也闹心，烦了就在蔡老七耳边磨叨。蔡老七怕娘家找他借钱，眼珠儿一转说：“咱们跟你妈把房子换一换，她的房子大，咱们的房子小，但搭上几万块钱就能扯个平，你妈有了这几万块钱，给你弟弟再买一个小一点的房子不就都解决了吗。”老婆斜了他一眼说：“你就怕我妈找你借钱是不是？蔡老七，我警告你，你可别想惦记我妈的房子！你那点鬼心眼子，老娘不用猜就知道，换了房子，你好在房顶上修一个和老魏一样的鸽子窝是不是？”蔡老七一愣，他当时只是怕辛辛苦苦攒下的那点钱打了水漂。老婆这一提醒，他心花怒放，嘴里嘟囔着：“对呀，我怎就没想到这一层呢。”

　老婆没听清他嘀咕什么，但看到他的表情就生气，怒道：“你嘀咕什么呢！”
　　蔡老七讨好地笑着说：“你想想，你妈孤身一人，住那么大的房子有必要吗？再说了，她手里那点钱早晚也得叫你弟弟哄了去，就算女方同意跟你妈一起住，那能长久了？等闹腾起来后，还不是你妈被人家撵出来？那时怎么办……”
　　老婆也顾虑弟弟借钱不还，更怕老娘将来真被撵出来，她也见不得蔡老七看人家鸽棚的那眼神。那时的蔡老七更像一个可怜巴巴的孩子，让她怜悯爱惜不已，于是回家跟她妈商量。让蔡老七没想到的是，老丈母娘那边当场就同意了。
　　房子有了，修建鸽棚的钱却没着落。

他询问过许多楼顶上养鸽子的鸽友，想建一个像老魏那样的鸽棚，最少也得七千块钱，蔡老七的眉头又锁紧了。他没法跟老婆开口要钱，知道即便是说了也没用，轻则会遭到老婆的一顿数落，重则就是一顿臭骂。正当他一筹莫展的时候，单位忽然返还了五千多块的住房补贴，还是现金。他偷偷将那钱藏起来没上交，接着他又东拼西凑了些材料，开始动工。那段时间，他心里总是惴惴的，天天讨着老婆的好，生怕她问起住房补贴。一个星期后，蔡老七的鸽棚总算立在了房顶。
　　完工那天，他喜滋滋地在房上溜达。正陶醉着，老婆心血来潮也上来了，她歪着头瞅瞅蔡老七的鸽棚，又眯着眼打量着老魏的鸽棚，随后说：“还是人家的讲究。”蔡老七忙溜缝：“你要是给钱肯定不会比他的差。”老婆笑眯眯地看了看他，拖长了声音说：“蔡老七，你赶紧给我把你的住房补贴交回来，要不然，我雇人把你这个破棚子拆了卖废铁！”蔡老七立刻明白老婆已经发现他挪用了公款，他嬉皮笑脸地说：“你看，这钱都花了，你就算拆了这鸽棚也是一堆废铁，不值几个钱……”

老婆嘿嘿地笑着说：“生米煮成熟饭是吗？我没辙了是吗？你不是喜欢上来吗，我明天就把你的床扔到这铁棚子里，让你住个够。”
　　天气日渐暖和了，蔡老七鸽棚里的鸽子很快多起来。每日傍晚，他忙活完鸽棚里那点活也不急着下去，而是点燃一支烟坐在房上琢磨对面的老魏。房顶经过太阳一天的灼烤，热乎乎的，很像小时侯睡的火炕。清风拂来，真是说不出的惬意。
　　老魏很牛，从来都不拿正眼瞧他。想想也是，虽然自己打小就喜欢赛鸽，断断续续地也养了十几年，但根本就没取得过什么像样的名次。老魏早就是小城鸽界的一个名人，他的赛鸽几乎是攻无不取、战无不胜，瞧不起他也属正常。虽说正常，蔡老七的心里相当不舒服，他暗自告诉自己，先把老魏当成对手，并击败他。

蔡老七家与老魏家只隔着一个细长的花园，俩人每日都要上楼顶侍弄鸽子，他们上楼顶的爬梯都设在阳台，从蔡老七家的阳台可以清晰地看到老魏家的阳台。因而，有时不用等到上房，俩人便先打了一个照面。四目相触，只是一瞬，便都若无其事移开了。慢慢地，蔡老七养成了一个习惯，上房时总会向老魏那边瞟上一眼。
　　蔡老七的鸽棚面东背西，一溜四间，门开在东边。老魏的鸽棚则面南背北，总共五间。他们鸽棚有一个共同点，鸽子只能进去却无法出来。因而，两家虽然有上百只鸽子，但除去放飞训练那段时间，房顶上却看不到鸽子。鸽子如此，主人也差不多是这样，俩人虽然都在房上操劳四五个小时，但碰面的时间并不多。闲暇之余，蔡老七也偷着看看老魏那边，一般情况下都看不到人，他不知道老魏在鸽棚里忙什么。
　　把别人当作对手，自然就较着一股劲，这种东西看不到、摸不着，偏偏对方还能感觉到。虽然隔着一个花园，有时里面还很吵闹，但那种无形的东西犹如气场，能够穿透一切。蔡老七和老魏很熟了，但他们从未说过一句话。

天气很热了，蔡老七鸽棚那薄得如同纸张一样的铁皮鸽棚被毒毒的日头烤上一个中午，如同烙煎饼的锅，摸上去都烫手。到了下午进到鸽棚，热浪袭来，蔡老七身上的汗忽地渗出来，说不出有多难受。
　　鸽子很是聪明，它们善于调节自己。于是，有些鸽子在早晨训练完毕后就不愿回到鸽棚内，它们在房顶上东游西逛一番后，就三五成群地躲到一些太阳能热水器的底下，或者藏匿于一些通风口的空隙里。蔡老七傍晚喂鸽子时，那些鸽子听到动静，便一路小跑着出来回到鸽棚开饭。当然还有一些散漫的鸽子，到了进食的时候也不急着回来。蔡老七生怕它们饿着了，一边喂棚里的鸽子，一边等还没有回来的鸽子。结果，越来越多的鸽子都不急不慌起来，有时甚至影响到傍晚的训练，蔡老七急了，就用竹竿去赶它们。他往这边赶，鸽子就往那边跑，再赶得急了，鸽子便飞起来落到了对面的房上。
　　老魏那边的鸽子就不同了，只要老魏摇动手里的食盒，所有在外边的鸽子便争先恐后地涌进鸽棚。蔡老七弄不明白老魏的鸽子怎就那么听话，有几次在楼下遇到老魏，他几欲张口问问，但看到老魏那一副目中无人的样子，将要出口的话硬生生地又咽到了肚子里。还好，不久，他从另外鸽友的嘴里知晓了原因。

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那天，他给鸽子买粮，旁边的一个鸽友说：“老七，你养的是点什么鸟，满房乱跑。”蔡老七愣了愣，随口问：“你怎知道的？”那鸽友说：“老魏说的呗，你可真够丢人的，人家说你养的鸽子都影响人家的情绪！”蔡老七火冒三丈，脖子上的青筋绷起。那鸽友见他要急，嬉笑着说：“你甭跟我急，话可是老魏说的，不信，你去问他。”蔡老七狠狠地瞪了他一眼说：“你他妈累不累，吃自己家饭，操别人家的心。”说完，扛起粮走出去。把粮放到车子上，他忽然想起少买了麻籽，复又回来。卖粮的小店有个长长的过道，过道里堆的全是粮食。蔡老七还没走到屋里，里边的话传了出来：“你说那蔡老七，真他妈笨，只消饿它们一顿，下回跑得比兔子都快，还用满房追它们！”
　　蔡老七回去试着做，还真灵验，那些散漫的鸽子被饿上一顿后，下次喂粮，它们进棚的速度真就比兔子都快。道理明白了，但他对老魏的敌意又深了一层。
　　憋闷得久了，自然要宣泄。一次酒醉，他在酒桌上大放厥词，说他要把老魏当作对手，并在两年内击败他。他的一朋友摸摸他的脑袋说：“老七，没发烧吧，这大天白日的，你怎说梦话呢？”喝酒的都是鸽友，其他人倒没说什么，他们的眼神却比说了什么还伤人。

蔡老七在酒桌上说过的话绕了很远的路终于走到了老魏的耳朵里。东西是越捎越少，话可是越传越多。原本是一粒将将破土的小苗，到了老魏这里早已经茁壮成一棵大树。老魏的第一感觉是跌份，他心道：你蔡老七算什么，有什么资本跟我叫板！但他的涵养不错，嘴角微微翘起，似笑非笑，一副蔑视的神态。
　　老魏的蔑视是无形的，这种无形的东西传递到蔡老七这边就变成了有形的锥子，它无孔不入地刺激着蔡老七的神经。蔡老七越发愤懑，原本较着的劲里就有了丝丝缕缕的敌意。
　　从某个层面上讲，老魏的蔑视不无道理。他的种鸽可是花了血本，属于正规兵团，蔡老七的种鸽是拼凑起来的，根本就没花几个钱。再说，老魏的种鸽还经过了多年的实战考验，是不断淘汰后的精华，蔡老七的种鸽却都是些未知数。
　　到了五月份，正是大批幼鸽开家的时候。幼鸽不似成鸽，它们如同幼童，对整个世界都充满着好奇。这段时间里，老魏最怕自己的幼鸽跑到蔡老七家。开家的幼鸽难免有损失，每次失去一羽幼鸽，老魏都满是狐疑地瞧向蔡老七这边，但他依旧没跟蔡老七说过一句话，哪怕是损失掉他最喜欢的幼鸽。
　　养鸽子的人也有一个固定的圈子，每个养鸽人的旁边都会有几个鸽友。蔡老七的鸽友不算多，个别两个还在外地。一次，他身边的鸽友说：“老七，你的条件好啊，随便逮几只老魏的鸽子就能玩，根本用不着去买种鸽。”听到那鸽友的话，蔡老七生气道：“那成啥了，人他妈活着要光明磊落、坦坦荡荡，那种下三滥的事情，我蔡老七永远不会去做。别说老魏的鸽子根本就不过来，就算过来，我蔡老七也不会抓。”鸽友不以为然地接着说：“别跟我玩虚的，把自己当成个人似的，老魏的鸽子多抢手，随便抓出一个都要个三两千，你能不动心……”鸽友只顾痛快嘴，没看到蔡老七的脸吊得老长。还没等他说完，蔡老七怒道：“把你的垃圾箱给我关上，从这个屋子里走出去，我以后没你这号鸽友。”

老婆忙打圆场说：“别搭理他，属狗脸的，说翻就翻。不就玩两个破鸽子呗，还给我整出个坦坦荡荡，光明磊落，你快拉倒吧，别折磨我的耳朵了。”
　　蔡老七黑着脸没言语。
　　老魏在连续丢了几只幼鸽后，疑心越发重了。他琢磨了几天，想出了一个损着，只要见到自己的幼鸽落到蔡老七家的房顶上，就会放个双响。有一回，炮声把蔡老七的两个幼鸽惊丢了，他恼怒万分地冲出来，可老魏早就躲进了自己的鸽棚。蔡老七生气之余暗自劝慰自己，快算了，不就几个破鸽子吗。也该这老魏倒霉，又有一次放炮时，他忘记了自己还有几只出棚不久套有二百元脚环的大赛鸽。它们被惊飞以后，没头苍蝇般地在天空四处乱撞。蔡老七看到老魏焦急的神态，心道：让你操鬼心，报应！接着，他把鸽棚内所有熟家的鸽子悉数驱赶出来嘟囔道：你不是急吗？我让你更急，你不是总怀疑我逮你的鸽子吗？那我就做给你看看。
　　这下可好，天空马上混乱起来，蔡老七的鸽群在近处盘旋几圈后，卷着老魏的几只鸽子飞得没了踪影。老魏眼巴巴地等到天黑，还是少了两只心尖上的大赛鸽。他不仅心疼那四百块钱，更心疼两个有可能在赛场上拔得头筹的希望。蔡老七心情舒畅了那么几分钟，有点后悔自己刚才做过的事情。晚上，他进鸽棚清点自己的鸽子，想着要是老魏的鸽子进了棚，明日一大早再当着他的面给他放出去。查点了半天，没有一只外来鸽。

蔡老七最后一句话将了老魏的一军，也出了一口恶气。
　　老魏很尴尬，鸽子肯定是他的，就是这两只鸽子让他郁闷了一天一宿，但他不清楚蔡老七的葫芦里卖的是什么药。老魏在激烈地斗争着，他本来想说：鸽子不是我的，怎么处理是你的事。可他的手在出卖他自己，不争气地拿起了鸽笼。
　　主人们暗中还在较着劲，鸽子却不管这些，每日里，两家的鸽子汇成一个大群，在天空中欢快地飞翔。
　　夏日的天亮得很早，蔡老七像追赶太阳似的，不断把起床时间向前调整。起床后的第一件事情就是上房，然后训练鸽子。老魏起得就晚多了，往往是蔡老七的鸽子已经完成训练进了鸽棚，他的鸽子才开始起飞。到了下午，蔡老七总要提前二十分钟放出鸽子，等到老魏的鸽子出棚，他的鸽子已经训练了二十分钟。原本以为占了先机，可鸽子飞到四五十分钟后已经不愿接着飞，蔡老七挥舞着一面大红旗拼命驱赶。老魏的鸽子就不是如此了，人家把鸽子往外一撵，往鸽棚上插上一面小红旗，就进鸽棚去清扫，到了一个小时，人家把旗一拔，鸽子都自动落下。蔡老七也想学老魏，可他在鸽棚插了两面红旗都不好使，只要蔡老七前脚一进鸽棚，他的鸽子就噼里啪啦地落了下来。
　　蔡老七生气，更让他生气的是，有几次怒火万丈地挥动红旗时，无意中看到老魏正瞧向他这边，有几丝笑容和欲言又止的样子。愤懑之余，蔡老七忙求教于他的朋友小龙。小龙是北京的一个赛鸽高手，在电话里给细细地讲解了要给鸽子定期处理毛滴虫、呼吸道，还要整理肠道等，并劝他多读点关于赛鸽的书。蔡老七听后，忙买回家一堆药，按着小龙的说法，开始整理鸽子。你还别说，非常灵验，没过一个星期，蔡老七的鸽子便能够长时间地在天空中飞翔。
　　秋天是收获的季节，鸽子也到了外出训练的时间。
　　老魏有车，几乎天天都在私自训练自己的鸽子。蔡老七没那条件，一面四处求有车的朋友帮他训练鸽子，一面跟着鸽会训练。终于到了比赛的日子，三百、四百公里，蔡老七跟老魏有所差距，但还不算太远。可到了五百公里决赛，蔡老七从下午一直等到晚上，连一只鸽子都没回来。他眼睁睁地看着老魏的鸽子左一只右一只地回来。晚上到鸽会一看，好家伙，老魏有三只鸽子都飞进了前十名，九只鸽子飞进了有效名次，还把团体冠军弄到了手。

蔡老七不服气，认为老魏的运气好，可接下来的几场比赛依旧如故。
　　老魏在这个赛季里整整赢四万多块钱，蔡老七不仅快把手里的鸽子都丢光了，连个参赛费都没弄着。转年春天，老魏照样赢，蔡老七照旧输，俩人还是不怎么说话。痛定思过，蔡老七认为是老魏的私自训练造成的差距。
　　年底，蔡老七跟几个鸽友聚在一堆喝酒，几杯酒下肚，他们就抬起杠来。春天劝蔡老七逮老魏鸽子的那位大着舌头说：“老七，你不是吹牛要赢老魏吗？怎么样？赢了吗？”蔡老七说：“他老魏的条件好，私自训练鸽子比我到位，要不然也不见得就是我输！”另一个说：“别吹牛了，你看看街上还能看到牛吗？那都是你的功劳。”蔡老七怒道：“谁吹牛了，他老魏私自训练鸽子时要是敢带上我的鸽子，哼哼！”
　　这话很快传到老魏的耳朵里，他也没当回事，随口说：“种鸽不过关，就算天王老子帮他训练鸽子也没用。不过，这个蔡老七的辛苦是下到了，水平也见长，还算有脑子。”
　　第二年秋天，蔡老七从别人嘴里得知，老魏私自训练鸽子的成本很高，为了减轻压力，他常常捎着别人家的鸽子一起训练。既然找到了原因，老魏也有需求，蔡老七找到老魏说：“再私自训练鸽子时，能不能捎上我的鸽子。”老魏想：“你不是不服气吗？那我就带上你，我要让你心服口服。”他看着蔡老七说：“挺贵的，也挺辛苦。”蔡老七说：“钱不是问题，辛苦也算不了什么。”老魏说：“我们共有三家鸽子在一起训练，每家出七百块的费用，你要是进来，每家五百就够了。去年，我的两只大赛鸽子跑到你家，你还给了我，那两只鸽子的脚环是四百块钱，我只收你一百块。”

蔡老七掏出五百块说：“两回事。”
　　老魏推托了片刻，见蔡老七执意要给，勉强接了钱。
　　训练鸽子非常辛苦，随着距程的增加，每日越起越早，等到了训练一百七十公里时，蔡老七和老魏在凌晨三点就上房抓鸽子，然后收拢了其他几家的鸽子开始出发，等到放完鸽子回到家，都要在十点多钟。老魏是真爱鸽子，他的原则是宁愿人受罪，绝对不允许鸽子受一点罪。不论距程多远，他都要求在太阳升起一杆子时放飞赛鸽，遇到天气不好，老魏是坚决不放，哪怕耗着油搭着工夫白跑一趟也要把鸽子拉回来择日再训。
　　短短的二十多天，蔡老七学到了很多东西，也和老魏慢慢真正熟悉起来。同样的起跑线，照理说，蔡老七应该有所收获，可最后几场关键的比赛，蔡老七依旧输得一塌糊涂，而老魏还是赢得盆满钵溢。随着他们走在一起的时间长了，蔡老七发现老魏这个人不错，尤其是人品。老魏也觉得蔡老七这个人比较实在，能够相处。看着他不断地输，老魏想帮帮他，偏这蔡老七执拗，就是不先说这话。老魏也是个怪性子，你不说，我也不上赶着跟你提。在老魏的鸽群里，蔡老七顶喜欢一只带有白翅的灰色雄鸽，那家伙太厉害了，每次比赛，它几乎都是第一个回来。后来，他听鸽友说，有人出价一万，老魏都不卖那只鸽子。
　　这里的春天，不仅风沙大，鹞子还多。别看鹞子个头不是很大，但特别狡猾凶残，它们猎食时往往是两只互相配合。蔡老七亲眼目睹过它们猎食鸽子的全过程，当鸽群升到天空中后，一只鹞子从高处俯冲下来，鸽群中往往会出现脱群的鸽子，一旦出现了这样的鸽子，底下隐藏的另一只鹞子立时现身，从侧面夹击，瞬间便把脱群的鸽子抄走。

鸽子的伤好了以后，蔡老七并没把鸽子还给老魏。他想，鸽子是自己用一只烤鸭和一瓶酒换来的，就等于是自己买的。再说，要不是自己，那鸽子早就成了别人的粪，它应该属于自己，虽说如此，他是万万不能跟老魏讲。
　　那天，老魏也看到了鹞子，他放开鸽子回屋里是配点营养粮，还没等他把粮配好，就听到了蔡老七的吆喝。他打开后窗往外看时，鸽群和鹞子都已远去，当他急匆匆地上到房顶，蔡老七也不见了。他没有心思打扫鸽棚，心急火燎地等自己的鸽子回家，一直等到天快黑下来，他的鸽子才三五成群地陆续返回。晚上清点鸽子，只缺了他最怕缺的那只“长胜将军”。老魏心痛，他每日忙活完就坐在鸽棚盼望奇迹能够出现，但随着日子的拉长，他的心一点点凉了