今天的面条可谓种类繁多。根据面条粗细、质地、调味以及制作方法的不同，仅在中国各地，面条品种就数以千计。相比之下，面条在古代种类并没有这么丰富。事实上，面条刚刚诞生时，不但与今天人们印象里的形象大相径庭，甚至连名字都不叫“面条”。

　在汉代、魏晋时期，用水和面粉做成的食品均称为“饼”。刘熙《释名》中有云：“饼，并也，溲面使合并也。”所以，面条诞生之初，最早被称作“饼”、“煮饼”、“汤饼”、“水溲饼”等。“汤饼”的作法，是将面粉加水调和搅拌后搓成饼，再用水煮食，类似于面片汤。后来，“饼”变为“条”，“条”再变细、变长，才面条的形象才逐渐定型。直到南宋，“面条”一词才正式通用。

　由于古代卫生条件有限，煮沸后方食用的面条相对极为洁净，不易引起肠胃疾病，再加上面条制作简单、食用方便、味道鲜美，因而深受大众欢迎。上至达官贵人，下至黎民百姓，几乎人人爱吃。在盛唐时代，冬天吃“汤饼”、夏天吃“冷淘”（相当于今天的凉面），甚至是宫廷常例。

随着历史发展，面条在流传中花样日渐繁多。擀面、削面、拨面、抿面、搓面、拉面、压面等制作方法层出不穷；冷淘、温淘、素面、煎面等烹饪手法令人叹为观止。元代，可以长期保存的“挂面”出现；明代，技艺高超的“抻面”出现；清代乾隆年间，现代方便面的前身--“伊府面”诞生。

方便面的诞生，更具有划时代意义。二战之后，日本四岛满目疮痍，经济百废待兴。1954年开始，得益于有利的国内国际环境，日本经济持续高速增长近20年。营养快捷的拉面也在这一过程中也迅速走红，成为日本战后一代的浓重记忆。

　在这一过程中，得益于现代食品科技的进步，拉面在技术上也取得了长足进步。特别是在1958年，华裔日本人安藤百福发明了第一款现代方便面--“鸡汤拉面”，这被誉为“20世纪人类最伟大的发明”之一。半个多世纪来过去了，方便面不仅深受世界各国人民喜爱，还跟随包括南极科考队、太空宇航员在内的人们一起，走遍全球的每一个角落。

作为一款承载数千年历史的传统美食，面条未来还将在现代食品科技的帮助下，不断带给人们更多惊喜，而方便面也将助益我们的生活更加美好。