有两种说法,第一种英伦三岛指的是大不列颠岛上的三个部分,即英格兰苏格兰威尔士。初称“英伦三道”(道,古代行政区划单位),后讹传为“英伦三岛”。第二种说法,清人最早的记载:“英地本三岛,孤悬大西洋海中,迤东两岛相连,长约二千余里,广约五百里。南曰英伦,北曰苏格兰。迤西别一岛,名爱尔兰,长七八百里,广半之”从这个记载来看,“英伦三岛”指的就是大不列颠岛和爱尔兰岛两个岛,但当时中国人对英国地理了解有限,误以为“大不列颠岛”不是一个岛而是“英伦”和“苏格兰”两个离得很近的岛。故称之为“英伦三岛”并流传至今。个人比较倾向于这种说法。