钢中占绝大部分的铁素体呈多种晶体的状态存在，铁素体的强度和硬度很低，塑性和韧性很好。但碳和铁的化合物渗碳体则几乎没有什么延性，硬度和强度很大。在低碳钢中，渗碳体一般不单独存在，而是和铁素体形成一种混合物——珠光体，它的强度比铁素体高而延性比渗碳体好。珠光体和少量渗碳体形成网络夹杂于铁素体的晶体之间，就好像混泥土中的砂浆包裹着粗骨料一样，钢的强度主要来自于珠光体。