神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心天然成分；是迄今为止世界上发现的能促进受损神经组织修复和再生的特效物质，是神经细胞特别是大脑细胞、视神经细胞、周围神经细胞生长、再发育和维持的必需“高级营养素”。
神经酸作为脑白质的组成成分，它的缺乏将会引起脑中风后遗症、老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等脑疾病。
长期以来，各国科学家对神经酸来源及产业化，进行了不懈的探索。
1、神经酸作为一种特长链单不饱和脂肪酸（C24:1），是l9世纪20年代就被发现的；
很早以前人们发现鲨鱼脑部被撞伤后，以惊人的快速度得恢复，引起了对鲨鱼神经组织的研究。
2、从动物中提取神经酸：1926年日本学者锷本（Tsujimoto）首次从鲨鱼油中提取出神经酸，确认为顺式结构，故称为鲨油酸。由于国际社会禁止捕杀鲨鱼，动物源神经酸受到限制。
3、化学合成神经酸：1930年Hale等人以芥酸甲酯、油酸和辛二酸酯为原料合成神经酸，得率低，副产物多；1953年Bounds用低碳链生物化学合成神经酸，因工艺路线长，得率低而失败。合成神经酸至今没有成功的报道。
4、植物提取神经酸探索
4.1 含神经酸的植物资源极其稀少。
欧美国家将含神经酸属植物称为奇特的植物，但只有缎花属植物2种，金莲花属植物1种，而且资源极其有限。
我国974种油脂植物种子中，含5％以上神经酸的木本植物仅有5种，且只有元宝枫神经酸可产业化。
4.2 我国植物神经酸的开发
从1980年开始我国科学家相继探索从植物提取神经酸，元宝枫的开发被列入“九.五”国家重大科科技攻关课题。卫生部于2011年批准元宝枫籽油为新资源食品（卫生部2011年9号公告）。
植物神经酸产品在试用中凸显出对神经疾病的良好效果，受到国内外的高度重视！
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美国著名脑病专家、“人类脑计划”核心成员迈凯文博士说：“中国成功地从天然植物中研制出神经酸，开创了脑病科学史上的新纪元”。
欧洲“脑的十年”联合专家委员会的加德杨博士说：“中国的口服神经酸是人类脑病医学史上划时代的杰出成果”。
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