《阅微草堂笔记》为清朝文言短篇志怪小说，于清朝乾隆五十四年(1789年)、至嘉庆三年(1798年)年间翰林院庶吉士出身的纪昀以笔记形式所编写成的。在时间上，主要搜辑当时代前后的各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等之流传的乡野怪谭，或则亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，范围则遍及全中国远至乌鲁木齐、伊宁，南至滇黔等地。《阅微草堂笔记》主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶。
让鬼神敬畏的人
清代有一个员外叫顾德懋，他在东岳庙里当冥官，他曾经对活着的亲友讲出了下面一番话：
冥司里非常尊重那些贞节的妇人，但也分好几等。譬如：有些贞妇是因儿女的情爱难断，而不愿改嫁；有的是因家产丰厚，生活富裕，有所留恋而不愿改嫁。这算是下等的贞妇（又叫节妇）。
有些年轻而寡居的女子，虽然有时内心仍不免萌发情欲，但她们能以礼义克制自己，这算是中等贞妇。
记得有一天，冥府里忽然喧闹起来，传说有一位贞妇就要来了。阎王爷立刻改变平日严峻的面容，众冥官也都整衣而起，肃立迎接。一会儿，只见一老妇人仪容庄重，从远处姗姗而来。她的脚步一步比一步高，犹如登上无形的台阶。将近阎罗殿时，竟从殿堂上面飞升而上，不知去向。
阎王爷慨然说：「这位妇人已经升天，不在我们鬼神的管辖范围之内了。」
顾德懋也提到，贤臣也大致分为三等。那些能够遵纪守法，惟恐触犯条例的，算是下等贤臣。那些爱重名节，因而廉明公正，算是中等贤臣。那些忠于朝廷社稷，一心忧虑国计民生，从不计个人荣辱祸福的，算是最上等贤臣。
冥府里最忌讳那些争权夺利，以权谋私的人。他们认为，造成人世间混乱的种种恶业大都是由此而生。所以，冥府必设法使这种人遭受困顿，挫折和失败，让他们得不偿失。他们越是投机取巧，诡计多端，鬼神对他们的制裁也愈加严厉。
阴间的法律条文和世间大体上差不多，都像《春秋》那样严格地要求贤者，而劝人为善。倘若贤者由于偏激执拗而犯了错误，也照样计其过失，加以处理。即使是小人，只要他能做一点儿好事，也要相应地给予善报。世人往往不了解冥间执法的大义，便怀疑因果报应的事实，这是完全错误的。
二、勒马报恩的鬼
（清代）爱堂先生，有一天晚上，在外边喝酒后，骑马夜归，那马忽然受惊，狂奔起来，一会儿闯入稠密的树林子里，一会儿又奔行在沟沟坎坎、凹凸不平的旷野。有好几次，差点把他从马上摔下来。
正在危急时，忽然有个人，从道旁闪身而出，一手拉住了缰绳，另一只手把他扶下马，并对他说：“我老母以前多蒙你救济，今天我救你脱离断骨的厄难，以作报答。”爱堂先生刚要打听他的姓名，眨眼之间，此人便不见了。爱堂先生感觉到他是鬼。但是回忆以往，他生平似乎没有做过救济别人老母的事。不知此鬼的话，是从何说起。
这就是佛经上所说的，做了好事，并不记在心中，才是最大的功德呀！
三、鬼不侵正
明朝时，福州学使衙门，本是掌管税收的官署。当时宦官贪婪横暴，在官署里杀害了许多无辜的百姓。所以，至今那官衙里，还经常出现怪异。如今，我（纪晓岚自称）任福建督学的时候，奴仆之辈，在夜间往往被惊吓。
乾隆甲申(1764)年夏天，先父姚安公来到福建学署，听说有一间房里闹鬼，他就把床铺移进去住宿，竟然整夜平静，什么事也没有。
有一天，我曾婉言劝告说：“请您不要拿自己宝贵的身体和邪鬼斗气，我看最好还是搬出那个房间。”
先父便教诲我说： “许多读书人往往主张无鬼论，那是迂腐的，也是强词夺理的。然而，鬼不侵正，正人君子之气就是正气。鬼必然是怕人的，因为阴气总是胜不过阳气。假如有人被鬼所侵犯，那必是因为他的阳气，敌不过阴气。然而阳盛的人，并不是光凭血气壮和性情粗暴。人的心里，常常怀着慈祥和蔼，这便是阳气。心里怀着惨毒凶狠，这便是阴气。心地坦诚清白，是为阳气；内心阴险奸诈，是为阴气。公正刚直是阳气，自私谄曲是阴气。所以《易?象辞》里，把阳比喻为君子，把阴比喻为小人。人只要存心光明正大，血气便表现为纯阳纯刚。虽遇邪魔鬼魅，一身正气的人，如幽室里炽热的炉火，无论多坚固的冰冻，也会融化自消。你读了那么多书，曾见过史传里有品行端正博学的人，被鬼魅侵袭的记载吗？”我听了这一篇话，恭敬地领受教诲。
直到现在，每次回想起来，先父的庭训，言犹在耳。
四、为人师者，敬请一阅
安邑人宋半塘，曾在鄞县作官。宋说，鄞县有位书生很有文才，但他在仕途上却屡遭困顿，没有考上功名。后来这位书生得了一场大病，病中迷离恍惚，梦见自己来到了一处官衙门。根据那里的情形，他觉察到这地方似乎便是冥司。
这时候，对面走来一位官服打扮的人，书生一看，却是一位老相识，便急忙向他打听，自己得了这场病，是不是很快就会死？这位冥官说：“你的寿数未尽，但是禄数尽了，恐怕不久就要到这儿来了。”
书生说：“我这辈子，全靠设馆教书糊口，没干过伤天害理的事，怎么禄数倒先尽了？”冥官叹息说：“正因为你是吃教书这碗饭的，而对孩子们的学业、品德放任不问。冥司认为，无功受禄就等于偷盗或浪费粮食，必须扣除应得的俸禄来补偿。所以你寿命未尽而禄数先尽。为人师长者，位居在三(君、亲、师)之中，享有崇高的荣誉。你收取人家的学费，却误人子弟，理应受到最严厉的谴责。有官禄的，就要削减官禄。没有官禄的，就得消减食禄。一丝一毫都计较的很分明。世人往往看到一些饱学之士或通儒大家，有的生活穷困，有的年少夭折，便抱怨天道不公平。可哪里知道，这些人都是自误生平，才落得这地步。”
书生听罢，怅然而醒。从此，他的病日重一日，果然没有治愈的希望。临死之前，他把梦见的事，讲给他的亲朋好友们听，并告诫他们要忠于职守，努力从善。特别是做教师的，要重视对学生的品德教育，认真教书育人，忠于职守！这个故事，也因此得以流传于世。
让鬼神敬畏的人
清代有一个员外叫顾德懋，他在东岳庙里当冥官，他曾经对活着的亲友讲出了下面一番话：
冥司里非常尊重那些贞节的妇人，但也分好几等。譬如：有些贞妇是因儿女的情爱难断，而不愿改嫁；有的是因家产丰厚，生活富裕，有所留恋而不愿改嫁。这算是下等的贞妇（又叫节妇）。
有些年轻而寡居的女子，虽然有时内心仍不免萌发情欲，但她们能以礼义克制自己，这算是中等贞妇。
记得有一天，冥府里忽然喧闹起来，传说有一位贞妇就要来了。阎王爷立刻改变平日严峻的面容，众冥官也都整衣而起，肃立迎接。一会儿，只见一老妇人仪容庄重，从远处姗姗而来。她的脚步一步比一步高，犹如登上无形的台阶。将近阎罗殿时，竟从殿堂上面飞升而上，不知去向。
阎王爷慨然说：「这位妇人已经升天，不在我们鬼神的管辖范围之内了。」
顾德懋也提到，贤臣也大致分为三等。那些能够遵纪守法，惟恐触犯条例的，算是下等贤臣。那些爱重名节，因而廉明公正，算是中等贤臣。那些忠于朝廷社稷，一心忧虑国计民生，从不计个人荣辱祸福的，算是最上等贤臣。
冥府里最忌讳那些争权夺利，以权谋私的人。他们认为，造成人世间混乱的种种恶业大都是由此而生。所以，冥府必设法使这种人遭受困顿，挫折和失败，让他们得不偿失。他们越是投机取巧，诡计多端，鬼神对他们的制裁也愈加严厉。
阴间的法律条文和世间大体上差不多，都像《春秋》那样严格地要求贤者，而劝人为善。倘若贤者由于偏激执拗而犯了错误，也照样计其过失，加以处理。即使是小人，只要他能做一点儿好事，也要相应地给予善报。世人往往不了解冥间执法的大义，便怀疑因果报应的事实，这是完全错误的。
二、勒马报恩的鬼
（清代）爱堂先生，有一天晚上，在外边喝酒后，骑马夜归，那马忽然受惊，狂奔起来，一会儿闯入稠密的树林子里，一会儿又奔行在沟沟坎坎、凹凸不平的旷野。有好几次，差点把他从马上摔下来。
正在危急时，忽然有个人，从道旁闪身而出，一手拉住了缰绳，另一只手把他扶下马，并对他说：“我老母以前多蒙你救济，今天我救你脱离断骨的厄难，以作报答。”爱堂先生刚要打听他的姓名，眨眼之间，此人便不见了。爱堂先生感觉到他是鬼。但是回忆以往，他生平似乎没有做过救济别人老母的事。不知此鬼的话，是从何说起。
这就是佛经上所说的，做了好事，并不记在心中，才是最大的功德呀！
三、鬼不侵正
明朝时，福州学使衙门，本是掌管税收的官署。当时宦官贪婪横暴，在官署里杀害了许多无辜的百姓。所以，至今那官衙里，还经常出现怪异。如今，我（纪晓岚自称）任福建督学的时候，奴仆之辈，在夜间往往被惊吓。
乾隆甲申(1764)年夏天，先父姚安公来到福建学署，听说有一间房里闹鬼，他就把床铺移进去住宿，竟然整夜平静，什么事也没有。
有一天，我曾婉言劝告说：“请您不要拿自己宝贵的身体和邪鬼斗气，我看最好还是搬出那个房间。”
先父便教诲我说： “许多读书人往往主张无鬼论，那是迂腐的，也是强词夺理的。然而，鬼不侵正，正人君子之气就是正气。鬼必然是怕人的，因为阴气总是胜不过阳气。假如有人被鬼所侵犯，那必是因为他的阳气，敌不过阴气。然而阳盛的人，并不是光凭血气壮和性情粗暴。人的心里，常常怀着慈祥和蔼，这便是阳气。心里怀着惨毒凶狠，这便是阴气。心地坦诚清白，是为阳气；内心阴险奸诈，是为阴气。公正刚直是阳气，自私谄曲是阴气。所以《易?象辞》里，把阳比喻为君子，把阴比喻为小人。人只要存心光明正大，血气便表现为纯阳纯刚。虽遇邪魔鬼魅，一身正气的人，如幽室里炽热的炉火，无论多坚固的冰冻，也会融化自消。你读了那么多书，曾见过史传里有品行端正博学的人，被鬼魅侵袭的记载吗？”我听了这一篇话，恭敬地领受教诲。
直到现在，每次回想起来，先父的庭训，言犹在耳。
四、为人师者，敬请一阅
安邑人宋半塘，曾在鄞县作官。宋说，鄞县有位书生很有文才，但他在仕途上却屡遭困顿，没有考上功名。后来这位书生得了一场大病，病中迷离恍惚，梦见自己来到了一处官衙门。根据那里的情形，他觉察到这地方似乎便是冥司。
这时候，对面走来一位官服打扮的人，书生一看，却是一位老相识，便急忙向他打听，自己得了这场病，是不是很快就会死？这位冥官说：“你的寿数未尽，但是禄数尽了，恐怕不久就要到这儿来了。”
书生说：“我这辈子，全靠设馆教书糊口，没干过伤天害理的事，怎么禄数倒先尽了？”冥官叹息说：“正因为你是吃教书这碗饭的，而对孩子们的学业、品德放任不问。冥司认为，无功受禄就等于偷盗或浪费粮食，必须扣除应得的俸禄来补偿。所以你寿命未尽而禄数先尽。为人师长者，位居在三(君、亲、师)之中，享有崇高的荣誉。你收取人家的学费，却误人子弟，理应受到最严厉的谴责。有官禄的，就要削减官禄。没有官禄的，就得消减食禄。一丝一毫都计较的很分明。世人往往看到一些饱学之士或通儒大家，有的生活穷困，有的年少夭折，便抱怨天道不公平。可哪里知道，这些人都是自误生平，才落得这地步。”
书生听罢，怅然而醒。从此，他的病日重一日，果然没有治愈的希望。临死之前，他把梦见的事，讲给他的亲朋好友们听，并告诫他们要忠于职守，努力从善。特别是做教师的，要重视对学生的品德教育，认真教书育人，忠于职守！这个故事，也因此得以流传于世。
