「那小子不要紧吧？」
虽然我很担心，但感觉还要打上一阵子，于是我席地而坐……
「《物质化》。」
……并让半兽人肉物质化了。不不，若真的状况危急，我还是会赶去救援的啦，现在就先休息休息一下。
闻起来就像猪肉，果然那些家伙都是猪啊。
至于滋味……姑且可以归类成猪肉的味道。虽然还不至于要拿去和哥布林肉比，但还是相当难吃。若是平成时代的日本人，大概吃一口就会吐出来了吧。但反过来说，也就只是这点程度的难吃而已。
「毕竟还不到不能入口的程度嘛，对我来说完全没问题。」
我过去生吃的口感完全不能与之相比。光是烤过就有这么大的不同吗？早知如此，就应该趁它们还活着的时候用炙烤的方式吃掉才对。
虽说大概会因为放血之类的问题影响肉味，但肯定还是比生吃好多了。真是太可惜了。
「你。你在干么啊！纲！」
啊，糟糕，被发现了。
雪不顾自己还在战斗，转头对我喊道。
「我才想、怎么会闻到猪肉的、味道！明明半兽人就近在眼前，为什么你还在吃东西呀！」
不不，反正和它交手的是你啊。不过仔细想想，这似乎对半兽人先生很不礼貌啊。
「噗嘻……？噗嘻——！」
半兽人先生似乎察觉雪正在对我叫喊，跟着看了过来。
它虽然打算将视线拉回雪的身上，但似乎是被坐在地上吃肉的我吓到，只见它再次望了过来，僵住了身子。居然多看了我两眼呢。
雪没错过这一瞬间的大好机会，将短剑深深地刺入了半兽人的脖子。
「喔喔。」
「噗嘻——！」
随着没入颈部的短剑抽出，鲜血泉涌喷出。嗯，这下胜负就底定了，我也没有停止吃肉的理由了。
之后，持续喷血的半兽人虽然还挣扎了几下，但一直到它失血过多而死，都没有人去处理它。
「我说，你应该给它一个痛快才对吧，感觉好可怜耶。」
「才不要呢，我的短剑已经被弄得一塌糊涂了。」
他将短剑递给我看，上头确实布满了油脂和血迹，但都变成这样了，再补一刀也没差到哪里去吧。
我就是知道会变成这样，所以才没有用剑出招，而是用斧头瞄准脑袋攻击。
「那不重要啦，你为什么在战斗途中开始吃东西啊！」
「又没关系，反正我这边都打完了。我们不是说过要分工合作吗？」
明明开打前就谈好了，怎么还会这样说我呢。况且，如果你真的遇到危险，我也会过去救你的啊。
「那倒是没什么关系啦，不过那只半兽人，等于是在战斗过程中看到了自己的同胞被吃掉的光景啊，不觉得那样的画面有点过分吗？」
「……唔，原来看起来会是那种样子啊？」
那只是半兽人掉落的物品，又不是那只半兽人的肉。
……喔，难怪那只半兽人会连看我两眼。
转念一想，若是立场对调，就等于是我看到散发着烤肉味的雪被吃掉的光景，我说不定也会吓得半死呢。
「啊——真是够了……那个好吃吗？」
「虽然难吃，但起码比哥布林好些。你那边不是也掉了吗？」
「是掉了没错……但我现在不想吃。啊——好累喔！」
说完，雪就在我的身旁呈大字形躺了下来。虽然感觉这么做有点脏，但我们身上都沾了不少敌人的血，所以已经没什么差了。
「在无法造成伤害的状况下，就算打中对手也结束不了的战斗……还真累人呢。」
「你不是秀了一手华丽的走步吗？」
「该怎么形容呢……嗯，我好像可以明白游击拳击的困难之处了。就算可以如蝴蝶般飞舞，也没办法像蜜蜂般刺击对手。」
真的假的啊。
测试迷宫第二层楼层头目攻略成功
「哦——」
系统发出广播，告知我们攻略成功的讯息。
由于攻克了楼层头目，获得了仅限LV2以下挑战者的升级奖励
喔喔，和第一层的奖励一样啊。这样我们就变成LV3了。
虽然感觉没多大改变，但似乎也不是毫无意义，总觉得自己的力量稍稍变强了一点。
「对了，猪人大吼的时候是不是冒出了讯息？」
「咦？嗯，这么一说的确有呢。我记得是……《兽之咆哮》？」
「讯息显示了技能的发动和结果。虽然没有语音这点和通关时的广播不同，但那应该就是系统讯息吧。」
至少我在外面的世界从没见过。
「对耶。是因为我们来到这座都市之后，系统也被更新了吗？」
「这样就能知道技能发动时的资讯了呢。如果外面的世界也会显示的话，我就会明白《兽之咆哮》具备威压效果了说。」
「嗯，也对。嗯……这样呀，原来那就是异常状态。感觉像是被一股力量逼得畏缩起来……因为效果并不强烈，就算用在别人身上，也不见得能产生同样的效果呢……为什么对纲没效呀？」
谁知道啊。我在外面也接过这招好几次，但从来没出现什么奇怪的反应啊。
「……因为心重坚强？」
「啊——嗯，感觉超有道理的。」
简单来说，只要能坚定意志，就不会被威压什么的影响了。
◆◇◆

之后，与出口相对的墙壁上冒出了一扇门，我们穿过那扇门后，只见猫耳小姐正站在那儿。
「辛苦啦喵。好像多花了些时间喵？」
「因为我们试着进行一对一的战斗，也花了点时间吃肉。」
我也和雪要了战利品来吃。
「这、这样啊喵。纲那天不怕地不怕的气势还真是了不起喵。哎，辛苦了喵。可以从这里回去喔，你们打算折返吗喵？」
「回去？」
这么一提，在奇塔小姐的后方，确实有一扇和进入这座地下城时外观相同的时空门。这就是一开始提过的中继站吗？
……也就是说，可以回到传送设施的入口啰？我还以为除了破关之外，就只有死掉之后遭到淘汰两种选择而已呢。吸血鬼好像也提过可以回去。
「打倒头目后，都会设置像这样的时空门，所以可以折返喵。只要穿过那扇门，就会回到地面上了喵。」
雪用一副『该怎么办？』的表情朝我看了过来。
老实说，对我而言是没什么差啦。从与半兽人的战斗来推算，接下来的战斗应该还在能够应付的阶段，若是再往下一层探探状况似乎也不错。
若是要折返的话，我希望能先去宿舍的房间放下行李，好好休息一番。要上街观光的话似乎也不错……就端看雪是怎么想的了。
「折返的话，下次又要从头来过吗？」
「可以从头开始，也可以从折返的中继站继续挑战喵。若是从第一楼层开始，就要再次挑战头目喵。不过要注意的是，依照规定，一旦中断了攻略，就得至少相隔六天才能再次挑战喵。」
「咦……」
「真的假的……」
啊，所以最快攻略纪录才会是一个礼拜之内啊。要是想刷新纪录的话，就只能在第一次的挑战里通关了。居然是没办法连续攻略的设计啊。
「呃——为什么一定要间隔六天呢？」
「嗯——人家也不太清楚，只能说规定就是规定了喵。不过，不只是这里而已，这项规则同样也适用在其他的地下城喵。虽说是同行者，但人家若是像这样长时间潜入迷宫，也会需要长时间的休息喵。由于也有死亡惩罚的恢复期间，以及为了下一步做各种准备，实际上并不会觉得那是很长的间隔喵。」
也许该想成休养生息的时间吧。大概就是「像甲子园那样连续登板的话会弄伤肩膀的，不准你这么做」的感觉？
这么一来，就得把这段期间的生活费事先准备好才行。但也因为收入不多，要增加挑战地下城的次数也变得不太容易，看来也得将打工列入考量的一环啊。
「也因为这样，不只是经常为钱所困的下级冒险者而已，也有许多冒险者身兼副业喵。不过，其中也有乖乖休息的人，或是一板一眼地把时间全部拿去做训练的人喵……所以，你们打算怎么做？」
「我要继续。」
雪没和我商量，直接就做出了继续深入的决定。不过要说的话，你应该比我还累才对啊。
「雪好像很有干劲，那我们就继续前进吧。在打倒第三层的头目之后，也会出现这个门对吧？」
「会的喵。第四层之后也会有……嗯，之后的要等通过关卡再说就是了喵。那么，就卯起劲往前走吧喵。」
我们肯定连一半都还没走完，看来前面的路还很长啊。
想到每一次的挑战之间要相隔一段时日，就觉得尽可能探索到极限还是比较划算。
◆◇◆
从时空门旁边的楼梯往下走后，就来到了第三层。四周的风景变化不大。
「这里和前面有什么不同呢？」
下到第二层的时候，喽啰敌人的种类和遇敌率都产生了变化。
「一直到第四层为止，喽啰敌人都不会有什么变化喵。这里的主要事件是头目战——以及宝箱喵。」
「宝箱！」
略显疲态的雪忽然生龙活虎了起来。
说到宝箱，那就是RPG里面的固定套路之一——既不知道为何放置，也不知道由是谁放置的箱子。要是在天然的洞窟里突兀地摆上一个宝箱，那还真是可疑至极的光景。
「那个宝箱是谁放置的呢？」
「是地下城自己随便产生，又随便放置的喵。这里虽然是例外，但一般的地下城里，宝箱的位置不固定，而且是随即出现的喵。有时候也会半埋在墙壁里喔，届时就只能努力挖出来了喵。」
那不是系统出错之类的状况吗？
「那是专为菜鸟设计，一人一个的配置吗？还是说我们两人只能分到一个呢？」
「是一人一个喵。所以这回应该会设置两个宝箱喵。顺带一提，只要开过一次，下次再来的时候就没有宝箱了，所以要注意喵。」
也就是仅此一回的红包对吧。
「里面的东西是事先就决定好的吗？」
「是随机的喵。人家觉得是随机的啦……不过很少听别人谈论关于这个宝箱的话题喵。大概是随机的喵。基本上都是一些没什么用的东西，所以大家一下就忘掉了喵。若是其他地下城的宝箱，里面就会装些流当的武器，或是还不错的东西喵。」
是那个讲座上提过的机制吧。要是没在期限内买回来的话，就会伦为无头骑士的笑柄。
若是开出了朋友的装备，感觉是肯定遭透了。
「我再问一下，奇塔小姐还记得当时开到了什么吗？虽然不知道那是几年前的事就是了。」
「人家记得很清楚喵……是猫耳的发箍喵。」
这可真糟，实在是没意义到了极点。
「……猫、猫耳也不错嘛，毕竟很可爱呢。」
「人家一戴上去，就会变成四只耳朵喵……要是雪开出了兽耳，人家就要动用同行者的特权，逼你在攻略期间戴在头上喵。」
有这种特权喔？……不，她肯定只是信口胡诌。要是有那种特权的话，她哪会乖乖去吃哥布林肉啊。
「咦——我是无所谓啦，纲也要吗？」
「…………」
怎么一直盯着我看呢，好害臊啊。
「这家伙就算了。」
干么这样，是不想让我戴猫耳的意思吗？
◆◇◆

总之，虽然在经过这番交流后，雪也振作起来了，不过第三层的路途倒是一下子就被我们走完了。
毕竟构造依旧是单行道，除了我依然不擅长对付蝙蝠之外，也没发生什么值得一提的事件。
「就是这样啦，宝箱现身啰。」
这里是头目房前方的房间。在这仅供我们进入的房间里，有三个宝箱出现在我们的面前……三个？
「不是依挑战者的人数决定数量的吗？」
「啊——这个红箱子是给同行者用的宝箱喵，里面什么都没有喵。」
为什么要放个空箱子在这里啊？
「那边的蓝箱子是给挑战者的宝箱喵。你们决定一下要挑哪一个喵。」
「*既然机会难得，我就挑这个红色的箱子吧！…….不能这么做吗？」(译注：改编自经典Kuso Game之王《死亡火枪》的开头动画台词「既然机会难得，我就挑这扇红色的门吧」。)
喂，你别突然*战斗哥上身啊！(译注：同样出自《死亡火枪》，主角越前康介的代号「战斗越前」。)
「虽然我听不懂你在说什么喵，但那是不行的喵。」
「不行啊……纲要挑哪一个？应该没有上锁或是陷阱吧？」
「测试的宝箱没有那种机关喵。除了这里之外的宝箱不是上了锁，就是被设了陷阱，也有名被为米米克的宝箱型魔物伪装的例子喵。顺带一提，不知为何，宝箱附近总是比较容易出现魔物，因此开宝箱时通常都要警戒四周喵。它们会在打开的时候冲上来喵。」
原来宝箱还设有陷阱啊。由于在这里死掉也能够复活，因此即死陷阱应该很常见吧，像是「*身陷于石头之中」之类的。(译注：出自电玩《Wizardry》(中译《巫术》或《辟邪除妖》)。若是触发了宝箱上面的传送陷阱，就有可能被传送到一般来说无法抵达的地点，像是墙壁之中。这时就会出现「身陷石头之中」的讯息，接着队伍会无条件立刻全灭。)
虽然不晓得她是盗贼还是斥候，不过也会逐渐需要奇塔小姐这类专家的技能吧。
自己学也是可以啦，但我应该不适合吧。硬要说的话，雪比较符合擅长解除机关的形象。
「那就让雪先选吧。反正选哪个都没差吧？真有必要的话还可以相互交换。」
「是喔？那么，既然机会难得，我就选右边的箱子吧。」
「那么既然机会难得，我就选左边的箱子吧。」
「什、什么喵？到底有什么难得的喵？」
不懂战斗哥的口头禅也没关系啦，反正这个世界也不可能会有一模一样的游戏。
我在掀开盖子后，便看到一个与偌大外箱极不相称的小东西坐镇其中。
那是一旦做了坏事，就会受它关照的银色腕轮。那不是卡片，而是实物。
「……手铐？」
什么啊，是要我拿这个逮捕后面的猫耳吗？还是说，这是用来玩那种玩法的道具？
「怎么了喵？」
「没事，只是放了个有点超乎预期的东西……这能用来做什么啊？」
「真是奇怪的腕轮喵……是腕轮吗？」
居然不知道啊，看来你没被逮捕过呢。我是不知道这座都市会不会使用手铐啦。
「虽然是腕轮没错……但应该没有使用的机会吧。」
「算了喵。那雪拿到什么喵？」
「是一把小刀。用起来的感觉相当精良，这应该是中奖了吧？」
说着，雪露出一副得意洋洋的神情，将手上那把看似昂贵的小刀递给我们看。握柄是以蛇皮制作的，上头还施有许多装饰，看起来相当夸张做作。
臭小子，干脆逮捕你算了。
「感觉是把要价不菲的小刀啊。」
「而且做工相当精致，若是在老家的话，应该能卖到相当高昂的价格吧。」
「原来不只是破铜烂铁而已，这里还是会出现实用物品的喵！」
看来这里并不是设计成让菜鸟拿烂东西的事件。
……想想也是如此，毕竟是让菜鸟有所学习的事件嘛。这应该说是雪特别走运吧。
是说，我该拿这手铐怎么办？以雪的身手来说，说不定能像*某个警部一样，做出飞掷手铐铐住对手双脚的绝技吧。(译注：出自动画《鲁邦三世》的钱形警部。)
「那么，接下来就是头目战喵。若因为对手是哥布林就轻忽大意，可是会阴沟里翻船的喵。」
「你说是哥布林队长对吧？有什么差别吗？」
应该不会只是换个颜色吧，就像游戏想省容量时的作法那样。
「哥布林队长单纯就是很强喵。半兽人也许已经对你们用过技能了，不过哥布林队长也可能会使用技能喵。由于出现的是随机的个体，所以也可能不会用技能喵。」
「除了队长之外，其他的都是普通的哥布林吗？」
「基本上是这样没错喵，但它们会受到队长的《指挥》技能影响，稍稍提升一些能力喵。只要打倒队长就会解除效果，所以最好想想击败的顺序喵。」
看是要先击败指挥官，还是要一步一脚印地先击溃手下吗？这应该也是在测试我们对上复数敌人时的本事吧。
「我想用和第一层一样的感觉上，可以吗？」
「和半兽人不同，我的攻击应该也可以造成伤害，基本上就照那样上吧。若有机会的话，就优先打倒队长吧。」
「那就这么说定了，我们上吧。」
「好像一下子就说好了喵，看来事前的商量算是结束了喵。那么，人家就先走一步，去前面等你们了喵。」
说着，奇塔小姐打开了红色的宝箱，将身子钻了进去。过了一会儿后，房里的三个宝箱都逐渐化为烟雾，消失得无影无踪了。
……原来那是通道的入口喔？
「下一层楼也会有那种机关吗？」
「我哪知道啊。」
好了，要面对位于折返点上的头目战啦。

第五话「给新生代的使命」
第三层的头目战——
与哥布林队长所率领的哥布林部队所展开的战斗，一直在我们的掌握之中。
在开战后没多久，雪便以弓箭狙击了看似要施展技能的哥布林队长。
而我则是配合他的行动直闯敌阵，将另一只哥布林队长的身体斩成两截。
转瞬间失去队长的哥布林们陷入了混乱之中，无人统帅的它们只能各自为战。
如此一来，它们就只是一群普通的哥布林而已，只要一只只收拾就好了。虽然也有一只试图逃跑，但这里可是封闭的空间，晚点再收拾掉就好。
雪穿过了我的腋下，迅速欺近了唯一一只拿弓的哥布林，并连人带弓将它一起砍倒。既然没有远距离武器的威胁，就没什么好怕的了。
这应该要归功于不再紧张的关系吧。在第一层与狗头人交战时，我们虽然打得毫无章法，但也逐渐培养出不错的默契了。
尤其雪的动作更是凌厉了许多。他似乎长于观察战况，每次在我察觉的时候，他总是已经先占到了极为重要的位置。尽管他没什么攻击力，但对上哥布林这种对手已是绰绰有余。
结果，战局的走势就和我们事前预想的最佳状况一样，我们几乎没遇上什么危险，就结束了这场战斗。
老实说，光是雪先一步处理后方的弓箭手，就让我相当感激了。这让我可以专心应付眼前的敌人。
这些哥布林只是数量多而已，真要说难度的话，我觉得还是半兽人略胜一筹。
「这样就结束了！」
雪冲向犹豫着该不该逃的最后一只哥布林，给了它致命的一击。若只看这一段的话，感觉就像在霸凌弱小一样。
测试迷宫第三层 楼层头目攻略成功
由于攻克了楼层头目，获得了仅限LV3以下挑战者的升级奖励
传来了一如既往的广播，而我们也顺利通关了。
就连升级奖励也是完全一样。看来在完全通关的时候，我们的LV应该就会变成6了吧？
即使变成了LV4，上升的数值似乎也没多上多少。但和一开始相比，至少现在施力时明显变得有效率许多。
不过就目前来说，即使等级提升了，我还是没有学会新的魔法或是技能。
「攻击能确实造成伤害，感觉真不错呢。」
了结了最后一只哥布林的雪回来了。
他似乎是把散落地面的东西捡完才回来的，只见他手中有好几张卡片……也就是掉落物。
「呃——『烤哥布林肉』有四张，『烤哥布林肉(中品质)』两张，『测试短剑』两张，『坏掉的短弓』一张，还有『低品质回复药』。这些都是用卡片的形式出现的。至于坏掉的短弓……是在被我打倒的时候弄坏的吗？」
难道说，掉落物的规律并不是完全随机，而是多少会反映出打倒时的状态吗？
「嗯，你干掉那家伙的时候也把弓砍坏了啊。这两张『测试短剑』就都给你吧。」
「那肉就给纲吧，全部拿去也没关系喔，反正我也吃不下去。」
说着，他把哥布林肉的卡片递了过来。
哥布林肉就算变成了「中品质」，感觉还是没什么差别啊。该不会味道反而变得更糟糕了吧？
从我们在第一层时的互动来看，能把这个当食物吃掉的人似乎是寥寥可数啊……若是最后还有剩，就拿去卖给哥布太郎先生吧。
「我是很想喝看看回复药啦，不过……雪，还是先给你拿着吧。」
「果然会很想尝看看呢。其实我的老家也有在卖，只是非常昂贵。不过，我不清楚老家卖的回复药品质是高是低啦。」
原来这种东西外面也有在卖啊。
「顺便问一下，那个大概多少钱啊？」
「虽说会因为库存多寡而产生价格上的浮动，但就算是最便宜的货色，也大约对于一般家庭一个月的收入。而且，虽然这张卡片上的插画是用玻璃瓶装的，可是我家卖的回复药，是装在很小的陶器里面喔。」
画在卡片上的，是一个可以拿着饮用的口服药药瓶。尽管不知道正确的比例大小，但再怎么想像，应该都是一个很小的瓶子吧。
大概只有超商卖的能量饮料的一半大小而已……光这一瓶就能榨掉一个家庭的月收啊。
「若是在外面的世界，我绝对买不下手。这种昂贵的东西居然会出现在测试迷宫里面啊……」
「上面也写了效用呢，说是会慢慢地回复五十点的HP。由于不是立刻回复，所以连续服用或是*连按红水应该也没用吧。不晓得有没有回复HP以外的功用呢？要是没有的话，在外面贩卖不就没有意义了吗？」(译注：网路游戏用语，知名的例子为《仙境传说online》，泛指连续点击回复药(俗称红水)，让角色不断闪现红光的状态。)
明明就不是红色的，却拿连按红水当例子啊。而且话说回来，哪有可能在战斗途中狂灌药水啊。那是只有完全无视物理法则的游戏才能办到的事啦。
不知道它是不是也有疗伤的效果。若能拿来止血，光是这个效果就很有价值了。既然没有补师，我们今后的回复手段肯定就只能仰赖药水了。
若能拿到好几瓶，与其在战况危急时匆忙饮用，还不如在开战前先试喝一罐试试效果。
「话说回来，这样手边就有超过十张哥布林肉了呢。」
「纲，你暂时不用为食物烦恼了呢。」
我好想吃点正常的东西啊。
像是前往这座地下城途中，在路上摆摊的汉堡或是热狗一类的……早知道就在那时候先买起来了。
为什么我都到了这座都市，却还是得吃哥布林的肉呢？
◆◇◆

率先出手的是雪。
他射出了飞刀，而且还同时射出三把，是目前为止数量最多的一次。在一瞬间的空档后，他立刻搭起了短弓。这一连串流畅的动作，看得出他的技术十分熟练。
而我则是配合他的攻势，拉近了与大叔之间的距离。
我当然不认为飞刀能顺利命中，但不管他是要回避还是打落飞刀，一定会有所动作，我要趁着那个破绽展开攻击。
然而，在三把飞刀几乎同时命中的瞬间，大叔却仅仅一挥弯刀，就将之全数打落了。
在我扑上去之前，大叔便已经摆出了迎击的准备。我原本打算在飞刀命中时出手的如意算盘，在这瞬间变得一点用处也没有。
可恶，那还不如分别射出三把飞刀还比较有意义啊。
我已经来不及收手了，就这么在对方几乎毫无破绽的状况下挥出长剑。
「喝啊啊！」
那是迄今遇过的对手都躲不过的一剑。
然而，我这一剑被超乎想像的流畅动作给滑了开来，轻轻松松就打歪了我的重心。既非接下或挥开攻击，只是顺着我的攻势，将我的长剑导向他处而已。
大叔反手一抽，将弯刀扫向了身形失去平衡的我。
这是在开玩笑吧！
我虽然勉强扭动身子躲了开来，然而刀刃还是轻轻地划破了我的皮肤，留下了一道浅浅的血痕。
在我以为自己惊险避开的瞬间，大叔已经做好了祭出下一波斩击的准备。他转换姿势的速度未免太快了！每一个行动都衔接得极为流畅，看不出一丝累赘。
再这样下去，我将面对无法闪避的一击，身体被一分为二的光景闪过了我的脑海。
不过，这一刀终究没有砍到我的身上。
展开追击的雪射出了箭矢，大叔为了迎击而扭动身子，斩断了射来的箭矢——那不是弹开而已，而是将箭矢从中一分为二。
我看着这番难以置信的景象，并把握住这一瞬间的破绽拉开了距离。
「……有够扯的！」
真不是开玩笑的，这是哪来的顶尖高手啊。
就只是一回合的攻防，就让我见识到了压倒性的实力差距。再怎么说，迄今的头目战和这一场未免也差太多了吧。
应付我的剑技固然精湛，但斩断飞来的箭矢更是绝对无法模仿的绝技，感觉他已经可以用高手的身分上电视表演了。
该怎么办？
虽说雪的远距离攻击手段也有限，但让他直接打近身战也太危险了。
如此一来，就只能由我站上前线了。然而，我却想不到该如何突破那堵弯刀之壁。
在我开始动脑之前，大叔再次拉近了距离。
我并没有硬接，而是以顺势承接和挥挡的方式，应付接连来袭的招式。然而，我却显得左支右绌。对于如同暴风般袭来的刀刃，我几乎是抱着视死如归的心情一一接下。
每一刀都显得既沉重又凌厉，要是稍有大意，我手上的剑就立刻会被弹开，连采取反击的机会都没有。
要是直接中刀的话，肯定会直接造成致命伤，而有这般威力的斩击却是如暴风般劈落，正面交手根本行不通啊。
我只能在无从换气的状态下持续防御，就在我暗叫不妙之际，雪扔出了某个东西。
那是前端系有钩爪的飞索。虽然是我目前还未见过的攻击手段，但飞索在极为巧妙的时间点被甩了出来，缠住了大叔的手臂，让他的动作瞬间停了下来。
「干得好！」
我没放过雪为我制造的大好机会，在欺近大叔的身边后以全力挥下长剑。
「咕！」
这是我初次造成的有效伤害。不过，砍得太浅了。即使手臂被人缠住，大叔还是扭过了身子，避开了致命伤。
在那种姿势下居然还能闪躲喔！？
「可恶！」
我接着挥出第二剑。
然而，在我出招之前，大叔以被缠住的手用力一扯，轻轻松松就摆脱了飞索的纠缠。
我的这一击理所当然地被他躲开了。而绳索被反扯的雪则是摔倒在地，发出了一声闷响。自雪手中脱离的绳索，被大叔随手往旁一扔。
「好痛……」
「没事吧？」
我一边提防大叔的动作，一边等着倒在稍远处的雪重新起身。
「哎呀，还真是相当不错呢，比我想像得还优秀啊。我可没想到会这么简单就挨上一击啊。」
「……感谢你的抬举。」
只不过是轻轻擦过一道伤痕而已嘛！
对我们来说，可就不是「比想像得还优秀」这么简单了。老实说，双方技术的差距实在是悬殊到让人绝望。在我的经验之中，可从来没和实力相差这么大的对手战斗过，这完全是未知的领域啊。
不知道是蜥蜴人的种族带有优势，还是HP之墙发挥了效用，他身上并没有流出多少血，还脸不红气不喘的。
反观卯足全力应战的我们，竟在短短的一轮交手中就显得气喘吁吁。我明明对自己的体力很有自信，却落得这副德性，真没面子。
视野里的倒数计时连一分钟都还没过。
我用眼角余光瞥见了雪的手势，他也打算冲上前线战斗。
……的确，远距离攻击似乎对这样的对手起不了什么作用啊。
下定决心后，我再次拉近了距离。
我踏出了这天之中最为完美的一步，挥下了长剑，但果然还是被大叔的弯刀挡下，无法劈到他的身上。
然而，他似乎没办法滑开这一击，我的重心也没有因此失衡。
我像是在宣告自己的攻势一般，继续挥下了第二剑和第三剑。即使被弯刀阻挡，没能砍到他，我还是没有停下攻势。
绝对不要停下攻势，继续攻击。要用尽全力，但也不要过于失控，要维持在不至于受到反击的状态。
只要露出了些许破绽，大叔就会在转瞬间反守为攻。也许他会露出和针孔差不多大小的破绽吧，但我既无从察觉，也没有趁隙追击的身手。
……要瞄准那针孔般的破绽出手的另有其人。
以我的身体为掩护凑近的雪，瞄准了攻击之间的空档展开攻击。
花上一点时间后，大叔渐渐不再注意雪的存在，而雪若是在这时候突然现身，就能攻个出其不意了。我们虽然没有事先说好，但他抓的时机可真准。
「什么！？」
从视线死角处捎来的攻击好似出乎大叔的预料，让他忍不住惊呼了一声。虽然这一剑没砍中，大叔却为了闪避而失衡了。
我抓准这个破绽挥下长剑，雪也展开了下一步的行动。
这是绝对无法闪躲的状态。即使大叔要挥出弯刀抵御，也是为时已晚。
长剑描绘出绝对会命中的轨迹，像是受到吸引似地劈向了大叔的身子。
然而，就在我以为得手的瞬间，我的侧腹忽然传来一阵剧烈的冲击。
「嘎啊！」
视野变得上下颠倒……不对，是我飞上了半空。
怎么了？发生了什么事？
我就这么被轰飞了出去，然后摔落地面。不明就里的我着地一滚，在趁势站起的同时做起追击的准备。
「唔！」
侧腹传来了一阵闷痛。这不是被砍到的伤势，而是打击……难道我被踢了？
「呜哇啊啊！」
「唔喔！」
由于雪从我的正前方飞了过来，我连忙接住了他。像这样抱住他后，我才发现这小子比我想像中还娇小。
我看到大叔抬起腿的动作，看来这小子也被踢了。能一脚把人踢得这么远，可是一点也不寻常喔。明明体格和我差不了多少，这一踢到底带了多大的力道啊！？
「谢、谢谢你，纲。」
我放下了雪，和大叔保持了一段距离展开对峙。可恶，肚子好痛。
我的注意力完全被剑术引开了。这毕竟不是剑术比赛，他当然会踢人了，混帐！
我的力量不够、速度不够，反应速度和与强者对峙的经验也不足，而最为致命的，则是我的剑术技巧太差劲了。
这太过悬殊的实力差异，简直可以说是大人和小孩在打架了。就算有《近身战斗》的天赋辅助，也完全没有填补差距的感觉。
大叔的剑技和身体的能力，肯定不是只靠经验施展出来的，他一定有受到《剑术》或类似技能的加持。
大叔的技能数量，恐怕和给我们看过卡片的奇塔小姐差不多……不对，说不定还在那之上。光是拥有这么多的技能，就能拉出这么大的差异吗？
这就是所谓迷宫都市的冒险者啊……实力都被限制住了，却还是强成这样，完全是不折不扣的怪物啊。
明明是了结我们的大好机会，大叔却没有展开追击。只见他空出了一只手，站在原地对我们挥了又挥，看起来也太惬意了吧。
刚才他轻松地踹飞了我们两个，而且剑术里依旧看不出破绽。
不过，雪利用自己娇小的身材，以我庞大的身躯作为掩护的战术还不赖。对于体格和我差不多的对手来说，这是相当有效的打法。
「雪，刚才那招不错，再来一次吧。」
「我知道了……要小心他的踢击喔。」
我们再次摆出架势，准备与大叔展开对峙。
就在这时——
我察觉自己的视野角落出现了系统讯息。
【习得了《剑术》技能】
◆◇◆

原本与大叔战得平分秋色的雪，在短剑被砍断后，顿时落了下风。
「呜哇！」
「喔啦啊！」
大叔的踢击踹中了雪，彻底中招的雪就这么向后飞去，朝我的方向摔了过来。
然而，雪似乎是刻意中招的。只见他瞄准了展开追击的大叔，射出了一把飞刀。
「呜喔！」
这似乎出乎大叔的意料之外。他没能完全躲过，被飞刀划出了一道伤口，并停下了脚步。
雪则趁势飞往我的方向，并在我身旁轻巧地着地。这小子明明外表像兔子，动作倒是挺像猫的。
「好痛喔——！《物质化》！」
他皱着眉强忍头痛，并让从怀中取出的两张卡片物质化。那是两把短剑。
……咦，这小子能用两把剑？是二刀流吗？
「纲，还好吗？能战斗吗？」
「嗯，还可以。而且血也止住了。」
我原本还打算上前支援，但看到刚才那一幕后就停下动作了。蜥蜴大叔还没有要攻上来的样子。
「施展完那个《猛力斩》之后，叔叔的动作就停了下来。我想那一招是有*硬直时间的……而且，发动之前应该也需要时间蓄力。」(译注：泛指各种格斗游戏里，角色出招后的僵硬状态。)
喔，所以雪才挑在那个时机杀上去啊。观察得真入微啊，搭档。
我原本还以为那是消耗某些能量后使出来的，结果是像格斗游戏那样，存在着蓄力时间和出招后硬直啊。说不定也会消耗MP呢。
「……原来你是二刀流啊？」
「我刚才学会了《特技动作》、《空间掌握》和《短剑术》，而且升级后也提升了力量，总觉得现在的我应该可以施展出二刀流。毕竟要打中那个大叔，就得增加出手的次数才行呢。」
「这样啊。」
是因为臂力变得够强了，所以才有办法施展的吗？……不对，总觉得这小子学什么都驾轻就熟啊。
「我则是学到了《剑术》、《动作调整》和《紧急回避》。可以比刚才更期待我的表现喔。」
「不错嘛。总觉得好像在这场战斗里突然变强了呢。」
肯定是这样没错。
我看了一下倒数计时，现在刚好落在7:00上。还有好久啊。
「你们两个是不是有点问题啊？一般哪会像这样接连学会技能啊！」
大叔气炸了。不过谁知道啊。
讲座上的确提过，在地下城里会比较容易学会技能——但那也只是「比较容易」而已。就大叔的反应来看，我们的习得速度似乎显得相当反常。
老实说，我也不清楚为什么来到这里后会突然学到这么多技能，也许是因为我们迄今都没面对过大叔这种强度的对手吧。
然而，我们确实缩短了与大叔之间的差距。即使对方依然能把我们压着打，我也感受到自己已经抵达了伸手可及的境界。
「而且还丢了抹毒的飞刀过来！明明就是个菜鸟，居然带着这么危险的物品。我可不会解毒的魔术啊。」
「原来那小刀有毒啊，真是幸运呢。」
连你也不知道喔……啊，是刚才开宝箱得到的小刀吧。
我的手铐不晓得能不能派上用场啊。大叔的动作很快，感觉根本抓不到铐住他的机会啊。
「啊——算了算了，观察时间结束了。我接下来要用全力了。」
——Action Magic 《肉体强化》——
——Action Magic 《轻灵步伐》——
——Action Magic 《利刃术》——
——Action Magic 《力量极化》——
大叔接连使出了技能，身体也发出光芒。
咦，这是哪招，辅助魔法吗？接下来居然还要提升威力喔？
「大、大叔，你这样会不会太幼稚了一点？」
「吵死了，菜鸟们！」
虽然能力受限，但还是拿出老手的风度从容以对吧。总觉得你现在就像被逼入绝境后发狂的头目耶……该不会还会变身吧？
「听好了，我现在中了毒，呈现HP逐渐减少的状态。原本能发动的被动型自动回复技能，也因为等级的限制而无法使用。简单来说，我现在没有回复的手段。」
为什么要特别讲解给我们听啊？
「照这个减少的速度来看，大概再过不了三分钟，我的HP就会见底了。所以接下来这三分钟里，你们最好拿出全力。若能撑过三分钟，或是把我的HP耗尽的话，就算你们胜利，顺便也把获胜奖励拿到手吧。」
原来如此，因为中毒，所以缩短了倒数时间了吗？
除此之外，若能给予进一步的伤害，就可以缩短更多时间。大叔之所以刻意说出这件事，也是为了用他的方式给我们打气吧。
「对了，叔叔，我有个小问题想问你。」
「……什么啦？」
「那个毒的效果，只会对HP造成伤害吗？……一般来说，应该也会对身体造成影响吧？」
那是现在该问的问题吗？突然被这么一问，蜥蜴大叔显得有些困惑，也露出了被泼冷水般的不满神情。
尽管我也对此感到疑惑，然而就算知道答案，也对现况没什么影响……
……不对，这家伙是在拖时间吗……算了，这样也好。真是个会耍小聪明的家伙，继续出招吧。
「……因为毒也不是只有一种啊。就异常状态的分类来说，每一种毒虽然都是相同的效果，但除了降低HP之外，还会因为毒的特性不同，而反映出状态上所没有显示的效果啊。就像现在来说，我就使不出力……啊，臭小子！你是在拖我时间啊混账！」
「叔叔，你察觉得太慢了！」
雪一说完，就将某个早已取出的物体砸向地面。
而在那个物体砸到地上的瞬间，忽然冒出了大量的浓烟……居然是烟雾弹喔！
「唔喔！臭小子，这太卑鄙了！」
「少啰唆，*只要能赢就行了！」(译注：出自漫画《JOJO的奇妙冒险》第二部反派卡兹的台词。)
说完，雪又对被烟雾吓了一跳的大叔扔出某种东西。
「呜嘎！」
视线受阻、被烟雾缠身的大叔似乎被那个玩意儿砸中了。虽然看不到他的身影，但他却发出了惨叫声。
我们则是迅速退了开来，移动到烟雾较淡的地方。
「嘎啊啊啊！好、好痛！眼睛好痛！这什么鬼啊！你到底扔了什么玩意儿啊！」
「此乃塞了大量刺激物的蛋是也。*忍忍。」(译注：出自《忍者哈特利》主角的口头禅。)
还忍忍咧，你怎么突然变得像个忍者一样啊。
「臭、臭小子！我要宰了你！好痛——！」
从烟雾之中传来了惨叫声。
而我们则是在烟雾中缓缓移动。
「雪，你那样做会不会太过分了一点？」
「毕竟没办法造成伤害嘛，这说不定可以拖个一分钟左右的时间呢！」
雪架起弓箭展开追击。好狠毒啊。
「呜喔喔喔好危险！你搞屁啊！」
「我会边移动边牵制他，等雾散了就要一决胜负了。」
「我知道了。」
雪的身影消失在烟雾之中。
是说，这烟雾弹该怎么处理啊？喷了好多好多的烟耶？
啊，糟糕，要是一直傻站着会被锁定位置的。为防万一，我还是开始移动吧。
◆◇◆

过了一会儿后，烟雾逐渐散去。
距离大叔所说过的时限还有一分多钟，但应该也已经没办法再拖延更多时间了吧。
大叔的身影正逐渐清晰起来。他身上大约插了三支箭矢，应该是雪射中的吧。还有，他身上还黏着奇怪的物体。
照理来说，在烟雾里应该什么都看不见才对，他是怎么射中的啊？尽管这感想好像来得有点太晚了，但那小子还真是多才多艺啊。
「呵、呵呵呵……我要宰了你！」
也许是中毒的关系，大叔的皮肤都变色了，但他的声音还是因愤怒而发颤着。
也难怪他会生气，换作是我也会发火吧。不过，那小子的所作所为完全没错，我们必须不择手段。
雪站在我的正对面，和我形成夹击蜥蜴大叔的态势。
大叔似乎被毒消耗得虚弱许多，如果状况和先前一样，只要和雪一起连袂出击即可，但我有点在意大叔的那些强化效果。
现在的上上之策，果然还是由我站上前线，并将游击的任务交给雪吧。实际上，对我投来视线的雪，也用眼神这么示意着……大概是吧。
「好啦……」
该重新振作起来了。
我举起了历经激战，如今已变得破破烂烂的长剑，拉近了与大叔之间的距离。
「嗯，你们的实力真的不错，以拖延时间来说，那是相当正确的手段。不过，我还是头一次被菜鸟们整得这么惨啊。」
「不不，错的不是我，主要是那家伙干的呀！」
「你别想脱罪啦！」
大叔扑了上来。
和一开始相比，他的动作欠缺了洗练的风采，但似乎是受到了魔法的辅助，速度更胜先前。
他俨然打算一刀收拾我，手中的弯刀发出了黯淡的光芒。看来又是那招技能。
「喝啊啊啊！」
——Action Skill 《猛力斩》——
大叔以弯刀施展了斩击——原来如此，的确很快。若是看到出招后才反应，肯定是躲不过的……至少对现在的我来说是如此。
不过，如果事先知道会有这一招，状况就不一样了，我只需要抓稳时机进行回避即可。
在魔法的辅助之下，斩击的速度似乎变得更快了。然而，我却成功地惊险避过了这一刀。
顿带一提，要是大叔还有其他可用的技能，或是速度比我预期得再快一点，我就得正面挨上这一刀，落得直接出局的下场。
我是以「在能力的限制下，大叔只有这一招技能可用」为前提，做出了这个赌注。这是只能在这场测验里实行的豪赌。
在以毫厘之差躲过大叔的猛力斩后，我便抓紧了事前盘算过的反击机会，横扫出手中的长剑。
大叔似乎没料到我闪得过这一击，脸上露出了惊愕的神色。
我瞄准技能发动后的短暂硬直时间所发动的攻击，顺利命中了大叔的身体。大叔的HP减少了——综观整场战局，这几乎可说是第一记有效打击。
尽管用眼睛看不出他的HP减少了多少，但这肯定减少了更多的倒数时间。
「咕喔！……臭小子，这的确不是你第一次见识这招，在当下也没有其他的选择，但真亏你躲得掉啊。」
「不不，只是运气好啦。」
「喂，你刚才摆明是针对这招作出反击的吧！」
很好，大叔似乎已经火冒三丈，甚至连这么明显的挑衅都乖乖上钩了。他若是就此把注意力从雪身上移开就好了。我的任务是正面交锋，就麻烦你继续多看我几眼啦。
我冷静地架好了长剑。
我已经没有刻意攻击的必要了。如果中毒状态不是他在演戏的话，只要时间一到，我们就赢了。
……看他那副摇摇晃晃的样子，实在不像是演出来的，我什至都觉得他有点可怜了。
大概是对所剩不多的时间感到心慌了吧，再次发动攻势的是对方。虽然他的力量和速度都比之前强上许多，但要看透剑招的难度，却反而比一开始低上许多。
也许是拜《动作调整》之赐，我在挥剑时的姿势变得更为稳定。现在的我，就连身体各处的细微动作也能有所察觉。
《剑术》技能的精准度也随之提升，让我能进一步明白长剑的走势，也能描绘出理想的轨迹。
我已经变得更强，就连和高手——虽然是指能力受到限制的大叔——交手时都能战得平分秋色了。如果大叔没有藏招，那我光是继续和他过招，就可以夺得这场战斗的胜利。
想打穿大叔的剑墙依旧不易，可是我只需要避开致命伤即可，战况对我相当有利。就算他打算孤注一掷地使用《猛力斩》，我也可以加以反击。
看到这幅相互较劲的光景后，雪是不会默不作声的。
「哈！」
他就像是凭空现身一般，自死角向大叔刺出了短剑。
光是我一个人就足以拖住大叔了，要是再加上剑速过人的雪的一把剑——不对，是两把剑——之后，大叔终于显得有些左支右绌。
虽说用的是两把短剑，但二刀流应该不是能够轻松驾驭的技术才对——然而，雪却使得有声有色。
他之所以会说「现在的我似乎就做得到」，也许是因为他早就打好了相关的底子，只是原本的臂力还不够而已。
原本宛如铜墙铁壁的剑墙，如今开始出现破绽，HP随着招呼到他身上的每一击不断下降。
我在毫不停歇的攻势中明白，这个大叔真的是一头怪物。尽管攻击确实命中了，但大叔却以厚实的HP和鳞片之壁挡下了我们的攻击，难以形成有效的伤害。
即使动作变得迟钝，他依旧能和两名对手打得旗鼓相当，这在在证明了大叔是异常的存在。
别把这种怪物丢到测试迷宫里面啦！
「看招！」
大叔的理智似乎断了线，只见他的剑发出了绿色的光芒。
不过，既然已经被我看到施展技能的瞬间，只要那招确实是《猛力斩》，对我来说就不构成威胁。
没事的，就算速度再快，只要是在面前施展，就不可能打中我。我甚至能从容地观察他是以什么样的姿势施展，以及是以什么样的轨迹挥剑。
这次的闪避比第二次接招时顺利多了。
然后——就在让人想大喊「怎么偏偏是这个时间点」的瞬间，我的视野里出现系统讯息。
大叔转过身子，对没有展开追击的我再次使出了《猛力斩》。我似乎已经无法对眼前的状况做出判断，在自暴自弃之余升起了一股兴奋之情。
我正面迎向了那一招……
「《猛力斩》！」

——Action Skill 《猛力斩》——
使出了刚刚才学会的这个技能。
◆◇◆

外传 魔术士的旅程
我是在师父——也就是祖母过世后过了好一阵子的某天，从冒险者公会的职员口中听到那个消息的。
「你是说……迷宫都市吗？」
「是啊，我们最近规定，一定要向中坚级的冒险者告知这个消息。」
在这段时间里，我已经逐渐习惯了一个人展开行动，也渐渐可以毫无窒碍地完成冒险者的工作了。
由于我经常是单打独斗……也就是一个人行动的关系，所以和以多数人一起活动的冒险者相比，会有难以评价的疑虑，但要被称作中坚级的话肯定是当之无愧。
「我们特别推荐小姑娘这类没和其他人一起活动的冒险者喔。」
尽管我并不是性喜孤僻才会一个人活动的，但我确实是无事一身轻——正确来说轻到不行的其实是荷包，轻到都要飞走了呢。
单打独斗的冒险者相当少见。
毕竟没办法一个人处理的状况不在少数，而且也没办法分工合作。对于失手即死亡的冒险者来说，这实在是无法承担的风险。我则是因为个人境遇和一些隐情的关系才会一个人活动，堪称是极为罕见的案例。
老实说，一个人的效率相当差。我因为曾和祖母以双人组冒险者的身份活动过，所以现在是处于一个人也勉强能够处理的状态。
然而，能做好工作并不见得和收入优渥划上等号。尽管不只是我而已，但最近的收入可说是每况愈下。不管走到哪里，都能听得见其他人在喊「不景气」，而冒险者这种底层行业，是最容易受到相关影响的。
「像小姑娘这样独当一面的冒险者，应该已经能稳稳地吃这行饭了吧，但碍于规定，还是得跟你提一下啦。」
……这个嘛，现在的状况真的能说是在「吃这行饭」吗？
我身为冒险者的实力确实受到了肯定，也能毫无窒碍地完成工作。
然而，工作量就姑且不提了，重点是报酬实在低得可怜。若是沿着每一座城镇绕境的话，确实是可以维持有委托可接的状态。然而，其中只要有一份酬劳略低，生活就会过得极为刻苦。
况且，大多数的冒险者都会把领日薪的粗工当成副业，但我完全模仿不来，毕竟我的力气实在是小得让人感到悲哀。
我没有战斗以外的特技，顶多就是代书或是誊本而已，而这类工作最近也接不到什么案子了。
不知道是不是受到不景气的影响，外食的费用节节攀升，就连食材也跟着水涨船高了。平常只有穷到没钱才会买来啃的蔬菜，最近也变得价格不菲。
大家都很穷，而我则是其中特别穷的那一群……肚子好饿喔。
「……那是个什么样的城镇呢？可以……多告诉我一些吗？」
「哦，你有兴趣啊？虽然听来可疑，但似乎是个不错的地方喔。咱们这儿也有不少人过去打拼呢。」
原来有先例呀。这应该可以理解成受骗的可能性不高吗？
即使可疑，我也该接下这个提议才对。就算不接，我还是有必要为未来多加思考一番。我已经没有多少选择了，若是再这样下去，只有饿死一途。
「不过，以小姑娘的本事来说，你不应该来当冒险者，而是成为正规的魔术士才对吧？」
「这是因为有各式各样的难言之隐……」
如果待在帝国里面，我很有可能被老家施压，因而难以谋职。不过，我在帝国之外的地方也没什么人脉。
魔术士是奉行血统主义的。无论是登记在魔术公会名下、兜售成果、为了研究而寻找靠山，都是世世代代不断努力，传承下来的心血结晶。
其他国家想必不会理睬来路不明的魔术士吧。就算要当打杂的，至少也得要有张推荐信才行。
对我来说，那些都是与我无缘的东西。我进行的研究不容于世，而老家则是会对我施压的上流贵族，也没有足以让自己挂名在魔术公会底下的成果。
堆积如山的就只有负担和绝望。我的魔术士之路已经没有希望了……要不是这样，我也不会跑来做这种最底层的冒险者工作。
「既然是这样的话，我就不多问了。然后，关于那个迷宫都市，似乎是靠着潜入地下城赚钱的喔。」
「……是怎么赚的？」
潜入地下城我还能理解，但我却完全联想不到那和赚钱有什么关系。
驱逐或削灭地下城里的魔物，可说是赚不了钱的代表性委托。
我也因为工作潜入了不少次，然而那里和地面上的工作不同，需要专业的本领，也必须带着许多特别的工具。尽管我知道那些任务非得要有人去处理才行，但老实说真的是入不敷出。
「虽然不知道详细的情形，但似乎比在这里继续干冒险者的收入还好上许多。而且那里还是奉行实力主义的，不会像现在的小姑娘这样，因无法好好发挥实力而困扰。」
实力主义……那似乎挺不错的呢。
到现在为止，我还没遇过得逼我全力施展魔术的对手——因为完全没有那个必要。对于这个层级的冒险者来说，完全不需要能单枪匹马歼灭一整群半兽人的火力。
若是那种童话故事里会出现的魔物，或许还有点不同，但我目前还没见过。就算出现了，我也没有打倒它的义务。
就算特地跑了一趟地下城，打倒里面的食人魔，如果不是委托也赚不到钱。即使费了一番功夫摆平，也只能拿到它们掠夺而来的各种垃圾而已。
「有没有具体金额一类的情报呢……」
「就我听到的部分来说有高有低啊。咱们这儿也有个小子去了迷宫都市，而他赚到的金额似乎是一般冒险者的三倍。前不久他寄了封信来，我甚至能从信中的文字感受到他放声大笑的亢奋感了。最近景气这么差，我是不是也该转行去当冒险者算了……」
「……三倍。」
光是这两个字就让我为之晕眩，口水也快流出来了。
若是以寻常冒险者的收入为基准，那三倍就是相当高昂的金额了。我在景气最好的时候，也没赚过那样的数字……我猜师父也没赚到过。
我有一点……不，我心里相当动摇，甚至萌生了即使不可信也该姑且听听的念头。
我以前明明就差点被奴隶贩子给骗去卖掉过，真是一点长进也没有。
后来又详细地打听过一番后，我发现可疑的部分多到教人反胃。
可以赚到一大笔钱。冒险者多到数不清。餐点相当美味。环境好到让人不想回到故乡。甚至是连在那边不会丧命的情报都有。
无论哪一项都是让人难辨真伪的资讯。不过，就职员先生的说法，这些全都是货真价实的事实。
虽说全盘相信感觉不太妙，但餐点美味这点倒是深得我心。我最近都没好好吃顿饭，光是这一点能够成真，对我来说就像是仙境一样的地方了。所谓人穷命就苦啊。
「我们这里有个预计要前往欧连迪亚王都的商队，你要不要以保镖的身分同行啊？保镖的订金还挺多的喔。」
「呜……」
订金。订金啊……老实说，光是有这个委托就让我十分感激了。
在冒险者这一行，除了任务完成的报酬之外，就很难拿到其他收入了。而且企图少算报酬的状况也所在多有，亦有刻意刁难后不付钱的例子。
就连乡下村落提出的「讨伐魔物」的这类委托，也很难判定出任务成功的条件。就算打倒的数量再多，委托方总是找得出理由刁难。
一般来说，只要找个附近的「东西」烧掉的话，对方就会乖乖付钱了，但同时也会带来失去这方面案源的困扰。
虽然我对企图少算报酬的委托人敬谢不敏，但更怕事主向公会投诉。说起来，我只是想领取与工作内容相符的报酬而已。
而在这方面来说，所谓的商人——特别是商队，出手就显得相当大方。除了当保镖之外，这还是要跨越国境的长途旅程，报酬照理说也相当不错。
尽管旅途漫长是个缺点，但不如就趁机将王国作为据点好了。我在公会没有实际的成绩，也没有相关的人脉，不过只要老老实实地做事，总会有办法的吧。
和待在帝国的状况不同，待在王国的话，我说不定还有再次以魔术士身分活跃的机会……反正祖母不在了，加上和我有关的人们都是些怪胎，我也实在没有继续待在帝国的理由。
「目前招募到的保镖人手不太够，小姑娘如果愿意帮我这个忙的话，我就请你吃个饭吧。」
「我接。」
我几乎是半反射性地这么回答。
我总是匆匆下决定，然后在事后后悔……这位职员明明就知道我是这种个性的说……好想烧掉他。
不过，白吃的午餐总是特别美味。我想，这是因为不用伤荷包的心情会影响味觉的关系吧。
◆◇◆

由于可以到王都的公会再做正式的回应，关于要不要去那个叫迷宫都市的地方，我就先不做决定了。总之，我接下了护卫的工作，与商队一同前往王都。
一如往常地，一开始同行者们都对身为女性冒险者的我十分鄙视。不过，在我烧杀了途中遭遇到的野生魔物和盗贼团后，商人们的态度就变了。
诀窍就在于以超乎必要的火力烧死对方之后，用蕴含着「看什么看，你们也想变成焦炭吗」的眼神瞪过去。据说这股杀气因为和我的外表落差太大，所以更能带给他人恐惧感。
旅途中运气不错，我收拾掉了一只野生的鹿，为众人加菜。
我最擅长的就是控制火力，将能吃的动物以不至于烧成焦炭的状态杀掉。
在山里或森林里猎杀动物就会被视为盗猎，然而这里可是公家马路的正中央，所以应该没问题吧……反正就算出了问题也不是我负责。
「可以麻烦你用一下刚才的火焰魔法吗？虽然不敢劳驾魔术士大人做这种杂工，但看来一时半刻似乎还弄不出火种啊。」
「我无所谓。若你们愿意借我小刀的话，我也会帮忙解体猎物。」
那是不需要触媒的基本魔术，我就卖这个人情多讨点肉吧。
「小姐，你连解体都会啊？」
「我习惯了。所以请多给我一些肉。」
「啊、喔喔，这是没关系啦。不过，因为魔术士都是给人……比较高贵一点的印象，所以该说是有点意外吗……」
居然想找高贵的人士帮忙生火，你的胆子也挺大的啊。若是对一般的贵族讲这种话，就是被痛打一顿也不奇怪。
「我算是个例外。」
姑且不论冒险者，会当护卫的魔术士虽然不多，但还没少到不存在的地步。然而，会帮忙宰掉野兽、放血、解体，甚至动手烹饪的魔术士，应该也就只有我这一个了。
我对自己的手腕有自信，至少也做得比初出茅庐的猎人熟练。不久前还活在世上的师父也是如此，只是她已经去世了。
……好久没吃到肉了，尝起来非常美味呢。
在入夜之后，马车便会随之停下。这样的野营生活持续了好一阵子。
由于我的身分是护卫，因此也要轮班排哨，并没有因为我是女性而给予优待。说起来，当我被特别优待的时候，多半是对方对我另有所图；遇到这种状况时，我通常都是把对方烤成焦炭。
「魔法这东西还真是方便啊。一般来说，光是要升起这样的火堆，就得费上好大的劲呢。」
我对着充作柴堆的木屑点火后，和我一同上哨的佣兵便这么说道。这类感想实在是太过泛滥，我都不知道听过几次了。
「《发火》是基本功，敢以魔术士自称的人，无法使用的反而是少数喔。」
即使如此，会实际运用的人应该很少吧。因为没有必要。
毕竟在日常生活里，不会有哪个疯癫的魔术士会为了生火使用魔术。
「这点小火是没办法狩猎魔物的。」
光是要打倒一只半兽人，就得用上好几发《火球》。
反过来说，就连被冒险者视为宿敌的半兽人，只要靠《火球》就有办法解决。
至于我的王牌，则是一口气展开大量的《火箭》，但在这趟旅途中应该没有展现的机会吧。
「对了，你的实力似乎很强啊。看到你毫不犹豫地把强盗烤成火球的时候，我可是吓得汗毛直竖呢。」
「就算这里的所有人想趁我睡觉时夜袭，我也有把握能反过来解决你们。」
过去真的发生过这种事，当时的规模好像比这批商队还大。
由于那批人其实是强盗团假扮的，因此我领到了赏金。虽说因为把他们烧得面目全非，导致扣了一些奖金，但那还真是不错的收入。
「才不会那么做咧，光想就吓死人了。」
在一般人的眼里，魔术士这种存在似乎会带给他们一种难以言喻的恐惧。
我虽然过去曾被护卫的对象袭击好几次，但在一次次把他们烧成火柱后，就再也没有人袭击我了。应该是传闻散播开来的关系吧。
说起来，奴隶诱拐犯也是这样呢。在我穿上这身袍子之前，他们明明就频繁地找我下手，但最近已经完全没看过他们的踪影了。那也为我赚了不少零用钱呢。
……要是脱去这身长袍的话，他们又会对我下手吗？
「小姐，我看你就算是体术也是在我之上吧。明明就是个小不点啊。」
「……你看得出来吗？」
原来如此，这似乎是一位身手了得的佣兵。
我以为穿着袍子应该很难看出来才对，但他似乎是观察了我的动作，还真是有眼光。
还有，小不点这句话是多余的。
「是啊……我虽然也对自己的身手小有自信，但完全不觉得赢得了你。果然那些评价不是浪得虚名啊。」
「真是聪明呢，我算是很强的喔。」
「『算是』啊……每个魔法师都像小姐你一样强吗？」
没这回事。大部分的魔术士，身材都和枯萎的牛蒡没什么两样。
基本上，魔术士是不会锻炼身体的。他们多半会将锻炼的时间挪去研究，而且也认为这是他们的使命。
我在这方面也与他们相同，只是进修的方式不同罢了。说起来，要是没好好锻炼的话，也没办法出去旅行啊。
「我想，厉害的人应该都很厉害吧。虽然我几乎没和他们交手过。」
战斗的时候会停下脚步，成为摧毁敌人的炮台——这是魔术士带给世间的形象。虽然方向有些不同，但那的确也可以称为强大吧。
而这也逐渐变成了刻板印象，不管是童话还是在剧场上演的舞台剧里，出现的魔术士都是那种调调。
所以，像我这种身手灵活的魔术士，就能攻其不备。
若是一味钻研魔道，可抵达不了极致的境界——这虽然是师父说过的话，但现在的我相当能够体会话中的苦心。
「也就是说，这是和我们完全不同的世界啰？真是败给你们了。」
但就算再强，也无法改变贫穷的现实。这个世道是很不好混的呢。
旅行持续着。
通往王都的旅途相当漫长——虽说直线距离其实并不算太远，但为了顾及各国之间的关系，我们必须穿过好几个国境。就连刻意绕远路都显得不怎么稀奇了。
这一带的国家基本上都是互相敌视的关系，若有一个地方爆发战事，说不定就会波及其他的国家，演变成大规模的战争。
无数小国如雨后春笋般冒出，又在短短的时间内遭到消灭。我想，这世上应该没有人能掌握所有国家和彼此的外交关系吧。
而在这些国家之中，有两个国家罕见地有着悠久的历史，即是帝国和王国。这个大陆的历史，基本上都是以这两个国家为中心转动的。
既然大国就只有这两个，我们理论上来说只要直接穿过国境即可，只是复杂的国际情势不允许我们这么做。
我们穿过了城镇，爬过了高山，穿过了街道——其数量之多，让我连数都不想数了——最后终于抵达了王都。
这是一趟远行……肯定是我有生以来最长的旅程，而且也是我收入最优渥的一次。
我和一起旅行的商人及其他的护卫们缔结了交情，商队的负责人甚至还希望我能在他们返回帝国的路上继续担任护卫。
由于他们大约会在王都里停留一个月，若是王都的工作和迷宫都市的传闻都以扑空作收，我就接受这个提议吧。
看来比起冒险者，当上佣兵后去接保镖工作似乎更有赚头呢。我虽然是被师父拉拔才去当冒险者，但现在似乎有重新考虑的必要。
我的钱包好久没有这么饱满了，这也是拜自己不用支出旅费所赐。
◆◇◆

隔天早上，我到了指定的地点后，发现马车已经停在那里了。那是一辆相当巨大的马车，而里面坐着许多看似冒险者的男人。
……他们会出现在这里，就代表公会认为他们算是可用之才而加以推荐了吧。我透过他们身上的气息，看出每个人都相当有实力。
即使马车出发后过了一段时间，也没有人过来对我搭讪，这应该是因为他们也很清楚我也是其中一员吧。
路途中没有任何人开口。老实说，在这辆马车上还真难呼吸，而且又待得难受，和之前搭过的商队有如天壤之别。
就算是在设置营地和用餐的时候，也几乎是没有人开口说话，我都快受不了了……幸好配给的携带粮食还算美味，真是让人开心。
不仅马车里是这样的气氛，就算往外看也只看得到一片荒野。该怎么说，真是一趟痛苦的旅行。
话说回来，这片荒野还真的是一望无际。真的有人住在这里面吗？要不是马车上有这么多中坚级的冒险者，我大概会怀疑这是要把我们载去垦荒的奴隶马车吧。
这样的状态持续了三天后，我们总算看得到迷宫都市的外墙了。
我虽然被那头一次见到的巨大规模给震慑住了，但若汇整起至今听过的传闻，也多少能够理解眼前的状况。
那里肯定有超乎我想像的某种存在。那说不定和师父穷其一生也无法抵达的魔道深渊有关呢。
那么，对我来说，那座都市就是我该前往的地方。
「好猛啊……」
不知道是谁说了这句话，但这大概是马车里的所有人的共同感想吧。
至少我就是这么想的。
◆◇◆
为了进入市内，我们在大门前排起队伍，等待起漫长的排队时间和审查过程。
对我来说，不管是长长的人龙还是审查都没什么大不了的。虽说没什么大不了，但实在是无聊到了极点。真希望能快点结束。
然而，审查并没有在这一天结束，而会持续到第二天。光是要放人入门，居然就摆出了如此慎重的态度。
都市方似乎提供了宿舍，让我们这些特地前来的人们有地方住。看来在相隔三天后，我又能在床上睡觉了。
分给我们的宿舍位于巨大城墙之中。我穿过了粗糙的石造隧道，抵达了特别设置的区域，并进入了自己被分到的房间。
而呈现在我眼前的，是从未想像过的光景。
「怎么会……」
那并不是什么奢华的房间。虽然没有摆设装饰品，却是以实用性为第一优先的洗练设计。
床铺也软绵绵的。我试着扑上床铺，随即便沉浸到一股从未感受过的……像是王宫贵族般的心情之中……糟糕，感觉再这样下去就要睡着了。这是张危险的床。
由于这里只在审查期间供冒险者借宿之用，因此采用四人房房型，却不显狭隘。这间房间的面积，应该比我在王都投宿的廉价旅馆的房间还要宽上两倍以上吧。
不仅如此——虽说这是四人房，可是因为女性只有我一个人，所以是独享的状态。多么美妙啊。我能不能在审查结束后继续住在这里呢？
尽管离开床铺让人不舍，但不吃饭可不行。
我整顿完行李后，便前往同样位于外墙里的食堂，而坐在里面的冒险者们已经在那里用起餐了。
不过，食堂里相当嘈杂。在路上从未开口的人们，居然对伙食聊起了各式各样的话题。
这里提供的伙食真的有那么好吗？考量到房间的品质，似乎是可以期待才对——我歪起脖子，窥探起坐在附近的另一人的托盘，结果在拖盘上看到了难以置信的东西。
王都旅馆提供的餐点，基本上就只是麦粥和蔬菜汤而已。若是升等的话，大概就是主食变成面包，或是端出我前几天吃过的神秘的肉吧。
然而，眼前的餐点却是看似柔软的白面包以及装满了料的汤。除此之外，还有两道配菜也一起放在托盘上。
我往其他人的托盘看去，发现配菜的种类都不太一样，看来似乎是可以从多数的配菜之中自由选择的样子。更惊人的是，这里明明就位于荒野的正中央，却有烤鱼可以选。我实在搞不懂这到底是怎么回事。而最让人惊愕的莫过于甜点了。那个从未见过、带有甜味的东西似乎叫作「布丁」，而原本一脸严肃的男人，居然露出了让人怀疑起自己双眼的和善笑容品尝着那个东西。我记得他应该是在路上总是露出一张臭脸，动不动就瞪着别人看的男人才对，这实在太让人难以置信了。
我陷入了轻微的惊慌状态中，开始担心起这一餐究竟要多少钱，但就连这一餐好像也是免费的。迷宫都市到底是什么样的地方啊。
难道说，我是迷路到异世界里面去了吗？
「嗨，果然见到面了。」
我享受着这顿人生中从未尝过的美食佳肴，在吃得盘底朝天后，正在为布丁的甜味和口感感动之际，一名略有印象的男子在我对面的位子坐了下来。
我虽然见过他，但却想不起他的名字。
「别忘得那么快啦，我是费兹啊。」
啊，对了，是叫费兹呢。他是护卫帝国商队的其中一名佣兵，也多次和我一起守夜。
「为什么佣兵会在这里？」
能来这里的应该只有冒险者才对。佣兵不仅所属的公会不同，工作的范围也大不相同才是。
「我之所以会接下那个商队的护卫工作，是为了顺便来王都一趟，而那也是我的最后一份工作。我在抵达王都的同时，就已经脱离队伍了。」
原来如此，和我来到这里的过程还满像的呢。看来这个男人也是为了成为迷宫都市的冒险者而来的。
「是说，我们明明就搭在同一辆马车上，我看你根本就没察觉吧。」
我一点儿也没察觉到。因为我不擅长认人，要不是他主动和我搭话，我就算看到他的脸，恐怕也认不出是他。
既然他是搭同一辆马车过来的，是不是代表除了冒险者之外，佣兵也能受到公会的推荐呢？我猜大概是因为战斗能力方面差不了太多，才会予以推荐的就是了。
「也就是说，您是为了当上冒险者而来的啰？……为什么呢？」
「虽然我们年纪是差了一些，但既然都同样是冒险者了，讲话就别那么客气了。嗯，你说得没错，我是为了当冒险者而来的。」
老实说，若是在这边以外的地方听到「我要成为冒险者」的话，我大概只能给予同情的反应，但在这里来说，成为冒险者似乎是个相当划算的选择。毋宁说，若是有人一开始就在这里成了冒险者的话，肯定会让我羡慕到了极点。
「虽然审查好像还会拖很久，但既然有这样的待遇，似乎也生不起气来呢。」
「老实说，我整个人都吓呆了。」
「哈哈，我也是啊。那房间真的很惊人对吧？我可是第一次躺过那么柔软的床铺啊。要是没有和那些臭男人共处一室的话，就是至高无上的享受了吧。和我同寝的是在马车里打呼很大声的家伙，所以我有点忧郁啊。」
「我是一个人住在四人房里。」
「你说……什么……」
我沉浸在无上的优越感之中。
虽然这是一场出乎意料的重逢，不过对方似乎只是来打声招呼的。
他表示，若是进入都市之后有机会的话，希望能和我一起组队。他的实力应该不俗，似乎是可以列入考量。
顺带一提，我虽然说了「要和你组队也可以，但你要把布丁给我」，但却被猛烈地拒绝了。
美味的伙食、布丁，以及干净又柔软的床铺。我沉浸在宛若王公贵族般的心境之中，就这么沉沉睡去。
这里似乎连浴缸都有，如果到了明天还没结束审查的话，我就想去试试看。若是有这样的地方能住，那就连漫长的审查也不会让人感觉不快吧。
……虽然都忘记了，但我姑且也算是贵族呢。
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这**百度，外面看着是44，里面看着就剩23了，完全不知道具体被吞掉了多少，之后有人反应了我再补吧

楼主有第二卷或者之后的资源吗