敦煌一词，最早见于司马迁的《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说‘始月氏居敦煌、祁连间’。

公元前111年，汉朝正式设敦煌郡。古代人一般用汉语字面意义来解释“敦煌”地名，如东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”唐朝李吉甫编的《元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。”汉武帝时所建的河西四郡—武威、张掖、酒泉、敦煌最西面的一个。它是丝绸之路上的重镇，是当时中国与西域各国政治、经济、文化交流的咽喉之地。

公元366年，一位叫乐樽的和尚，他云游来到敦煌。黄昏时分，他想找个地方过夜。就在踌躇不前之时，眼前突然出现了一种奇异的景象：整个鸣沙山被金光笼罩，仿若有千万金佛在光线中现出身形。乐樽顿时被这奇妙壮丽的圣境震撼了，他为自己有能有缘遇到如此的缘起而惊叹不已，他怔怔地跪在地上，面对着这不期而遇的圣境，他的身心得到了极大的净化与加持，此刻，他顿感清凉无比，一时间悲欣交集，他面对着佛光双手庄重合十，朗声发愿，从今要广为化缘，在这里筑建洞窟塑造佛像，让这神圣的缘起成为东土众生信仰佛法的开始。和尚发愿完毕，暮色已苍茫却仍霞光四射。

不久，乐樽和尚的第一个石窟就开工了。他在化缘之时广为播扬自己的奇遇，远近信士也就纷纷来朝拜胜景。年长日久，新的洞窟也一一挖出来了。上至王公，下至平民，或者独筑，或者合资，把自己的信仰和祈愿，全部凿进这座陡坡。从这开始，这座沙漠中的山崖，就带着个瑰丽奇伟的色彩，伴着空灵的叮当声步入了中华民族的文化史册。

工匠中潜隐着许多真正的艺术家。前代艺术家的遗留，又给后代艺术家以默默的滋养。于是，这个沙漠深处的陡坡，浓浓地吸纳了无量度的才情，空灵灵又胀鼓鼓地站着，变得神秘而又安详。

从哪一个人口密集的城市到这里，都非常遥远。在可以想象的将来，还只能是这样。它因华美而矜持，它因富有而远藏。它执意要让每一个朝圣者，用长途的艰辛来换取报偿。
（未完待续）