吴天明出生在陕西省三原县西阳镇，自幼喜爱文艺。上小学时，他爱说快板；上初中时，用陕西话说相声；到了高中，热衷于演话剧，编舞蹈。后来迷上了电影，为了看杜辅仁科的《海之歌》，背着家人在影院门口卖了脚上穿的新棉鞋，买鞋子的人说他活了一辈子，也没见过卖鞋子看电影的人。这部电影前前后后，吴天明看了14遍，也是从这个时候起，他做起了电影梦。1960年他考西安电影演员剧团的演员，就长段背诵《海之歌》里面的台词。一部《海之歌》，让吴天明踏上了电影之路。
1979年与滕文骥联合执导《生活的颤音》崛起影坛。1980年独立执导《亲缘》。接着因独立执导《没有航标的河流》而受人瞩目。《人生》是他的代表作，《老井》，《变脸》成就了他艺术创作的高峰。吴天明的导演风格凝重、厚实，有着浓郁的民族特色。吴天明以深沉、饱含忧患意识的目光观察生活，以对人民对土地的深情处理题材，刻画人物。在他的作品中，既融注了中国传统文化的营养，又充溢着新的艺术方法，并透视出对社会、对历史、对人生的深沉思考。1983年拍摄的电影《没有航标的河流》于1984年获文化部优秀影片二等奖，夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖；1984年拍摄的电影《人生》获得了第八届电影百花奖最佳故事片奖；1987年拍摄的电影《老井》于1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖。
90年代初，吴天明辞去西安电影制片厂厂长职务去了美国，在美国他看了近千部影片，学到了不少东西，导演水平有了更高的升华。1994年，吴天明回到中国，执导了回国后的第一部影片《变脸》，这部影片获得1996年第十六届中国电影金鸡奖最佳合拍故事片奖，吴天明也因此获得东京国际电影节最佳导演奖。
吴天明不仅是一个优秀的导演，也是一位慧眼识千里马的伯乐，在他任西影厂厂长期间，大胆启用了张艺谋、周晓文、黄建新、顾长卫等一批有艺术造诣的新人，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为国家级、国际级的人物，至今，这些弟子们对他们的恩师仍然充满着感激之情。如果没有吴天明，第五代导演的命运很可能被改写！2005年1月，吴天明被中国电影导演协会授予终身成就奖；2005年12月，被国家人事部、国家广电总局授予“国家有突出贡献电影艺术家”称号。2016年5月6日，由其执导的剧情电影《百鸟朝凤》上映，该片获得第22届金鸡百花电影节评委会特别奖，他凭借该片获得第3届中澳国际电影节最佳导演奖。
吴天明的电影梦在西安电影制片厂得以实现后，仍不忘家乡三原的亲朋故交，常常挤时间探望老家的亲人和从小耍大的好友。亲友端上的家乡饭，不管是搓面、纸卷、米汤，还是玉米糁、葱油饼、臊子面，吴天明都觉得乡情浓浓，余味绵绵。探亲访友，他从不忘给这些儿时的伙伴带上喜爱的食品，或者用携带的相机拍几张留影。这些食品和照片，为这些身居穷乡僻壤的亲朋故交，圆了一个个憧憬多年的美梦！吴天明到北京发展后，虽然离故乡远隔千山万水，然而，总不忘在繁忙的拍片执导中挤出时间，打电话和家乡的亲朋故交互致问候。
在故乡的亲朋好友眼中，吴天明是一个重情重义的耿直汉子；在家中亲人的眼中，吴天明是一个至亲至爱至诚的孝子。
吴天明的父亲吴曰聪，1952年6月担任中共三原县委书记。1986年8月3日，身为中国农业银行陕西省分行副行长、党组副书记的父亲，因患心肌梗塞，不幸驾鹤西去。在西安三兆公墓，瞻仰遗容，准备火化，最后送别父亲时，天明数度痛哭失声……
2003年农历正月十七日，吴天明的母亲封惠，走完了八十二载的不平常人生。高堂慈母的逝世，令天明撕心裂肺，悲痛至极。无奈他执导拍摄的影片《首席执行官》正拍得如火如荼，影片离不开他，剧组离不开他。分身无术的吴天明，只好流着泪写了一副挽联、一篇悼文，托专人送回家中。
上联：为丈夫为子女终生辛劳无怨无悔；
下联：求生存求尊严一世磊落有情有意。
横披：伟大母亲。
祭文追朔了母亲多灾多难而又慈爱贤良的一生。吴天明在祭文中表达了一个儿子对母亲深沉的眷恋、崇高的敬意和绵长的思念。他说母亲的故事像翻腾的河水，太多太多。他一支拙笔十天十夜也诉不完、写不尽。艰难岁月的点点滴滴，一件一件重现眼前：
在战火纷飞的岁月，军情紧迫，父亲率游击队在耀县、淳化一带神出鬼没，令国民党地方势力闻风丧胆，也成为敌人悬赏缉捕的重要对象。吴天明和母亲不得不隐姓埋名，在陕北、关中交界地带度过了六年流浪生活。每个地方长则住上个把月，短则停留一两天。身无分文，吃住全靠当地乡亲帮衬。为了躲避国民党追捕，母亲领着他和弟弟不仅挨门挨户讨过饭，在荒山野坡露过宿，还多次死里逃生。有一次，母亲领着他和弟弟沿着一条山沟连续跑了几十里地，天已黑得看不清路，母子三人筋疲力尽，又饥又渴，再也走不动了，只得钻进一个山沟避祸。山沟荒无人烟，沟中蓬蒿蔽天，壑底野狼出没。母亲带他和弟弟钻进一个幽黑的山洞，半夜，饿醒的弟弟嚎啕大哭，招引来一群饿狼，围在他母子三人住的洞口，狼眼放射着阴森森的绿光死死的盯着洞口转悠，凄厉的嗥叫让他和弟弟浑身战栗。幸亏母亲早有提防，睡前已用密密的树枝把洞口挡严，为了保护他和弟弟，母亲拄着捡来的棍子，挺着孱弱的身躯，迎着塬畔凛冽的寒风，站在人迹罕至的洞口，连喊带打，和轮翻进攻的野狼殊死搏斗，整整搏斗了一个夜晚。及至天明，棍子打折了好几根……
还有一次，他和母亲被国民党军队抓住关在耀县照金镇。敌人软硬兼施，始终问不出他们的确切身份，最后只好将他们释放。母子二人走出镇口约摸两里地，后面传来一阵密集的枪声。事后得知，他们刚刚离开，敌人就把关押在那里的几十名共产党的家属全部用机枪扫死……
1947年，胡宗南率军进攻陕北，母亲正带着他和弟弟借住在耀县山区一户地主家的窑洞里。半夜游击队悄悄进村，把一批文件、药品埋进窑顶上的柴堆里。谁知地主告了密，一个连的国民党军队包围了窑洞，把他的母亲绑在拴马桩上百般凌辱折磨，逼她交出游击队藏的东西，那年母亲28岁，是个一字不识的乡下人，可她明白一个道理——“党的文件最重要”。敌人的刺刀把胸前的棉袄都捅破了，母亲脸不变色，镇定自若一字一句的回答，还是那句话：“不知道！”就是这样的英雄铁血母亲,养育了吴天明这样重情重义的铁血汉子！
童年在这片黄土地上度过的快乐时光以及后来一家人在这片土地上遭受的磨难与种种，使得吴天明对这片黄土地以及这片土地上的人有着特殊的感情及深深的眷恋。他的作品大都着眼于农村题材，散发着深沉朴实的乡土味。吴天明晚年一直希望将陈忠实的《白鹿原》搬上银幕，却最终未能如愿。临终前，他的书桌上还放着作了夹注的贾平凹的《秦腔》，那时候他正准备改编这部小说。他始终没能放下他心中的黄土地，没有放下他对于现实的关注。
2010年6月21日，吴天明带编剧等数人回三原，想要以三原为背景，创作一部长篇电视连续剧。在三原宾馆举行座谈会。2014年2月6日，吴天明回三原，在县文化馆召开座谈会，了解其父及和其父同代的先辈们当年艰苦卓绝的革命历程。会后聚餐中，吴天明表示最近想搞一个宣传秦商的电影或电视剧，想寻找这方面的资料。曾任中共三原县委宣传部副部长的吴树民告诉他省作协王芳闻和咸阳的李文德合写过一本《安吴商妇》，讲的就是三原孟店村周家大院嫁出去的女子周莹。餐后吴天明又叮咛吴树民找到就寄给他。然而，吴天明最终没有完成这个心愿，2014年3月4日，吴天明带着深深的遗憾走完了他的一生。
三年后，另一位导演丁黑将一部《那年花开月正圆》搬上了电视银幕，这部剧也是根据曾经的陕西省泾阳县女首富一代秦商吴周氏的故事改编的。在这部剧里，开头对于主人公周莹的身世进行了艺术创作，没有按照历史人物原型讲述她是出生在三原县孟店村大户人家的闺秀。虽然在后面的剧情里，周莹的养父在临终前说出了真正捡到周莹的地方是三原县孟店村一个姓周的大户人家，以及在结尾字幕简要介绍了周莹的生平，写到她“出生于陕西省三原县，长于地方望族”。不过在播出的当时，这一点仍然引起了三原地区观众的讨论。还有一处剧情也引起了观众的热议，就是在剧中人物沈月生死后，丧礼上沈月生的父母以及弟弟沈星移也身着孝服，头绑孝带，观众觉得这一点不符合泾阳，三原地区的葬俗。后来剧组解释说是参照中国传统葬俗里有关内容进行设计的。当然，影视作品允许进行创作与虚构，而且受众很广，要考虑大众的观看感受。这部剧也取得了巨大的成功，也让更多人知道了这个从三原嫁到泾阳的传奇女子以及她背后一代秦商的故事。只是不知道，如果吴天明，这个从三原这片土地上走出去的导演，会对这个发生在他曾生活过的这片土地上的故事进行怎样的演绎，或许他从小就听大人们讲过“安吴寡妇”的事情，去过孟店村“周家大院”探寻当年本地秦商缔造的传奇，到过安吴堡“吴氏陵园”的柏树林外寻找那个生前经历过传奇死后却不得不向封建礼教低头的同乡女子曾经来过的痕迹。他会不会给观众展示一个更全面的传奇女子形象和另一番感受。
参考资料:
吴树民《重情重义的陕西汉子 ——悼念著名导演吴天明 》
侯少轩《我的老乡吴天明》
2019年4月，于三原
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1979年与滕文骥联合执导《生活的颤音》崛起影坛。1980年独立执导《亲缘》。接着因独立执导《没有航标的河流》而受人瞩目。《人生》是他的代表作，《老井》，《变脸》成就了他艺术创作的高峰。吴天明的导演风格凝重、厚实，有着浓郁的民族特色。吴天明以深沉、饱含忧患意识的目光观察生活，以对人民对土地的深情处理题材，刻画人物。在他的作品中，既融注了中国传统文化的营养，又充溢着新的艺术方法，并透视出对社会、对历史、对人生的深沉思考。1983年拍摄的电影《没有航标的河流》于1984年获文化部优秀影片二等奖，夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖；1984年拍摄的电影《人生》获得了第八届电影百花奖最佳故事片奖；1987年拍摄的电影《老井》于1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖。
90年代初，吴天明辞去西安电影制片厂厂长职务去了美国，在美国他看了近千部影片，学到了不少东西，导演水平有了更高的升华。1994年，吴天明回到中国，执导了回国后的第一部影片《变脸》，这部影片获得1996年第十六届中国电影金鸡奖最佳合拍故事片奖，吴天明也因此获得东京国际电影节最佳导演奖。
吴天明不仅是一个优秀的导演，也是一位慧眼识千里马的伯乐，在他任西影厂厂长期间，大胆启用了张艺谋、周晓文、黄建新、顾长卫等一批有艺术造诣的新人，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为国家级、国际级的人物，至今，这些弟子们对他们的恩师仍然充满着感激之情。如果没有吴天明，第五代导演的命运很可能被改写！2005年1月，吴天明被中国电影导演协会授予终身成就奖；2005年12月，被国家人事部、国家广电总局授予“国家有突出贡献电影艺术家”称号。2016年5月6日，由其执导的剧情电影《百鸟朝凤》上映，该片获得第22届金鸡百花电影节评委会特别奖，他凭借该片获得第3届中澳国际电影节最佳导演奖。
吴天明的电影梦在西安电影制片厂得以实现后，仍不忘家乡三原的亲朋故交，常常挤时间探望老家的亲人和从小耍大的好友。亲友端上的家乡饭，不管是搓面、纸卷、米汤，还是玉米糁、葱油饼、臊子面，吴天明都觉得乡情浓浓，余味绵绵。探亲访友，他从不忘给这些儿时的伙伴带上喜爱的食品，或者用携带的相机拍几张留影。这些食品和照片，为这些身居穷乡僻壤的亲朋故交，圆了一个个憧憬多年的美梦！吴天明到北京发展后，虽然离故乡远隔千山万水，然而，总不忘在繁忙的拍片执导中挤出时间，打电话和家乡的亲朋故交互致问候。
在故乡的亲朋好友眼中，吴天明是一个重情重义的耿直汉子；在家中亲人的眼中，吴天明是一个至亲至爱至诚的孝子。
吴天明的父亲吴曰聪，1952年6月担任中共三原县委书记。1986年8月3日，身为中国农业银行陕西省分行副行长、党组副书记的父亲，因患心肌梗塞，不幸驾鹤西去。在西安三兆公墓，瞻仰遗容，准备火化，最后送别父亲时，天明数度痛哭失声……
2003年农历正月十七日，吴天明的母亲封惠，走完了八十二载的不平常人生。高堂慈母的逝世，令天明撕心裂肺，悲痛至极。无奈他执导拍摄的影片《首席执行官》正拍得如火如荼，影片离不开他，剧组离不开他。分身无术的吴天明，只好流着泪写了一副挽联、一篇悼文，托专人送回家中。
上联：为丈夫为子女终生辛劳无怨无悔；
下联：求生存求尊严一世磊落有情有意。
横披：伟大母亲。
祭文追朔了母亲多灾多难而又慈爱贤良的一生。吴天明在祭文中表达了一个儿子对母亲深沉的眷恋、崇高的敬意和绵长的思念。他说母亲的故事像翻腾的河水，太多太多。他一支拙笔十天十夜也诉不完、写不尽。艰难岁月的点点滴滴，一件一件重现眼前：
在战火纷飞的岁月，军情紧迫，父亲率游击队在耀县、淳化一带神出鬼没，令国民党地方势力闻风丧胆，也成为敌人悬赏缉捕的重要对象。吴天明和母亲不得不隐姓埋名，在陕北、关中交界地带度过了六年流浪生活。每个地方长则住上个把月，短则停留一两天。身无分文，吃住全靠当地乡亲帮衬。为了躲避国民党追捕，母亲领着他和弟弟不仅挨门挨户讨过饭，在荒山野坡露过宿，还多次死里逃生。有一次，母亲领着他和弟弟沿着一条山沟连续跑了几十里地，天已黑得看不清路，母子三人筋疲力尽，又饥又渴，再也走不动了，只得钻进一个山沟避祸。山沟荒无人烟，沟中蓬蒿蔽天，壑底野狼出没。母亲带他和弟弟钻进一个幽黑的山洞，半夜，饿醒的弟弟嚎啕大哭，招引来一群饿狼，围在他母子三人住的洞口，狼眼放射着阴森森的绿光死死的盯着洞口转悠，凄厉的嗥叫让他和弟弟浑身战栗。幸亏母亲早有提防，睡前已用密密的树枝把洞口挡严，为了保护他和弟弟，母亲拄着捡来的棍子，挺着孱弱的身躯，迎着塬畔凛冽的寒风，站在人迹罕至的洞口，连喊带打，和轮翻进攻的野狼殊死搏斗，整整搏斗了一个夜晚。及至天明，棍子打折了好几根……
还有一次，他和母亲被国民党军队抓住关在耀县照金镇。敌人软硬兼施，始终问不出他们的确切身份，最后只好将他们释放。母子二人走出镇口约摸两里地，后面传来一阵密集的枪声。事后得知，他们刚刚离开，敌人就把关押在那里的几十名共产党的家属全部用机枪扫死……
1947年，胡宗南率军进攻陕北，母亲正带着他和弟弟借住在耀县山区一户地主家的窑洞里。半夜游击队悄悄进村，把一批文件、药品埋进窑顶上的柴堆里。谁知地主告了密，一个连的国民党军队包围了窑洞，把他的母亲绑在拴马桩上百般凌辱折磨，逼她交出游击队藏的东西，那年母亲28岁，是个一字不识的乡下人，可她明白一个道理——“党的文件最重要”。敌人的刺刀把胸前的棉袄都捅破了，母亲脸不变色，镇定自若一字一句的回答，还是那句话：“不知道！”就是这样的英雄铁血母亲,养育了吴天明这样重情重义的铁血汉子！
童年在这片黄土地上度过的快乐时光以及后来一家人在这片土地上遭受的磨难与种种，使得吴天明对这片黄土地以及这片土地上的人有着特殊的感情及深深的眷恋。他的作品大都着眼于农村题材，散发着深沉朴实的乡土味。吴天明晚年一直希望将陈忠实的《白鹿原》搬上银幕，却最终未能如愿。临终前，他的书桌上还放着作了夹注的贾平凹的《秦腔》，那时候他正准备改编这部小说。他始终没能放下他心中的黄土地，没有放下他对于现实的关注。
2010年6月21日，吴天明带编剧等数人回三原，想要以三原为背景，创作一部长篇电视连续剧。在三原宾馆举行座谈会。2014年2月6日，吴天明回三原，在县文化馆召开座谈会，了解其父及和其父同代的先辈们当年艰苦卓绝的革命历程。会后聚餐中，吴天明表示最近想搞一个宣传秦商的电影或电视剧，想寻找这方面的资料。曾任中共三原县委宣传部副部长的吴树民告诉他省作协王芳闻和咸阳的李文德合写过一本《安吴商妇》，讲的就是三原孟店村周家大院嫁出去的女子周莹。餐后吴天明又叮咛吴树民找到就寄给他。然而，吴天明最终没有完成这个心愿，2014年3月4日，吴天明带着深深的遗憾走完了他的一生。
三年后，另一位导演丁黑将一部《那年花开月正圆》搬上了电视银幕，这部剧也是根据曾经的陕西省泾阳县女首富一代秦商吴周氏的故事改编的。在这部剧里，开头对于主人公周莹的身世进行了艺术创作，没有按照历史人物原型讲述她是出生在三原县孟店村大户人家的闺秀。虽然在后面的剧情里，周莹的养父在临终前说出了真正捡到周莹的地方是三原县孟店村一个姓周的大户人家，以及在结尾字幕简要介绍了周莹的生平，写到她“出生于陕西省三原县，长于地方望族”。不过在播出的当时，这一点仍然引起了三原地区观众的讨论。还有一处剧情也引起了观众的热议，就是在剧中人物沈月生死后，丧礼上沈月生的父母以及弟弟沈星移也身着孝服，头绑孝带，观众觉得这一点不符合泾阳，三原地区的葬俗。后来剧组解释说是参照中国传统葬俗里有关内容进行设计的。当然，影视作品允许进行创作与虚构，而且受众很广，要考虑大众的观看感受。这部剧也取得了巨大的成功，也让更多人知道了这个从三原嫁到泾阳的传奇女子以及她背后一代秦商的故事。只是不知道，如果吴天明，这个从三原这片土地上走出去的导演，会对这个发生在他曾生活过的这片土地上的故事进行怎样的演绎，或许他从小就听大人们讲过“安吴寡妇”的事情，去过孟店村“周家大院”探寻当年本地秦商缔造的传奇，到过安吴堡“吴氏陵园”的柏树林外寻找那个生前经历过传奇死后却不得不向封建礼教低头的同乡女子曾经来过的痕迹。他会不会给观众展示一个更全面的传奇女子形象和另一番感受。
参考资料:
吴树民《重情重义的陕西汉子 ——悼念著名导演吴天明 》
侯少轩《我的老乡吴天明》
2019年4月，于三原
不足之处请批评指正，转载请注明出处
