【元夕佳节，花灯寄寓，宫里也热闹非凡，但这热闹又多是咱们奴才们的热闹。新朝伊始，宫里还算冷清，小主们不过寥寥，两位皇子业已出宫建府，宫中不过一位公主，实在没什么意思。好在，这西暖阁里还算有点儿人气。我呢，给主子添点茶，给公主奉点小食，再诵读一遍长公主和密亲王送来的小礼。】
【公主可人儿，主子叫公主哄得一高兴，也不用我伺候，让我去宫里玩去。我便带上小宝，两个人往园里去看花灯。才没走几步，就瞧见远远而来的齐嫔。】
【忙松开手，堆笑上前去，潦草打了个千儿，道】齐嫔万安。

【原居哲柏府时，上元佳节应是最热闹的，同府中姊妹放天灯，燃焰火，许下零零碎碎的小期许。而如今灯影斑驳，却寻不回当初心中那些稚嫩、渺小的愿望。身侧的宫娥已难掩眸中兴奋，左瞧右望，一摆手唤她去了，虽重规矩，可今日难得一回也无妨。】
【耳畔传来跫音，再看去。】
“宋公公也来赏花灯？”
【今日上元，许是姑母准他出来走走。一年一回的事儿，是应宽松些，可今宵紫禁的人儿过少，除了方才打过照面的敬贵妃、端贵嫔与宜嫔，也仅有宫人来此了。】

【躬身谄笑】是呢，今儿是好日子，太后放奴才来透透风。
【说话间，却见她形单影只，顺口道】小主怎么独自一人，宫娥也不好生伺候着，实在该罚。
【这个时候，宫人多有些人心涣散，毕竟一年到头呢，也就指着这些时候热闹了。看她身侧无人照应，便也知道是打法去玩了。但主子心慈归心慈，奴才的却不能不讲规矩。齐嫔好歹系出新贵，又是太后内侄，本就与别个不同，倘若有个紧要的，身侧无人可用，岂不失仪？如是一想，便生出些许想法。又道】
是不是小主觉得用着不称心？倘若不好，奴才赶明儿回了太后，再挑几个能干的去。

【饱经人事，她话里的意思，一听便明白了，就笑】小主这里哪里的话。小主若是什么都自己受着，主子知道了，还不知怎样伤心呢。
【建昌元年，这宫里尚且冷清，皇上虽心系前朝，但后宫雨露也算分得均匀。待二三年，开了大选，新人们涌了进来，彼时又不知道是怎样的光景。先帝在时，主子虽深居简出，不愿与世同流，但如今在其位、谋其事，少不得要为自己人操心。】
【小主虽擢封齐嫔，但同年太子选妃入宫的端嫔却封了贵嫔。本与皇上连着母族血亲，如今倒不如外人，主子自然心焦。我寻思着，多是因她幼时教养、天真烂漫的缘故，一时半会儿不知如何讨好旁人。既如此，定要为她添上一两个得力干将。】
说来也巧，主子同奴才提过一回——奴才有个干儿子，在慈宁宫里教养了三两年，算得上忠心、会来事儿。小主日后忙上忙下，用的人可得仔细。旁的咱们信不过，自己打骂出来的，多少可信。

【其明了我话中意味，便免去我再婉言。若是由宋公公亲自教导，也因与他无二，然宫规礼数在那儿，左右背上几遍的事。可人若不机灵，却是无用的。丹唇莞尔，曼音言。】
“既如此，劳烦宋公公了。”
【忽有暗香随风来，螓首侧睇，原是一株红梅生于角落。虽如此，却傲雪凌霜，兀自绽放。梅与雪及宫灯交织、辉映，别是一番景致。】
“宋公公，姑姑可喜红梅？”
【幼时，姑母已身处紫禁，自己不得见。而入毓庆以来亦不得常伴左右，终不知喜好，觉红梅正好，也应给姑母一赏。】

【红梅凌寒独放，寓意确实不同。可我琢磨着，主子这些年心境平和许多。赏梅，或许也只是图个红艳喜庆。但话又说回来了，送什么不打紧，只要别触着霉头，其余的就看送的是什么人、说得是什么话了。】
【而今宫中后妃不过五六，亲近的唯独这一位，别说是红梅了，就是送上什么不打眼的草儿啊花儿啊，只好嘴上甜些，主子也会乐开花儿的。就应】
主子喜不喜红梅倒另说，但却耐不住没人陪着说话。小主若有心，只管折梅去了，保准儿不出错。
就是——【顺嘴提了一句】主子倒不大喜欢动物。奴才也不知道为什么，就是不喜欢了。

【昨夜一场冬雪，覆着红梅之上，将它的枝杈压的愈发低。遣了身侧一位提花灯向前行的小宫娥将那积雪掸落，梅树适才舒展身姿。】
【至元年，除每日慈宁定省，细算起日子，是有些时日不曾伴姑母左右，陪其一叙。虽是因册封、迁宫、年关所致，也不应当。】
“明日我便折几枝红梅，去慈宁宫给太后娘娘请安。”
【重华应选至今，姑母替我铺的路坦坦荡荡，应是我报答她之时。】

【闻言，只堆笑道】哎，那奴才就恭候小主了。
【她短短一句，便知该说的均已说尽，到底主仆尊卑有序，亦不敢多作叨扰。往边上退了一步，让出一条康庄大道】今日良辰美景，小主难得能一赏六宫景致，奴才就不打扰小主了。
【言罢，向不远处躲在阴暗处的小宝招了招手，唤他过来给齐嫔行了个礼，又笑】这便是小宝。待改日，奴才吩咐妥当，回过内务府，便让他过去伺候。