1944年10月25日凌晨，西南太平洋，萨马岛附近海域，一支飘扬着“日之丸”旗的庞大舰队正在向目标挺进。这是一支实力强大到足以让对手侧目的水面舰艇编队——“栗田舰队”，其核心是拥有18英寸重炮的超级战列舰“大和”号，兵力包括4艘战列舰、6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰，浩浩荡荡、气势逼人。
6点23分，一架正在空中进行反潜巡逻任务的美军TBF“复仇者”式鱼雷机发现了这支庞大的舰队，飞行员不由得惊叹道：“我能看到高塔一般的桅杆，这是我这辈子见过最大的军舰了！”随着这支庞大舰队的继续开进，不到一个小时之后，人类海战史上一场差距异常悬殊、过程万分惨烈的海上战斗即将打响，本文的主角——美军“约翰斯顿”号驱逐舰将用勇气、拼搏和鲜血来捍卫他们“父辈的旗帜”。

这是为数不多的一张关于栗田舰队的照片，画面近处的第二及第三艘军舰正是超级战列舰“大和”号与“武藏”号，这张照片拍摄于舰队出航后不久，至萨马岛海战时，“武藏”号已遭美军飞机集中攻击后沉没。
“战云密布的海域”——“萨马岛海战”战前态势
故事要从1944年10月说起，伴随着美军在太平洋上摧枯拉朽般的攻势，日本人已经败相尽显。“游击部队”——也就是栗田舰队准备做拼死一搏，该部最核心的任务就是突入盟军在“莱特湾”附近海域的泊地，不惜一切代价寻歼美军登陆船队，进而阻止盟军登陆菲律宾。尽管在航行途中历尽波折，巨舰“武藏”号及其他部分重型战舰被击沉，但日本人还是在10月25日凌晨0时30分左右突破了“圣贝纳迪诺”海峡，并于3时前后沿萨马岛海岸继续向南进发。
此时，美军素有“蛮牛”绰号的哈尔西海军上将已经被小泽治三郎的“诱饵舰队”吸引，指挥主力舰队向北方杀去。守卫泊地附近海域的主要兵力只有克里夫顿·斯普拉格少将指挥的美第77.4特混大队，又称“塔菲战斗群”，核心战斗力量是16艘主要用于反潜和支援任务的护航航空母舰，防护薄弱、航速较慢，携带的舰载机也不以打击任务为主业。更重要的是，该部按分散配置为三支小队，分别掩护泊地附近海域的不同方向。
在防线前方，迎来“栗田舰队”的是“塔菲3号”小队，兵力仅有6艘护航航空母舰、3艘驱逐舰、4艘护航驱逐舰。只要简单对比一下实力，任何人都很有把握日本人即将收获一场压倒式的完胜。

▲海上悍将——威廉·弗雷德里克·哈尔西，其在莱特湾海战中调集全部主力去围歼小泽机动部队的做法在战后引起了不少非议。

▲克里夫顿·斯普拉格少将指挥的“塔菲3号”战斗群面临着压倒性优势的日军强大舰队
萨马岛海战双方作战序列
日方
指挥官：栗田健男海军中将
战列舰：“大和”号、“长门”号、“金刚”号、“榛名”号
重巡洋舰：“鸟海”号、“羽黑”号、“铃谷”号、“熊野”号、“利根”号、“筑摩”号
轻巡洋舰：“矢矧”号、“能代”号
驱逐舰：“雪风”号、“岛风”号、“浦风”号、“矶风”号、“野分”号、“岸波”号、“冲波”号、“藤波”号、“浜波”号、“早霜”号、“秋霜”号
美方
指挥官：克里夫顿·斯普拉格海军少将
护航航空母舰：“白平原”号、“甘比尔湾”号、“圣洛”号、“加里宁湾”号、“方肖湾”号、“基特昆湾”号
驱逐舰：“约翰斯顿”号、“霍埃尔”号、“希尔曼”号
护航驱逐舰：“约翰C·巴特勒”号、“塞缪尔・B・罗伯茨”号、“丹尼斯”号、“雷蒙德”号

模型爱好者制作的萨马岛海战双方参战舰艇模型，可以清楚地看到双方实力的巨大差距。

悲壮的第一枪
25日，6点30分，“塔菲3号”小队左翼的舰艇出现在水平线上，日军“矢矧”号轻巡洋舰上的瞭望哨立即报告“发现敌舰”，情报迅速被传递给了旗舰“大和”号；6时45分，“大和”号也发现了35000米外美舰的桅杆。“发现敌机动部队主力”，瞭望哨激动地喊叫道。此时，在“大和”号上，此前被疲惫和病痛折磨的栗田中将，不由得喜出望外，一心要将“鬼畜”的主力击破。
6点57分，日军巡洋舰部队首先发起突击，随后是由轻巡洋舰率领的水雷战队进行突击。6点时58分，舰队主力“大和”号、“长门”号上的重炮开始发出怒吼，随后，“金刚”号、“榛名”号战列舰也几乎同时开始射击。为了能一口吃掉仇敌，日军舰队上下弥漫着一种激动又急躁的情绪，各舰甚至连阵型转换都顾不上（由于此前一直与美军飞机进行战斗，当时栗田舰队使用的是防空轮形阵，并不利于进行水面战），一窝蜂地向“塔菲3号”小队冲去

就在日军舰队疯狂进行炮击和突进的时候，“塔菲3号”的航向还正对着栗田，6艘护航航母居中，驱逐舰和护航驱逐舰在外围组成了环形警戒幕。当日军的重型炮弹在这支小舰队周围炸出冲天水柱的时候，美国人立马清醒地认识到遇到了强敌。斯普拉格少将立即命令舰队拉响战斗警报，并向东转舵驶向雨云区躲避，同时，他紧急呼叫领近的另外2个小队起飞舰载机支援。但是，美军护航航母航速过慢、只有18～21节，日军舰队主力中最慢的“长门”号战列舰都达到了25节航速。可以想象，单纯的逃脱基本上无法避免被屠宰的命运。
然而，就像所有好莱坞大片中的经典桥段一样，英雄出现了。

没有任何战斗命令，“约翰斯顿”号，这艘排水量只有2000多吨的小小驱逐舰，在舰长欧内斯特·埃文斯海军中校的指挥下站了出来，奋不顾身地打响了“塔菲3号”小队悲壮的第一枪。战斗前，埃文斯舰长发表了鼓舞人心的战前动员：“小伙子们，我们是在同绝对优势的敌人作战，把生死存亡抛在脑后吧！”

标！敌舰队主力”
虽然在战斗打响时处在离日军舰队最近的位置，“约翰斯顿”号装备的舰炮口径只有5英寸，日舰队还远在射程之外。对埃文斯舰长来说，唯一战术只能是一边释放白色烟幕掩护本队的护航航母，一边通过之字形机动向日军舰队逼近。
▲反映“约翰斯顿”号在“萨马岛海战”中冒着炮火向敌舰队发起冲锋的艺术画。

人类海战史上悲壮的一幕出现了，一艘势单力薄的驱逐舰，像勇敢的骑士一样冲向了火力和数量占据绝对优势的敌军舰队。正如一名军官所言：“我们就像没有带弹弓的大卫冲向歌利亚一样”。经过近20分钟的艰难航行，拖着烟幕的“约翰斯顿”号终于将日军舰队纳入了其主炮的最大射程，立即对距离自己最近的敌巡洋舰开火。短短5分钟时间内，“约翰斯顿”号一口气打出了200多发5英寸炮弹，多次命中日军第七战队旗舰——“熊野”号重巡洋舰。距离很快缩短到了10英里以内，随着鱼雷官贝克德尔少校的一声令下，“约翰斯顿”号将10枚Mk15型鱼雷一一怒射而出。紧接着，驱逐舰急速转弯，驶入了之前拉好的烟幕中。1分钟后，“约翰斯顿”号从烟幕中驶出来，美军水兵们清楚地看到“熊野”号前部爆发出的冲天火光及激起的高耸水柱—— “熊野”号被一发鱼雷正中，整个船艏被炸掉，航速急降至14节，歪歪斜斜地退出了战列，白石万隆少将的旗舰就这样废了。

▲被“约翰斯顿”号鱼雷击中舰艏的日本重巡洋舰“熊野”号，当时，其是日第七战队旗舰，战队司令官白石万隆海军少将。

同时，这次鱼雷攻击还进一步打乱了日军追击部队的步伐，为己方本队撤离争取了时间。然而，勇猛突进的“约翰斯顿”号也遭受到了日舰的集火打击，身负重伤，全舰共被日军战列舰命中3枚大口径炮弹，1台蒸汽轮机被打坏、右舷主机减速齿轮组无法使用、若干条重要的电缆和蒸汽管线被打断。
另外，日军打来的3枚6英寸炮弹也使得军舰的情况雪上加霜：1发炮弹导致“约翰斯顿”号舰桥被毁，磁罗经无法使用，四散的弹片还削掉了埃文斯舰长左手的两根手指，但他毫无惧色地转移到后部备用操舵室，继续指挥。其余的炮弹还完全摧毁了舵机舱，一名舰员形容那里的惨状就像是“一只小狗被卡车碾成肉饼一般”。由于动力丧失，后部的3门五英寸主炮失去了作战能力。 万幸的是，就在此时，一片低低的雨云从附近飘过，“约翰斯顿”号得以躲藏其中。这团幸运女神的恩赐为军舰赢得了一段极其宝贵的喘息时间，用以应急修复战损。

“勇士就要血战到底”
7点50分， 斯普拉格少将下令：“小伙子们，进攻！”命令下辖驱逐舰全部发起鱼雷攻击。“霍埃尔”号及“希尔曼”号驱逐舰立即全力冲锋。此时，“约翰斯顿”号已是满身疮痍，鱼雷也已耗尽，只剩一台轮机还能运转，航速也只有17节，根本无法跟上友军。不过，退缩绝不是埃文斯舰长的战斗风格：“我们将跟随其他驱逐舰，提供炮火支援。”伴随着这豪气冲天的战斗誓言，“约翰斯顿”号又发起了新的冲锋，依靠之字形机动规避炮火，一步步向敌舰逼近。
▲接到命令后发起冲锋的美军驱逐舰，正是这些无畏的舰艇最终挽救了整个舰队。

混乱中，“约翰斯顿”号的周围密布烟幕，无法准确把握友舰的位置，行进间还差点与“希尔曼”号相撞，好在两舰均及时进行了规避，最终有惊无险。为了防止更多的意外，埃文斯舰长下令：除非目视敌舰，否则不许开火。
8点20分，从“约翰斯顿”号左舷侧方向的烟幕中冲出了一艘3万吨的“巨兽”——日军战列舰“金刚”号，此时两舰之间的距离仅有7000码。“我死都不会认错那高塔一般的桅杆，毫无疑问我发现了她！”炮术长哈根没有迟疑，下令开火。40秒内，“约翰斯顿”号犹如下冰雹一般打出了30发炮弹，多次击中了“金刚”号那高高的舰桥。日本人很明显被打懵了，“金刚”号的反击明显逊色了很多，几次炮击均无一命中。