科学认识它们之间的关系
狮子捕杀河马,说多不多,说少也不少。研究表明狮子对河马是负向选择的,也就是说狮子通常不会选择将河马作为捕猎目标,它最喜欢的猎物还是野牛、角马、长颈鹿、斑马和羚羊。学者对非洲各地狮子的食性进行了研究,河马在狮子饮食中的占比要么是零,要么非常低(2%以下)。而且被捕食的河马多以未成年体为主,如刚果的艾伯特公园,狮子的42次猎杀中有8次猎物是河马,均为未成年。

狮子捕杀小河马,母河马爱莫能助
不过,相对而言,河马显然是食草巨兽中被狮子杀的最多的了。在南非克鲁格公园,1954-2000年只发现了13只过吨的食草巨兽被食肉动物杀死,其中基本都是河马,除一只是斑鬣狗杀的以外,其他均为狮子所为。与大象、犀牛相比,河马在陆地上更笨拙,饱受缺水之苦,河马牙在实战中的防御效果比不上象牙和犀牛角,河马皮也相对较薄,因此更容易被狮子猎杀。
狮子通常是主动避开河马的,但一旦杀上手了,认清了河马的“纸老虎”本质,就会越来越频繁地攻击河马。有些狮群形成了以河马为食的文化传统,如马塞马拉的诺家兄弟,四兄弟频繁捕杀河马。在赞比亚的南卢瓜安公园,有个一只雌狮带领一只亚成年雄狮、七只亚成年雌狮的狮群,数月间捕杀了6只河马。

狮子捕杀小河马
河马与鳄鱼总的来说是非常和谐的一对邻居,一种大型食肉动物和一种大型食草动物生活在一起,而几乎没有相互杀戮的记录,这在自然界几乎找不到第二例。河马驱赶鳄鱼,鳄鱼不过是丢了些面子,并没有遭受实质性损害。而河马干扰鳄鱼捕猎目前没有定量研究,应该是非常罕见的,对鳄鱼的影响微不足道。
河马的牙口不仅不适合对付狮子,也不适合对付鳄鱼,河马是很难咬到鳄鱼的,迄今没有河马杀死鳄鱼的确切记录。学者科特曾经报道有条鳄鱼被河马咬成两截,这就是一些纪录片中类似说法的来源。不过这并不是直接观察,只是在岸边发现了鳄鱼尸体做的推测,今天来看这样的伤口不可能是河马造成的。
鳄鱼无法伤害健康的成年河马,但对年幼或受伤的河马是个威胁。一些落单的小河马会被鳄鱼捕杀,所以母河马通常不允许鳄鱼离小河马太近,会坚决将其驱逐,直至迫使鳄鱼彻底放弃河马繁殖的水域。在乌干达,有只在内斗中受了重伤的成年公河马被鳄鱼盯上了,它不得不到岸边的芦苇丛中暂避,当它回到水中就被一群鳄鱼围攻并猎杀了。

鳄鱼捕杀小河马
鳄鱼是一种生长周期很长的动物,刚成年时很小,愈长愈大。雌尼罗鳄2.5米、雄尼罗鳄2.8米就成年了,地主雄鳄通常是4米级别的。河马欺负鳄鱼也是“见鳄下菜”的,研究表明,河马在把鳄鱼驱离沙滩的时候会先挑小鳄鱼,避开地主雄鳄,给大鳄鱼留点面子。而当小鳄鱼都被赶走以后,大鳄鱼会自己离开,也给河马个面子。
巨型尼罗鳄可超过5米,甚至达到6米(重一吨左右),这些巨鳄已经能对一般的成年河马造成威胁了。有条传奇巨鳄名叫古斯塔夫,据说有5.5米长,600-700千克重,它面对河马的态度与普通鳄鱼很不一样。它敢在河马群附近逗留,遭到成年公河马驱赶后很快又游了回来,这引起河马群的高度紧张,它们赶紧聚在一起保护幼体。

鳄鱼与河马和平共处
总而言之,狮子对河马的威胁必然远大于鳄鱼。河马能将鳄鱼排除在其繁殖场所之外,但难以驱逐狮子,这时河马就要请它的好邻居鳄鱼来帮忙了。在卢安瓜河,河马通常把育幼所放在河中央的沙洲上,狮子会尝试趟过河,进入沙洲捕食小河马。而河里鳄鱼的存在令狮子对下河较为忌惮,从而间接保护了小河马。