初孵幼虫一般从叶尖沿叶脉来回爬动，钻入心叶或由稻蓟马为害形成的卷叶中啃食叶肉，留下针头形状的白色透明小点，但很少结苞。仔细看被害稻株心叶，能找到头黑胴白的幼虫，一般有2-3头聚集在一处。
2龄幼虫开始爬到叶尖或稻叶中上部吐丝为害，将叶片缀连形成小虫苞，多为单苞即一虫一苞，撕开虫苞能看到一条幼虫，受惊乱蹦下垂，此期也被称为“卷尖期”，幼虫在虫苞内为害，受害处呈白色透明条斑。小虫苞一般在青绿色稻叶或离叶尖3-5厘米处，苞长2-4.5厘米。
3龄幼虫开始转苞为害，幼虫更加活跃，转苞多在夜温七八点或凌晨四五点以及阴雨天时进行。此期的虫苞长13-16厘米，叶片纵卷，虫苞两端开口，称为“卷筒期”。
4龄幼虫进入食量增长阶段，转苞转株频繁，随虫龄越大，取食越多（可将苞内大部分绿色部位吃掉），转移次数越多，因此在苞内不容易找到虫。此期的虫苞长15-18厘米，叶片呈白叶、扭曲，逐渐失水、干枯。
5龄幼虫进入暴食阶段，其虫苞大小与4龄虫苞类似，苞内基本无虫。老熟幼虫会转入稻丛基部枯叶或叶鞘中作茧化蛹，也有少数会在稻叶上结苞化蛹。

根据水稻分蘖期和穗期易受害的特点，要重点抓好分蘖末期、破口前用药，推荐使用六夫丁——掠食者，进行防治