开尔文勋爵:十岁读大学的神童
1840年春天,汤姆逊的父亲带着全家去欧洲大陆旅行。他们渡过多佛尔海峡,顺着莱茵河南下,旅游的区域主要在德国境里。父亲选取这条路线,主要是想让孩子们练习德语会话。为了避免分散精力,他事先规定谁也不准携带书籍。这年年初,汤姆逊的指导教授,向他介绍了法国数学大师傅立叶关于热的数学分析的一本著作,要他学习。汤姆逊动身以前,听说爱丁堡大学的凯伦特教授非难这部著作。他瞒过父亲,把书悄悄地藏在皮包里,旅途中一有机会就偷偷地读几页。他们在法兰克福作客的那些日子,汤姆逊每天都躲进地窖里研究傅立叶的理论,终于发现是凯伦特教授自己搞错了。于是,他写了一篇反驳的论文。旅行结束以后,他把论文寄给凯伦特教授。凯伦特对这个十六岁少年的挑战,最初只是付诸一笑,但是当他读完全文以后却完全折服了。第二年,这篇论文发表在剑桥大学的数学杂志上,虽然用的是笔名,但是不久,大学生们就都知道作者是谁了,汤姆逊顿时名扬全校。
十七岁时汤姆逊进入剑桥大学学习。在以后的几年里,汤姆逊发表了一连串的科学论文,内容涉及数学、热力学和电学。十七岁那年,他把电力线和磁力线同热力线加以类比;十八岁,接触到了热传播的不可逆性(就是热量总是从高温物体传到低温物体,不能反向传递)。1845年,二十岁的汤姆逊从剑桥大学毕业。他从此踏上了攀登科学高峰之路。
作者:松鹰