「嘻嘻！这个我不肯定了。就算是男孩子，我也想好了。我们可以帮他起个名字，叫 "艾力克" [Eric] 吧 … 不过我怀了宝宝这么久，我有种感觉，相信宝宝是个女孩子，所以我先帮她起个女孩子的名字了 … 你觉得好吗？」
"杰夫" 赞成艾丽的提议。艾丽笑着摸自己的肚子：「我觉得生命真的很奇妙、很有趣哦！不论是我的身体，还是宝宝的身体，我每天都感到它们的变化呢 … 艾莉卡，你要快点健健康康的出世哦！」
"杰夫" 笑说：「哼哼！你真浪漫呀！我以前在让牛怀孕、帮牠们接生的时候，没想过这些呢。」
「嘻嘻！你们男人不会明白了！我们做女人有个好处，就是可以感觉一个小生命、怎样在自己的身体里成长哦。宝宝挺活泼的！有时候她踢我几下，让我感受到她的生命力呢！我知道她在什么时候睡觉，什么时候醒过来。这种感觉真的很奇妙喔！ … 哎呀！」
"杰夫" 紧张起来，问艾丽发生了什么事。艾丽笑说：「没事！她又踢我了！」
"杰夫" 马上松一口气，然后蹲在艾丽的大肚前面，一边摸她的大肚，一边笑说：「艾莉卡，你要乖乖，别踢得妈妈肚子痛哦！」

艾丽摸着大肚，笑说：「没关系！因为她有生命，才会动，才会踢我。而且她很乖，很多时候都好安静。现在就让她踢我几下、 "舒活筋骨" 吧！」
"杰夫" 无言笑起来，然后把耳朵贴到艾丽的大肚上，闭着眼睛，和艾丽一起感受肚子里的小生命。
一会儿之后， "杰夫" 拿着手电筒、牵着艾丽的手，慢慢地步行下山。期间 "杰夫" 打了几次呵欠。艾丽看到这样，想了一会，便说：「刚才我看到你的愿望了 … 我知道你很想快点还钱，守住蛋糕店呢。平日你要喝很多自己做出来的红茶去提神；在蛋糕店关门之后，就努力练习做甜点；我也知道你每天晚上在我睡着了之后，就努力设计新的甜品，去参加比赛，或者想办法去吸引更多的客人呢。不过你别太勉强自己吧，我怕你捱坏身体啊！」
「嗯。」 "杰夫" 点头应诺。艾丽还是很担心，但是她不知道可以再说什么、去劝说 "杰夫" ，便低头沉默，继续牵手而行，若有所思。
两人走了一会，艾丽停步。同行的 "杰夫" 跟着停下来，牵着手转身回望她，问她什么事了。艾丽深呼吸一下后，说：「杰夫 … 说真的，就算蛋糕店没了，只要你、我、和艾莉卡还在一起，我相信我们可以克服很多困难的 … 尽管别的人家只希望过富贵的日子，可是我愿意和你一起吃粥捱日子的。只要我们三个人在一起，其他事情怎样也好，也没关系了！」

"杰夫" 无言注视艾丽，看到她满脸担忧，便有点不忍，低头回避她诚恳的目光，同时似是在思考如何回应她。艾丽继续说：「我知道你觉得蛋糕店是婆婆的心血，所以要努力守护它吧。不过如果你为了它、而搞坏了自己的身体，我猜就算你成功守住蛋糕店，婆婆也不会高兴的 … 杰夫，蛋糕店怎样，我真的没关系的！希望你至少为了我和孩子，保重身体啦！」
"杰夫" 低头思考一会，便抬头对艾丽微笑、点头：「嗯 … 我不会勉强自己了。」
艾丽听到他的说话，稍稍放心下来，微笑点头。 "杰夫" 和艾丽继续步行下山。现在 "杰夫" 没有呵欠了，不过他注视着前方的路面，似乎不是在注意路况，而是在想一些东西、想得出神。艾丽看到这样，担忧的神色又浮现在脸上。她在步行的同时，用手摸自己的肚子，希望 "艾莉卡" 帮忙舒减她的担心和不安。
二人 "三口" 在 "天河" 繁星之下，虫鸣蛙叫之中，提灯沿着幽暗的山路，牵手徐行回家。清凉的夏风轻柔地吹拂他们，可是吹不走他俩的复杂心情。
(2020 年 9 月 7 日)
(第十九章，完)

"艾丽继续蹲着，低头闭目，在胸前合起两掌、十指紧扣：「嘘！我在许愿 … 」"
(图片只是游戏截图，图文不尽相符)

"…这是你的竹艇了。你放你的小纸到里面，然后和我一起放到小河里吧。"
(图片只是游戏截图，图文不尽相符)

二十、
(初作于 2020 年 9 月 11 日)
( 第 62 年、秋 -> 第 63 年、春)
自从 "杰夫" 在外面的甜点比赛拿到好成绩，除了电视台为甜点比赛的节目、采访蛋糕店外，还有一些记者撰文介绍蛋糕店。之后，有更多外地人来到花芽镇旅游期间，光顾蛋糕店了。蛋糕店赚了一些钱，可是距离还清所有债钱尚有一大段距离。 "杰夫" 既要忙着做生意，也要赶紧备战，以应付之后的甜点比赛。艾丽挺着大肚，尽力帮他做蛋糕店的工作、和做家务。有时候艾丽感到腰疼胃胀等等妊娠不适，可是她担心自己妨碍 "杰夫" ，所以没出声，默默忍受。
秋风清劲。花芽镇里的女孩子陆续正式谈恋爱、结婚了。艾丽在镇里树叶枯落的时候，在接生婆 加雅 的帮助下，生下一个女孩子，起名为 "艾莉卡" 。这时候 "杰夫" 已离开了花芽镇、到外面参加甜点比赛，艾丽也需要休养，所以蛋糕店要停业一段日子。玛丽搬到蛋糕店暂住，在艾丽休养的期间、代替 "杰夫" 照顾她。加雅也过来帮忙，不过她不会留在蛋糕店过夜。

有时候艾丽看到初生的艾莉卡的各种表情，觉得非常可爱；有时她要半夜起床喂宝宝吃母乳，感到十分疲倦。她想向 "杰夫" 分享这些喜与苦，可是这时候只有玛丽在身边，而 "杰夫" 尚在外地 "出战" ，艾丽除了担心和惦记 "杰夫" 之外，也感到一些孤单。
一天，加雅因为一些要事，没来到蛋糕店。玛丽刚刚煮好一些奶蛋甜粥 [Caudle] ，拿到艾丽的房间，看到艾丽抱着女儿，坐在床上，眺望窗外，似是正在为某些事情想得出神。玛丽把甜粥端给艾丽，在她吃粥的时候，替她照顾艾莉卡。艾丽吃完粥之后，抱回自己的宝宝。玛丽问：「刚才看到你在发呆呢。你还在想杰夫的事吗？」
艾丽点头，低头注视在自己怀中睡觉的宝宝：「艾莉卡出世已经一个星期了，可是杰夫还没回来呢 … 」
「他参加比赛的地方比较远嘛！听说州府距离这里很远的，光是坐火车就要大半天了，而且中间还要转坐公车、步行，来回差不多要两三天了。」
「嗯 … 但是这也太久了吧。直到现在，艾莉卡还没看过爸爸呢 … 」艾丽的神色满是忧伤。

玛丽想安慰她。这时她想起一些东西：「啊，对了！今晚电视会播放甜点大赛，可能就是杰夫参加的那个了！说不定我们可以看到他优胜的样子呢！」
艾丽勉强挤出微笑，向玛丽点头一下，然后回望自己的女儿：「希望他快点回来啦。我们的艾莉卡这么可爱，他看到的话，一定很高兴的。还有 … 只有我一个人照顾艾莉卡的话，我怕照顾不来 … 」她的神色变得更忧郁
「艾丽 … 」玛丽更担心她。她想了一会，便微笑说：「 … 这样吧。今晚开始，我会睡在这个房间了。艾莉卡晚上要哭啼、要换尿布，我可以帮忙哦！」之前玛丽和艾丽住在同一个家，可是她们分别睡在不同的房间。
艾丽向玛丽道谢后，玛丽收拾用过的餐具，建议艾丽看一些书去解闷。玛丽在走出房间门口之后，回头看到艾丽正在温柔地轻抚艾莉卡的头，可是她摆出忧伤的神色。玛丽暗自叹息，然后悄然离开。
未几，在玛丽洗碗碟的时候，挂在蛋糕店门口的铃铛 "铃铃" 作响。玛丽知道有人来到，便走到店面查看，原来 珀布莉 带了镇里的三个小孩，来探望艾丽。玛丽领他们到艾丽的房间。药师的孙儿 小优 看到艾莉卡，便笑说：「哇！好可爱啊！」

艾丽听到自己的女儿如此被人夸赞，便会心笑起来，向小优道谢。小优的哥哥 健太 笑说：「艾丽姐姐，我可不可以摸宝宝一下吗？我已经好好的洗过手了！」
艾丽欣然许可，把艾莉卡抱到健太的面前。健太轻抚艾莉卡的幼细头发，然后用手指轻戳她的脸蛋，笑说：「哇 … 好软哦！」接着小优、和接生婆的孙女 小梅 ，争着摸艾莉卡的脸蛋。艾丽、玛丽、珀布莉看到这个情景，不自觉地笑起来。
在小梅摸艾莉卡的时候，艾莉卡开始醒了，可是尚未开眼，只是张开还没有牙齿的小口，啼哭起来。最初小梅有些慌张。艾丽把宝宝抱回怀中，低声在宝宝的耳边哼歌，又小幅度地摇动宝宝，哄她安静下来。小梅看到宝宝迷糊懵懂的样子，便微笑说：「宝宝真的很可爱哦！她这么小，不知道以前我也是不是这么小的？」
在艾丽、玛丽、珀布莉这些大姐姐想解答的时候，健太对小梅说：「不知道啊！不过我考考你吧。你知道宝宝是怎样来的？」
小梅说：「不就是艾丽姐姐肚子大了，然后就生下宝宝。不是吗？」

「嘻嘻！不是只有这样的。让我告诉你吧！每个女人的肚子，都有小宝宝的种子。在她结婚的时候，种子就会发芽。不过要小宝宝长大、肚子变大的话，就需要老公的爱了 … 我猜应该是这样吧。」健太在说最后一句的时候，变得细声，有点迟疑。
小优和小梅相信健太的说话，好像茅塞顿开，展露着惊叹的神色，点头几下。珀布莉和玛丽听到三个小孩的对话，便觉得有趣，瞇眼无声笑起来。
艾丽听到健太的解说，似乎有些感触，展露忧伤的神色。珀布莉只留意小孩子继续笑谈，没注意艾丽的情绪变化。玛丽看到艾丽开始用衣袖、擦走眼泪，无声啜泣，便急忙对珀布莉和三个小孩说：「现在宝宝要睡觉了，我们先离开吧。」
玛丽带珀布莉和三个小孩离开房间之后，小孩们先向玛丽和珀布莉告辞，到其他地方玩耍。珀布莉留在蛋糕店里，问玛丽：「刚才你叫我们走出房间的时候，我看到艾丽好像在哭啊。发生了什么事？」

玛丽望向艾丽房间的方向：「可能刚才健太的说话，让艾丽想起杰夫还没回来吧。自从艾丽生下宝宝，直到现在，杰夫还没有回来呢。可能因为没有杰夫的陪伴，她就开始有些抑郁了。」
珀布莉叹息一下：「唉！为啥杰夫走了这么久，还没回来的？比赛也用不了很多时间吧。」
「不知道 … 他这么晚还不回来，可能是因为一些原因吧。」
「不会是遇到意外吧？」珀布莉展露不安的神色。
玛丽摇头：「希望不是吧 … 」然后她低头不语。
珀布莉望向艾丽房间的方向，想象到现在她应该还在无声饮泣。虽然她想进去帮忙，可是她不知道自己该怎样做、才可以帮到她。现在她暗中祈祷，希望艾丽心情快点转好， "杰夫" 早点平安回来。
(2020 年 9 月 12 日)
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当天夜晚，玛丽扶艾丽到住家客厅，一起看电视。电视播了一轮广告后，就开始播放甜点比赛的节目了。节目先简单介绍甜点大赛的资料，然后逐一介绍参赛者。在介绍 "杰夫" 的时候，玛丽指着电视机，笑说：「你看！是杰夫哦！」
艾丽含笑点头，然后对自己怀抱中的宝宝笑说：「艾莉卡，这是你的爸爸了！」初生不久的艾莉卡还没开眼，只是小幅度地扭动身体、挥手伸脚，似是正在伸欠。
电视接着播放各个参赛者的介绍片段。之前电视台采访过所有参赛者；摄制队在夏天的时候，来过花芽镇，紧随 "杰夫" 去访问他。现在电视播放 "杰夫" 的介绍片段："杰夫" 制作各式面包甜点时、展现认真而专注的神色；又介绍 "杰夫" 在之前参赛的战绩，展示他的几张奖状。之后电视播放 "杰夫" 和艾丽的工作日常：夫妻在天还没亮的时候，就忙着制作面包蛋糕；遇上忘记带钱的居民， "杰夫" 和艾丽让他们赊账；介绍内容虽然简短，但是足够让一个从不认识 "杰夫" 的人、对他有初步的认识。
玛丽看着电视，笑说：「那时候艾莉卡还没出世呢！你挺着大肚子去接受采访，应该很辛苦了。」
艾丽笑说：「是呀！不过可以上电视，那时候只知道开心了，顾不了辛苦不辛苦啦！」

电视开始播放、摄制队面对面访问 "杰夫" 一个人的片段。记者问：「 … 你说过你参加比赛，是为了早日还清欠债。为什么你有这么好的手艺，还留在这个乡村地方，而不是到大城市做甜品师傅呢？那样不是可以更快赚到钱去还债吗？」
"杰夫" 被访问的时候，艾丽不在场。电视里的 "杰夫" 一边思考，一边说：「唔 … 到那边发展的话，我就要带老婆离开这里了。花芽镇是个好地方，我和老婆都很喜欢这里呢。特别是我老婆，这里是她出生和长大的地方，她不愿意离开这里 … 为了她，我也留下来了。」
「这样好吗？你也可以自己一个人到外面工作，每星期回来这里不就好吗？外面大城市不少人都是这样啊。」
"杰夫" 微笑说：「以前我常常出去参加比赛，丢下老婆不管，她已经很不开心了。我再这样做的话，她一定更难过了。要是她不开心，就算我赚更多钱，还有什么用呢？」
现在坐在客厅的艾丽，听到电视机里 "杰夫" 的说话，有些感触，眼现泪光：「明明你可以这么厉害，有这种才华，为啥还留在这里陪我？ … 我是不是妨碍了你的发展吗？」

玛丽连忙安慰艾丽：「怎会呢！杰夫刚刚不是说过吗？他是因为不想你不开心，才不到外面工作罢了。如果他不爱你，他怎会有这种想法呢？这不是你的错啊，更何况这根本不是错的！」
艾丽愁眉不展，点头一下，稍稍收拾心情，继续看电视。电视播放蛋糕店一些富有人情味的画面，旁述说这种蛋糕店消失的话，可以算是这个地方一件可惜的事情了。接着电视播放其他参赛者的介绍片段。 "杰夫" 所属的州郡辖下有 10 个县市，所以这场比赛里、连计 "杰夫" 、有 10 个参赛者。玛丽说：「其他参赛者不是在高级餐厅做甜品师傅，就是到过外国深造。 "杰夫" 的对手都有很强的实力呢！」
电视开始播放比赛的过程。首先各个参赛者比试制作酥饼。参赛者们都施展浑身解数，利用各种技巧和材料，去烘制酥饼。有时候镜头转向观众，观众们都为甜品师傅们的技艺叹为观止。经过片段的剪接，他们很快便在限时之内，各自做完酥饼。那些酥饼都有精致小巧的外观 ── 有些圆柱型，有些方型，也有杯盘型，也有球型；它们饰以不同的果仁碎粒、水果切片、和饼干做的短棒，等等。

三个享负盛名的评判们、先以视觉鉴赏参赛者们的酥饼，试吃之后，为每个参赛者的作品、给评语之外，也在视觉、味道、创意等等方面评分。 "杰夫" 在 10 个参赛者之中拿到第三。记者马上访问这个项目的头三名， "杰夫" 笑言自己会沉着应战，务求在余下的项目拿到更高名次，以得到总冠军。
这时正在看电视的玛丽、为艾丽说明比赛的详情：「这个比赛分三个项目 ── 酥饼科、巧克力科、精品蛋糕科。不同项目有不同的比重。参赛者依照在不同项目拿到的名次、拿到不同的分数；那些分数乘以那个项目的比重，然后加起来的总分是最高的话，就是全场总冠军，可以代表这个州郡参加全国比赛了。」
「即是说，杰夫不能在这个项目拿到最高分，也可以集中精力在后面的项目，去拿最高总分吗？」
「嗯。我记得 "精品蛋糕科" 的比重是最大的。在那个项目拿到最高分的话，就有很大的机会胜出这个比赛了。」
「难怪他用了很多时间、去练习做蛋糕了 … 」艾丽想起 "杰夫" 平日投放了很多时间，去设计和制作翻糖蛋糕。现在明白这是为了在最重要的项目，拿到最高分，增加胜算。

广告时段之后，电视播放第二个比赛项目 ── 巧克力。参赛者们制作各种精巧的巧克力甜点，配以巧克力制作的花饰、或者果仁碎粒、糖霜等等，有些甚至用金箔来点缀巧克力。有个参赛者用巧克力砌出几只鹰，雄姿英发，张翼舞爪，取名为 "加滕鹰" ；另一个参赛者用巧克力去塑造几条龙，从杯中用白色巧克力碎粒堆成的山丘、飞腾起来，有 "龙或跃渊" 之势，每只杯都有二龙共舞，取名为 "山本二龙" 。
镜头转到 "杰夫" 的料理桌。 "杰夫" 用巧克力制作了几种不同外观的球，有些沾了果仁碎粒，有些貌似雪球，有些七彩缤纷；每颗巧克力球都有丰富的层次，不同的馅料，有些球更被扁平的环围绕；几颗小球在圆碟上、围绕着一个大球排放，好像几颗行星绕日而行；取名为 "向日巧克力球" 。记者访问现场观众，受访的女士都对那些作品大感惊叹；又因为制作那些作品、需要长时间的专注和工夫，受访者也对那些师傅的技巧和持久力、都非常佩服。
艾丽笑说：「杰夫的巧克力球我尝过，很棒的！他应该可以拿到第一吧 … 对不对呀，艾莉卡？」宝宝在艾丽的怀中、似乎睡着了。
评判品评过参赛者们的作品后，给予评分。 "杰夫" 只是拿到第三名。艾丽觉得有些惊讶。玛丽说：「始终其他对手也很强。杰夫可以拿到第三，已经很不错了。」