杰克接过斧头，感到这把斧头好像强化了的镰刀一样，变得轻巧了。杰克马上鞠躬施礼，连声向小女神道谢：「谢谢！谢谢小女神大人！」
小女神继续跟杰克聊天，知道他想采摘小精灵 3 号 介绍的药草，就说：「我知道它在哪儿啊！让我带路吧。」
小女神带杰克穿过草丛，遇上荆棘满布的地方，小女神挥一下权杖，荆棘就好像蛇一样，自行移到一旁，让出一条路。遇上河川，水太深的话，小女神就牵着杰克的手，两人踏着水面而过。杰克现在才知道、药草长在那么难到的地方，难怪连这里的村民也不知道它的存在了。他庆幸自己请了小女神带路，不然走到明天也采不了。
穿过另一堆荆棘丛之后，一神一人就走到一个小草原。那处芳草鲜美，众多品种的花在斜阳之下一齐盛放，小鸟都正在归巢，结束一天的工作。风声、草声、花香、鸟语，配合斜斜地射进来的夕阳，眼前的风景简直是一幅声色香俱全的动态美画。在杰克看得出神之际，小女神开朗的声音传入他的耳朵：「到啦！前面有很多你想要的药草了！」

杰克顺着小女神指示的方向走过去，看到很多 3 号 介绍的药草，便蹲下来，采摘了十几株，好好收到自己的背囊。然后他站起来，拍走手上的尘土：「采够了。我要回去了！」
「等一下。这里的土地养份好像有些不够呢，我要施一下魔法，恢复这里的 "地力" 哦。」说完，小女神又闭起双目，双手紧握权杖，低声念几句咒语，然后突然睁眼，举起权杖。权杖顶端的花朵开始发光，好像正在蓄势待发。杰克期待会出现什么帅气的画面，目不转睛地观看小女神的魔法。
小女神把权杖举在头顶上方，转了几下，然后放低，指向刚才采摘药草的地方，大叫：「嘿！」杰克以为花朵会射出激光、闪粉之类的东西，可是这时花朵 "噗" 的一声，喷出一圈白烟，然后没有其他效果了。
小女神展露失望的神色：「唉！又失败了！」她垂下头来，显得很沮丧。
杰克看到眼前可爱的小女孩不开心的样子，便感到有些不忍，一边摸她的头顶，一边笑说：「别介意啦！今次不行，练习多几次，就会成功了。」
小女神继续低头，开始用手指擦眼睛，声音有些哽咽：「之前练习过很多次了，还是失败 … 」

她的心情还是没有好转，杰克为此不知所措。在她要哭起来的时候，杰克忽然想起一些东西。他随手摘一根草，然后熟练地织一件东西。
小女神正在啜泣之际，听到杰克说：「小女神大人，你看！」小女神看到杰克、把一只用草织出来的草蜢、拿到自己的眼前。小女神马上擦走泪珠，笑起来说：「哇！好可爱啊！这是你做的吗？」
杰克含笑点头：「嗯！送给你吧。收了之后，就别伤心，继续努力练习魔法哦！」
小女神收下草蜢，再擦走眼泪，更开朗地瞇眼笑起来：「谢谢！我很喜欢哦！」
杰克看到小女神恢复好心情，便松一口气。他观看天色，然后对小女神微笑说：「时间不早了。请问小女神大人可不可以跟我一起走呢？」
小女神大幅度点头：「嗯！」然后在酒红的夕阳下，和杰克一起离开小草原了。一神一人的身影，更像一个小妹妹和大哥哥的模样，慢慢远去。
(2020 年 5 月19日)
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某年某日，一个衣穿残旧的小男孩，站在乡间小路旁边，用衣袖擦几次眼泪，低头啜泣。小男孩再用衣袖擦泪之际，听到一副女孩声音，用家乡方言对自己说：「咦？茂贞，发生了什么事呀？」
小男孩抬头，先看到一个挂在女孩胸前、绿白相杂的小玉环佩饰；再往上抬头，他看到一个比自己大两三岁的女孩，扎着两条很长的粗辫子，脸容带有担忧神色；她透过厚厚的眼镜，注视着自己。小男孩一边哭，一边用家乡方言回答：「呜呜 … 奶奶织给我的草蜢 … 呜 … 掉进河里喇 … 呜呜！」

女孩摸小男孩的头顶，笑说：「是这样吗？哼哼！让 玉姐 帮你吧。」
女孩在路边摘一根草，然后稍稍梳理几下，就娴熟地卷绕草条；过了一会，就织出一只栩栩如生的草蜢了。小男孩看到，感到神奇：「哇！好厉害呀！」
女孩嫣然笑说：「这个我就送给你吧。你想不想学织草蜢呢？学懂之后，你以后想要草蜢的话，就不用待别人送给你了。你自己可以织出来，也可以送给人哦！」
小男孩点头：「好啊！」
女孩再摸小男孩的头，笑说：「别人送给你的东西，很容易会用完丢失。你学会织草蜢的话，你可以织很多很多草蜢出来，不怕再丢失了。只有努力靠自己双手而得到的东西，才不会容易失去喔！」
「嗯！」小男孩笑着点头。女孩知道小男孩应该不明白自己的说话，就温柔地笑说：「现在对你来说，可能比较难懂呢。你长大一些之后，我再分享更多更多东西给你听吧！」
然后小男孩在女孩的手把手指导下，织了几只外形拙劣的草蜢。最后他在女孩的旁观下，试试自己织一只 …

「织好啦！玉姐，你看！」
杰克说完这句话之后，睁眼，看到自己躺在自家的床上。这时天色未明，小狗可罗还伏在床边睡觉。杰克在幽暗的房间里轻轻下床，悄静缓慢地拉出抽屉，拿出一块小玉环佩饰。然后他走到窗边，在窗外月光之下，隐约看到玉环的形状和大小，跟刚才梦中女孩挂在胸前的小玉环一模一样。玉环所散发的温厚气息，让杰克觉得它跟女孩的温柔很相似。
杰克注视这块玉环良久，然后抬头眺望窗外农田，在月光之下呈现阡陌分明、整齐的样子。杰克在自己胸前紧握着玉环，继续无言凝视窗外的月下风景，似是正在为某些过去的事情想得出神。
(2020 年 5 月20日)
(第三章，完)

大地精灵的家
(图片源自漫画《牧场物语 SP》 )

"这次她捧着一把看似用了金做的斧头，笑说：「请问这把斧头是你的吗？」"
(图片只是游戏截图，图文不尽相符)

四、
(初作于2020 年 5月20 日)
( 第 2年、夏 -> 秋)
牧场田间的番茄开始结果，在夏日之下呈饱满状。小精灵们有的在田间为作物除虫、浇水，有的在鸡舍里照顾鸡。太阳虽然猛烈，但是小精灵们没因此汗流浃背。洪亮的蝉声不断从牧场里的树和附近的小树林、传到在田间工作的小精灵尖叶型耳朵中，但是小精灵没因此感到烦厌。
到了下午，他们在做完农活之后，坐在树荫之下休息。小精灵 2 号 笑说：「那些番茄和玉米都长得很好啊！你们会选定哪棵留给自己呢？」
5 号 说：「那些都要看杰克在出货的时候，会留下什么给我们吧。始终他要用来卖钱的，他应该会拣一些好的去卖了。」
7 号 说：「可是我们也有份儿照顾那些果菜呢。如果我们跟杰克说一声，他应该愿意留一些好的给我们吧。」
其他小精灵们都点头认同。这时， 6 号 好像听到一些东西，就指向牧场的入口：「看！有人来啦！」

小精灵们都转头望向牧场的入口，看到一个长有棕短发的少女，提着藤篮，走进牧场。她环看四周，好像找不到她想找的人，便以轻快的脚步走向牧场住家。 1号微笑说：「艾莲又过来教杰克做菜了。杰克帮她采到医治酒病的药草、又帮她秘密准备爸爸的生日糕点之后，她就开始经常到杰克家、或者邀请杰克到她的家，教杰克做菜和糕点了。」
4 号 说：「这是应该为了报答杰克吧。可是今天杰克应该招呼不了她哦。恐怕他要辜负艾莲的一番心意了。」
3 号 调皮地笑说：「就算是这样，也没关系啦。说不定会有更有趣的事情要发生呢！」 3 号 和其他小精灵都以婴儿的声线， "哈哈" 大笑起来。
艾莲肘挂装着食材的藤篮，走到牧场住家的门口。她 "咯咯咯" 敲门几下，隔着门板往里面大叫：「喂！杰克，是我呀！」
等了一会，还是没人回应。艾莲觉得奇怪，再敲几下门，呼叫杰克。可是仍然没人回应。艾莲有些疑惑和担心，就试扭动门锁。门没上锁，可以轻易打开。她走进客厅，看不到人影；再到厨房：「杰克？」但是找不到人。

艾莲试到房间，看到杰克躺在床上，就松一口气，然后半怒半笑：「原来你在这儿！现在是什么时候啊！还不起床？」
她走到床边，只见杰克开始半睁眼睛，弱声无气地说：「艾莲 … 不好意思，我有些不舒服啊！」
「不舒服？ … 」艾莲摸杰克的额头：「哇！你发烧啊！」
「可能因为昨天淋过雨，着凉了吧 … 今天我想休息一下，改天再跟你学做菜吧 … 」杰克缓慢而勉强地说话。
「你这样不单学不了做菜，还干不了农活啊。」
「别担心 … 今天小精灵帮我打理牧场，我才可以这样专心休养了。」杰克闭目，尽力但无力地说话。
「光是这样睡觉休息不能很快病好的。让我照顾你吧。」

杰克不想劳烦艾莲，想撑起带病而无力的躯体、以尽力阻止她。但是艾莲已经很快地走出房间了。杰克在闭目养神期间，感觉到艾莲几次帮他替换额上的湿凉毛巾。不久之后，艾莲对他轻柔地说：「杰克 … 杰克，醒醒啦 … 」
杰克慢慢地睁眼，看到艾莲继续以轻柔的声线，对自己说：「 … 我弄了一些药粥，你吃了会好得更快喔。」艾莲扶他坐起来，然后一匙一匙地、喂他加了药草的粥：「这些粥是妈妈教我弄的。以前我生病的时候，妈妈也弄这些粥给我吃，之后我很快就病好了。」
杰克吃完之后，躺回床上。艾莲为他盖好被子，又帮他替换额上的湿毛巾：「我先回家办一些事了。今晚我再帮你弄一些粥吧。你要好好休息哦！」
杰克应诺。他目送艾莲离开房间，然后闭上疲惫的眼皮，继续休养。外面的雀鸟叫声和蝉声，依然从窗口传进房间，但是对他来说，似乎开始出现一些微妙的变化…
… 在雀声和蝉声之中，小男孩正在用家乡方言、恳求一个比自己年长两、三岁的女孩：「玉姐，求求你别走啦！」

架着厚厚眼镜、扎着两条粗辫子的女孩，神色忧伤，用家乡方言说：「玉姐也不想走，不舍得你，也不舍得大家。但是爸爸安排我出国去医治我的眼病，还让我在那边读书，我不可以不走了。」
小男孩低下头来，开始啜泣。女孩摸小男孩的头，勉强笑说：「傻孩子！别哭啦。来！我送你一个好东西吧。」女孩解下挂在脖子的一块小玉环，把它挂在小男孩的脖子，然后一边以自己的手指擦走小男孩的眼泪，一边笑说：「这个玉佩是我的护身符；我出世以来，就陪伴我很久了。从现在开始，在我回来找你之前，它会常伴你的左右，好好地守护你了。」
小男孩紧握小玉环，无言点头。女孩抱住小男孩的头，温柔地说：「茂贞，这个世界还有很多新奇有趣的东西，等着你一一发掘哦。在我回来找你之前，你除了多看书之外，你做不了茶叶师傅的话，不妨出去闯一下吧。在外面除了可以挣更多的钱，也可以让你增广见闻哦。说不定你可以找到更适合自己的路呢！ … 无论你之后选了什么路，玉姐都会支持你的 … 」 …

这时，小狗的 "汪汪" 吠叫声从门外传到杰克的耳朵，让杰克梦醒：想起来，玉姐的相貌跟小女神大人很相似啊，不知道小女神大人是不是玉姐的转生呢？
这时已经是黄昏了。他听到有人开门，便小幅度地转头。他看到艾莲捧着一盆水，对自己说：「醒了吗？身体怎样了？」
「好一点了。但是还是很累，气力还没回来呢。」杰克的声音已经稍稍变得响亮了。
艾莲帮杰克替换额上的湿毛巾。然后留下他继续休息，自己则出去煮药粥、喂狗和帮忙打扫。在等待药粥煮好的时候，她在客厅抹家具。这时，她看到桌上其中一本翻开了的书，夹着一张照片，里面有一家八口：这张应该是杰克的 "全家福" 吧。她仔细看看，想找出谁是杰克。
到了夜晚，杰克的体力恢复很多了，可以坐起来，自己吃粥。艾莲坐在床边，微笑说：「别吃得那么急啦！小心烫嘴哦！」
「呼呼！这些粥很好吃嘛，所以忍不住了！呵呵！」杰克含着粥吹走热气，然后笑着赞赏她的手艺。

艾莲以笑回应，然后说：「刚刚我打扫的时候，看到你桌上有一张照片呢。是你的 "全家福" 吗？」
杰克想了一会，才知道她说的是哪一张照片：「嗯。那张照片是我小时候拍的。那时候碰巧有个摄影家到我的家乡旅游，到处拍一些人文风情的照片。他顺道帮村里的人拍照了。如果不是这样，我们家应该没机会、也没钱拍 "全家福" 了。」
「我可以拿那张照片过来吗？」艾莲问杰克，得到同意之后，便出去客厅，拿照片回到房间，看着里面的人，再问：「哪个是你呢？」
杰克指出其中一个小男孩。艾莲注视照片里的那个小男孩，笑说：「哇！你小时候很可爱哦！咦？你有很多兄弟姐妹吗？」她望向杰克，等待他的回答。
「嗯，我在家里排第三。我家是茶农，爸爸和妈妈都在一个茶园里打工。我的大哥和二姐都可以上学，但是爸妈挣的钱不多，不够用来给我、弟弟和妹妹上学念书了。我只可以跟爸爸去种茶耕田，跟妈妈去采茶养蚕，来帮补家计了。在有空的时候，没出去玩耍的话，就自己走去看其他师傅怎样制茶、炒茶了。」

「你没念过书，但是外面那么多书，都是你看的。那么你怎样识字呢？」艾莲好奇。
「大哥和二姐放学回家之后，除了要帮爸妈做工作之外，也教我识字。而且那时候茶园老板的一个庶出的女儿，虽然她的眼睛有病，看东西看得不清楚，要戴很厚的眼镜，但是她还可以教我读书识字。她不单在平日很照顾我，而且她告诉我很多书本教的东西，还有说一些书本里的故事给我听。因为那个大姐姐，我才知道看书读书的乐趣了！」
"庶出" ，即是 "小老婆" 所生的儿女。在杰克的家乡，有钱的男人除了可以娶老婆之外，也可以娶其他女人做小老婆。最初艾莲不知道 "庶出" 的意思，经杰克说明，就明白了。艾莲说：「 … 原来你的家乡是这样子的，和这里很不同啊 … 说起来，看来那个大姐姐是你的 "启蒙老师" 呢！就算你上不了学，也可以从她身上、学到很多东西哦！」同时她侧起脑袋，注视杰克，继续微笑，似是在等待杰克告诉她更多自己的过去。

杰克笑说：「哈哈！因为我做的工厂不大，所以名为 "助理工程师" ，实际就是工厂自己加的名号，什么工作都要做的，可以算是比较高级的杂工啊。那时候我除了技术的东西之外，也要帮忙搞一些文件啊、管理啊、设计啊、监工啊等等的工作。如果我继续做下去，挣够了经验，就可以到其他更好的地方，学更多的东西，做更好的职位了。但是最后因为厂长退休换人，加上经济不景气，工厂要裁人了。我跟其他员工一样，都被新厂长解雇了。」
「之后你就来花芽村吗？」
「嗯。当时裁人的地方多过请人的地方，我找不到工作。我的旧上司就把我介绍给提奥多鲁村长，让我过来接管这个、被人荒废很久的牧场了。村长答应我，如果我还清上一任牧场主、抵押牧场的债，我就可以拥有这个牧场了。」