崇祯皇帝在1644年被李自成攻破了北京城，被逼无奈在景山上吊身亡，从源头来说全是自己自找的，不知道在那个时候，崇祯皇帝想没有想起他曾经有一员大将叫祖宽，打的李自成，张献忠和高迎祥东躲西藏，而崇祯皇帝又自己一怒之下杀了祖宽。

祖宽是辽东人，是明朝驻守辽东大将祖大寿的家丁，非常骁勇善战。从一个小兵一路提升为宁远参将，都督佥事，援剿总兵官等职务。1635年崇祯八年，祖宽带领3000关宁军入关围剿农民军。很快，祖家军的善战之名即在关内传开。他们对农民军完全是百战百胜。经常上演，几千人打败几万人的战例。

1635年5月，各路农民军30多万人围攻洛阳，卢象升和祖宽以一万多军队，连续两次主力对决，击败高迎祥和李自成大军。迫使李自成逃往陕西。
随后，左良玉追击高迎祥，祖宽追击张献忠，崇祯9年(1636年)春，祖宽又在滁州（今安徽滁县)大破农民军。翌年春，又在细石岭、隋州(今湖北省隋县)连连获胜。因此，卢象升说：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁为最劲，杀贼亦最多。”

很快，祖宽又被调到关外防备清军，崇祯11年，清军入关抢掠，朝廷调遣祖宽入关参战保卫京师。崇祯实录记载：崇祯十二年春正月庚申，清兵入济南。左布政使张秉文、督粮道副使邓谦、济南道副使周之训、都转盐运使唐世熊、济南知府苟好善及历城、临池、武城、博平、荏平诸县令俱死之。副总兵祖宽以三百骑援济南，败没。德王被执，诸郡王并见杀。

明史记载，十一年冬，诏宽率师援畿辅。及山东告急，宽逗遛。明年正月，济南失守，褫职被逮，坐失陷籓封，竟弃市。
崇祯皇帝就让祖宽带领300骑兵去济南迎战八旗军主力，保护济南的德王，结果，祖宽以区区300人救援失败，崇祯下诏斩首祖宽。不知道，当李自成围攻北京的时候，崇祯有没有后悔当年一时冲动斩首祖宽。是不是应该以其战功留下一条命，专门在关内围剿。