19世纪末，犹太人开始了在当时奥斯曼帝国统治下的巴勒斯坦建立家园的犹太复国运动。奥斯曼帝国战败并土崩瓦解后，犹太人加快了实施复国运动的脚步。第一次世界大战后，英国在国际联盟的授权下统治了那一地区。英国人承诺建立两个独立的国家——犹太国和阿拉伯国。第二次世界大战中，纳粹对犹太人进行了种族灭绝。二战后新成立的联合国通过投票，决定在巴勒斯坦国旁边建立以色列国。许多犹太人认为这是归乡的机会，可以返回圣地（ Holy Land）和他们应属之地。1948年，以色列国成立。该地区内包括约旦和埃及在内的阿拉伯国家则拒绝承认以色列国，战争随之爆发。新组建的以色列军队征服了包括耶路撒冷西半部在内的土地，领土超过了联合国投票所设想的范围。联合国的分治决议和随后爆发的战争导致数十万巴勒斯坦人流离失所。许多巴勒斯坦人被迫离开家园，房屋也被以色列人夺走。极少数犹太人也流离失所，他们大多来自东耶路撒冷地区。