在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹操：“孟德，大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”曹操反问：“足下的意思怎样呢？”袁绍答道：“我准备吞并河北冀州，幽州并州，然后南据黄河，向北吞并收编乌丸、鲜卑精锐骑兵，然后向南争夺天下，你看怎么样。曹操笑着说：“我运用天下所有有才智的人的力量，以道驾驭他们，应该可以无往不胜。
从两人最初的这段对话，就能看出袁绍的智谋策略、远见都远远比不上曹操，看出两人的巨大差距。袁绍鼠目寸光，只想着占据地盘，而曹操已经重视到人才才是决定胜负的关键，曹操真的是完全碾压袁绍一头，两人谁输谁赢在这番对话里已经看出来了。
三国志 :初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。