化脓性肋软骨炎主要表现为局部肋软骨区的皮肤红、肿胀、发热和疼痛，病人有发热、白细胞计数增高，软组织坏死形成脓肿，溃破后形成经久不愈的窦道，有时在溃破创面可见到肋软骨。胸部X线摄片可排除局限性脓胸，X线碘油窦道造影可显示病变的范围。