【转贴】邓云乡《红楼识小录》中关于“虾须镯”的描写

《红楼梦》第四十九回，写湘云、平儿等人烤鹿肉吃，平儿也是个好玩的，“因而退去手上的镯子，三个人围着火，平儿便要先烧三块吃……吃毕，洗了一回手。平儿带镯子时，却少了一个，左右前后乱找了—番，踪迹全无。”凤姐说知道镯子的去向，埋下伏线。接着在第五十二回中写出，原来是怡红院坠儿所偷。平儿道：“究竟这镯子能多重？原是二奶奶的，说这叫做‘虾须镯’；倒是这颗珠子重了。”
第一句反问语气，是表示这镯子是很轻的。即单从重量说，所值有限，不必东找西找。当时镯子一般有多重呢？在《黄金·金价》一文中所引乾隆五十三年七月步军统领绵恩奏，查抄西山西峰寺修行妇人张李氏案中，有“金镯四只，计八两重”。以这一例计算，每只镯子只二两重。这在后代说，已经是很重的镯子了（四五十年前，北京天宝、开泰等金店打韭菜叶镯子，一般都是一两一只，二两一对。）。但在当时，是一般的，还有比这重的，老式三股拧麻花镯子，有重到五六两一只的。大抵古代金镯子一般都重，明代《天水冰天录》“镯钏”项下记“金花钏一十件，共重七十四两二饯”，那一只也将近七两重。平儿的意思先说这镯子轻，没有多少重量，是排斥了这种一般以重量计算金镯价值的说法；那么以什么计算呢？简单地说，就是以做工特殊或镶嵌珠宝来计算价值，这就比单纯以重量计算金价珍贵好多了。
再有象当时大观园中那些个人物，如单纯带上一对平淡的“蒜条式”或“韭菜叶式”的金镯子，就算分量很重，不要说在主人身上，即使是在一等奴才身上，也是寒伧的、乡气的。那么要带什么呢？第一不管金银，先要做工精细，雕凿镂刻成各种花纹；第二或者嵌宝石，或者镶美玉，或者托珍珠，都不能单以黄金的有限重量来计算价值，审识美观。试看第三回所写凤姐的金饰：“项上戴着赤金盘螭缨络圈。”再看第八回所写宝钗的金锁：“宝钗被他缠不过，因说道：‘也是个人给了两句吉利话儿，錾上了，所以天天带着；不然沉甸甸的，有什么趣儿。’一面说，一面解开排扣，从里面大红袄儿上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的缨络摘出来。宝玉忙托着锁看时……”再看第六十三回芳官的金坠子：“右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单一个白果大小的硬红镶金大坠子：越显得面如满月犹白，眼似秋水还清。”


这几样东西先稍作解释。第一，项圈不象后来的项链，是软的套在内衣内。项圈的“圈”是活口的，是硬的，一个金圈，并到胸前的“螭头”上，再镶嵌珠宝，垂似缨络，是带在衣服外面的。因系硬圈，又有重量，所以带在胸前，不大晃动。不象西式的金“鸡心”那样垂着晃动。第二，“金锁”是系在链条上的，有的是薄薄的锁片，金叶子压的；有的是空心的，金叶子压出花纹再包焊的；有的是实芯的，金块錾刻的。宝钗说“不然沉甸甸的”，这个金锁自是金块錾刻的了。金子比重最高，所谓“寸金寸斤”，即一寸见方即一斤重。一个实芯金锁最少也有三五两重了。而金子韧度高，金叶子很薄，空心金锁，就没有多少重量了。第三，“金坠子”，康熙时紫桑《京师偶记》云：“珥，耳饰也。俗名‘耳塞’，南人曰‘耳环’，北人曰‘耳坠’，近皆饰以明珠，胜国（指明代）宫中，则俱用蓝宝石。”所以芳官的耳饰，一个耳朵叫“玉塞子”，一个叫“金坠子”，这都是有来历的，而且都是镶嵌的。
从这三个例子中，先可看出当年以黄金作为首饰的一些特征。
金饰在我国是很早的，而且金饰的高超技艺，在我国也是很早的。近年出土的西汉时代的“金缕玉衣”，不但是最精美的历史文物，也是最生动的历史证明。在《红楼梦》时代，北京制造金玉珠宝的首饰行业，有金店、珠宝店、玉器作、红货行（专指珠宝玉器）。专门打造新首饰的叫首饰楼，买卖旧首饰的叫“镂儿铺”。金银加工，要熔、要浇铸、要锻打、要錾、要拉丝、以及珐蓝、点翠等等。熔金不比熔铁，有大量的炉。首饰金量很少，用很小的锅来熔炼。黄金的熔点是一零六三度，当年没有电炉等科学设备，用什么办法让很小的火焰达到这样高的温度呢？全靠炼金师傅用很小的吹筒吹豆油灯盏，原理就是“加氧”，但用人嘴吹小灯盏来加氧，可以达到高温，熔化黄金，现在一般人恐怕作梦也是想不到的了。
金饰加工，熔铸的叫“炉作”，锻打坯子的叫“实作”，錾花纹的叫“錾作”，把金叶子包在银器上的叫“包金作”，火镀的叫“镀金作”（那时无电镀），拉金丝的叫“拔丝作”，金器上珐篮点翠加色彩的叫“珐琅作”，镶嵌珠宝的叫“镶作”或“焊作”，专作婴儿装饰的叫“孩儿什作”，单纯一个金银首饰、器皿的加工，就有这样多的工种。而在珠玉等饰件上加工，如钻眼、雕凿琢磨等，宋人叫“碾”，宋人小说有“碾玉观音”，是很有名的。北京俗话叫“砣”，金器行凡是遇到这样的事情，要送到玉器行去加工，叫作“过行”。象芳官的小玉耳塞，如小玉的金托和钩，是包镶，便由金饰行业作，如小玉要打个洞，就要过行。硬红金坠，“硬红”一般是珊瑚，再好就是红宝石，把碎块珊瑚制成圆或椭圆形，也要“过行”。镶工则由金饰行来作。


平儿的镯子叫作“虾须镯”，分量不重，原是风姐的，倒是珠子重。共有四个特征，这就不同一般的镯子，均要加以特别的说明。我前面说过，大观园中的人物绝不会以带一只普通金镯子为华美，反而要以为有“村气”。这种风气，早在紫桑《京师偶记》中就有记载：“钏，俗名镯，亦曰钚，古有金玉跳脱，杨妃以红粟臂支赐阿蛮，皆钏之属也。近时北方贵戚，厌金玉，以金钢子之最细者约臂，亦韵。”紫桑是和王渔洋同时代的人，这段文字，还在《红楼梦》之前，说明当时贵戚家中，已经“厌金玉”，而以镶嵌小粒金钢钻的镯子为华丽珍贵了。大观园荣国府正是贵戚家，凤姐是贵戚家的当家人，平儿是凤姐的二把手，在当时“厌金玉”的风气下，即使带镯子，也要带个特别讲究的，这是完全可以理解的。
但是什么叫“虾须镯”呢？“虾须”是象形的说法，极言其细也。当年最细的竹帘子叫“虾米须帘”，对虾伸出的须又细又长，又有韧性，因以之形容精美的细东西。“虾须镯”也是由此而得名。也许有人问，象虾须那样细的镯子，如何带呢？可能吗？自然不会这样细，简单地说破了，就是用虾须这样细的金丝编成的镯子。
我们知道，黄金在金属中韧性最强，延展性最大，因之能捣成极细的吹一口气就会飞起来的金箔，也能够拉成比头发丝还细的金丝。据旧时冶金文献记录：其薄皮可以达到一公厘的五十万分之一，其拉长度，一分黄金可以拉成四千公尺长的一根黄金游丝。这种数字几乎是很难想象，但它却是事实。现在科学发达，数据自然更有所提高，因为我所举起码还是六十年前的老数字呢。
北京金器行业的“拔丝作”，就是专拉细金丝的工种。把黄金拉成细丝之后，然后再以之编成各种首饰器皿等，这是黄金制成的最精美的工艺品，其价值之贵重，不在于黄金本身，而在于它具有艺术境界的工艺技巧。如最著名的十三陵定陵出土的万历帝朱翊钧的“翼善冠”及皇后的凤冠，都是这样制成的。明代这种金丝编制工艺十分发达，《天水冰山录》中记严嵩被抄家的金器中有大量金丝制品，一种叫“折丝”，一种叫“累丝”。如“金厢玉累丝佛塔首饰”，“金厢折丝五凤首饰”，“金累丝灯笼耳环”，“金折丝桃花簪”等。《红楼梦》第七十三回迎春奶妈偷拿的“攒珠累金风”，也是这种金丝首饰。“虾须镯”，也是这样用金丝编成的。《天水冰山录》中也有“金累丝嵌珠镯二件，共重七两”，“金折丝镯八件，共重一十四两一钱”的记载。


上一张李少红版的虾须镯，咳咳