如今还记得“布头”的人估计至少四十往上了。直到上世纪80年代前，北京的普通市民家庭都或多或少用过“布头”。所谓布头，就是大小不一，宽窄不齐的零碎布料。过去轻工业不发达，做成衣的少也贵，普通市民家庭如果添置新衣服，都是去买了布自己回来加工，或找裁缝摊加工。
成匹布剪裁，往往会余下些布料，这些料子有大，有小，但一般不会超过六尺，于是这种边角料，被称为“布头”可以便宜处理，另外，一些裁缝摊给顾客做完衣服，也总会多少留下些布料。这种“布头”做成人衣服可能不够，但做儿童衣服则差不多，加之价格便宜，很受普通百姓喜欢。解放前京城就有背着大包袱，手拿拨浪鼓走街串巷卖布头的小贩，走胡同唱着叫卖。后来还有一段著名的相声《卖布头》里讲到这个。
新中国成立后，直到上世纪80年代初，布匹供应依然紧张，国家也发行过“布票”，限制布匹使用，那时布头也是比较受欢迎的，主要还是省钱，另外还省布票。在高英培的著名相声《不正之风》里，“万能胶”就利用政策漏洞，以“布头”的价钱买整块布料。随着国家经济发展，纺织品开始供大于求；不仅数量上升，价格也越来越便宜，普通市民不再买布料做衣服，而趋于买成衣，布匹退出了人们的视线，”布头“更是被忘记