秦末，刘邦，亭长也。欲举事，乃使人觅蛇欲杀之于途。蛇惊而问：“吾何罪之有？平白遭戮。” 然刘邦不顾，伪为当道之象，欲托神命而聚众。复使老妪泣于道侧，言蛇乃白帝子，为邦所斩。众人信之，从而附焉。
然邦之伪行，天地察之。遂降谴罚，邦初虽得势，后渐颓靡。及战垓下，邦军绝境，四面楚歌。邦见大势已去，方悟己罪，然悔之晚矣。天谴既至，邦败亡，为天下笑。项羽乘胜，尽收失地。遂登大宝，立楚朝，号霸王。其仁义勇武，百姓归心。自此，天下大定，四海升平。
后之论者曰：“邦伪善致谴，羽正义得朝。欲成大事者，当以真诚为本，不可伪诈欺世，否则必遭天怒，惨然而终。而正义之士，终能得天下之归心，成万世之基业。
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