随着运输和通信技术进步使长距离交易成为可能,主要汽车厂商致力于在全世界范围内寻找低成本的供应商。但是在精益生产系统中,组装厂与零部件商需要在功能上极端紧密,通过非常密切的协商,进行零部件的设计和生产,所以它们在空间上的关系更密切。汽车工业的生产区域化也特别明显,各主要汽车厂商并非试图在真正的全球尺度上组织及重组业务,而是倾向于在全球三个主要区域(即亚洲、北美和西欧)分别建立一体化生产系统。目前,与日本和美国的汽车公司相比,欧洲厂商的空间扩张仍十分有限。只有大众集团基本上有一个国际一体化的系统。欧洲和北美的汽车生产网络发展反映了多个力量的结合:市场规模、富裕程度及政治经济一体化(分别通过欧盟和北美自由贸易协定)。这些条件使零部件的供给、生产和流通的高度区域一体化成为可能。东亚的情况则相当不同,目前仍是一些单个的国家/地区市场,但毋庸置疑的市场潜力使其成为主要汽车厂商争夺的“焦点”。虽然日本汽车厂商现在在亚洲占据主导地位,但他们正受到德国、美国和韩国生产商的挑战。