
北溟启示录
一、历史转折:自鸦片战争到工业自强(1840-1867)
1822年,英国数学家查尔斯·巴贝奇构想了一种由蒸汽驱动的计算机器,可以用来计算数学表。在OTL,这一由英国政府资助的项目失败了,然而,在冰汽时代的时间线中,巴贝奇成功制造了差分机,这是一台自动的机械化计算器,可以用于计算多项式函数。巴贝奇的成功让英国政府加大了资助力度,在他的朋友阿达·洛夫莱斯的帮助下,巴贝奇成功制造了差分机的强化版——分析机,一台机械式的“通用型计算机”,也是冰汽时代世界中的第一台计算机。在之后的几十年里,查尔斯·巴贝奇的分析机被后来的科学家和工程师继续优化,每一代都比前一代更加小巧。
1840年,鸦片战争,清廷在战争初期遭受重创。然而,面对列强坚船利炮,咸丰皇帝并未如另一个世界线般继续充耳不闻,反而在战败后痛定思痛,于1842年《南京条约》签订后,委任洋务派大臣全面推行“自强”政策,效仿西洋列强,举国之力,开展全面工业化改革。朝廷令林则徐、魏源、潘士诚等人联合外籍顾问,建立近代化军工厂与铁路网络,推动机器纺织、钢铁冶炼与蒸汽机车的生产,并裁撤腐败的旧八旗和绿营,转而组建八旗新军和汉营新军。
1856年,第二次鸦片战争爆发,英法联军再度入侵。然而,此时的清军已经不是二十年前的那支封建旧军队,而是一支拥有蒸汽动力铁甲舰、后膛步枪与近代炮兵的新式军队。战争虽仍惨烈,天津一度失守,但依赖八旗新军、汉营新军与焦土战略,硬生生顶住了英法联军的攻势。战争僵持四年,最终在1860年,双方达成协议,以平等条约方式建立外交关系,大清得以保全疆域,并在随后几年加强工业化建设。
1867年,面对沙俄因克里米亚战争元气大伤而急于脱手阿拉斯加的局势,大清得以750万两白银成功竞标并,击败美国,购入阿拉斯加,并将其命名为“北溟州”,由驻防官僚管理,同时引入山东、广府和直隶移民拓殖此地,以开采矿藏、建设新式港口及铁路网。
1867年,圣彼得堡,四国谈判厅
寒风卷过波罗的海,谈判厅内的壁炉烧得正旺。英美俄三国的外交官面色阴沉,而大清钦差大臣郭嵩焘端坐桌前,指尖轻叩桌面,茶盏中的龙井氤氲着热气。
“750万两白银,现银交割。”郭嵩焘淡淡道,推过一份盖着玉玺的合约,“沙俄陛下若愿签,三个月内,我大清船队即可自海参崴启程,经白令海峡接防。”
英国公使克拉伦登冷笑:“清国要阿拉斯加做什么?捕鲸吗?”
“捕鲸?”郭嵩焘抬眉,“或许吧。但比起捕鲸,我们更关心……贵国在加拿大的驻军,离阿拉斯加只有一道海峡。”他指尖划过地图,停在白令海峡,“若龙旗插在此处,想来伦敦的议会老爷们,夜里也能睡得更安稳些。”
美国国务卿西华德脸色铁青——他原本志在必得,可清国的报价比美国高出50万两,且沙俄显然动摇了。沙俄外交大臣戈尔恰科夫沉默良久,终于提笔:“克里米亚的亏空,总得有人填……”
窗外,风雪骤急。
三个月后,阿拉斯加,新阿穆尔堡
八旗新军的蒸汽铁甲舰“镇海号”碾碎浮冰,缓缓靠岸。岸上,穿着厚棉甲的汉营工兵已竖起木质旗杆,黄龙旗在极地寒风中猎猎展开。
“冻土之下有煤,有金,有通往新大陆的门户。”随行的福州船政学堂学员搓着手,呵出白气,“美国人说这是‘西华德的冰箱’……可冰箱里,未必不能藏把刀。”
千里外,紫禁城的电报房内,咸丰帝朱笔一挥,批下《北溟拓殖疏》。