东望山阴何处是？往来一万三千里。
写得家书空满纸，书回已是明年事。
一千年前，陆游远居外地，收到家里兄弟寄来的书信，便写了这首词。陆游家远在山阴，距自己一万三千里，陆游望着家的方向，青山蔟蔟隔断着自己的思念，陆游想写一封回信，却要等到明年才能寄回家乡。古代交通不便，想不到寄一封书信也有诸多困难。说起寄送信件，大家多会想起邮寄快递，那么古人是如何寄信的？古人邮寄，可以追溯到春秋战国时期。
孟子说：“德之流行，速于置邮而传命”道德的流行，比驿站传递政令还要快速。按照孟子的说法，古代驿站传递东西应该是非常快的，为什么到了陆游这里却全然不同？这要从驿站的历史发展中说起。
“驿站”这个词语在古代很长时间是没有的，元朝建立的“站赤”制度，是“驿站”一词的真正来源。站赤是蒙古语，翻译过来就是驿站。
古代驿站名称种类众多，有“邮”、“亭”、“传”、“馹”、“置”、“驿”等。
“邮”邮的繁体字是“郵”。注意“郵”和“陲”是不同的两个字，“郵”的偏旁“⻖”在右，叫做右耳刀，右耳刀“⻖”是从“邑”变化来的。“邑”的本义是都邑、城市，所以从右耳刀的字，多与城镇、地名相关，如“都”、“邦”、“郡”、“郊”、“郭”、“郑”等；而“陲”的偏旁“⻖”在左，叫做左耳刀，左耳刀“⻖”是从“阜”变化来的。“阜”字本义为土山，所以从左耳刀的字，多与山地、地形相关，如“陵”、“陡”、“险”、“陆”、“阴”、“阳”等。
“陲”是左耳刀，所以陲的本义“边疆”是和地形相关的。
“郵”拆开来看是“垂”和“⻖”，“垂”的本义是边疆，垂是陲的本字，由于垂要表达的意思太多，所以就加左耳刀划分出了陲字；“⻖”是邑的变体，邑的意思是城邑。所以郵的本义便是设立在边境上的传递文书的处所。《说文·邑部》：“郵，境上行书舍。”
邮是最基层分布最广的驿站，邮舍彼此之间距离很近。《汉书旧仪》：“五里一邮，邮人居间，相去二里半”也就是说，每五里便有一处邮舍。因为邮之间距离最短，所以邮多采用步行递送。邮没有车马，不供应食宿，是最小的驿站。
“亭”说起亭，多会想起公园里供人歇息的亭子，这样的亭四面开放，上面有盖，是典型的园林之亭。园林之亭是后来才有的，是供人游赏玩乐之所，在古代是贵族才有资格享受的。
亭在上古指的是观察瞭望的亭和旅宿的亭。周代在边防要塞设立小堡垒，供观察敌情之用，这种就是观察瞭望的亭；旅宿的亭多半是设在路边简陋的遮风避雨之处，是供人暂时旅途歇息用的，就像公交站台一样。“长亭外，古道边，芳草碧连天”这句歌词唱的就是这种旅宿的亭。
而作为驿站的亭，起于秦朝盛于汉朝，是秦汉时乡以下的基层行政单位，设置在水陆交通要道处，直接统属于县。亭的基本职能是：①司奸盗，维持治安；②供官吏、行旅者食宿；③告警，主要是边亭任务；④邮传。《汉书》：“十里一亭，亭有长”每十里设置一处亭站。亭大于邮，步行递送，仍然不备车马。
邮亭相当于现在的快递，尤其是邮，作用是负责传递公文，而不提供车马住宿，这是邮亭和驿传最大的不同。驿传只负责提供各种交通工具，为来往的人提供更换车马，也兼有提供食宿的功能。
“传”【zhuàn】春秋战国时期，我国就出现了驿站制度，当时的驿站主要负责传送政令和官方公文书信。每三十里设置一处可供食、宿、行的驿站，叫做“传”。“传”也用来指传递用的交通工具——传车。春秋战国时期使用的交通工具主要是车，后来赵国赵武灵王从胡人那里引进了胡服骑射，中原各国才渐渐普及开了骑马。传车有一匹马拉的叫轺【yáo】车，也有四匹马拉的叫乘【shèng】车。“传”作为传车和传马，称名从上古用到了魏晋。
“馹”【rì】最初指的是车递，就是传递用的车；骑马普及之后又指马递；元代以后才作驿站之称。
“置”可以指车递，可以指马递，也可以指驿站。
“驿”驿是马递专称，起于秦汉。驿常和“骑”、“马”连用。《后汉书》：“又置驿马，千里传问起居”。自从车递变成马递，传送速度大大加快，一般马递速度一天要求行三百里，而遇到非常紧急的情况，最快一昼夜可行八百里，影视剧里经常说“八百里加急”，送信的人在沿途驿站更换最好的马匹，日夜兼程将消息送达。但是沿途驿站要如何识别消息的紧急程度？这就要从古代发展完备的驿站制度说起。