存世的唯一一张光绪帝的照片，是八国联军侵华之后，光绪帝重返北京时在正阳门下轿时被外国人拍摄的。史学界确凿真的是光绪帝本人的，但也无法看清正脸，光绪帝生前没有留下清晰照片，说那时摄影技术落后不成立的，1839年摄影技术正式问世，光绪帝主要生活在19世纪末20世纪初，摄影技术已经所有提升，尤其是在1889年光绪帝大婚典礼上绝不可能没有拍照的，那么光绪帝存世只有一张偷拍的照片，可能与后期慈禧太后的干预有关，政治压制和系统性销毁。
在戊戌变法失败后，光绪帝与慈禧太后的关系彻底破裂。慈禧太后不仅软禁了光绪帝，还对他进行了严密的政治控制。由于担心光绪帝通过拍照等活动增强政治影响力，慈禧太后可能下令销毁了光绪帝的照片，或者严格限制了他的拍照自由。
此外，尽管有传闻或一些疑似光绪帝的照片流传，但经过学者考证，这些照片往往缺乏确凿的证据来证明其真实性。例如，有一张被广泛认为是光绪帝的照片，实际上是画像被相机拍摄后形成的图像，而且这张照片还被怀疑可能经过了美化处理，并非光绪帝的真实面貌。