东京城的夜，总比别处多几分脂粉气。州桥夜市的灯火刚歇，平康坊的笙箫又起，连带着护城河边的柳梢头，都似沾了几分暖香。王庆勒住马缰时，檐角的月亮正被云翳遮去半边，像极了他此刻悬着的心。
自那日护城河边一别，童娇秀被禁足家中，再没传来半点音讯。他托人打听了几回，只知童贳家看管得愈发严密，连只雀儿都难飞进去。这几日在禁军大营，他总觉同僚看他的眼神带着几分异样，操练时枪杆握在手里，竟比那日对战兀颜鹤寿时还要沉。童娇秀是童贯亲侄女，自幼养在童贯胞弟童贳家，及笄后仍与父母同住，家中只留了几个丫鬟家丁伺候。
“教头，前面就是童贳府后巷了。”随行的亲兵李三低声提醒，手里提着个食盒，里面是王庆特意让南市“桂香斋”做的杏仁酥——童娇秀那日提过一句，说最爱这口甜香。
王庆“嗯”了一声，翻身下马。青石巷弄里积着昨夜的雨水，倒映着高墙内漏出的烛火，忽明忽暗。他让李三在巷口等候，自己拎着食盒，熟门熟路地绕到那株探出墙头的老槐树下。
这是童娇秀上次偷偷告诉他的密道。树干上有块松动的青砖，敲三下，自会有人从里面放下绳梯。可今**连敲了五下，墙头仍是一片死寂，只有风吹树叶的沙沙声，像谁在暗处窃笑。
“难道是她变了主意？”王庆心里发沉，指尖攥得食盒提绳咯吱作响。正欲再敲，忽闻墙内传来几声闷响，像是重物落地的声音，随即又归于寂静。
他心头猛地一跳，正要出声，绳梯“哗啦”一声从墙头垂了下来，绳结处还沾着些湿润的泥土。王庆不及细想，攥紧绳梯往上攀爬，青砖刮得手心生疼，却抵不过心口的焦灼。
翻过墙头，是片荒废的花圃，杂草没到膝盖。往日里童娇秀的丫鬟会在这里接应，今日却空无一人。只有正屋的方向亮着灯，窗纸上影影绰绰，像是有人在里面走动。
“娇秀？”王庆压低声音唤了一声，拔脚往正屋跑去。廊下的灯笼被风吹得摇晃，照得阶前的青苔泛着幽光。刚穿过月洞门，脚下忽然踢到什么软物，他低头一瞧，浑身的血瞬间凉了半截——三个家丁倒在门内，一人咽喉插着短镖，镖尖泛着幽蓝的寒光；另外两人胸口各嵌着一枚星形手里剑，棱角锋利，柄部缠着暗色绳结，正是东瀛武士惯用的样式。
“不好！”王庆心头咯噔一下，一股不祥的预感直冲头顶。他再顾不上遮掩行踪，大步冲向正屋，廊下的灯笼被他带起的风卷得剧烈摇晃，光影在地上投出扭曲的怪影。
离正屋还有几步远，一缕浓重的血腥味便飘了过来，混着桌上残烛的蜡气，刺得他鼻腔发痛。屋门虚掩着，缝隙里透出的烛光忽明忽暗。
“娇秀！”王庆猛地推开门，烛火“噗”地一声跳了跳，照亮了满室狼藉。
门口趴着个丫鬟，后心同样嵌着一枚星形手里剑，与家丁身上的如出一辙。而靠窗的梨花木榻边，童娇秀倒在那里，藕荷色的罗裙被血浸透，左胸一道深可见骨的创口窄而深，边缘齐整如裁，正是东瀛武士刀劈砍的痕迹。她乌发散落如瀑，往日里绾发的赤金点翠步摇歪在枕边，那支他亲手打磨的桃木发簪却没了踪影——那是他前几日偷偷塞给她的，刻着“庆”字的定情物。
“不——！”王庆的声音卡在喉咙里，食盒“哐当”落地，杏仁酥撒了一地，甜香混着血腥，成了世间最诡异的气味。他扑过去将童娇秀揽在怀里，她的身体尚有余温，双眼却已失去神采，凝固着最后一丝惊恐。他颤抖着抚过她散乱的发丝，指尖空荡荡的，那枚本该贴着她鬓角的桃木簪，像凭空消失了一般。
就在这时，院外忽然传来震天的喊杀声，火把如长龙般涌进来，照亮了护院们狰狞的脸。“抓贼啊！别让偷了小姐财物的贼跑了！”“还有命案！快拿住凶手！”
王庆猛地回头，只见数十支长矛对准了自己，带队的正是童贯府上的都头张虎。半个时辰前，童贯的心腹亲随悄无声息地出现在张虎身后，将一枚烫金令牌按在他掌心，声音压得极低：“枢密使有令，王庆今夜必来童贳府。你带三十好手，待他翻墙入内，便以私闯民宅、意图行窃拿下。库房里那套预备给小姐做陪嫁的羊脂玉镯，已让人悄悄放在王庆平日里在殿前司衙门执勤的住处角落，算作他‘偷窃’的赃物。另外，火器营的刘班头那边也打点好了，就说王庆三日前找他买火药，给的银子正是‘偷’来的财物——记住，罪名只提偷窃、私买火药，绝不能沾半点‘私通’的边，小姐的名声要紧，蔡府那头还等着回话。不必取他性命，让他蹲大牢吃够苦头，身败名裂便成。”张虎当时揣着令牌，心里把这算盘打得透亮：既除了王庆这眼中钉，又护着童家姑娘的名声，枢密使果然算得周全，却没料到此刻院中的血腥气会浓得化不开。
此刻他脸上堆着冷笑，目光扫过地上的尸体与暗器，心里虽惊，面上却丝毫不显，手里把玩着一支羽箭：“王教头，真是没想到，你竟有这般胆量，私闯童贳府偷东西不算，还勾连东瀛武士闹出人命！你在殿前司衙门执勤住处搜出的玉镯，总不是凭空长出来的吧？”
“不是我！”王庆浑身血污，抱着童娇秀的尸体，声音嘶哑，“是别人杀了她，我刚到这里！什么玉镯？我从未见过！”

“刚到？”张虎嗤笑一声，踢开地上的食盒，按原计划抛出证词，“西跨院的护院亲眼看见你半个时辰前就翻墙进来了，在库房外鬼鬼祟祟徘徊许久——你说刚到？况且……”他朝旁边使了个眼色，两个衙役拖过一个浑身是伤的老兵，“禁军火器营的刘班头说了，是你三日前深夜找他，给了五十两银子买十斤火药，说是要‘处理点私事’。那银子上还刻着童府的印记，正是小姐前几日从账房支走的月钱——你用偷来的银子买火药，如今又在院里闹出人命，还敢狡辩？”
王庆如遭雷击。三日前他确实见过刘班头，却是因为操练时发现一批火箭箭头有瑕疵，让他拿去返工。当时刘班头还笑着说：“教头放心，这活儿我亲自盯着，绝不出岔子。”怎么转眼就成了他用“带童府印记的银子”买火药？更遑论“偷窃玉镯”——他今夜只为见娇秀一面，连自己在殿前司的执勤住处何时多了玉镯都毫不知情！可地上的手里剑与武士刀伤是真的，那处住处若真有玉镯，此刻竟成了刺向他的利刃。
“我没有！是他诬陷我！”王庆怒喝着想去抓刘班头，却被长矛拦住，矛尖划破了他的胳膊，渗出血珠。
张虎上前一步，凑近他耳边低语，声音淬着毒：“王教头，识相点就认了。枢密使的意思，你该明白。原本只想让你落个偷窃的罪名，吃几年牢饭，偏你自己作死闹出人命——你若乖乖画供，还能留个全尸。不然……”他瞥了眼童娇秀的尸体，又扫了眼院外，“不仅你得死，连小姐的名声，也保不齐要被市井流言腌臜了去。”他没说的是，来时亲随特意交代“若有变故，务必把罪名往‘盗财灭口’上引，绝不能牵扯私情”，此刻的命案，恰好成了最狠的“灭口”由头。
王庆只觉一股寒气从脚底直冲头顶。他这才明白，自己今夜的到来，根本就是别人算准了的。私闯民宅、偷窃财物、用赃款私买火药……这些罪名早已备好，连“赃物”和“赃款”都安排得妥妥帖帖，竟把赃物藏到了他平日执勤的地方，只等他踏入这宅院，便要将他牢牢锁住。他们要的从不是公道，而是要毁掉他，同时护着童娇秀的名声——可谁能想到，竟会闹出人命，让这陷阱淬了毒，变成了索命的罗网。
混乱中，他眼角的余光瞥见西墙的阴影里，站着一个纤细的身影。那人穿着深色短打男装，束着利落的发带，腰间悬着一柄中原样式的长剑，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，在火光中闪着幽冷的光。那眼神里翻涌着复杂的情绪，有快意，有怨怼，还有一丝不易察觉的痴缠，像淬了毒的蜜糖，映着他此刻的狼狈。更奇的是，那人身形虽裹在宽大的男装里，肩背线条却透着几分女子的柔细，若不细看，倒真会被那身装扮唬住。
是他！王庆的心脏骤然缩紧。那日六国擂上，源义泉束发仗剑，虽被他挑飞布带露出鬓发，却仍是一派少年英气，此刻这男装打扮，倒与当时一般无二。他怎么会在这里？这些暗器，这武士刀伤……难道杀了娇秀的是他？那枚消失的桃木簪，是不是在他手里？
不等他细想，那身影如狸猫般窜上墙头，几个起落便消失在夜色里。张虎顺着他的目光看去，只抓到一片衣角，顿时喝道：“还有同党！快追！”他心里清楚，这“同党”若能抓到，正好坐实“勾连东瀛盗匪”的罪名，既除了王庆，又护了童府颜面，再妥当不过。
护院们分出一半人去追，剩下的人将王庆死死按住。冰冷的铁链锁住他手腕时，王庆忽然笑了，笑得眼泪都流了出来。他想起那日在御书房，徽宗夸他有胆识；想起应伯爵拍着他的肩膀说“庆哥一步登天”；想起童娇秀在护城河边，踮起脚尖吻他时，发间的香气，还有她悄悄摸出那枚桃木簪，红着脸说“我会好好收着”……原来这一切，都只是为了让他摔得更惨。那些早已布好的网，借着这场意外的命案，收得更紧了，连他日日执勤的地方都成了构陷他的铁证，连她的名声都成了压死他的最后一根稻草。
童贳府的变故像长了翅膀，一夜之间传遍了东京城。有人说王庆是被钱财冲昏了头，竟敢偷到童枢密亲侄女头上；有人说他早与东瀛盗匪勾结，偷了财物藏在殿前司执勤处，又杀人灭口；更有甚者，编造出他想用火药炸毁宅院掩盖罪行的话本，却绝没人敢提半个“私情”字——童府早已派人打点过市井，谁若敢污了蔡太师未来孙媳妇的名声，便是与童、蔡两府为敌。
三日后，案件移交大理寺。童贯亲自督办，与其兄童贳在书房密议三日——原本只打算让王庆以偷窃罪名蹲大牢，如今侄女惨死，计划彻底改写，却仍死死守着一条底线。童贳拍着桌子骂道：“我女儿岂能白死？定要让这匹夫抵命！但有一条，供词里绝不能提他与娇秀有任何瓜葛，蔡家那边还等着下聘，名声不能有半点瑕疵！”童贯则阴沉着脸，指尖敲着桌面：“不仅要他死，还要让天下人都信，是他勾结东瀛盗匪，入室行窃被发现，才痛下杀手，赃物都藏在他殿前司执勤的地方——这样既报了仇，又保了娇秀的名声，才算周全。”

呈上来的卷宗厚厚一叠，从王庆少年时与人斗殴的记录，到他成为教头后“赌博欠账”的假账（用来解释“偷窃动机”），再到“与东瀛盗匪往来”的书信（字迹模仿得有七分像），最醒目的是一叠“赃物清单”，他在殿前司衙门执勤住处搜出的羊脂玉镯赫然在列，旁注“系童娇秀预备陪嫁之物”，另有刘班头的供词与“带童府印记的银子”账目，末尾附着验尸格目，将童娇秀的武士刀伤与丫鬟、家丁身上的手里剑一一标注，旁注“凶器皆为东瀛制式，与王庆勾结之盗匪所用吻合”，桩桩件件都“铁证如山”。
大理寺卿王鼎看着卷宗，眉头拧成了疙瘩。他为官三十年，见过的冤案不少，却从未见过如此“精细”的构陷。假账上的墨迹新旧不一，供词里的时间对不上榫，那封所谓的“盗匪书信”用的是江南澄心堂纸，绝非王庆这等武人能得见。而最关键的“赃物”玉镯，他让人查了童府账册，确是半月前刚采买的陪嫁之物，却偏巧出现在王庆殿前司的执勤住处——那处地方虽非禁地，却也有卫兵值守，怎会凭空多出这等贵重物件？未免太过巧合。更让他心惊的是卷宗里童贯亲笔批注的“严查盗匪入室杀人重罪，务必保全受害者名节”，字字透着不容置喙的狠劲，他忽然想起昨日听闻童贯之兄童贳在朝堂上拍案怒斥“此等盗匪不除，国法难容”，这才惊觉——娇秀的死，让童家兄弟彻底红了眼，他们要的不是公正，是王庆的人头，还要用这人头，为蔡家未来的孙媳妇铺就一条干净的名声路。
“大人，”主簿李墨低声道，“童枢密差人来问了三次，说此案关乎朝廷体面，更关乎受害者名节，需从重从快审结。方才蔡太师府里也遣人来探，话里话外，只问‘何时能定案，莫让流言污了姑娘’。”
王鼎放下卷宗，端起茶盏抿了一口。茶是今年的雨前龙井，却苦得像黄连。他何尝不知童贯兄弟的心思？这玉镯与火药银钱既是杀招，也是破绽——若王庆真为偷玉镯而来，何必带杏仁酥？若真勾结东瀛盗匪，何必把赃物藏在自己日日执勤的地方？若真要杀人，何必用自己不擅长的东瀛兵器留下痕迹？可童贯兄弟要的不是真相，是王庆的命，一个能让童府“泄愤”又不损姑娘名声的牺牲品。
“去，把禁军火器营的刘班头带过来，再传仵作。”王鼎沉声道，“我要亲自审问。”
刘班头被押来时，腿还在打颤。王鼎没给他上刑，只是让李墨念了他的供词，又摆上那五十两“带童府印记”的银子台账。“刘顺，”王鼎的声音不高，却带着威压，“这银子上的印记，据童府账房说，是上月才启用的新模，除了内院账房，外院下人都未必认得。你说王庆给你这银子时，你一眼便认出是童府之物？”
刘顺偷眼看了看台账，又看了看王鼎，嘴唇哆嗦着说不出话。
“你说三日前深夜收了王庆的银子，”王鼎继续道，“可那日火器营的值守记录上写着，你戌时便告假离营，说是家母病危。你家在城西柳巷，王庆的住处却在东城，一来一回至少一个时辰，你是如何在深夜与他交接银子和火药的？”
刘顺的脸“唰”地白了，扑通一声跪倒在地：“大人饶命！是张都头逼我的！他说这是枢密使和童贳大人的意思，还说……还说要保小姐的名声，就得让王庆认了偷窃杀人的罪，连他殿前司执勤住处的玉镯都是早就安排好的，我若不从，就让我儿子在军营里‘意外身故’……”
仵作随后而至，捧着验尸格目回话：“回大人，童小姐与家丁身上的伤口、暗器，确系东瀛样式。只是……那武士刀伤力道偏巧，不似中原武士惯用的刚猛路数；手里剑入体角度刁钻，更像女子或身形瘦小者所为。王教头身高体阔，若用这等暗器，投掷角度怕是对不上。”
案情的缺口一旦打开，后续的进展便顺理成章。王鼎又传讯了几个所谓的“证人”，一一戳破了供词里的破绽。可他心里清楚，就算推翻了火药案与盗匪信，王庆私闯童贳府是事实，他殿前司执勤住处的玉镯虽可疑却确在其处，童贯兄弟拿“盗匪入室杀人”做文章，足以让朝臣们闭嘴。他能做的，不过是在童家兄弟的杀局里，勉强为这后生留一线生机，同时，也算保全了那位已逝姑娘的名声。
三日后，大理寺的判决文书递了上去：王庆私闯民宅、意图行窃罪名成立，判刺配充军，流放房州十年。至于勾结外邦、谋害性命等罪，因“凶器与嫌犯惯用兵器不符，关键证人翻供，证据不足，不予采信”。
文书送出去时，王鼎望着窗外的梧桐叶，长长叹了口气。他终究还是没能完全护住王庆，好在抓住了那点破绽，没让他背上杀人的死罪。房州虽偏远，十年刑期总有尽头，也算是条生路。只是他不知道，这份“生路”在童贯兄弟眼中，早已成了必除之路上的最后障碍。

童贯府邸的书房里，童贳将判决文书狠狠拍在桌上：“流放十年？王鼎这老东西竟敢徇私！一个偷窃杀人的贼，竟能活着离开东京？”童贯站在窗前，手指摩挲着腰间的玉带，声音冷得像冰：“急什么？从东京到房州，千里迢迢，沿途山匪横行，押解的两个官差里，我早已安排了‘自己人’。就当是……让山匪替咱们除了这心头大患。”他转头看向童贳，嘴角勾起一抹阴狠的笑，“到时候报上去，只说‘解差遇劫，犯人被杀’，谁会怀疑？”童贳这才颔首，眼底的戾气渐渐平复：“还是你想得周全。”
王庆被押出大理寺时，正是深秋。冷风卷着落叶，打在他沉重的枷锁上，发出沉闷的碰撞声。两个官差一左一右押着前行，面无表情地催着赶路。应伯爵、谢希大等人早在门口等着，一个个哭得老泪纵横，却被衙役拦着，近不得身。
“庆哥！到了房州好好活着！咱兄弟定等你期满，接你回家！”应伯爵嘶声喊道，手里还提着个包袱，里面是几件棉衣和碎银子，却被衙役一把推开。
王庆停下脚步，朝着兄弟们的方向艰难地拱了拱手。枷锁磨得锁骨生疼，他想说些什么，喉咙却像被堵住一般。他看向东京城的方向，宫墙巍峨，却再也照不进一丝阳光。他想起童娇秀左胸那道窄深的伤口，想起那些为了“保全名声”而布好的陷阱与淬毒的算计，想起那套凭空出现在自己执勤住处的玉镯，想起源义泉在阴影里那身男装打扮与复杂的一瞥……这一切，都像一场醒不来的噩梦。
“走！”左边的官差低喝一声，猛地拽了他一把。
王庆踉跄了一下，却还是挺直了脊梁。就算前路是刀山火海，他王庆也得一步一步走下去。至少他还活着，活着就有希望，活着就能查清真相，为娇秀报仇，更要让那些用她的名声做筹码、在他执勤之处埋赃构陷的人知道，他王庆不是任人宰割的鱼肉。
他跟着官差的脚步，缓缓走出东京城，将繁华与阴谋都抛在了身后。王庆不知道的是，在他离开的同时，汴河码头的一艘不起眼的商船上，立着个穿青色布袍的汉人青年，束发系着普通的布带，正是改作汉人打扮的源义泉。那人脖颈线条细腻，虽束着男子发带，鬓角却隐约可见未剃净的柔细绒毛，分明是女子骨相。他身边站着一男一女：男的是护卫，穿短打、佩朴刀，面色黝黑；女的是随侍丫鬟，梳着双丫髻、挎着个蓝布包袱，手里握着一柄小巧的中原短匕。三人皆是寻常汉人装扮，毫不起眼。
源义泉望着王庆远去的方向，手里紧紧攥着那枚桃木发簪，簪头的“庆”字被指腹摩挲得发亮，暗红的血渍早已干涸。她指尖纤细，用力时指节泛白，倒比寻常男子多了几分韧劲，那是常年练剑却又刻意收敛力道才有的模样。
“公子，真的要去房州吗？”丫鬟低声问道，目光瞟向远处两个押解官差的身影，“童贯的人怕是早就布好了局。”
源义泉的指尖用力，簪子边缘硌得掌心生疼，他却像毫无所觉。少年般清冽的嗓音里，藏着一丝不易察觉的柔婉，那是自幼被束在男装里，却终究掩不住的本色：“他得活着。”
护卫在旁沉声道：“可要先除此二人？”他说的是那两个押解官差。
源义泉摇头，目光仍追着那道戴着枷锁的身影，直到它消失在官道尽头。她身形微微晃动，宽大的布袍下，肩头弧度柔和得不像常年习武的男子。“不必。”他忽然低笑一声，眼底翻涌着复杂的光，有恨意，有痴念，还有一丝近乎残忍的期待，“让他们去。正好让他看看，这世道有多脏，而能护着他的，只有我。”
商船缓缓驶离码头，顺着汴河水道往南。船帆鼓满了风，像一只即将扑向猎物的鹰。