（一）正名
关于这处石窟群，凤凰山景区名之曰“摩崖佛龛”。实际上，它并不是一处放置佛像及礼佛的场所，而是一处佛教瘗窟（yì kū）群。

何谓瘗窟？即存放僧人尸骨的洞窟。学界一般将佛教洞窟分为礼佛窟、禅窟、瘗窟（yì kū）三种类型，其中以礼佛窟和禅窟较为常见，而瘗窟在多地虽然也有发现，但从目前的考古记录看，如此大规模的瘗窟群被发现在东北地区尚属首次

凤凰山瘗窟群被文物部门关注始于20世纪80年代，最早关注到这处文化遗址文史工作者有朝阳市文管办前主任孙国平、辽宁省考古所前所长田立坤等，而最早的记录见于董桂珍、王树林于1994年编撰的《朝阳县文化志》一书。

1995至1996年，因为要放置一批石质佛像，凤凰山管理局曾对这些石窟进行过清理，当时从三个洞窟内发现了盛有人体骨殖的骨灰盆，但未引起足够的重视，其中有两个被取出且损毁。

2006年，北塔博物馆前馆长董高于《朝阳社会科学》撰文《朝阳凤凰山摩崖佛龛考证》，明确指出这是一处存放僧人尸骨的洞窟并称之曰“灵龛”。

（二）数量
凤凰山瘗窟群的构成数量有六、七十个，《朝阳凤凰山瘗窟考》载有72个（孙国平）、61个（董高、周亚利）、55个（张洪波）、60个（王世宇）等几种说法。

到目前为止，之所以没有一个准确的数目，主要原因为：（1）形制普遍较小，所在崖壁裂隙较多又有树木遮掩，山下眺望因视距较远无法看清；（2）崖壁下清点则视野受限；（3）不排除因崖壁坍塌或雨水冲刷而被土石掩埋的；（4）位于朝阳机场航空管制区内，无法使用无人机航拍。

但无论是55个还是72个，比较同类考古发现，到目前为止，凤凰山瘗窟群的构成数量在全国范围内都是最多的。如敦煌莫高窟瘗窟迄今发现洞窟735 个，瘗窟仅为 23 个；龙门石窟东西两山现存洞窟2345个，瘗窟并瘗穴共计94个，而单纯的瘗窟仅为41个。

（三）布局
根据瘗窟在崖壁上的大体位置，从整体上看，大体可分为东、西两大区域；再据其间的疏密关系及崖壁上自然裂隙的分割，又可以将其划分为四个单元。各单元数量并不均等，其中部分版块有明显的层位关系。

（四）形制
关于凤凰山瘗窟的形制，大体有四种情形：正方形、长方形、拱洞形和个别不规则形状（如外方内拱、人字形坡顶）。多数为正方形，实测尺寸纵、横、进深大都在60厘米左右。

（五）营造
凤凰山瘗窟的凿刻时间，史志无载，崖壁及洞窟内外目前也没有发现古代雕塑、绘画及文字题款。

20世纪90年代，一些人根据义县万佛堂石窟凿刻于北魏并被一些学者认定为东北最早这样的一个结论，于是将凤凰山瘗窟的凿刻时间也附会于北魏或稍晚，但董高先生根据从崖壁下采集到的清理“佛龛”时取出并被毁弃的碎陶片复原器型、部分绳纹砖判断，其建造时间当始于十六国时期的“三燕”，也就是说凤凰山瘗窟的初凿时间要早于义县万佛堂石窟。

朝阳师范学院王世宇教授又据《敦煌莫高窟北区洞窟清理发掘简报》、《敦煌莫高窟北区石窟》、《龙门石窟佛教瘗葬形制的新发现——析龙门石窟之瘗穴》等研究成果，综合分析凤凰山瘗窟的形制及层位关系后，推测凤凰山瘗窟群东区的凿刻时间应为北魏前后并延续到隋唐，而西区的凿刻时间为盛唐或中唐，且断定凤凰山瘗窟群没有晚唐作品。而有着四十余年考古经验的朝阳市文博专家孙玉铁在研究瘗窟文物标本后，指出部分陶片有辽代特征。

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（六）功能
瘗窟绝非普通僧人的坟墓，而应该是为那些有一定社会地位及宗教影响力的僧侣所提供的寄存舍利的宗教圣地。如果说凤凰山瘗窟群的开凿时间始于三燕，然后历经北魏、隋唐并延续至辽，那么，这里安放的则是中古时期凤凰山及附近地区历代高僧的灵骨。作为一处佛教文化及建筑奇观，堪比嵩山少林寺塔林。