马天琪从小“好奇”心就很强，同龄的孩子都喜欢看童话故事，而她却喜欢看父母的科学专著，而且从小就立志，长大要当一名环境科学家。一向喜欢挑战的马天琪除了对科学着迷外，还在钢琴和作曲方面颇有天赋，曾获得堪萨斯州儿童钢琴大赛第一名，和全美儿童作曲大赛二等奖。[1]
2009年来自全美50个州的九千多名学生参加了NASA为新火星探测器的命名比赛。NASA综合参赛命名短文的质量、火星科学实验室各工作组负责人的推荐和公众投票结果三方面考虑，最后决定采用Curiosity为新火星探测器命名。
NASA总部火星探测项目的负责人Mark Dahl说：“有很多参赛短文都很优秀。其它的一些命名也都相当不错。我对我们最后的选择特别为之满意。它反映出人类的一些基本共性和科学本质。
马天琪在接受NASA采访时说：“以前我以为只有通过书本才能了解宇宙，在夜里遥望太空而我永远不可能接近它。为新火星探测器命名使我至少向太空迈出了一步。”
