马湘云最近过得极不安稳，她总觉得有什么大事要发生，却又完全摸不着边际。太后自从把绿翘招去闲聊后，即便绿翘如何解释，马湘云对她仍存着戒心。或许事实确如绿翘所言，只是聊了家常。这般不合情理的事，自己多会认定绿翘说了假话。于是独孤老妪一指未动便令他们主仆离心。但这点却还需仔细求证。现在的她再经不起一点是非了。
但也有可能绿翘有意或无意中漏出了些许隐秘，被拿到了把柄。但自那日后，太后再未露面，皇帝和自己每日的问安也尽数被挡。如有疏漏，自有迹象显露，而这几日的皇宫却是出人意料地冷寂。
太后闭关，刘连城则一直耗在宣正殿内和一个低品侍卫说个没完，近几日更连朝事都免了。连平日里生事搅祸的刘连思也被一纸禁令封门，出不得怡和殿半步。
且近日绿翘莫名一场大病，似是受了大惊吓，更令人生疑。方才看顾她的婢女来报，说其昏沉懵懂时多次喊了孟祁佑的名字。提起此人，马湘云更是头痛。
她早前已收到密信，偷袭无果，马馥雅不仅毫发无伤，这一闹还把驻守的蜀军引了出来。她只得另外设法，也不知这次计划是否能够如愿而成。
那头杀马馥雅之事无半分进展，这厢她费了心思替孟祁佑铺好了路，他却不愿走了。这宫里所有的人都在违背常理。令她有种祸事将近，不知去路的心悸。
她透过窗棂，望着殿外的合欢，冬日暖阳透过羽状叶片，撒了一地的清碎光影，在微风中摇摇闪烁。
合欢为有情，但她在这北汉皇宫之中却寻不到半丝情意。如早知自己会落到这般凄冷局面，还会来这寒天雪地的北国么？她痴立一会，终是摆不脱那人的影子，她微微叹息，唇边不禁溢出一缕惨笑。
不知过了多久，身后突听有人咳嗽，她一转身，见刘连城跨进殿来淡淡道：“皇后在想什么心事，如此出神？”
一刹间马湘云思绪一片空白，浑身一颤，暖袖顿时脱手。
刘连城今日心情极好，便想来琼华宫一坐，打算先与马湘云去些生分，也便于日后行事。此刻见她泪水含于目中，惶色下凄苦难抑，心中微觉不忍，便拾了暖袖交在马湘云手中，笑道：“怎么？不欢迎朕来？”
马湘云回过神，忙拭了泪，行礼道：“臣妾失仪，请陛下恕罪。”边说边指派宫女内侍端茶递手巾，不一会茶水点心已摆了一桌。
刘连城失笑：“朕只是过来与你说会话，皇后无需如此费神。”
马湘云双手搅着丝帕，垂目道：“臣妾无知，不知陛下喜好，多此一举了。”
刘连城道：“朕这几日在宣正殿与臣子议事，忙得有些乏，便想出来散散心。”
“陛下忙于国事，也不能耽误自个身子。”马湘云边说边端过一盏补羹，双手过头，奉于刘连城面前。
刘连城笑着点头，伸手去接，两人肌肤相接，马湘云微微一颤。刘连城察觉到异样，接过瓷盏，轻轻拍了拍她的手以作宽慰。
马湘云心下狂跳，不知发生了何事，皇帝破天荒第一次来探，还对她温言软语，令她疑在梦中。
突地刘连城眉间聚拢，现出怒色：“绿翘！绿翘！”
宫婢樱儿回道：“绿翘病得厉害，无法侍奉皇后。奴婢樱儿在此听命。”
刘连城厉声道：“朕不管你是新人还是旧人，你既伺候娘娘，怎得不知娘娘腿脚不利落，她这般跪着，你却无事人一般！这般不体恤主子，去门口自个领罚。”
樱儿也不申辩，扶起马湘云便退了下去。
这是刘连城头一次心疼自己，马湘云心花怒放，欠身一礼：“陛下在意臣妾，臣妾便是跪死也是心甘情愿。”
刘连城直摆手：“别动不动就跪来跪去，没那么多规矩。”
马湘云让宫婢取来一个黑匣，屏退左右，又跪倒在地。
“朕的话便如此不中听么，赶紧起来回话，”刘连城挥手道。
“陛下体恤臣妾，臣妾感激不尽，但也不能就此废了宫规。”马湘云半丝不动：“此匣在臣妾这里已有半月，臣妾知匣中之物必引陛下不快，故未假手他人，只日日祈祷，陛下能来琼华宫一坐，一盏茶即可，让臣妾奉上此物。即便陛下因此更恼臣妾，臣妾也是无憾。”
说罢，她打开匣子，里面放着数十纸包，马湘云展开一个奉于刘连城。
纸包内是上等的朱砂，红得刺目。如在以前，但凡涉及隐疾，刘连城必定雷霆大怒。而现下他的身体的确如马湘云所说那般，于北汉至关重要。楚地朱砂素为上品，这纸包内更是极品之珍，他不能无视这份天大心意。
马湘云自出事后，便与从前判若两人，仁厚温和，宫中多有称誉。时日长久，刘连城对她的厌恶也在慢慢消减。
他素知马湘云一直在讨好自己，凡是自己不喜之事她绝不染指。而今日他头一次踏足琼华宫，她居然不避忌讳献上朱砂，更显赤诚，不禁有些感动，微微颔首：“皇后这份情意，朕会记住。”
说罢他拉过马湘云坐下，自己慢慢踱到殿前门槛处，微微抬头。
碧蓝无尽的天空令他心怀更畅。此时此刻，天时地利人和似都已兼具，再无任何人任何事能阻了他的大业。
过了片刻小安子入内向刘连城和马湘云行了礼，然后附在刘连城耳边说了些什么。
随着他的耳语，刘连城眉间现了怒色：“他现在人呢？”
“在门口候着。”小安子回道。
“让他进来。”刘连城冷冷道。
小安子应声传唤：“传李度。”
马湘云一听忙施礼道：“陛下要问国事，臣妾先回避了。”
“不用，你且坐着。”刘连城朝马湘云挥挥手。
李度在台阶前跪倒，向立于殿前的刘连城行礼。
刘连城冷冷问：“查得如何？”
“卑职愚鲁，查无所获。”李度回道。
这个答案令刘连城颇为吃惊，虽知孟祈佑中毒必有内情，但也不至于一无所获。当下便有些恼了：“那你去了这么久，究竟查了什么？”
“当值的侍卫和宫内的杂役均无疑点。前几日膳房内侍因侍奉不周，被公主撞见，便令内务司全数换了新人。微臣等了许久，档册名录迟迟未曾递来，内务司回说近日事忙，档册还未梳理。”李度回道。
马湘云听得李度的名字，便生了好奇。走前几步，想看清这位得宠臣子的模样，却不料李度跪在合欢前，树影逆光下，全然看不清面目。
此刻听到内侍更换一事，微微一愣，见皇帝已跨出殿门，忙唤了一声：“陛下留步，臣妾有事启奏。”
刘连城挥手让李度先行退下。
马湘云见刘连城脸上已现不耐，小心说道：“陛下，此事蹊跷。那日臣妾也在，连思的确罚了两个膳房杂役，但还赏了一个姓李的内侍。就算内务司要讨好连思，也不会全数撤换，更不至于档册文书至今尚未周全…陛下千万小心，宫中之乱多由内祸始。”
照说常人经此事多不会生此念，但这马湘云和李度，一个是主凶，一个是苦主，俱是历了楚宫宫变，对于内侍更替一事都极敏感。
刘连城被她说得眼皮一跳，沉吟半晌：“那就劳烦皇后，替朕去查一下近来宫中内侍的更替。”
“臣妾领旨。”
