[东风着意，先上小桃枝。]
[花朝春才及半，且喜地气和暖，簇锦苑花木次第含苞吐蕊，堆叠起满目云霞锦绣。当真不辜负了“簇锦”两字。携玉檀才在一棵桃花枝上系了彩帛，手捻丝带， 笑吟吟俯视才到肩头的一对碧鬟。]
阿檀你在先生那里也读了书，便来考考你，这“碧桃”两字对什么才好？
[顷刻又索笔墨。画眉细笔、尺许丝帛充了湘管玉版，就在丝帛一端写下“天上碧桃和露种”一句。]

[红杏碧桃，恰是浓艳工致一对儿。轻按玉檀发顶算是嘉许。自她手里抽了绛红丝绦，信步向矮墙边红杏枝头下去。转眸看她亦步亦趋模样，指着面前景致与她看]
那么，一枝红杏出墙来接的是哪一句？
[择了这一句，心思才转，又急急补上一声儿。]
不许跟书坊里那闲杂书一样，拿了这句旧诗混搭，什么——“山穷水尽疑无路，一枝红杏出墙来”都诌出来。

[踮脚正将丝绦一端抛上花枝，聆得身后清软一声儿，旋了半身去看来人。尾指犹然勾连丝绦，牵下繁花碧枝压肩，分花拨叶处看去，是云潇款款行来。落英缤纷衬着薄袖长裙，堪可入画。用了方才打趣玉檀的话应她。]
我才和阿檀说，咱们走到山重水复的地儿啦。要看景致还是云潇这边，不是人比花娇么？
[一厢笑语晏晏，一厢扬起手中彩帛邀她。花朝挂红赏红，多一人自有多一人的趣致。]

这个么……也是一句应景的旧诗呀。
[笑接了云潇一句问，向阿檀使个眼色，只略作提点。若阿檀记得方才七字，可是难为她记性了。]
[丝帛分去小半与云潇，自己挑了花叶最繁处，红绦宛转绕枝一匝挽成双飞结，浓丽绛色半掩半映于葳蕤碧叶，丝丝缕缕风中垂拂，是繁花满枝欲坠又不忍离的样子。再看云潇指间捻一支半开花蕊，神思凝注，心念一动，俯身挨过乌鬟蝉鬓莹白耳廓，在她耳边轻问。]
昨夜我看到首舱放了花榜，可是你要选花魁了？

[本以为玉檀还不曾学这些书，千家诗她能过目不忘，也是意外之喜。眉眼一弯与玉檀相视而笑，屈指低额，故作喃喃思索。]
这是该奖了，我想想什么彩头……带笔墨彩帛的篮子底下有个纸包，里头是炸的玉兰花瓣儿，当点心吃最好。
[双眸盈盈看着阿檀，存心是要看出她可赌气自己背着她在篮子里弄了蹊跷，不过既是得了奖赏，便也该不计较了吧？]

[顺她手势望去，葱指如削，半笼一朵素面山茶，青白温润同如一块玉琢成，有雍然格，无冶艳容，别有一番大气持重。两下形相，教人不禁猜度这娇怯身躯里头存的心思，未必如寻常脂粉耽于锦绣窠，该是……自有一番眼界的？]
[当下不说破，随手落处，捋顺叶底红绦，只颔首笑赞她眼光。]
是一支耐寒花。
[身后玉檀脚步渐远，与云潇贴身并立，问得更深了一层意。]
你这般用心，固然是好的。然而旁观人等未必个个明了。虽只为应名而去，却也不能草草。可有什么打算？
[这一问明着问她心事，暗里却是为自己探个明白：自己岂不知兰家舒沏与她同榜相争，一边是故交旧友，一边是自家姊妹；更兼慎倾甚宠舒沏这个妹妹，月菊只有月家支撑，盼花魁出头盼了多时——帮一边不能不助另一边，手心手背难舍，总得分别了轻重利害。这一场争，纵然自诩局外人，也难免被牵着扯着，要寻一个安心立场，明处置身。]

[侧了脸容去就她手中花，容色不觉带三分娇软，花枝发鬓才相并，偏她又放走了，叶底扫起轻风掠动细发，眉梢眼底犹自恋恋不舍。复闻她一声问调转了话锋，就中双关哑谜打得巧。心中轻讶，一缕眼风疾疾挑去觑她神色是有意试探还是无心戏言。这时候作答更不宜迟，当下借景生情用眼前话一岔。]
那也要些新巧花样的。若是那一毫没有风致的金条子，纵然名头上好听，戴着沉甸甸的，又比不了鲜花俏色，有什么趣儿？
[回眸看自己手里，犹执一支红杏夭蕊。日边红杏倚云栽----杏花素称及第花，状元是金榜题名，花魁是花榜翘楚，也是个好兆头。抿唇一笑，掐一朵半开的与她。]
尽人力听天命的事，你我皆拗不转。花榜及第，取个佳兆也好。
[是自家姊妹，心中也存一分助她之意。得了花魁固然好，就算不逮，也教人不至于小看了月家去。寸许心意不便明言，只在“尽人力”三字上略下重音，也是勉她不惧不躁，只管稳妥待花榜揭晓罢了。]