原子弹有枪式原子弹和内聚式原子弹之分.主要原理都是引信引爆高聚能炸药,将核装药压缩到中央,中央的中子源发射大量中子,在高温高压下高速轰击铀-235,造成铀-235的裂变,从而释放出巨大的能量.枪式和内聚式的主要区别是枪式只有两块核装药,而内聚式则有许多块核装药,象缝皮球一样包住中子源,这样核装药的利用率较高。
氢弹的工作原理是利用原子弹爆炸的能量点燃氢的同位素氘（D）、氚（T）等质量较轻的原子的原子核发生核聚变反应（热核反应）瞬时释放出巨大能量。 1kg氘氚混合物完全聚变，所释放的能量为1kg 铀235完全裂变所释放能量的3～4倍。氢弹是裂变——聚变双相弹。若弹壳中含有铀235，则氘氚聚变产生的高能中子能使铀235发生裂变，提高爆炸威力。这种氢弹称裂变—聚变—裂变三相弹。
氢弹的突破难点主要在于构型，虽然掌握氢弹技术的国家有5个，美，俄，中，英，法。但是却只有三种构型技术，中国的于敏（于敏-邓稼先）构型、美国的T-U构型(泰勒构型)和苏联的萨哈罗夫模型（苏联解体之后有解密文件表明苏联技术可能来自于克格勃窃取自美国）。顺便说一句，我国的于敏被称之为“土”专家，是因为他老人家并未有过出国留学经历，所以中国的氢弹构型完全是我们自己搞出来的！