大凡皇帝出生，都有一个神话故事。明朝的开国皇帝－－－朱元璋也不例外，1328年某个夜晚，朱元璋诞生，只见满屋红光闪烁，邻居以为是失火了，都起来扑救，原来是天子下凡。
凡是改朝换代，必定是前朝的执政出了许多问题，所谓官逼民反不会是没有原因的。元朝的统治也是如此，仅六十余年，这个号称世界上最强盛的马背上的民族，只会打天下，而不会去管天下的皇帝老子，没有将民生事业搞上去，所以会有民反的结果。

元至正四年（1344）到来了，年初就有两大国伤：一为黄河堤毁，河水泛滥；一为淮河沿岸遭遇百年不遇的瘟疫和旱灾。朱元璋一家更是遭到灭顶之灾，四月初六父亲饿死，初九大哥饿死，十二大哥长子饿死，廿二母亲饿死。一月之中先后死了四个亲人，甚至连一丁点的地皮都没有，不能埋葬亲人的尸体，其痛已经到了极点。为了生活，只好选择出家做了和尚。

在寺庙里，同样受到大和尚的欺侮，干得最苦最累最脏的活，吃得是最差的甚至不如猪狗的食，甚管如此，主管还是要派他外出化缘，名为化缘，实则讨饭，且象他这样没有靠山的下等僧人，只能到最贫穷的地方去化缘。此时，为了活命，就不能有尊严了。他和别的乞丐不同，也正是因为不同，他才没有一直当乞丐。在他游历的三年中，他仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，结识了许多有抱负的英雄豪杰（实际上乞丐伴）。当他再次回到曾经待了三年的皇觉寺后，已经不是先前被人吆五喝六的少年僧人啦，现在，他收拾包裹，踏上回家的路，也许我还会回来的，朱重八（他的小名）正是这样想的。

带着 24个亲信，无处可奔，正在转悠的时刻，听说在定远附近的一个山寨，有一支三千人的部队，正缺少一个寨主，朱元璋过去一打听，原来那副将正是当年讨饭时的哥们，两人一说就合。其实朱是被那人忽悠了，过了三天，朱派人去问军权转让一事时，那人说还要考虑考虑。朱就设了一个小小计谋，请那人过来吃饭，包还吃成，自己倒成了粽子啦。就这样，朱元璋白捡了第一桶金。正在举步维艰时，来了一个白面书生，献计攻打滁州，此人就是日后为朱元璋所重用的谋士李善长。不久 ，被同党排挤的岳父来了，老上级孙德崖（岳父的死对头）也来了，小小县城，一下子来了几十万人，吃喝拉撒都成了问题。期间，孙被郭捉住，而朱又被孙的手下捉住，为了救女婿，郭不得不将仇人放掉，换回女婿。一月后，气死啦。于是，郭的这支十万余人的部队，顺理成章的归朱元璋统帅啦。

虎踞龙盘今胜昔,天翻地覆慨而康。背靠钟山，面环长江之水，曾经六朝古都的南京，也是朱元璋开始霸业的首选。在大将常遇春的力挺下，攻克南京，可周边全是虎狼，虎视眈眈。张士诚、张明鉴、陈友谅、八思尔不花（元将）。其中，主要对手是张士诚和陈友谅，他们俩的实力都大大好于朱元璋，朱要在玩游戏的间隙中生存壮大，也是十分不易的事，最终，一定是朱元璋打败了所有邻居，奠定了霸王基业，此间，离不一个重要谋士－－－刘基（青田人）。

在扫除两大对手时，造就了一个人，也毁了一个人。这个人就是他的亲侄子朱文正，在陈友谅攻打洪都时，以少胜多，以弱胜强，最后在朱元璋的援助下，消灭了陈友谅。可是，在封赏上，却没有得到应有的职位，于是，长期的不满，导致他后来投敌张士诚，事败露，被 朱元璋关压致死，后来，封他年仅8岁的儿子为王，也算对其侄子的一种安慰。
前期的朱元璋疑心重，但不好杀生。克城无多杀，苟得地，无民何益。
张士诚很有骨气，临死前，朱元璋用和蔼的语气劝其投降，却得到这样的答复：天日照尔不照我而已。

在扫除南方障碍后，朱元璋才真正开始复仇行动，派遣大将徐达、常遇春挥师北伐，直捣元朝统治中心。已经骄纵无束惯性所使的蒙古人，轻敌之心严重。因此，不经一战，皇帝老儿早就带着他的老婆妻妾金银财宝还有大臣们，逃回老家去了。后来，又经过几次较量，元大将王保保终无回天之力，到1368年正月初四，朱元璋在应天（南京）宣布即皇帝位，定年号为洪武，国号为明。

八股文，明朝初的发明创造，一直影响了五百来年的知识分子。学子们考试科目分三场：第一场考经义（四书五经）；第二场实用文体写作；第三场考时务策论。八股文只考四书五经，范围小，只要熟读就行。并且规定写文章字数不超过500字。八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股几个部分。其中起股、中股、后股、束股，这四个部分不能随便写，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。

人物春秋
李善长－－－淮西集团首领，他被朱元璋封为第一功臣，于洪武三年封为韩国公（占六分之一公，其余五位都是在战场上用生命换回来的，唯独李是文人，且公位列第一，可见，李对朱的重要），年俸四千石。
刘基－－－激荡东集团首领，他为朱元璋打天下——运筹惟屋，决胜于千里之外，在许多重大关键时刻，立下了大功。然而到封赏时只得了一个叫诚意伯（伯爵），是该等级里的最低等，年俸只有二百四十石，是李善长的十几分之一。
点评：造成两个谋士的巨差主因是：李是朱的同乡，少儿伙伴，善惑主，做事圆滑；而刘则不同，革命中途强行接进来，外乡人。直言不弯，且料事如神，朱想到了他也想，朱没想的，他也想到了。岂能容忍在皇帝身边打鼾吗？所以该倒霉的是你刘基啊。
马皇后－－－大好人。心地善良，制约朱元璋暴行的有力杀手。马皇后与朱元璋生死患难与共，在朱人生最艰难时，是马扶持了他。所以，朱后期的暴行，常遭到马的制约的。在朱的威严之下，马皇后救出了朱文正（皇帝侄子）、李文忠（皇帝外甥）、宋濂（太子老师），免去一死。但是，到马皇后病死后，朱元璋曾痛哭流涕，伤心不已。

明初四大案
1.胡惟庸案－－－排斥异己还不是胡惟庸案的关键所在。事实上，胡案的症结在于——他为人过于独断专行，许多生杀黜陟等重大案件，他往往不向朱元璋请示，就擅自加以处理。这自然让权力欲极强的朱元璋，深感宰相专权、皇权旁落的危机本案被诛杀达数万余人，时间长达10多年。
2.空印案－－－为了年报，地方官想出了带空白盖有印信的白纸，免得来回奔跑的辛苦，而应对皇帝（中央）的一种策略，被皇帝识破而遭到杀戮的官员无数。
3.郭恒案－－－以其涉案金额巨大，对经济领域影响深远而为世人瞩目。国家损失精粮两千四百万担，诛杀一万余官员。
4.蓝玉案－－－是明太祖朱元璋借口凉国公蓝玉谋反，株连杀戮功臣宿将的重大政治案件。朱元璋借蓝玉案彻底铲除了将权对君权的潜在威胁，将军权牢牢地控制在自己手中。这个案件而被诛杀者多达1.5万人，军中的骁勇将领差不多都被杀戮殆尽。
这个大案共诛杀十余万人，足见朱元璋的狠毒。

朱允文顺理成章地继承了皇位，这一年他21岁。史称建文帝，上任才一个月，他就着手开始收拾他的叔叔们，第一个对象就是周王（这是燕王朱棣的同胞兄弟）。同年十二月又有桂王被收拾掉，以后陆续有多位叔叔的王位被剥夺，或降职或废为庶民。强大的燕王经过三年的抵抗，终于从侄子的手中夺得了帝位，而建文皇帝成了死无痕迹的谜团。
试看朱棣即位后，对政敌的处置：铁铉，割耳鼻后煮熟，塞入其本人口中。朱棣问：“甘否？”铁铉答：“忠臣孝子之肉，有何不甘！”凌迟，杀其子。
黄子澄，凌迟，灭三族。
齐泰，凌迟，灭三族。
练子宁，凌迟，灭族。
陈迪，凌迟，杀其子。
方孝孺，凌迟，灭十族（历史上只有灭九族，这是朱创举，第十族是学生与朋友）。

朱棣夺位成功后，改年号为永乐。可是他怎么也乐不起来，虽然做了皇帝，眼下有许多的事情需要他去做，其中最重要的两件事就是：第一，他颁布了一道命令，凡是建文时代的各种律令与朱元璋有不同的，全部废除，以老祖宗成法为准。用其老爹的阴魂来镇慑国人。第二，为自己改户口，不是将南京户口改为北京户口的小事，而是，要将自己的生母改为马皇后，置自己的新生母亲于不——以示自己是嫡出而非庶出。于是，他就可以顺理成章地继承皇位。

永乐帝也有其父之才之毒，在清理兄弟异己以后，做了三件惊天大事。第一件于永乐二年开始，至永乐五年结束，历时三年多，用才子解缙任主编，修了一部光耀史册、流芳千古的伟大书籍－－－－《永乐大典》。而这个才子的命运最终也难逃朱棣的一句：“缙犹在耶？”而命断雪地里，时解缙年方四十七。第二件，早在永七年已经将北京的中央办公单位修好，永乐十五年开始修建皇宫，一直进行了三十余年才结束，而他于永乐十九年不顾绝大多数人的反对，强行迁都，将原先的京师改为南京。第三件，郑和下西洋。一是宣扬国威，征服四夷，形成一个万国来朝的局面。二是为了寻找建文的下落。

朱棣为人能力与办事都极像其父，一生征战50余年，年65岁还亲自挂帅，远征北方，可惜死在此次班师归途中。皇位由太子朱高炽继位，史称明仁宗，在位时间仅10个月，时间虽然短暂，却能保持父皇的繁荣，社会稳定得到持续发展，年46岁一病呜乎。皇位由太子朱瞻基继位，史称明宣宗，在位也只有10年，37岁那年因病亦随其父去见老祖宗了。皇位匆匆传与年仅9岁的朱祁镇，史称明英宗。并由五位顾命大臣辅佐。明仁宣时期，社会得到空前的发展，史称仁宣盛世。