我们为什么还需要诸子？我们生活在今天的中国人，为什么还要到两千多年前诸子那个地方去，为什么还要认识他们？讲这样的话题，实际上涉及到历史学的基本问题，就是历史对于我们为什么是必要的？这是历史学的一个基本问题。

1、历史为什么对于我们是必要的？
现在史学界有一个比较流行的观点，甚至在中国的学术界，还算是一个比较主流的观点，就是有一句话，“史学就是史料学”，这句话是傅斯年说的，这句话的意思是什么呢？就是说我们研究历史的学问，就是去整理、校正、搜集历史上保存下来的史料，然后尽量去探索一件历史的真相。其理论根源却在德国，19世纪末20世纪初，德国柏林大学的兰克学派高度重视第一手资料，提倡史学就是“考证的科学”，兰克本人明确的说，他著史的目的“只不过是说明事实的真相而已。”事实上，我们的历史上曾经有这样一种传统，那就是清代以来的乾嘉学派，就是搞史料，搞训诂，搞校订。所谓“实事求是，无征不信，广参互证，追根求源”。在中国的学术界，这种观点甚至成为主流。假如我们的现实里面，又不大具有思想的自由，假如我们的学者又比较缺乏思想的能力，再结合这样一种所谓的乾嘉的传统，我们很多的研究者就走上了这样一条路，并且为了给他的这样的路径提供正当的说明，但是我对这样的史学观点一直是怀疑的，因为这个史学观点里面没有回答一个基本的问题，就是历史为什么对于我们是必要的？我们生活在现代的人，我为什么要去了解历史上的某一个史料呢？我为什么一定要去探究历史上的某一件事情的真相呢？你不能说明这个问题，你就不能证明历史学对我们今天的价值，没有价值的东西是没有存在的前提的。

2、历史的本质
所以历史的本质有一点像什么呢？我下面做个不恰当的比附，历史的本质有一点像上帝的本质。它可能不是一个事实，但它是一个价值。上帝是事实吗？不是。但是我们不能否认上帝，为什么？因为上帝代表着一种价值，这个价值对于我们来说太重要了，没有这个价值，我们的生活就没有屏障了，我们人类的道德体系就要崩溃了。所以历史的本质在于它的价值，而不在于它曾经有过的事实，如果我们史学家把追寻历史事实作为他的工作的话，我讲那正当的方法，应该是造出时间机器，让它带我们回到现场。而不是去钻故纸堆。你到图书馆去找故纸堆，就是找到历史的事实吗？你就在历史的故纸堆里面找到了这段记录，这个记录本身就是真的吗？办公室里面今天有两个人打架，你明天找在场的人来叙述，不同的人叙述都是不一样的。是不是这样啊？记录在书上的，成为文字的，就一定是真的吗？也不一定。所以我说，历史的真相往往是不存在的，历史重要的东西是它作为一种价值存在的。

3、历史的价值
所以一开头我就要讲一个问题，历史为什么对我们是必要的？就是它给我们提供一种价值，给我们提供生活中的参照系，给我们提供一种判断的标准，甚至有的时候，也给我们提供一种判断的方法，这才是历史的价值。

5、现实让历史不断增量——搞历史要做增量工作，而不是减量
所以我说，我们搞历史的人，不是去把这个雪球给凿开，它里面到底有什么。你把一个雪球，拿一个凿子凿，凿到最后，它是什么？凿到最后它还是雪，什么都没有，没有内核的。我们的任务，我们的义务，我们将要作出的贡献是，当这个大雪球滚过我们身边的时候，我们有没有没能力在这个雪球上再附着上一点东西，让这个雪球更大一点，然后我们的历史就越来越丰富，我们的历史就越来越伟大，我们的文化就越来越深厚。不是拿一把凿子去凿，把它凿开，看看里面最终的事实是什么？最终的事实也就那一团雪。所以历史的过程是一个价值增生的过程。我们今天读诸子，我们读出了古人不一样的东西，是因为我们比古人聪明吗？不是的。因为我们今天的生活比古人的生活有更多的经验，有古人没有的经历。然后把我们这个经历和经验，糅合到诸子的思想里面，所以诸子从我们的时代滚过的时候，他从我们这个时代汲取了东西，诸子就变得更加丰富。所以我们说，历史是一个能够不断地增加自己的东西，像滚雪球一样。

6、历史让现实更有内涵和深度
那历史对于我们有什么意义和价值呢？历史也是一个不断地让现实更有内涵和深度的东西。你不要以为我们都生活在今天的社会里面，我们每个人对这个社会的感受是一样的。你说你在上海居住，我也在上海居住啊，你面对着中国，我也面对中国啊，你面对着世界，我也面对着世界啊。但是你拥有的人，拥有的世界，人跟人是不一样的。为什么？你历史的积累不一样。所以我们说，历史能让现实更有内涵，更有深度。一个文化程度相对高的人，他拥有的现实就要比我们一般的人就要多，因为他看得更深。所以我本人有一句名言，我记得我以前写庄子的时候讲过：对我们而言，这个世界不是太大，而是太深。我们能达到一个什么样的深度呢？人跟人是不一样的。历史就是给我们提供了这样的一种东西，让我们可以更深地下潜，让我们可以更深地深入到现实的内部。实际上我们不是深入历史，我们是深入现实。在这个过程中，历史就像一个潜水艇，它可以带着我们下潜，你只有拥有历史，你才能够有能力下潜。所以，汤因比说，历史是一个能够不断增加自己的东西，那我现在也可以讲一句话，历史是一个不断地让现实更有深度和内涵的东西，历史也是一个不断地让现实更有内容的东西。你想更深地了解现实吗？那么你就必须了解历史。你想更深入地进入这个世界的内核吗？你想更深入地了解这个世界的本质吗？甚至你想更深入地了解我们人自身的人性吗？你都必须借助于历史，这就是历史对我们为什么是必要的。