一、良好的体型
如何鉴赏锦鲤？很多人以为花纹是第一重要的，好像花纹好了，均匀了，就是一条好的锦鲤了，其实这是不完整的。在鉴赏锦鲤中，首先最备受重视的是体型。没有良好的体型，花纹再好也不能算是一条高品质的锦鲤。而良好的体型说起来很简单，其实它其中的奥妙却非常复杂。要在一群锦鲤中把体型最好的找出来，相信稍微有一点席上经验的人都能办得到，问题是这条被认为是在这一群体中最佳体型的锦鲤和另外一组锦鲤比较的话，有可能他是最差的一尾。可以说在没有比较之下去鉴别，还是需要有相当经验方可应付得来。
那么体型要如何去鉴赏他呢？用一句话来表达的话，就是费曼顺畅。鉴赏的顺序是从头到尾。首先从头开始，要看它两只眼睛的距离。两只眼睛之间的距离是否够宽，两眼相隔比较宽的距离的锦鲤，通常以后都会长得比较大型，容易养成巨鲤。希望能养出一尾巨鲤，都是养锦鲤爱好者们梦寐以求的。然后再看吻端一直到胸鳍的基部，也就是头部的长度够不够长；再看眼镜盒嘴巴之间的距离会不会太短，如果这个部位太短，就会形成短三角形的头型，这是很不理想的，也不好看；然后查看吻部，吻要厚实一点，一般来说吻薄的进咯与想要养成大型锦鲤鱼很困难；胡须也不能太小，不过锦鲤鱼往往会因为受惊吓时的冲撞或被寄生虫感染时的摩擦而使胡须受损，再生的胡须有些会较短小，所以这个部分只提供参考。在头的部位最后要注意的是两边的脸颊（鳃盖骨）是否平整丰满，有否畸形，如果小时候患过严重孢子虫病的，往往鳃盖会凹凸不平，有些关泽类的品种会出现先天畸形凹卷，这些都要认真注意；头顶扁平状的锦鲤较不太理想。

头顶部一定要丰厚饱满，头顶扁平状的锦鲤较不太理想。接下来是胸鳍，胸鳍会因品系不同而有不一样的形状，原则上太小、太尖或三角形的胸鳍都不太好。另外在游动中胸鳍划动的幅度太大，看起来很吃力的样子，表示这尾锦鲤的健康可能会有问题。身体从胸鳍到尾柄这一段一定要很顺畅，没有突然隆起或凹陷；在今年的比赛中，比较流行肩部肌肉发达隆起的，肩部两团隆起的肌肉，会更具力的美感，这有点与健身的美男儿的肌肉团相似；尾柄要粗壮，从尾柄也可看出一尾鱼的体格和发育是否良好。由上往下看鱼体要有适当的宽度，也一定要有适当的侧高，虽然说侧高的高度会因品系之不同而有所区别，但它的最高点应该要在背鳍前段往前一点的地方。如侧高最高点在背鳍的中间，这样一来看起来会有点像驼背，这个样子是不合格的。肚子不应有下坠的现象，包括雌鱼在怀卵时，也不应该有太明显下坠的感觉，如果像红荷包锦鲤那样的肚型就非常不好了，通常肚子下坠的锦鲤被鲤友们戏称为“土炮”而档次降低。体型鉴赏的最后部分是尾鳍，尾鳍虽然很薄，但还是要让人有深厚有力的感觉，最好不要太长（长鳍条的龙凤锦鲤就另当别论），尾鳍的叉型凹处也不要太深。总之体型鉴赏就是能从头到尾都呈现出流畅舒展的完美。良好的体型是优质锦鲤的基础，有良好的基础才能培育出一条优质的锦鲤。

二、优质的色质
作为观赏鱼，体色是鉴赏中的一个非常重要的元素，而这些体表颜色的质量，理所当然地成为鉴赏优质锦鲤的一个重要标准。
如何去评定色的质量的好坏呢？首先是色纯、浓厚且油润。如果色不纯，有杂色，就不是高品质的颜色；而色薄，颜色很浅，就很难体现出其艳丽姿彩，这样的色质就很差，具有这种色质的锦鲤一定不是高品质的锦鲤；有些色斑虽然色纯而浓厚，但在色斑中显露出底色而形成俗称“开天窗”者，同样也不可以称为好的色质，这也不是高品质锦鲤应具有的色质。色质油润，体现出闪亮的光泽；色纯厚而显油润，则更显其色彩艳丽。如果色泽淡暗，无光泽，则显不出其艳丽色彩，所以同样不是高质量锦鲤应具有的色质。其次由于锦鲤的血统的不同，品系的不一样，其色的深浅厚薄也有所不同。为了能具体量化其颜色，有些地方我们选择了中国颜色体系标准样册GSB16—2062 2007里的色样编号。例如在红白类中，大日系统的红白，其红斑色带橙，显得比较鲜艳明亮（5R4/11）；而仙助系统的红白，其红斑则比较深厚而色深，显得较暗一些（5R4/12）；又如小川系统的红白，其红斑则表现得厚而比较细腻油润。如光泽类中的黄金，张分黄金的色较浅而表现出淡黄金色；而菊水黄金则色深厚而显得带橙黄。锦鲤色斑中的白斑，是许多锦鲤品种中都具有的颜色，把白色的色质称为白质，对于白质的评审，今年来在日本全国品评会和世界各品评会中比较重视，其色质的好坏直接影响其得分和获奖的名次。高品质的白斑是细腻雪白无杂色，即常说的“瓷白”，（N9.5）而品质的白斑则带灰而色暗（N9.25），或带黄（2,5YR9/2），使得白斑色质低劣。在鉴赏黑色色斑时，要区分好大正三色的黑斑和昭和三色的黑斑，因为两种黑斑的来源是不同的，所以不能混同鉴赏。大正三色与红白都是源自浅黄鲤，大正三色刚出现的初期，其颜色夹杂有红、黑、藏青色，故又被称为“葡萄三色”，由于源自浅黄的黑斑会呈藏青色，所以大正三色的墨呈青墨。而昭和三色却是源自乌鲤，乌鲤的墨为灰色系，光泽较弱，色泽浓时则呈媒黑色。我们在鉴赏锦鲤的色质时，应根据其具体血统和品质来具体鉴定。

三、均匀的花纹
锦鲤作为观赏鱼，其身体上的花纹分布的好坏会直接影响其观赏效果。而鉴赏锦鲤的花纹，是比较直接的，就算是一个初入门者，要在一群锦鲤中挑选出花纹分布好的，还是比较容易，或者说是入门容易，但要真正掌握，可还要下一定的功夫。那什么样的花纹分布才算是优秀的花纹呢？
我们鉴赏锦鲤的花纹，首先要看整体，整体的花纹分布要匀称，总量不应少于体表面积的30%，同样花纹分布不能集中在某一处或某一侧，而其它部位没有或太少，这样的花纹不是好的花纹（丹顶类除外）。除了整体的花纹分布匀称外，还要在鉴赏重点处有特色，这样才会显出它的个性特征，比如在头部和头骨的所谓“肩部”的花纹要有变化、要个性化，有其突出的特点，特别在肩部的花纹一定要有分裂，这就是俗称的“肩裂”，如果没有肩裂，在观赏重点处就缺少了变化，这样的花纹就会显得平淡无味而缺少了值得细品之处，因而也可以说不能算是好的花纹。除了头部和肩部以外，在尾柄上的花纹也很重要，一条花纹分布很好的锦鲤，如果在尾柄部分没有一处很好的收尾色斑，就等于没有了结尾，也是不完美的。花纹除在背部分布外，还应向腹部延伸，这就是俗称的“卷腹”。具卷腹花纹的锦鲤，更充满力感，使锦鲤更体现出其健硕有力的美感，当然也更适宜在水族箱中侧面欣赏。
在花纹的鉴赏中，除了整体的花纹分布外，还应根据其品种特征来鉴赏。如大正三色，除红斑的分布外，其墨斑的分布也很重要，大块的墨斑应主要分布于身体的前半部分，点缀清秀亮丽；如果黑斑出现在红斑之上，称为“上墨”，不是最好的墨斑位置；如分布在白斑上，也就是俗称的“穴墨”，这可是非常好的墨斑。这些穴墨在品评会中往往会获得较高的分数。在色斑下隐约可见的浅蓝色斑纹，称为“隐墨”，是将来会浮出来的墨，这些墨的位置将直接影响斑纹的最终的分布，另外隐墨浮出的时间差异会很大，有的一两岁就出来了，笔者见到过九岁以后才浮现出来的，所以必需充分注意。又如“丹顶”，不管是丹顶红白，还是丹顶三色、丹顶昭和、张分丹顶，或是五色丹顶、衣丹顶、黑丹顶，其头顶部的斑块的位置，都应在头部的正中央，要求是前不到吻部，后不超过头盖骨，两边不到眼睛，这才是上好的丹顶，否则都算不上好的花纹，其整体品质也将大大降低。
目前，在商品市场上，还有一些进行人工修理斑纹的所谓“美容术”，就是把色斑多余的部位用人工的手段去除；或用植皮的方法将不够色斑的位置用手术植皮，把色斑予以人为增加，以达到色斑的分布匀称。笔者认为欣赏自然美可能回比欣赏人工美来得自然顺畅，同时人工除去的色斑在一段时间后很可能还会长回来，只是在进行交易的过程中满足购买者的欲望而已。

四、良好的游姿
锦鲤是“会游泳的艺术品”，它的游姿就必然成为鉴赏的条件之一。游姿是否优美顺畅，是否健硕有力，则是鉴赏的一个必不可少的条件，如果锦鲤在水中游动时，身体外扭，不平衡，或经常侧着身体在游动，这样的游姿事不合格的。它的胸鳍在划动时是否有力，停下来是否表现出软弱无力；尾柄摆动动作是否适中，动作太小，显得软弱无力，不能体现出锦鲤的健硕有力的一面。如果动作太大，就显得有些夸张而不协调。如果是常静卧底下，那这尾锦鲤就有可能健康不太正常。

五、完美的鳞片
初入门的玩家，鉴赏锦鲤时，通常都是先注意其花纹，看是否匀称，颜色是否艳丽夺目，是否健康，大部分人都是注意其模样；而入门后，随着对锦鲤的认识深入了，掌握的知识逐步多了，渐渐成为爱好家时，就会去重视鉴赏锦鲤的色质与体形、游姿；当熟悉掌握之后，能判定优质“立鲤”（高级锦鲤）的色质时，这才能称之为鉴赏锦鲤的高手。鉴赏锦鲤是非常复杂的，除了鉴赏质素、体型、花纹、游姿外，剩下就是全身排列井然有序的鳞片，鳞片又应如何去鉴赏呢？
复轮：指鳞片外缘的一圈，也就是鳞片一片片外露的、扇形部分的外缘。对复轮整体形状的称呼有叫“网”或“网目”。因为整片的复轮看上去，就像撒开的鱼网一般，一个个网目非常清晰。复轮所表现的方式因品种的不同而并不一样。通常是扇形的外缘呈较白的淡色，而鳞片的中心部分则色较深浓，不过也有相反的，是复轮外缘色较浓，中心部分则色较淡色。除了这两种以外，还有呈色在鳞的边缘或鳞片左右之下的，其样式不一。下面举例说明。

清晰的网目
1、鸣海浅黄的复轮、
井然有序的鳞片网目是非常值得鉴赏的。在“鸣海浅黄”品类中，要求没有杂鳞和不规则鳞的出现是其外观的基本要求。它的鳞为基本形，扇形鳞片的中心呈深蓝色，外缘灰白色，而且其鳞的基部为白色，半透明的复轮，使整体呈网目模样，非常整洁清爽。
如果复轮的灰白色不只在外缘，而几乎染白了鳞片的一半，鳞的基部呈浓蓝色，这种情形也会在部分浅黄的类别中出现，然而，某些底色呈灰色，复轮颜色呈黑蓝色者，就不能再归类为“浅黄”了，应分类在“变种鲤”之中。如复轮鱼前面所说全相反，亦属浅黄品种，鳞片在中心染成白色，越往周边越黑，这种黑色复轮非常稀有，难得一见。
2、黄金的复轮
黄金的复轮基本与浅黄相似，复轮部分与头部的颜色均呈淡奶黄色，而鳞的中心部分则呈金黄色，浓烈的金黄色与淡奶黄色浓淡交错，更显得娇嫩有品位。黄金的基本要求也在于鳞片的排列。网目模样中的复轮淡嫩娇柔，中心部位色彩浓烈激情，看上去就有点像松叶鲤。看网目模样时，有人认为品位过于平淡无变化，而也有的人认为激情荡漾，越看越有味道，这也就是“君子好逑，各有所好了”。

黄金鲤
3、红白与三色的前插与切边
鳞片就像屋瓦一样，片片顺次复叠，均为前一片所覆盖，仅露出大圆的部分。通常将隐盖在鳞下的称为“被覆部”，而露出的可观赏部分称为“露出部”。在红白与三色中，绯红色的部分被上一片白色鳞片覆盖而呈粉红色，这种情况称之为“覆色”，通常出现在色斑的前面部分，称为“前插”或“插彩”，在锦鲤中这种情况非常普遍，这种被染成粉红的鳞片数量在一定范围下是可以被允许的，但若是太多，有两三排的话，那就是比较差的了。如前插深入约三枚鳞片，这种深入的前插，会令许多的爱好家“敬而远之”。但是单凭这一点，并不可以完全否定这尾锦鲤的观赏价值。因为高级“立鲤”在年轻时期，其前插通常会出现2-3枚，待其成长之后，这个前插会减少至一枚，甚至没有了前插。如果这尾锦鲤尚很年轻，前插缩减至一枚甚至没有的可能性会很高，不过其缩减的倾向与它的系统和种鲤有关。如红白的绯盘几乎看不到前插，这种绯盘有如红绸被切开般，利落而无杂边者为优秀，有这种绯盘的红白就有可能成大器。不过无前插的淡色绯盘则称“上绯”，这种绯盘极易退去，因此在挑选锦鲤时，应选择绯盘较厚实者为上。
底色与色斑交接处的色边，朝头部者称为“前插”，而相反朝尾方向则称为“切边”。切边有两种型态，色斑的形状呈波浪形的称为“丸染”，像被刀切呈直线状的则称为“剃刀切边”。对于以上两种边缘，不同喜好的都各有见解。有的认为小的时候体现除了的应该是以“丸染”为基本型，如果是剃刀切边的，红盘在成长后较易崩散。不过也有人却说“丸染”者较难培养。何者正确，难下定论。但是切边在判断锦鲤的将来性上却非常重要，一般说来，幼鱼期若斑纹与白地的色边缘很清晰时，在成长后绯盘较不易崩散。红白呈剃刀切边，是“仙助红白”系统的特征，最近很受欢迎，鳞片的一半像被剃刀剃过，红白分明，斑纹干净利落，给人以力的感觉。自“仙助红白”传开后，剃刀切边成为主流，而原来的主流“丸染”则变成相对的少数，然而还有一些锦鲤的生产者坚持生产“丸染”，因为具“丸染”的红盘非常具有均一性，观赏价值颇高。


锦鲤身上的鳞片除了上面所列的意外，还有一种是闪光的，被称为金银鳞或钻石鳞，它主要是鳞片的表面有许多折光面而闪闪发光。金银鳞有浮出型和平坦型两类，浮出型的有称为“珍珠银鳞”或“粒银鳞”、“玉银鳞”等，它的鳞片中央部特别浮出，有一团块状的闪光区，呈立体感的光辉，像覆盖有一层小珍珠，看起来这种闪光使鳞片非常显眼，但随着年龄的增长，其闪光程度会逐渐减弱，而暗淡下来。平坦型的有称为钻石银鳞，又称广岛银鳞或广岛锦。这种鳞片形式是1969年最初在日本广岛出现，它的反射光呈放射线状，光泽特强，犹如钻石般的闪光，它在日本以外的其他地区很受欢迎，尤其是刚刚接触锦鲤的“初哥”们，最为喜欢。钻石银鳞的鳞片呈钻石切剖的光泽时，则称为“闪烁银”，若呈碎玻璃状的，则称为“碎银”。这两种就稍微品位低一些了。整体鳞片每一枚都有光泽的称为“β银鳞”，这种系统的金银鳞片大部分出现在腹部，较少出现在背部，β银鳞比钻石银鳞看起来较质朴一点，不过假如整体都像被贴上金箔、银箔般的话，则可谓是光可鉴人的上品鲤，这种由背部至腹部均有β银鳞的锦鲤非常高级稀有。具这类金银鳞鳞片特征的锦鲤品种最初是1929年由日本新泻县的星野三郎培育出的，后来与其它锦鲤品种杂交改良而产生各种各样的金银鳞品种。


六、硕大的体裁
在鉴赏锦鲤时，体裁的大小虽然不一定是必须的条件，但各锦鲤养殖场的养殖者们和锦鲤爱好家，都希望以能养出具上述条件的并且能长到一米以上的超级锦鲤为奋斗目标；在实际鉴赏中，硕大体裁的锦鲤往往会更吸引人们的注目，更能体现出锦鲤的健硕有力的特色。

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连续模样：红白锦鲤是分段的模样少，连续性的模样多。一条绯指的是连续模样。其中的闪电型模样被认为是华美而备受赞扬。一条绯：自头部至尾筒，绯斑连续不断的模样称为一条绯，一条绯是不如段绯，一条绯之中亦有闪电红白，但大型鲤模样为一条绯的虽强劲有力，亦有沉闷的一面。可是一条绯的锦鲤要同时呈现白地之美，则绯斑的迫力将减弱。
　　流红：以前一条绯也叫流红。
　　头绯：红白的头部必须有绯斑，末有头绯的红白叫和尚。头绯不可染及眼睑而且越大愈好，至少要在目线或稍前描成美好的弧线。

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丹顶：如丹顶鹤一样，头部有一个圆的红斑，身体上完全没有红斑的锦鲤称为丹顶。
　　鞋拔：头绯呈现鞋拔子的花样。
　　鼻付：头绯延伸至嘴端的样子，如鼻付时没有白地，花样连续，一般爱鲤家不喜爱。可是有一些锦鲤。由于鼻付而表现有劲的迫力。
　　体绯：红白的最精彩之处在肩部至背部的体绯模样，肩部有稳重的绯盘存在就是红白的必须条件。肩部有空隙则整体似松弛无力道，肩部绯盘过低则庸俗不雅。体绯与头绯连绵时，头部后半的咬紧程度将成为要点，此一部位的蜂腰状正为精彩处而使体呈显紧凑感。
　　稻妻模样：古代的农民相信植物的种子是因闪电而怀孕。闪电是与雷雨同时发生的电光，这闪电形状优美形容红白模样，叫闪电模样，实际上象河流的形状。
　　大模样、小模样：全身只有少数的大绯纹，形成大型绯模样的锦鲤称为大模样。相反形成小型绯模样的叫小模样。此种表示法本来是形容红白的绯盘面积大小。绯有70%以上的面积就是大模样，白地占有一半以上的就是小模样。但是大小模样毕竟是视觉上的问题，并没有什么标准。大型锦时至少要有30%的白地，可是只要该锦鲤具有迫力，绯盘少一些也可以。红白锦鲤愈大型愈漂亮，大模样强调有迫力，有重量感，有劲道。如选大模样的鱼，小鱼时斑纹之间的空隙小点为好。小模样的红白，在小鱼时确实很可爱，如长成大鱼，白质漂亮的话，也不失是条好鱼。

　　墨模样：特指大正三色和昭和三色之墨斑布置状况叫做墨黑花样。锦鲤的墨黑花样是非常不稳定的，在稚鲤时期存在的墨黑，在成长过程中会消失无踪，但不知不觉中又浮现，令人亦喜亦忧。大墨/小墨：是用于大正三色的墨黑斑，表示面积之大小。大花样的大墨是有力，豪爽，是理想的大正三色，小墨是具有清秀的印象，有不少爱鲤家喜欢小墨，通常大墨较难产出而且不稳定，小墨的缺点是不容易浮现。相反地，老练的专业人士却喜欢以大墨赌输羸，生产者追求大墨，所以有一种说法，小墨是业余爱好家追求的墨，大墨是专业人士追求的墨。近年来大正三色已在逐渐产出改良过的大墨。

丹顶
1、丹顶的定义头顶有圆形红斑，而全身无红斑者，称为丹顶。如有口红线或头部红斑延伸至肩部者，均不能称为丹顶。
2、丹顶的种类
（1）丹顶红白
全身雪白而只有头顶有圆形红斑者称为“丹顶红白”。红斑呈圆形且愈大愈好，但以不沾染到眼边或背部为宜。红持要浓厚，边缘清晰，白质要纯白。不得有口红。红斑可有不同形状，除圆形外，还有呈梅花形的“梅花丹顶”，呈心形的“心形丹顶”，“角丹顶”等等。
（2）丹顶三色
只有头部有圆形红斑，而身体如白别光者称之。
（3）丹顶昭和
昭和三色只在头部有一块红斑者称之。
除以上三种外，其他头部圆形红斑，而躯干没有红斑的锦鲤也可称为“丹顶”，如丹顶五色、丹顶孔雀等。
在生物学上锦鲤同为一种，但根据其斑纹及鳞体形态可区分以上十三种。