“三伏天”是按照我国古代的“干支纪日法”确定的。每年夏至以后第三个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合起来称为三伏。俗话说“热在三伏”，按照我国传统历法，今天开始进入夏季常年相对最热的“三伏天”。三伏是指初伏、中伏和末伏三个连续时段。夏至后第三个庚日为初伏始日（今天是今年的初伏始日），第四个庚日为中伏始日，立秋后的第一个庚日为末伏始日，每伏10天，但有些年份中伏为20天.一般说来，“三伏天”中又以“中伏”的平均气温最高。当然，古人的这种推算方法并不十分科学，并不一定与当年的气象实际紧密结合，各地全年中的极端最高气温也不一定出现在“中伏”，甚至不一定在“三伏”。但不管怎么说，“三伏天”确实是盛夏酷暑的时候，大家要注意防暑降温。

初伏 头伏 夏至后第三个庚日起到第四个庚日前一天的一段日子。第三个庚日为入伏，作为初伏的第一天。 
　　中伏 二伏 夏至后第四个庚日起到立秋3后第一个庚日前的一段时间。第四个庚日定为中伏开始的第一天，农历七月前立秋者，则中伏为10天；农历七月后立秋者，则中伏为20天。
　　末伏 终伏 立秋后第一个庚日起到第二个庚日前一天的一段时间。第二个庚日定为出伏，即伏天结束。

“伏”有潜伏的意思，从五行学说的角度看木、火、土、金、水，是依次相生的。即：木生火，火生土，土生金，金生水、水生木，循环相生。春天属木；夏天属火；秋天属金；冬天属水。从秋到冬，冬到春，春到夏，都是相生的。但是，由夏到秋则相悖，因为火克金。夏天是秋天的克星，因此秋天它不敢出来，只好潜伏。五行家，在四季之中又安插了一个季节叫做“长夏”，也就是“伏”，这个季节属土。这个土是夏火所生，又能够生出秋金。如果没有这个“伏”，五行相生就循环不下去，