门外传来逐渐接近的杂乱脚步，女孩把图书夹在腋下，踏着无声的步伐走出房间。
不过眨眼的功夫，油灯的光亮照进敞开的房门，随之而来的是他熟悉的身影。
“你醒啦？德雷卡。”安妮身着一件朴素的棕色围裙伏在他的床边，充满关切的双眸在昏黄烛光映染下反射淡淡莹光。“一定很难受吧？没想到发生这样的事，我担心到睡不着觉。是不是还是早上醒过来好？都怪那个不中用的家伙，居然在这种时候把你弄醒。”
“没关系，是我自己醒的。对了，她说自己名叫莎曼拉。”
“谁关心她叫什么？就是那个住在阁楼的麻烦鬼，老是喜欢乱涂乱画，摆弄些奇奇怪怪的玩意儿；被一帮亲戚踢来踢去，掌柜碍于情面才收留她。不说这个了，感觉好一点吗？德雷卡。”
“唔，我发现马夫叔叔大概是个好人。”
“铪？”少女不禁窜上铺子，摸摸他的额头。“你脑壳不会烧坏了吧？”
“现在可比屁股被抽个十几下要疼多了。”
“德雷卡……我应该照顾好你的。”
安妮柔软的手拂过发际，轻轻抚摸他头顶明显长长的短发。虽然身上几处此起彼伏的疼痛仍然挥散不去，这份关怀备至的温暖渗入心房，便使躯体的痛楚不那么重要了。
“安妮总想要照顾好每个人，却每次因为角落的我分心。想太多啦，那不是妈妈才做的事吗？太过接近耀眼的期待，就越容易在夜里迷失方向。我会马上好起来的，比起以前这点小伤不算什么。所以不要灰心，只要做姐姐就可以了。”
这时更多的人影挤进房间，女孩退到床铺另一侧枕边，为一名须发花白的矮胖男子让出位子。来人先是用指节触碰他的额头，随后取来烛台细细察看眼瞳。若有所思地点了点头，拆开绷带开始检视胸腹以及身上的瘀伤。

“幸亏这孩子筋骨不错，不然情况会比现在棘手得多。”
“吓，那可不是！好好认个错都不会？骨头倒是挺硬。知不知道给你请医生买药得花多少钱？要不是长得可爱一点，早就把你扔去大街上了！”老掌柜不知何时来到大夫身后，依然操持一贯生硬刻板的腔调。
“可以了，夫人。德雷卡一直很听话的，这次的事也不怨他。”和蔼的前台小姐上前劝解。
“哼！有功夫可怜他，不如想想自己哪里没有做好。”
“是，我的做法太大意了。不该让孩子单独离开视线太远的地方工作，之前也没有注意到有旅客携带烈酒入住。”
“知道就好，但也别把问题尽往身上垒。这小子还是心气太傲，得好好调教。你们这些后辈啊，不能因为外表讨人欢喜就对他心软。平日里不吃点小亏，将来总是要吃大亏的。”
“啊，看来这孩子并无大碍，我开一些伤药就可以了。保险起见，三日之内不要下床走动，如有不对立刻叫我。夫人莫发牢骚，骨头硬归硬，昨夜要真断了骨头就不是我三拳两脚对付得了咯。”
“贱命一条，嘴巴倒是紧昊？哭都不知道怎么哭？本事没得翅膀这么硬，下次干脆被揍死算了！”落下恶狠狠的咒骂，气恼的掌柜甩手扬长而去。
“每日换药一次，先用温水擦掉旧的。换药三次以后只涂药膏就可以了，记得有血痕的地方药膏不能用。”见夫人不在，医师转向床尾旁年轻的二当家道。
安杰莉雅小姐点头应和。随即弯腰上前，一手支撑床板，右手摩挲他的前额。相较工作时捆扎更加随意的长发滑落在她左肩，简洁的暗金色斜刘海低垂下来，脸上挂着一丝疲惫的微笑。
“别害怕。你知道的，夫人向来是这样子，嘴上从不饶人。老实说，没想到她在天亮前动身过来看你。或许她还是关心你的。”
“那~没什么事，容我先行一步。”医师合上四方的皮箱，挺着突出的肚皮从椅子站起。
安杰莉雅见状挺身向其道谢。
“真是劳烦您了。天色尚早，我这就送您回房歇息。”
“不了不了，今早还有问诊。还是赶早回去吧。”大夫从衣兜掏出怀表，草草瞟了一眼。
“好，我马上去备车马。”前台小姐扭头面向床边。“安妮，你再陪他一下。德雷卡也不要多想，只管先养好身子。”
说完便匆忙随大夫下楼去了。

“你觉得呢？像掌柜那么严厉的人，真的会在乎别人吗？”肆意坐上床沿的少女问道。
“我不知道，不过她好像信任你呀。”
“那只是因为我们对她有用，夫人信任的人只有自己，真正重要的事绝轮不到我们插手。二当家真是…还谈什么关心。我看她老人家是生怕有孩子死在店里影响生意。”安妮似乎对掌柜的一番恶毒言论深信不疑。
“是那样吗？不过结果是一样的。”
“算是吧……她倒是个说一不二的人。今后你得上着点心，千万别让夫人看不顺眼。”
窗外，天色已蒙蒙亮。大雨过后的阴云，一时必定难以消散。至少，今日不再孤身一人。
回首这柔软双脚走过的风风雨雨，偶然也感到惊叹。
在他眼中遥望窗外的静默少女，周身被穿透晨雾的淡紫色微光层层环绕。她是否知晓沐浴朝霞的背影光彩照人，如同盛放的紫丁香芬芳若饴。
德雷卡全力忽视袭扰周身的疼痛扭动躯干，将左手覆盖在她稍有脱皮的温热手背。虽然这双手表面的皮肤不如千金小姐那样细腻光滑，无端的欣喜却伴随悸动直达心间。宛若昔日相伴左右的清风，嬉闹着，奔跑着，在自由的风中……
相视而笑的两双眼睛不约而同闪烁哀伤和酸楚。连接两颗一度坠落天际的琉璃之心。
不知不觉间身体仿佛轻如蝶翼，少年望见远处燃烧的海平面。荡漾霞光附和着海浪，一次次冲刷画布般辽阔的白色沙滩。眼中唯有那点缀星火的蔚蓝双眸，讶异于彼此澄清的透明心脏究竟牵系怎样的远方。
如果可能的话，还想横卧在她绵软的双膝，像小猫一样渴求温柔的爱抚。
然此情此景，能有什么值得奢求？在这风雨交加的漫长旅途里，没什么比这平静的片刻更令人心安。
每个人都面对着同样的寒冷，每个人都站在属于各自的旅途。乘摇曳胸膛的灯火在风暴中熄灭以前，寻得下一处浮华或简陋的屋檐。将自己仅有的一切用以交换驱逐寒夜的温存。
是什么支持着你继续下去？
是眼中杳杳长夜熊熊燃烧的薪火，抑或回忆深处恒久不灭的余烬。
或许，一个落在额头的轻吻便已足够。

三、夜雾
被楼下断断续续的谈话声吵醒，德雷卡侧身从床铺坐起。
桌上的烛火已经熄灭，凉爽的晚风吹拂窗帘，幽幽月光透过玻璃和帘幕，在简洁的房间铺散开来。
地板下的争论模糊不清，但安妮熟悉的声音犹可辨认。少年穿上拖鞋，顺手把散发淡淡药膏气味的睡衣披在身上，径直走出房间。
“这不是你该操心的事儿！没什么商量的。别忘记明天还有工作要做，不想被撵进地窖就乖乖回房休息。”
方才拐过昏暗的楼道，便看见夫人愤而甩手离去。
德雷卡搔搔脑袋走上前来，伸手去够她的衣袖，毕竟从没见她和掌柜发生过如此激烈的争执。
“这是怎么了？安妮……”
话音未落，只见女孩猛地一挥。害他身体失去平衡，当即跌倒在地。
少年用双手撑起后背，在一双手臂的帮助下直起身子。这时安妮早已不见踪影。
“抬起头来，你的鼻子流血了。”原来是前台的安杰莉雅小姐。
右手紧紧捏住鼻子，眼里满是伴随烛光闪烁的古旧天花板，近似铁锈的味道在口中蔓延。就这样牵住大手一路来到堆放工具的小房间内。
“她只是想劝说夫人暂时雇佣一名看守，不然就坚持自己守夜。”前台小姐取出一团棉球塞入他的鼻孔。“因为在你卧病这些天里，小镇就有两名孩童莫名失踪。尽管人们早已展开搜索，但他们至今不知去向。镇上先前传闻出入无声的猛兽在凌晨时分侵入，带走离门窗最近的一个孩子。因此号召镇民睡前紧锁门窗，不过似乎并不奏效。也许安妮早就料到会有这么一天，就在昨夜旅店也有一个孩子凭空消失。米歇尔，就是那个有些瘦小的棕发男孩。居民在林地边缘发现了他独自走向森林的足迹。脚印非常均匀清晰，完全没有抵抗和犹豫，分毫没有野兽或其他人的迹象。诡异的是他的拖鞋还留在床边，也没有带走任何食物和钱财。毫无头绪的案情令赶到的官兵们焦头烂额，机敏的赏金猎人闻讯而来积极参与搜寻。据说他们工作的样子活像焦急的猎犬，生怕被人拔了头筹。即使如此，官方也没有公布任何有价值的线索，目前还没有人胆敢在森林过夜。”

“安妮她……总是期盼自己照顾好每一个人。”
“好孩子，看来你没有生她的气啊。”一口气说了那么多，安杰莉雅端起杯子喝下一口热茶。在宛若忧虑的摇摆烛火，发出细微的低沉叹息。
“明明不是一个人的力量能够办到的事……”这样只会一步步引领自己走近困扰的阴云吧？
安杰莉雅轻揉男孩稍稍蓄长的光泽金发，报以一个苦涩的微笑。
“你也是独自走过战火和纷争的孩子，多少能够理解她内心的企盼吧。安妮不是有意弄伤你的，之所以那么执着于保护身边的孩子，也是因为她从来无法原谅自己。唯有倾尽全力挽救他人，才能让内心得到平静。”
“但是安妮…一直那么爽朗自信。无论遇到怎样的困难，总是能够带领大家找到方法。我从未见到她被恼怒和气馁困扰，搏动的银红心脏始终如同溪流一样清澈。”
“也许这就是她努力设法满足自己的结果。但是童年经历的不幸留下疮疤难以磨灭，终成她心中迈不出去的坎。来到这里之前，安妮原本一家四口过着祥和的生活。直到有一天，败退的敌人操纵飞龙展开报复行动。匆忙赶回家门的安妮亲眼目睹居住的小屋连同整个牧场焚作灰烬。就连翻越血海尸山的你，或者一名身经百战的老兵，也未必见过像那般可怖的光景。滚滚浓烟直冲云霄，无助的女孩发疯似地奔向木屋。但任凭人们怎样哭喊哀求，终不见神迹降临，她甚至没法再见年幼的妹妹一面。可以说既是幸运而又不幸，独自外出的安妮侥幸逃过一劫，却在一日之间失去了一切。”
听完这段令人触目惊心的简短陈述，少年怔怔垂下头来。只觉脑门一阵胀热，忙用左手捂住太阳穴处。
“你累了，快回房去吧。记得等血止住再上床睡觉。”女子将呆若木鸡的男孩缓缓推出狭小的房间。“不要为她担心。好不容易走到今天，怎会跌倒在臭水沟里？”

窗外的风夹带一丝闷热，悬挂当空的新月被浮云遮盖。淡落的银色纱织随风飘零，无声无息沉入地底。
德雷卡在床上翻来覆去，合上双眼，满目尽是遍布鲜血与苦难的辽阔大地。假如这受困迷途的生命在当初的绝望中迈向尽头，是否才更加圆满？
万幸抑或不幸，安妮心中会怎么想？活着，对她来说意味着什么？面对着形同惩戒的恩惠，奔向家园的女孩要如何走出这份哀恸？有没有一再尝试去质问天意？
因为人类，一旦开始执迷得不到结果的追问，可比落入蛛网的猎物进行最后的徒劳挣扎。
发际和床单都被汗水浸湿。阴差阳错之间，他现在学会理解人们口中“命运的玩笑”带有何种意味。
一次次回顾往日力战山野的陌生背影，那是一群但求不负心中决意，选择以各自近乎癫狂的姿态迎向黄昏的猛士。
“对啊，其实我根本没有提出质疑的资格。在我眼中无足轻重的生命，是外族的斗士拼尽全力才从敌人手中截取的。”追悔和憎恨是属于安妮的特权。“或许我的存在对他而言只是关乎成败的筹码，那又有什么理由足以让他相信？相信这样的我还可以奋起抗争？”无论如何，见证他怀揣胸中摇摇欲坠的闪亮星火阔步向前，感觉体内沉寂已久的力量再度复燃。假如连这也被划归所谓天意，那更没有什么值得怀疑。
“我的生命，是往昔飘逝的各色心灵用鲜血和坚贞铸就的沉重礼物。”
若有一日站到他的面前，他是否会为自己的莽撞追悔莫及？我衰弱的力量无法挽救大家，甚至几乎连一个气息奄奄的战士都挽救不了。因此就算他拔刀相向，我也没有半句怨言。
为了阔别已久的再度相逢，至今仍然满心期待。
富有节奏的嗒嗒敲击促使他揉揉耳根，在床上摆出大字并把身体扭向一侧伸了个懒腰。睁开眼，昏暗的天花板映入眼帘。
微弱的敲击声仍断断续续，德雷卡撑起身子，朝黑漆漆的窗外张望。这是个阴沉的夜晚，把双膝挪到床边，调整过后勉强能够视物。像有什么东西正在窗外等待。
从窗户骤然突入室内的黑影令他吃了一惊，慌忙把双脚收回床上。

“别出声！是我啦。”床尾前是一位少年压低的嗓音。
来人用火柴点着一支蜡烛，右手摘下遮挡面容的方巾。
“是你？”德雷卡即刻镇定下来，探出身体爬到床尾，依附木质的挡板打量着仅有一面之缘的生疏来客。“那天的小偷？”
话刚脱口，才注意到这么称呼未免有些无礼。
“嘿嘿……没办法，人总要吃饭的嘛。”少年狼狈地歪头搔搔脑袋，一手扶住床尾。“挨饿的时候总得做点什么。好了不多解释，今天可不是来偷**狗的。”
“难道你是专门为了见我找到这里的吗？”
“嗯。因为要不是你，倒霉的人就是我了”
“啊？”
“才怪嘞！换成是我一定爬上他狗爪子够不到的地方。”少年猛地把脸凑到面前，几乎贴到鼻子，逼得他一屁股坐回床板。“你就不会跑吗？小傻瓜？”
说着，来客走到床前默默点亮熄灭的烛台，甩手把带来的一小截蜡烛揣回衣兜。
“我知道你没有做错什么，只是碰巧他当晚心情很差。要是碰巧……家里的顶梁柱是这么个无能的男人，就会明白事情为什么变成这幅模样。习惯了从屋顶进出，靠阁楼躲避他的追赶。想到母亲和小妹只能在惶恐中紧紧抱作一团，等待碗碟或者别的什么东西落到身旁；我遮住双耳蹲坐窗外，心里不知是什么滋味。大家已经忍耐太久，已经不想再从远亲口中听到‘从前不是这样的男人’这般毫无意义的说辞了。”
“对不起……”
“你有什么好道歉呢？反正这个家迟早是要散的。是我不好啊——你放心，我不会再偷穷苦人家孩子。”少年扑扑衣袖，在床头边的地板坐下，肩头正好和床沿齐平。他伸出右手，想要触碰金色的发梢，但最后收回了手。烛光把他的笑容照出丝丝惨淡,眉间的伤疤分外醒目。“我给你带了些吃的，原谅我不会为那个人的作为致歉。但愿你好受点了。”
“谢谢你，我已经好多了。刚开始的时候，连路都走不动呢。”
“这样…真是委屈你了。”

德雷卡忽而注意到满屋的气氛逐渐变得消沉，忙背过身掀起垂至半截大腿的宽松睡衣。
“你看~马上连痕迹都找不到了。小意思啦——”
“呵呵哈！”少年被一套搞怪举止感染，禁不住笑出声来。“当家的知道你这么皮吗？”
“大当家人可凶了。多亏安妮姐姐特别关照，我在这里才好过一点。”
“那你可要学乖一点，免得屁股上多几道杠。这条围巾……本来是妈妈打给妹妹的，已经不需要了。”
“？发生什么了？”德雷卡楞楞接过两色交替编织的长条围巾，由于光线昏黄辨不清颜色。
“没什么的，这样也许更好。”少年支撑膝盖从地板起身，反射烛光的双目突然充盈憧憬和果决的闪光，径直走向敞开的窗口。“从明天开始，我就远远离开这个地方！总之……那个时候谢谢你为我说话，有缘再见。”
“那，祝你好运。”他稍加思索人们在告别时常说的话。
“记得锁好窗户，淘气的孩子会被妖魔从屋里抓走的。”
“我才不怕。若是真有妖怪，你怎没被抓住呢？而且假如传言都是真的，这样也阻止不了它。”
“消息挺灵通嘛。”少年肆意倚坐窗台，回首浅笑道。“最好是我小看你了，下回你可得机灵点儿。保重。”
说罢，少年的身形一跃消失在窗台。德雷卡吹灭蜡烛，静步走到窗前，目送他的背影走向没有光芒照耀的地方。
秋天接下来的日子里，孩童离奇消失的案件仍然持续在小镇周围发生。尽管增派了许多夜间守卫人员，对方似乎总能找到薄弱的漏洞下手。失踪名单甚至包括一名新婚女子，不过官方尚没有足够的证据支持是同一人所为。时至今日，可以断定的情报只有将事发地点连成一个圆，其圆心大致与小镇中心重合。来自农夫、牧民和醉汉的目击证词五花八门，多不足采信。
气恼的镇长无可奈何，根据事发地点多为边缘地区的现象，号召临时聚集所有儿童在教堂等等严加看守的聚集地过夜。不愿参与的民众务必加固门窗，牢牢看好自家孩子。众人的努力取得一定成效，似乎大大延长了案件的间隔。

雨后的天空浮云满布，一束阳光偷偷摸过云朵的间隙，在单调的画布落下一抹橙红的韵彩。大口呼吸着雨后清新的空气，德雷卡双手环抱装满睡衣的偌大木桶。
眼看还有十几步就要到了，却还是一口气憋不上来，只好抛下衣裳靠墙大喘特喘。
一名经过的旅客二话不说搬起木桶走进水房，少年见状连忙站直跟到门口。身上披覆部分护具的客人腰间悬挂一把直刃短剑，她殷红的长发格外引人瞩目。
随着旅店的风波平静下来，卫戍士兵和赏金猎人纷纷赶往新的事发地点。眼下这位猎人样貌的年轻房客时常陪同一名受人景仰的中年男性外出行动，作为旅舍屈指可数的熟客为人所知。
“谢谢你。”
“店里的小朋友都要做那么多事吗？你应该慢一点。”略显成熟的女性嗓音透露刚毅与温和，好心的姐姐连声音都很好听呢。
走向门外的房客和大步跨进门槛的安妮撞个正着。
“是客人呀？沐浴的话只需跟小二打声招呼，不用到楼下来的。”
“例行巡察而已，毕竟接到委托特来调查这里发生的异常事态。请不要见怪，观察你们的日常起居也可算作我的分内之事。”
“调查吗？姐姐果然是很厉害的赏金猎人！”德雷卡充满好奇的目光炯炯有神。
“原来如此，我们看来和猎人一样吗？”女子举手撇开肩头垂落的长发。“这样说也没错。不管出于怎样的理由，大家都是同样自愿加入这场狩猎。目的是相同的。”
说罢，女子转身走出房间。
“你身上有胶水吧？到哪儿都能粘到些奇奇怪怪的人来。”安妮打来清水，倒入装衣服的木桶。
“我也不懂呀，你不是夸我讨人欢喜？”少年一件件展开浸湿的睡衣，检查有没有需要反复搓洗的污渍。
“是啦！也很讨打就是了。”女孩笑着坐到他身旁的板凳嘲弄道。
“别说了……一提就倒霉想哭。”
“哈哈哈，至少不用你洗客人的衣服。小灶也开了这么久，知足吧你！”
已经很久没有和安妮在轻松的氛围里搭上话，德雷卡开心地笑了，安静的水房一时洋溢快活的气息。
至少我们还会是朋友，不管发生什么样的事情……

高空的阴云散去小半，日光淡淡的投影像花豹身上的斑块一样覆盖潮湿土地。眼看帮佣婶婶把最后一件睡衣挂上晾衣绳，少年怀抱空桶走回旅店大堂。
在门外迎头撞见独居阁楼的莎曼拉。只见她手提硕大的牛皮箱，身着紫黑相间的衬衣和一条黑色背带裙。
“你也要走了吗？”
“是的。”少女在石板路边放下箱子。“这里已经变得太过吵闹。你说‘也’是指最近有其他人离开吗？”
“没有的，都是些客人嘛。”德雷卡搔搔脑袋。“也祝你好运。”
莎曼拉蹲身直视他的双眼。
“每个人都需要一点运气，但别指望它在关键时刻保住你的小命。记住了，不管在深夜听到任何动静，绝对不要朝窗外张望。害怕就用毯子把自己包裹起来。德雷卡……我多心了。是你的话，一定会没事的。”
“嗯…”
黑发少女双手提起皮箱，转身走向等待她的马车。
“再见了。噢，我一定会惦记你通透的这双眼珠。”
“再见。”
为了防止被安排更加困难的工作，德雷卡在楼道一遍遍假装擦拭已经溜得掉漆的光滑扶手。
“难道你怀疑我无法保证自身安全吗？”二楼传来一名中年房客的声音，正和他交谈的似乎就是在水房见到的好心姐姐。
“一点也不。毕竟您的专长就是将敌人的营地夷为平地。”
“哈哈哈哈~一点没错！”
话音未落，身披暗红长袍的年长男性疾步走下阶梯，披甲女子紧随其后。
“守株待兔的日子过太久了！我觉得很有必要去往新的事发地点。”男子在大厅不满地来回踱步，抓耳挠腮道。“寻找蛛丝马迹并不是我的强项，因为熟悉这片地区委派我来处理此事真是愚蠢的决定！唉，真是英雄无用武之地。战争早已是过去式了，民众亟需的并非对抗能力。”
“恐怕这只是长老们高傲的借口吧。毕竟除了我们，就只有那些半桶水的新人愿意接这活了。虽然您没有必要听从我的建议，但我希望您能快去快回。”对比来来回回的焦躁长者，巍然不动的年轻人反而显得沉稳。
“你说得没错。此处防备空虚，这里的人们更需要你。就照计划办，暂时分头行动。我认为你有能力在一定程度上保障区域安全。”
“是，教授。”
“保重。”说完，转身便扬长而去。

因为伤势已经痊愈，德雷卡从单独客房搬回水房边陈设简陋的大通铺来。重新坐到稍许有些坚硬的亲切床铺，心中没有丝毫不快。虽然很少怕黑，不过打小习惯了有人陪伴，枕边没人搭伙还是稍微有点寂寞的。
少年倒卧风味熟悉的床榻，等待住在隔壁的马夫先生准时熄灭灯笼。
之后的许多天里，每逢月明星稀的夜晚，摇铃一样的声响仿佛自梦乡对岸接近。
叫人难以分清究竟是远方的小岛漂浮过来，抑或乘坐的孤舟驶向浓雾另一头的灯塔。
苍白月色有如起伏荡漾的细小波澜，从门窗下沿第一块玻璃满满溢入房间。
他看见走过窗外的熟识背影束起长发，连接着带有锋锐尖端的长棍；知道手持钢枪的红发女战士仍然坚持守夜，心底更没有什么可怕的了。
闪烁淡淡莹光的缥缈丝线，宛若檀香散发的纤细烟雾悬浮在一片死寂的幽幽卧房。屋内随波飘荡的月光皎洁如雪，在横七竖八的小小躯体细雪般不断沉降，为熟睡的孩子们勾勒清晰的银色线条。
德雷卡徘徊在如梦似幻的迷离港湾，给几个褪去睡衣的淘气男孩盖上毯子。
稍纵即逝的明亮身影划过窗扉，和思绪中形影不离的样貌重合。
不知不觉默默来到窗前。远远望去，洁白身影立于齐腰深的湖面，头也不回径自行向弧光笼罩的神秘山林。
摇铃的异响扰动夜空，并再度戛然而止。他越过门槛，迈入浸没脚踝的水潭。
“安妮！”想要大声呼唤的名字，却无论怎样都开不了口。
幽绝水面倒映月夜，将整个后院和小径连成一片宽广的镜面。意欲撒腿狂奔，奈何受困一夜之间大为扩张的奇异沼地，只能步履维艰地继续追赶。
夜晚的迷雾自森林向外蔓延，少女的身形很快消融于漫无边际的茫茫夜色。
偶然涉足的后山竟变得如此陌生，全然不似阳光下的模样。深浅阴影交叠构成的森林万籁无声，就连灰暗的枯枝还有落叶，都不曾摆动一下。仿佛身处世界被神明封存的角落。分明趟过漫过腰际的积水，但他并不觉得寒冷。
行色匆匆的黑影擦肩而过，生有利爪和獠牙的人形悄然无声跃出莽丛，在对峙的灰色枯木间相互缠斗。
置身山重水复的无端异域，时空仿佛失去原本的涵义。无论朝任意方位前行，四下仍重复着永无休止的交战。直到败落一方被撕成碎片，徒留暴虐气息悬浮在充斥血腥的浓雾。
德雷卡埋头忽视那些屡见不鲜的凄惨景象，一心追寻萤火虫般偶而穿透迷雾的衰弱光芒。

浓雾编织的幕布退却两旁，宛如拔地而起的陌生洞穴传来一股类似硫磺的恶臭，有什么东西正恭候他的到来。跃动的双瞳忽如燃烧的蓝色火炬，自漆黑洞窟深处步步逼近。
危机的气息陡然降临，双脚却移不开步子，同时忘记了如何逃跑。复原双腿的力量迫在眉睫，但内心的直觉告诉他：迎头面对才是唯一正确的出路。
火焰的模糊边缘猝然敛作浑圆，无比锐利的尖啸刺破心防，迫使扑倒在地的德雷卡用双手紧紧护住头颅两侧。骇人异啸淡落之后，伴随脉搏起伏的疼痛越发剧烈，仿佛要将他的大脑生生从颅骨拖拽出去。
“不可以。假如不能带她脱离险境，我也就算白白来这里，重蹈过去的覆辙。”他挣扎着向前爬行，企图带上女孩一起逃走。
喷涌而出的墨色暗影聚合为一条灰白巨蛇，庞大的坚硬躯体抢先碾过未能够到的手。
眼看透明的影迹在面前像尘埃一样消散，少年嘶吼着一掌掴向巨蛇丑陋的面额。奋起的身影在光与暗之间急剧扭曲膨胀，刹那击碎薄如纸皮的灰白外壳。反射月光的闪闪鳞片在半空纷飞，分崩离析的残片之下，潜藏暗影的面目无所遁形。
惊诧的敌人露出野猪般的尖锐獠牙挥舞不太强壮的前肢抽打他的胸口，但被迅捷的后仰躲过，反被一爪糊在脸上。
眼看乱抓一通的短程攻势并不奏效，落于下风的敌人慌忙展开狭长阴影组成的双翼妄图脱离。德雷卡必不能任其轻易脱出优势范围，狠一蹬腿朝胸前猛扑过去；刺耳的惊叫声中，怪兽尚未完全腾空的身体被狠狠拖回地面。左手顺势牢牢拽住一条后脚，上前踩踏左肩将其压在身下尽情撕咬。
身形占不到便宜的敌人疯狂扭动躯体，任凭怎样哀嚎也无济于事。
夜色下，化作猛兽的男孩张开大口咬住对手无力推搡的臂膀，毫不留情地甩动颈项直到其表皮变得坚硬无从下口。定睛一看，了无生气的怪兽身板已僵死定型。这样的小把戏可蒙不住他，敌人跳动的心脏粉碎以前，攻势绝不会终止。
德雷卡深深吸气，两眼闪耀火焰的明黄，炙热的炎息倾泻而下,顿时覆盖了僵硬的整个上身。滚滚热浪横扫潮湿山林，驱逐浓雾染亮夜空，在周围烙出一片明亮的环形印记。映衬刚健凶猛的魁梧身姿。
等到大功告成，巨龙傲立花火飞扬的灰烬圆环，利用高抬的前肢当场击破满布炽红纹理的酥松石块。
神态惊恐的焦黑碎块静静躺倒路边，少年疲倦的背影在硝烟和余火当中彷徨。
朦胧的身影渐渐接近，德雷卡双膝瘫软，不由扑倒在地。

伴随洪亮的钟声再度复苏，白茫茫的视线逐步呈现客房的亲切样貌。依据钟声判断，时间已过晌午。身着睡衣的安妮趴在床边，嘴角流出的口水弄湿了床单。
少年默默打量她酣睡的样子，不忍将其吵醒。
陈旧的铰链忽而发出埋怨的声响，女孩飞快仰头惊醒，自然地舔舔嘴唇。
帮佣大婶用后背顶开房门，把带来的食物放在矮柜。尾随其后的是长期驻留旅店的赤发女子以及她焦躁的同伴。
“老天保佑，他终于醒了。”长发男子掩藏不住面上兴奋的神色，身披一件考究的紫色长袍，优雅却不失大方。“孩子，你记不记得自己是怎样离开房舍的？”
“当时的情景就像在做梦一样。我看见一个发光的影子掠过窗外，想跟上去看个究竟。但山里雾好大啊，什么也看不清。”
“在那里，你遭遇过怎样的危险？”
“德雷卡刚刚苏醒还很虚弱，其它问题两位可以傍晚再问吗？”少女闷闷不乐地坐上床尾，显然对这名半路抽身的调查员颇为不满。
男子局促地捋起半边棕色长发，挥手示意同伴一起离开房间。
“你没事真是太好了。”
“我？亏你还有闲情担心我啊？”送走来客，安妮放肆地坐到床边。“多大人了还给人家赤条条从山里搬回来，羞不羞呀？”
“我梦见你被一条大蛇……你说我真的去了山里？”少年下意识挠挠脑壳。“我肯定自己穿了睡衣，夏天都过去了……”
见他恢复了往常的生气，女孩忽然扑过来搂住他赤裸的双肩,让全身都朝床头挪了一截几乎漏出大腿了。愣愣置身熟悉温暖的怀抱，德雷卡注意到上下只有毯子遮盖身体，不由脸颊泛起潮红。
“确实哪里都没有找到，先不提这个了。”安妮松开他的肩膀，用衣袖擦拭眼角。“是谁把你掳进山里的？回来后就一直昏睡不醒，人都说是中了邪了。害我担心好久哇！”
“我把你弄哭了吗？对不起。”从没有见过安妮为谁哭泣。【对于安妮来说，我是特别的吗？或者安妮只是不能承受再失去我们中任何一个？】想起上一个走失的男孩，他的心中升起疑惑。无法想象要是安妮再失去他将会怎样。
“没事就好。快开饭吧，人不可以饿肚子的。”
“嗯，谢谢你一晚都陪着我。肯定很辛苦吧。”

少女明媚的蔚蓝眼眸闪烁欢喜的神色，举起左手轻轻拨弄男孩垂落右眼的浅黄发梢。
“你这小机灵鬼。”安妮笑着搓散他的金发。“辛苦可不敢说，最后还不是和门神大姐一样睡着了？你没事就好。对了，这也不能埋怨没在半路就截住你的姐姐；毕竟发现森林异状的时候，第一个敢冲过去的人就是她。也是她把你从黑暗的后山给抱回来的，晚些见到人家可要好好感谢她呀。”
“嗯。”听她这么一说，德雷卡更不好意思了。
“你真不记得山上出了什么乱子？据说刚发现你的时候，正伏在一个火花纷飞的圆圈中间，周围散落着古怪的雕像碎片。身下的土地全烤焦了，幸亏下过大雨没有酿成山火。神奇的是你身体皮肤没有一丝烫伤的痕迹，连头发都一根不少。唔~虽然我不是太在意啦，但你的确是第一个从黑夜归来的孩子，人们会期待你的经历有所帮助。在接下来的一段时间，肯定有很多人上门询问，说不定会成为店里的红人。”
“唉…红不红不知道，不被抽就不错了，反正肯定少不了挨掌柜的骂。”少年低头道。
半梦半醒的一段经历，德雷卡想也不愿细想。假如独自遭遇了同一头怪兽，之前从旅舍走失的男孩恐怕早已尸骨无存。
“好啦。既然你身上没什么不舒服的地方，饭后歇息一下就回后山看看吧。连姐姐一起给轰走了多少有点过意不去，就拜托你配合一下他们吧。”安妮别过头说，像是为自己冲动的行为感到后悔。
吃饱喝足，尽管还是有些脚软，但是好像并无大碍。
天空依旧阴晴不定，仅有的几束阳光映照在随风摇摆的杉木林间，宛如淘气的精灵越过树梢。脚踩着柔软的针叶铺垫，德雷卡纵情呼吸淡淡草木清香的湿润空气，聆听树叶摩擦的沙沙声响。
“德雷卡。”
“嗯？”
“你是不是有点讨厌我任性的样子？有时明明可以好好解决的事情，非要弄得别人来收烂摊子。”女孩高高摆动双手，踢起地上的一颗碎石。
“那是因为硬是担下不属于自己的责任，才会偶尔变得急躁。这份从来都为别人着想的心意我还是懂的。也许就因为这样，安妮才是安妮啊。不会为这种事讨厌安妮。”说着，金发少年绕过她的身旁，高举双臂欢喜转过身来。“要不是有你在，我不知得挨多少抽呢。所以最喜欢安妮了！”
“你倒是知道啊。”无瑕的笑容爬上少女脸庞。
“嘿嘿，小鬼就该有小鬼的样子！”德雷卡嬉笑着将双手交握腰后，弓身望向安妮苍穹般明澈的闪亮眼眸，一蹦一跳背过身去。“难得放肆一下有什么关系，不觉得现在当姨妈还太早吗？”
“你要是每天像这么皮，真的活该被人揍哭！”
无需特意探索，来来往往的各色人等霸占了人迹罕至的山脚，俨然成为断断续续的鲜明道标。围观民众被守卫拦在圈外，人们争相谈论幸运少年逃出魔爪的数十种方法。有人说他太过瘦小，还不够怪兽塞牙缝的；有人说他真神加护，邪魔无以伤其肉身；更加离谱的说他从不洗澡并且生吃很多大蒜，连魔鬼都避其三分。
打闹嬉戏的一帮孩童在面前飞奔而过，只见红发女子肩负钢枪，自深林归来。
“要不是亲眼所见，真让人误以为是您的杰作啊。”
“你就别拿我开涮了。”身着庄重长袍的神秘男子挺直腰杆，轻拍双手除去粘附指尖的灰烬，紧锁的眉头舒展开来。“快放他俩进来！都是我叫的人。”
“给两位客官问好，欢迎光临这间小店。呼…救命之恩，没齿……难忘！总之要怎样报答都可以！”
听闻这套蹩脚的说辞，安妮忍不住在一边捂嘴偷笑。
“大可不必，这样只会令我羞愧难当。我什么也没有做，事实就和之前的陈述一样，待我赶到此处已是一片狼藉。我对未能及时阻止孩童走失负有责任，故此容我谢绝英雄的称号。”
“我明白了。那么本次搜寻仍然一无所获吗？”
女战士将长矛杵进泥土，悻悻点头应答。
德雷卡模糊而谨慎地回答每一个问题，对有关幻影和怪兽的部分避而不谈。
就让雾中的真相随风飘散，伴随埋藏心底的秘密一起沉入大海。