“春而荣，夏而茂，憔悴乎风霜之前，摧折乎冰雪之后。阅寒暑以同化，委粪壤而兼朽。滋固百草之微细，与众木之凡陋……若夫南涧之松，拔地千尺，皮厚犀咒，心坚铁石，须发不改，苍然独立，流膏液于黄泉，乘阴阳而固结，象鸟兽之蹲伏，类黾鼋之闭蛰，外黝黑以鳞皴，中结白而纯密……故能安魂魄而定心志，却五味与谷粒。追赤松于上古，以百岁为一息……。”以上虽只是《服茯苓赋》一部分引文，但已可看出苏辙对茯苓高度赞赏之情。

颇为有趣者，苏辙之兄苏轼，同样也深信茯苓对人
体补益之功，特把它和芝麻一道做成养生佳品常食，道：“以九蒸胡麻，用去皮茯苓少入白蜜为饼食之，令气力不衰，百病自去，此乃长生要诀。”

茯苓又名茯灵、伏苓、茯菟、云苓、茯苓、松腴、松薯等。茯苓中间天然抱有松根者为茯神。早在两千多年前，西汉刘安《淮南子·说山训》载述：“千年之松，下有茯苓。”

对于茯苓的药性、保健治病功效及服用宜忌，历代医家、医籍多有论述，诸如，东汉时《神农本草经》记述：“（茯苓）主胸胁逆气，忧恚惊邪恐悸，心下结痛，寒热烦满，咳逆，口焦舌干，利小便。久服安魂养神，不饥延年。”南北朝时期医家陶弘景说：茯苓，白色者补，赤色者利。宋代日华子认为，茯苓能补五劳七伤，安胎，暖腰膝，止健忘。寇宗奭说：茯苓、茯神行水之功多，益心脾不可缺也。金元时期张元素总括茯苓功效，“其用有五：利小便也，开腠理也，生津液也，除虚热也，止泻也。”但认为：小便利而数者，多服则损人目；汗多人服之，亦损元气。明代焦竑说：茯苓久服之，颜色悦泽，能灭瘢痕。

归纳古代中医和医籍对茯苓功效之论述，主要为渗湿利水、和胃益脾、宁心安神，助小便通利、逐水肿胀满，治疗咳逆、呕哕、食少泄泻、遗精、惊悸、健忘、失眠等。

茯苓既可单独作药用，更能与其他药物配伍成为多种治疗用途的方剂，有的方剂清楚标明茯苓之名，如见载的名方即有茯苓丸、茯苓汤、茯苓散、茯苓丹、茯苓饮子、茯苓四逆汤、茯苓六合汤、茯苓补心汤、茯苓渗湿汤、茯苓导水汤、茯苓佐经汤、茯苓甘草汤、茯苓泽泻汤、茯苓桂枝甘草大枣汤，等等。
有的方剂名称，虽然未显示茯苓之名，但茯苓参与配伍，诸如：《伤寒论》里的五苓散、真武汤；《金匮要略》里的肾气丸、酸枣仁汤；《太平惠民和剂局方》中的四君
子汤、十全大补汤、逍遥散、五皮散、茯菟丸；《小儿药证直诀》中的六味地黄丸、异功散；《济生方》中的导痰汤；《仁斋直指方论》中的玉泉丸；《丹溪心法》里的保和丸、八珍汤；《外科正宗》里的托里消毒散；《医学心悟》里的安神定志丸，等等。上述方剂之组成及其功效，中医界里众所熟知，毋庸多叙，本文略予举例，主要是藉以说明在众多的方剂中，茯苓被采用的频率之高、治疗用途之广。

很值得一叙的是，历来中国人民的日常生活中，茯苓常被作为一种良好的补益食物长期食用，其中有把茯苓研末制成糕点、或与米合煮成茯苓粥、或与粮食酿制为茯苓酒等。历史上，有些文人对茯苓的补益还写诗作赋予以赞颂，例如：唐代贾岛《赠牛山人》诗“二十年中餌茯苓，致书半是老君经”；《赠丘先生》诗“常言喫药全胜饭，华岳松边采茯神”；宋代黄庭坚《鹧鸪天》词“汤泛水瓷一坐春，长松林下得灵根，吉祥老子亲粘出，个个教成百岁人”；清代李汝珍《镜花缘》则有“丸茯苓而霞迈，服胡麻而云骞”之句（《天女散花赋》）。

茯苓的疗病保健作用受到高度重视，还可从清宫医案找到实证。有人根据医案资料统计，慈禧内服的13个长寿、补益方剂里，配伍的药物共有64种，其中，采用茯苓的频率最高，达到78%。据载，光绪六年(1881)慈禧46岁时，因发生“少食不饮，恶心便溏”，众御医会诊后，建议服明代医家陈实功创制的“八仙糕”，此糕是采用茯苓等五种药物及糯米、粳米、白糖和蜜制成，陈实功介绍说：“但遇知觉饥时，随用数条甚便，服至百日，轻身耐老，壮助元阳，培养脾胃，妙难尽述。”慈禧服“八仙糕”数日后，食欲改善，恶心便溏停止，精神转佳。她从此以迄晚年二十余年里，一直以此糕为常食。

由于茯苓为养生保健佳品，从古代起就发生过不法
商贩以赝品充真的骗钱情况。唐代文学家柳宗元有一次买了茯神，带回家之后，发现是假药，深为怅然地写下了《辨茯神文并序》，其中写道：“呜呼！物固多伪兮，知者盖寡；考之不良兮，求福得祸！”自唐代至今已一千多年了，市面上的假货、假药并未绝迹，因此，当年柳宗元买回假茯神的感慨之言，对当今购买茯苓、茯神者，是很好的提醒。

关于茯苓的植物学知识及其所含成分等，早在十九世纪末、二十世纪初，它和其他若干种中药最先被学者们选择进行科学研究。有些学者采用近代科学技术与方法，对茯苓进行实验、分析后，取得了一些成果。1909年，中国学者王焕文在日本《药学杂志》发表了《关于茯苓的成分》一文，这是中国近代学者有关中药成分的最早一篇科研论文。