二十五、蛇尾
彩云醒来已是掌灯时分，她睁开眼环视四周，认出是自己在府衙住的客房，再一侧身，恰好见到展昭掀开布帘进来。
“彩云你总算醒了！”展昭满脸喜色冲过来，“你现在感觉如何？”
“感觉很好啊，”彩云不解展昭为何如此失态，她起身下床活动身体，“现在什么时辰了？”
“马上就到亥时了。”
“我睡了快一个时辰了吧？”
展昭一脸“你在说笑话的表情”道：“一个时辰？你睡了整整一天一夜！”
彩云回以同样的表情，继而又了然一笑：“这么久，怪道我肚子这么饿。”
“你在这等着，我去拿些吃食来。”展昭罢便转身离去。再回来时，与他同行的还有公孙先生。
公孙先生认真地为彩云诊了脉，后才对展昭微笑道：“彩云并无大碍，只消祭一祭五脏庙便好。”
和展昭一起将公孙先生送走后，彩云赶紧开吃，直吃到半饱了方才抬起头：“刚才公孙先生为何笑得那般怪异？”
展昭的神情显得有些窘迫，犹豫片刻后还是说了实话：昨日展昭向包公复命后见彩云迟迟不醒，心中焦急多次去请公孙先生，公孙先生再三向他保证，彩云只是在高度紧张和疲劳后突然放松才会陷入深眠，他也还是不放心，最后还是祝师叔以师叔的身份训了两句才让他放过公孙先生。饶是如此，展昭也没敢回自己房中休息，只在彩云的床旁边将几张椅子拼在一起，凑和着躺了一晚。
彩云心下感动且心疼，假意责怪他：“公孙先生的话你都敢质疑？”
展昭以拳支额：“等回到开封府，肯定又要被那几个取笑。”
因是晚上，且又空腹许久，彩云未敢多吃。见展昭的伤臂已被重新处理过，靠近了还能闻到淡淡药味，遂问道：“胳膊也是公孙先生给你处理的？”
展昭摇头：“是师叔，他老人家最擅长的除了刀法就是正骨和治跌打，尤其那手熬制黑膏药的绝活，至少能缩短十日疗程。”见彩云听得入迷，展昭继续道：“师叔年轻时整治江湖恶匪，常会拆卸其关节再复原，若是诚心悔改便赠膏药，若是继续为恶，便教其惯常关节疼痛。”
“拆卸关节——”彩云若有所思，“这手艺你会不会？”
展昭摇头表示不会，彩云也没有追问，只让展昭陪她到屋外走走消化消化食。夜色中的府衙后院很安静，彩云一手提了盏“气死风”，一手勾着展昭的小指，悠然地走在古板小径上。
“寄忘山庄的案情已审结，大人说再有几日我们便可程回京。”展昭没说多少有关案情的事，吴大人狗屁倒灶的拉扯更是一字未提，这种人交给包公和柯朝来应付更好。说着说着，展昭忽然想起自己从寄忘山庄回来后就没见到柯朝。

彩云却想到了别的事：“昨天你请师叔回来报信，为何要特意提大哥？”
“就是下意识地说了，”展昭自己都觉得有些莫名，“柯朝那家伙虽然骑马学得不怎么样，却阴差阳错学了一手相马术。据说他被借调到兵部时，兵部尚书曾想让他留下掌管驾部司，但被柯尚书代为婉拒了。”
对此，彩云不是很相信。
次日，彩云和展昭正想着去找柯朝，却见柯朝带来的信鸽飞到了窗台，展昭将信鸽捉来，取下拴在它脚上的纸条递给彩云。
“展昭，大哥说那些马有问题，赶快通知包大人！”

二、两重天
宣州府衙，一个小衙役跑进班房。
“骆捕头，外边有人找你。”
骆川正准备出门巡街，便随口问道：“是什么人？”
“是一男一女，说是骆捕头你的故人。”
骆川心中疑惑，直走到府衙大门外，只见对面牌楼下站着个头戴幕篱的白衣男子，正双手抱胸看向自己，他的身旁还有个戴着同款幕篱的绿衣女子。
“展昭！”骆川惊喜道，虽然已经收到展昭捎来的信，但他没想到人来得这样快。
寒暄了几句，骆川又招呼展昭和彩云入府衙小坐，他去向知州大人告假。


彩云看着他的背影，对展昭笑道：“骆大哥不像以前那般死气沉沉了，看着还显年轻了不少。”
展昭很些欣慰地点头：“想来现在过得确实舒心。”
宣州知州对骆川这个得力手下很满意，大手一挥便批了他的假。告了假后，骆川又叫过一个比较熟悉的衙役，摸出一把钱来让他去帮忙打酒割肉，然后才领着展昭和彩云往家里走去。
再次见到展昭和彩云，梅氏也是喜出望外，这两个人对他们夫妻俩来说，可不仅仅是故旧这么简单。彩云拉着梅氏也是满脸的笑，她对于梅氏这样经历大起大落却还能保持本心的人，总是存着几分敬意，也真心想要她们过得好。
“四娘姐姐，我给你带礼物了。”闲话了一通家常后，彩云打开手边的一个小包。
梅氏还没来得及说客套话，就见彩云递过一条手帕：“这是我特意给你绣的。”
梅氏心怀忐忑地接过那块手帕，认真看了看，只见手帕的一角绣着一簇红色的不知名植物，再看彩云满脸期待地看着自己，只得硬着头皮点评：“绣功进步很大，配色也雅致，图样——”梅氏想了半天才道：“图样也颇新颖有意趣。”
“除了绣功，四娘姐姐你跟展昭说的都差不多嗳，”彩云脸上笑意更浓：“其实也不算新颖，只不过是四娘姐姐你姓梅，所以我才绣了枝梅花。”
梅氏：那可真难为展大人了，一个大男人要想出花来夸你的女红。
这边两个女人嘻嘻哈哈，那边两个男人却是沉默居多。骆川本就不善言辞，展昭问两句，他答半句，生活琐事问了一遍后展昭才道：“这次去河东，我遇到越家大少了，他似乎与弓弩院有接触。”
骆川手上动作一顿：“我已经不姓越了，越家如何与我无关，你该当如何便如何，不用顾忌我。”
展昭拍拍好友的肩膀：“只是刚刚接触，我听柯朝说，真要成事还得耗上几年，估计那时候越家堡的家主已经换人了。”
这话几乎就是告诉骆川，他的那个渣爹有生之年是甭想看到越家上岸了。
骆川嘴巴张了又张，最后还是没说什么，沉默了半晌后才拿出一条腰带：“这是我给你做的防身腰带，万一你中了别人的算计不能动武，还可以通过腰带扣上的小孔发出暗器，再叫弟妹配点麻药什么的淬上，放倒对手不成问题。”
这下子轮到展昭张口结舌了，暗暗调了几息后才道：“女子也可以用吧？我拿去给我家彩云。”
四人再碰头时，骆川将腰带递给梅氏，两人四目相对后“扑哧”一声笑起来。见展昭和彩云被笑得发懵，解释道：“四娘早先就说了，我就算是将它给展昭，展昭也定会转赠给弟妹。”
彩云面上一窘：“骆大哥，四娘姐姐，你们怎么能拿这种事打赌玩？”
梅氏连忙赔不是，又允诺了许多好东西，四人乐成一团。之后的几天，皆是这般在欢声笑语中度过，展昭和彩云就只是一个普通的江湖剑客和一个普通的富家女。
虽然知道回到京城后，这份轻松惬意将会不再，但谁都没想到落差会那么大。尚未来得及去见包公，丁宏骁就匆匆跑来：“展大人，大事不妙，今日朝上有人参你挟持朝廷命官还企图送与逆贼！”不等昭云二人反应过来，他又道：“包大人说那些人都是皋太尉的麾下的，只怕是来者不善。”
彩云秒懂，这是说展昭假意用吴大人去换她和柯朝，但这明明是吴大人配合展昭救人，怎么就成挟持了呢。
“那个吴大人他反口了，不承认当初是在配合展大人！”

三、推测

四、抉择






“你当初为何会追随包大人？”彩云问了个曾经问过的问题。
展昭又认真答了一次：“我这人没什么大本事，也没什么大志向，为国戍边、为民请命这样的事我做不来，可我能跟在这样的身后尽一份绵薄之力。”说完他的脸上带了点淡笑，“你放心，若是我真的被刺配军中，就让柯朝想法运作运作，说不定能把我分到暮姐那里，只是那样就要苦了你。”
彩云也是一脸认真：“我不怕，你去哪儿我就去哪儿，只要有你在就不算苦。”说罢她扑到了展昭怀中，并深深地吻了过去。
展昭先是一惊，随即也热烈地回应过去，不知是不是两人的劲儿都有点大，展昭连人带椅子向后翘起撞到了墙上，但彩云似乎并没有意识到，而当展昭渐渐意识到彩云今日的异常想问点什么时，一阵倦意向他袭来。

五 生离
彩云将陷入昏睡的展昭搬到卧塌上，然后在他身边坐下来，静静地望着塌上之人的睡颜。
“对不起，展昭，答应过你不再拿性命冒险，我却食言了。”彩云伸手抚摸着展昭的五官，泪已扑簌而下。“可是我不想看到你被刺配离开包大人，也不想让包大人为了你违背原则。”
抬手轻拭腮边泪珠，彩云坐到案前开始写信。

两日前，彩云出门后未走多远便被人“请”到了太尉府，皋太尉丝毫没有跟她兜圈子，直截了当地表明，想要她顶替张怡芬，潜伏到尚道的西夏太子身边，伺机刺探消息。
皋太尉甚至没有给彩云反驳的机会，他说虽然展昭眼下有了转机，但无论怎么扑腾，都免不了仕途止步、从此不能再入开封府半步，除非包公明确站队皋家；如果包公既不愿站队，又想要保下展昭，那么他自己则会乌纱帽不保。不待彩云从接连震惊中醒来，皋太尉又突然变调：“若是连姑娘不愿，也可直接将张怡芬本人送去，想来她是很愿意为朝廷效力的。”
彩云很想质问“究竟是为朝廷效力，还是为你效力？”可她不敢。她想到了那个和她容貌相似、迷糊又赤忱的小道士，她用自己的血救了昊云，对连家有恩，她怕皋太尉真的会把人送到西夏去。彩云也知道，皋太尉跟她说的那些并不一定就会成真，可她不敢赌，因为她输不起。
信写好后，彩云将信封好口——为以防万一，她没有将信留给展昭，她作好了安排，等她离开京城后，信就会送到包公手中，她总不能白白让皋太尉算计了。
再次走到塌边，彩云深深地看着沉睡的展昭，想把他的面容刻进脑海，她俯身吻住展昭的唇，在泪意即将上涌时才恋恋不舍地松开，又闭目定了定神，起身向外走去。快走到门口时，彩云忍不住回头又看了看身后，直到指尖用力掐掌心的痛感传来，她终于肃起面容，走入了屋外的夜色中。


外城一座不起眼的小院门口停着辆不起的马车，改换了装扮的彩云正坐在这辆马车中。一个容貌与皋进谨有五分相似的男子站在马车旁：“到时候会有人联系你，在此之前你什么都不会做。”
“也不需要取得对方信任吗？”彩云的脸上再出一分讥讽的笑意，“皋大少，令尊既然敢叫我去，总不可能是让我去玩的吧！”
皋大少被怼了，却什么都没说，只是放下马车帘，示意车夫出发。而在马车走出十数步后，皋大少又突然追上去，递给彩云一枚铜钱，同时以仅两人能听到的音量出声：“倘若到了命悬之时，姑娘凭此物或可逃得一线生机。”
铜钱被接了过去，皋大少心中轻叹：小弟啊，我只能做到此步了。
两日前，皋太尉突然派人将连彩云“请”到府里，皋大少正是在场的第三人，也是在那时，他才知道他的太尉爹究竟在打什么主意。皋太尉原本是打算以展昭的前途逼迫包公，直到庞太师无意中透露了一件事，皋太尉改变了想法。按庞太师所说，展昭的未婚妻与当初孩童丢失案中那个神神叨叨的小道士，长得几乎是一模一样。而据皋太尉手下探子所报，西夏太子最近迷上了求仙问道，一品堂的人正意图将这小道士带去西夏，因为这小道士的师父正是颇有神名的峨嵋神算子。
不出皋大少的意料，自家那个傻弟弟发现了一点蛛丝蚂迹后在家中闹死闹活，闹得皋大少答应想法子帮一点忙才罢。说是帮一点那还真就是一点，皋大少不敢也不能破坏自家老爹的计划，但他也确实有些同情和佩服连彩云这个姑娘，给她一个保命途径，也算是给自家弟弟一个交代。
天明时分，柯宅的仆人如往常那般去敲自家主人的房门，谁知敲了好几遍也没有回应。一个比较机灵的将耳朵贴到门上，接着就听到了些细微的动静，仆人当机立断推门进去。只见他们的主人柯朝被宽布条整个儿缠绑在柱子上，只露出脑袋在外面，口中也被堵了个结结实实。
“快，备马！”仆人为柯朝取下堵口之物后就听到他如此吩咐，其中一人赶紧跑了去，另一人接着为柯朝松绑。
待挣脱开束缚后，柯朝冲向门外，使出他平生最好的骑术飞奔而去。
展昭醒来的时间比柯朝略晚，瞬间的迷蒙后，他猛然想起昨夜的经历。

“彩云！彩云！”展昭的心紧紧提了起来，他四下张望，企盼着彩云躲正在哪个角落，看到他着急后会笑着走出来。可惜他最终看到的、听到的却是柯朝。
“展昭，不好了，彩云可能去西夏了！”柯朝喘着粗气，“她这两天跟我问了不少跟西夏有关的事，还拿走了我那本学党项文的小册子。”
展昭大骇：“你怎么不早说？”
“我怎么知道她打这个主意，她连你都瞒得死死的。”柯朝见势不妙，赶紧卖惨，“这个死妮子，给我下迷药不算，还把我绑成了蛹。”见展昭仍在惊惶之中，遂提醒他：“先去开封府吧，她肯定留信了。”
正如柯朝所料，彩云给开封府留下了一封信，她在信中详细说明了皋太尉的计划和安排，包公刚刚把住看完，展昭就到了。看完信后，展昭顿觉如坠冰窟。
“她为什么不告诉我！她为什么都不告诉我！”展昭握着信纸的手在颤抖，细作岂是好当的，那么多训练的有素的细作都折了，彩云就是个普通女子，她该如何在那样的龙潭虎穴中生存下去，还要取得有用消息？想到此，展昭抬脚向外：“我去把她追回来，若真躲不过，我再入江湖便是。”
柯朝眼疾手快拉展昭：“你疯了，圣上命你近日不得离京，你这是要上赶着给人送把柄吗？”
丁宏骁忙上前：“我去追，连小姐不过走了几个时辰，我快马加鞭定能追回！”
包公颔首：“去吧，既然他们意在本府，本府又何惜这一顶乌纱！”

五、生离
彩云将陷入昏睡的展昭搬到卧塌上，然后在他身边坐下来，静静地望着塌上之人的睡颜。
“对不起，展昭，答应过你不再拿性命冒险，我却食言了。”彩云伸手抚摸着展昭的五官，泪已扑簌而下。“可是我不想让你被刺配离开包大人，也不想让包大人为了你违背原则。”
抬手轻拭腮边泪珠，彩云坐到案前开始写信。

两日前，彩云出门后未走多远便被人“请”到了太尉府，皋太尉丝毫没有跟她兜圈子，直截了当地表明，想要她冒充张怡芬，潜伏到尚道的西夏太子身边，伺机刺探消息。
皋太尉甚至没有给彩云反驳的机会，他说虽然展昭眼下有了转机，但无论怎么扑腾，都免不了仕途止步、从此不能再入开封府半步，除非包公明确站队皋家；如果包公既不愿站队，又想要保下展昭，那么他自己则会乌纱帽不保。不待彩云从接连震惊中醒来，皋太尉又突然变调：“若是连姑娘不愿，也可直接将张怡芬本人送去，想来她是很愿意为朝廷效力的。”
彩云很想质问“究竟是为朝廷效力，还是为你效力？”可她不敢。她想到了那个和她容貌相似、迷糊又赤忱的小道士，她用自己的血救了昊云，对连家有恩，她怕皋太尉真的会把人送到西夏去。彩云也知道，皋太尉跟她说的那些并不一定就会成真，可她不敢赌，因为她输不起。
信写好后，彩云将信封好口——为以防万一，她没有将信留给展昭，她作好了安排，等她离开京城后，信就会送到包公手中，她总不能白白让皋太尉算计了。
再次走到塌边，彩云深深地看着沉睡的展昭，想把他的面容刻进脑海，她俯身吻住展昭的唇，在泪意即将上涌时才恋恋不舍地松开，又闭目定了定神，起身向外走去。快走到门口时，彩云忍不住回头又看了看身后，直到指尖用力掐掌心的痛感传来，她终于肃起面容，走入了屋外的夜色中。

外城一座不起眼的小院门口停着辆不起的马车，改换了装扮的彩云正坐在这辆马车中。一个容貌与皋进谨有五分相似的男子站在马车旁：“到时候会有人联系你，在此之前你什么都不会做。”
“也不需要取得对方信任吗？”彩云的脸上再出一分讥讽的笑意，“皋大少，令尊既然敢叫我去，总不可能是让我去玩的吧！”
皋大少被怼了，却什么都没说，只是放下马车帘，示意车夫出发。而在马车走出十数步后，皋大少又突然追上去，递给彩云一枚铜钱，同时以仅两人能听到的音量出声：“倘若到了命悬之时，姑娘凭此物或可逃得一线生机。”
铜钱被接了过去，皋大少心中轻叹：小弟啊，我只能做到此步了。
两日前，皋太尉突然派人将连彩云“请”到府里，皋大少正是在场的第三人，也是在那时，他才知道他的太尉爹究竟在打什么主意。皋太尉原本是打算以展昭的前途逼迫包公，直到庞太师无意中透露了一件事，皋太尉改变了想法。按庞太师所说，展昭的未婚妻与当初孩童丢失案中那个神神叨叨的小道士，长得几乎是一模一样。而据皋太尉手下探子所报，西夏太子最近迷上了求仙问道，一品堂的人正意图将这小道士带去西夏，因为这小道士的师父正是颇有神名的峨嵋神算子。
不出皋大少的意料，自家那个傻弟弟发现了一点蛛丝蚂迹后在家中闹死闹活，闹得皋大少答应想法子帮一点忙才罢。说是帮一点那还真就是一点，皋大少不敢也不能破坏自家老爹的计划，但他也确实有些同情和佩服连彩云这个姑娘，给她一个保命途径，也算是给自家弟弟一个交代。

（接上）
天明时分，柯宅的仆人如往常那般去敲自家主人的房门，谁知敲了好几遍也没有回应。一个比较机灵的将耳朵贴到门上，接着就听到了些细微的动静，仆人当机立断推门进去。只见他们的主人柯朝被宽布条整个儿缠绑在柱子上，只露出脑袋在外面，口中也被堵了个结结实实。
“快，备马！”仆人为柯朝取下堵口之物后就听到他如此吩咐，其中一人赶紧跑了去，另一人接着为柯朝松绑。
待挣脱开束缚后，柯朝冲向门外，使出他平生最好的骑术飞奔而去。
展昭醒来的时间比柯朝略晚，瞬间的迷蒙后，他猛然想起昨夜的经历。

“彩云！彩云！”展昭的心紧紧提了起来，他四下张望，企盼着彩云躲正在哪个角落，看到他着急后会笑着走出来。可惜他最终看到的、听到的却是柯朝。
“展昭，不好了，彩云可能去西夏了！”柯朝喘着粗气，“她这两天跟我问了不少跟西夏有关的事，还拿走了我那本学党项文的小册子。”
展昭大骇：“你怎么不早说？”
“我怎么知道她打这个主意，她连你都瞒得死死的。”柯朝见势不妙，赶紧卖惨，“这个死妮子，给我下迷药不算，还把我绑成了蛹。”见展昭仍在惊惶之中，遂提醒他：“先去开封府吧，她肯定留信了。”
正如柯朝所料，彩云给开封府留下了一封信，她在信中详细说明了皋太尉的计划和安排，包公刚刚把住看完，展昭就到了。看完信后，展昭顿觉如坠冰窟。
“她为什么不告诉我！她为什么都不告诉我！”展昭握着信纸的手在颤抖，细作岂是好当的，那么多训练的有素的细作都折了，彩云就是个普通女子，她该如何在那样的龙潭虎穴中生存下去，还要取得有用消息？想到此，展昭抬脚向外：“我去把她追回来，若当真躲不过，我再入江湖便是。”
柯朝眼疾手快拉展昭：“你疯了，圣上命你近日不得离京，你这是要上赶着给人送把柄吗？”
丁宏骁忙上前：“我去追，连小姐不过走了几个时辰，我快马加鞭定能追回！”
包公颔首：“去吧，既然他们意在本府，本府又何惜这一顶乌纱！”

六 我会回来
丁宏骁走了，展昭却失魂落魄地跌坐在椅子里，口中喃喃道：“她不会回来，就算小丁追上去，她也不会跟着回来的。”
柯朝忙安慰好友：“怎么会呢，彩云知道你的心意肯定会回来的。”
“你不知道她性子有多倔，她决定了的事，除非她自己改变主意，否则谁也劝不动。更何况——”展昭略顿了顿，复又拿起那张信纸，“这一次不光是因为大人和我，还有那个以血入药救了昊云的张怡芬，我很了解彩云，她最是个恩怨分明的，决计不会看着恩人陷入险境。”
不得不说，皋太尉这一手玩得确实漂亮，生生把彩云逼入了三面为难的境地，只是用此种手段对付一个小小民女，实在是没格局。
柯朝以己度人，明白展昭为何没有亲自去追回彩云——他是不敢再面对一次与彩云的分别。
“那个，连员外那里该如何应对？”公孙先生硬着头皮打破了沉默。
几人你看我我看你，最后一致决定先不告诉连父真相，就说彩云受包公所托去调查某个秘密事件了。至于要瞒多久，“能瞒一时是一时吧。”
马车行进速度较慢，丁宏骁快马去追，不到半日就赶上了彩云一行。
“我去跟他说几句话。”彩云说着便下了马车，车夫见来人不是展昭，也就没有阻拦，将马车赶到路边停了下来。




此时的开封府后衙，展昭也正呆坐在床上，靠门口的桌子上放着早已凉透的饭菜。白日里有公事要忙碌，让他无暇去想彩云的事，只是不觉腹中饥饿。
彩云托丁宏骁带给回来的话，让展昭直感到锥心之痛：拼尽性命，须知他如今最怕的便是拼尽性命这四个字，倘若彩云归来的代价是拼尽性命，他宁可不要。
“我不会让你拼尽性命才能回来，我一定要让你平安归来。”
次日，展昭换上官袍，走到包公面前双膝跪下：“大人，属下意欲离京前往西夏，请大人助我。”说完便深深拜了下去。
包公知晓展昭一夜未眠，也有心成全他，但话还是得说明了：“此事急不得，本府自会细细谋划，在此之前你万不可轻举妄动。”
“是。”展昭沉声应下。
展昭若要光明正大的离京，不仅要解决掉眼下的麻烦，还要有个有力且不惹人注意的理由。然而此时谁也没想到，展昭离京的理由很就会由彩云送来。

七 偶遇
吴家兄妹带着彩云行走的路线很是简单粗暴，就是从京城一路向西，经郑州、河南府、虢州、商州、京兆府、凤翔府，后再由关中北上。
这日进入商州地界仅几十里，就听前方传来嘈杂声。彩云探出头去看，只见对面有一辆马车正高速奔来，马车上两个年轻女子正一左一右抱着马车轸柱呼救。马车车夫正站在马车上意图控制马匹，很显然，那匹马受惊发狂了。
吴阡本不想多事，奈何对方正冲着自家马车而来，且距离已经很近了。吴阡一跃而起，朝着狂奔的马腹部踹去，落地后又紧接着一个旋风扫腿，那便马嘶鸣着倒下了，连带着它拉的车厢也侧翻过来。彩云见状不由心生鄙视：如果是展昭在这里，他肯定会控制住马让马车平稳停下，而不是这样人仰马翻。
“小姐，小姐你怎么啦，你醒醒啊！”翻倒的马车旁边又响起一连串呼喊，彩云定睛一瞧，其中一个像是晕过去了。正想开口询问，就见那个小丫鬟冲了过来拦住吴阡：“站住，不许走，我家小姐被你害得晕倒了。”
彩云差点要笑出来，而她这副看好戏的模样让吴陌很是不满，就在彩云猜想着这兄妹俩是要直接接撞过去还是把小丫鬟扔出去时，对方的车夫过来拉这不知天高地厚的小丫鬟，而吴阡在打量过这个车夫后居然变了态度。
“小姐，捎她们一程吧。”吴阡装模作样地来了一句。是了，彩云现在对外的身份是个叛逆出家当道士的大户人家小姐，现在被家人找到后带回，这个说法倒是很好地解释了吴家兄妹对自己不甚恭敬。
吴陌跳下车，和那个小丫鬟将晕过去的女子抬上马车，对方的车夫则在人上来时帮忙打帘子。在车帘落下的一瞬间，彩云看到了车夫的手掌，那些厚茧表明那是常年握刀加持缰的手。疑窦渐生起，彩云略想了想后伸手搭上了晕倒女子的手腕，然后又去掐她的人中。
“你干什么？”小丫鬟如临大敌，冲过来想要推开彩云，没推动，又自以为很凶地瞪着彩云。
彩云懒得搭理，继续掐，直到那女子醒来。一通礼貌用语后，吴陌和彩云开始套主仆俩的话，不到一盏茶的时间，这对假主仆就把对面真主仆的底摸清了。
晕倒又醒来的女子名叫沈蝶，是商州马军都指挥使沈让的妹妹，因为身有宿疾命不久矣，不愿让疼爱自己的兄长看着自己去世，就带了丫鬟绿珠，由兄长的亲随护送着离开此地，谁知还没走出商州就出了此事。
话套得差不多了，吴陌不再关注那主仆俩，彩云则在脑海中搜索着沈让二字，终于，她想起当初在河东路时，展昭说起包公举荐过的人当中就有个叫沈让的，是丁宏骁前一期武举考试的骑射魁首。
马车到达一小县城后，沈蝶主仆提出要离开，却被吴家兄妹拒绝，吴阡更是直言自己与沈让是故人，必须得把她们送回去。沈蝶闻言脸色很不好看，绿珠和那个亲随倒是挺高兴，赶紧跟着劝说，最终沈蝶只能跟着一起走。一行人到达沈家时，沈让恰好从外面回来。上演了一场兄妹重逢的动人场景后，沈让才注意到妹妹身后那些人，吴阡正准备报上皋大少的名号，却见沈让径直走到彩云面前：“你看起来很眼熟，我以前是不是见过你？”
彩云、吴阡、吴陌：……
在沈家兄妹的再三挽留下，彩云一行最终选择留宿沈宅。安置下来后，沈让开始有意无意地跟彩云套近乎，吴陌只意思意思地阻拦一下后便丢开不管。彩云心中十分恼火，她在沈让的眼中并没有看到几分情意，偏偏此人言行却表现得似个痴心自己许久的做派。
“沈大人，”彩云抬起头，露出一个懵懂的微笑，“我是个笨的，不太懂你们聪明人的说话方式，你有话就直说。”
沈让脸上的笑僵住了，他很想说自己并没有拐弯抹角，但对方那双盯着他看的眼睛又似乎在告诉他，如果现在还不说出真实目的，那就再也不用说了。犹豫再三后，沈让还是说了实话：“张道长，在下想请您出手救治舍妹。”

彩云立刻睁圆了眼睛，又连连眨了几下：“你，你怎么知道……？”
沈让面有得色，故弄玄虚地说了几句欲唬弄了事，彩云顺势继续装作傻，干笑了几声后作出一副为难的样子：“我只是略通道家阴阳之术，以及对毒物稍有了解，并不懂如何治病救人。”沈家人人都说沈蝶病入膏肓、命不久矣，但彩云却丝毫看不出，在她的印象中，宿疾缠身的病弱女子该是她母亲那般状态，而这位沈大小姐，生得比她还壮实。
“不可能！”沈让脸色急变，“江湖人传说欧阳老前辈研制出了一瓶能治百病的神药，他去世后那瓶神药就到了你手上。”沈让说着上前逼进两步，似在控诉彩云见死不救。
“沈大人，这是谬传，我师父确实给我留了瓶奇药，但那只能用来解毒，而非治病，倘若令妹是中毒，我倒是能救她，可她真的就只是生病，我爱莫能助。”
沈让不肯信彩云的话，只当她是在推诿，又说了两句后居然想以武力要挟，彩云欲反击，奈何她现在是张怡芬，只能奋力挣扎。好在她没有挣扎多久，沈让就松开手，面色不虞地走了。
彩云立在原地，大脑急速飞转：我对付不了皋太尉，难道还对付不了你吗？今日在马车上彩云就打量过沈蝶主仆的服饰，衣衫看似简单，实则皆是由上品衣料制成，绿珠身上是素绢，沈蝶穿的则是缂丝；还有她们的首饰，那可真是少而精的最好诠释。想一想柯朝给恶补的课，州府马军都指挥使为正五品，比展昭还低两级，厢军的津贴补助肯定也没有京官多，且沈家道中落，也谈不上什么祖产，那沈让现在凭什么比展昭还阔？要知道展昭新宅子里的仆人可全都是着布衣。
话分两头，展昭在向包公表明心迹后去了连家，按事先编好的理由忽悠连父，然后就挨了劈头盖脸一顿批：
“你居然让她一个人外出查什么了不得的惊人秘密，以前你多番让彩云身陷险境，好歹还有你同行，我也就不多嘴了。现在你连同行也做不到了，我真怀疑你要娶彩云究竟是心悦她，还是觉得她对你有用？”

这话说得可就重了，展昭吓得扑通跪倒，双手紧紧拉住连父衣袖：“岳父大人明鉴，小婿从未有过如此卑劣想法！当初议亲，我对彩云一见钟情，后来发现彩云才干过人，那是意外惊喜……”展昭又急又怕，言语也有些混乱，但他已顾不上，唯恐连父怀疑他对彩云的真心。
此后几日展昭天天到连家表忠心，还要关心一下准岳父和小舅子的生活。直到某日要出门时，柯朝匆匆赶来：“彩云传消息来了。”

八 上房抽梯
闻听彩云有消息传回，展昭心中登时雀跃不已，随即又不满地拿眼去剜柯朝：“为什么彩云传消息回来，你却比我先知道？”
柯朝用同样的眼神反击回去：“你这话说的可没良心啊，传给皋家的信是那么好截下来的吗？我这回可是把我外公留给我的底牌都用上了！”

展昭自知理亏，赶紧问正事：“是什么消息？”
“商州马军都指挥使沈让可疑，皋家父子身边可能有内鬼。”柯朝面露赞许之色，“也不知你家彩云是怎么谋划的，居然能让皋家的心腹特意传信回来。”
展昭的思路没跟上趟：“你怎么知道是彩云谋划的？”
“你们家彩云不在，你的脑瓜子也不好使了？”柯朝不可置信看着好友：“对皋太尉来说，沈让就是个小虾米，他派出的心腹会闲得去管这么一号人物吗？”
“除非事涉朝廷或者皋太尉本人，”展昭这回终于跟上了，“那些人不会关注沈让，肯定是彩云做了什么才让他们生出疑心。”
柯朝点头，继而又感慨道：“也不知那个沈让怎么着彩云了——”
此话一出，展昭的思绪就又跑偏了，彩云虽是有仇必报的性子，但轻易不会与人结怨，难道是姓沈的轻薄彩云了？展昭越想越不安，越想越火大。然而现在容不得他多想，得先将此事报给包公，由他决断。

柯朝让外祖父上留给自己的暗手截下了本该传给皋家的消息，而现在这消息并未继续送往皋家，而是到了仁宗的手中。这是包公和柯朝共同商议出的，目的就是抽走皋太尉那把上可凌云下可退守的梯子。包公入宫，对截信之事只作不知，一本正经地向仁宗提出想让展昭追查马场之事。仁宗正为发现皋太尉背着自己搞小动作恼火，加上包公此前已有铺垫，稍作思虑后便准其所请。
诏令拟出后皋太尉就知晓了，心中自是大大不悦，展昭要是跑了，他还怎么拿捏连彩云！正欲使点小手段让庞太师去仁宗面前闹，却忽听宫中传召。
“皋卿，你可真是一心为朕分忧啊！”饶是仁宗脾气再好，他也是个皇帝，在发现臣子居然背着自己搞出秘密势力后不可能不忌惮。皋太尉起先听仁宗阴阳怪气还不明所以，待知晓自己悄悄往西夏埋钉子一事暴露后，登时惊出一身冷汗。只能赶紧伏首认罪，并将事情原委一五一十报给仁宗。至于用吴茂远的事拦着展昭，他提都没敢再提。
出宫后，皋太尉打探到自己被传召前包拯曾入宫，立刻把账记到了他头上。皋大少得知父亲吃瘪，眼珠一转想出个歪主意。
此时在数百里之外，彩云一行已离开商州进入京兆府地界，吴家兄妹在沈让面前没有露出丝毫破绽，临走时还收了他提供的补给。彩云原以为会在此等京城来人，可惜未能如愿。那日被沈让威逼后，彩云就去找了吴陌，问他们是否向沈让透露过自己是张怡芬，在吴陌否认后，她就开始云里雾里，先说沈让把自己当作张怡芬讨药，然后又将自己发现的那些疑点渲染着说了一通。吴陌虽然精干，但于经济这一道不如彩云多矣，在和吴阡商议并自我脑补后，两人皆认为皋太尉身边有耗子，随即往京城京城发信。

九、回马枪
京兆府，曾名长安，八百里秦川大地上最负盛名之所在。彩云此前读过不少描写秦川的诗句，只是从未亲眼见过。她和展昭曾相约一起来看这有别于江南和中原的地貌，而现在她已踏足其中，展昭却身在他处。
“别看了，我们还要在这儿走好几天呢。”吴陌见彩云一直看窗外景色，以为她是在好奇，遂出言相劝。
彩云闻言放下了车帘，吴陌与她同车相处了好几天，虽立场不同却也生出了几分敬佩。见彩云神色有些恹恹的，吴陌便给她讲起了李元昊老爹的八卦传闻。说李元昊他爹李德明是废柴，连老婆都被别人抢去生儿子，虽然后来又抢回来了，却让李元昊视为耻辱，一直想要消灭那个部落，为此还暗杀了阻拦此事的生母。

“我到西夏后也要打探这种事？”彩云实在没忍住，这种破事且不说真假，就算是真的难道能对战事有影响？吴陌听后只讪讪一笑，然而这两人都没有想到，数十年后在宋夏边境一小城里，有个风尘女子就是靠狂爆当时西夏太后的八卦逼退夏兵。
展昭在获准离京后，以最快的速度准备好了一切，临行前他去向连父告辞，谁知连父一见他面便冲过来，一记锁喉掐住了他的咽喉。展昭大惊，却不敢还手，只挣扎着询问缘由。
“彩云究竟去哪儿了？说！”
“岳父——”
“别叫我岳父，你这女婿我要不起！”连父的嘴唇在颤抖，今日他到铺子里盘账，刚出门就有人将裹着石子的纸条扔到面前，看后才知彩云居然去了西夏。
“您听我解释，”展昭心知连父已知晓内情，不敢为自己辩解，惟有将事情原委细细道来。

连父听闻彩云是为了展昭才被皋太尉盯上，不由怒意更盛，锁喉的五指亦不自觉地加大了力道。守在门口的管家见忙冲上来阻拦：“老爷，您扼死姑爷容易，可是小姐回来知道了要伤心的啊！”
此话戳中了连父的心窝，他恨恨地放开手：“展昭，倘若彩云有个三长两短，我不管你是什么南侠还是御猫，定不与你善罢甘休！”
展昭摸着咽喉咳了几下：“岳父放心，若彩云不得平安，我也不会回来。”
“哼！”连父一甩衣袖，转身而去。管家擦了擦额头的汗，又挤出一丝笑来送展昭出门，嘴里还不停说着好话，直送到大门口才拱手一揖作别。
商州之行并不是展昭独自一人，仁宗还点了户部一位姓宁的郎中同行，据说是个查经济的好手。两一人碰面，展昭发现这位宁郎中生得五大三粗，一点都不像文官，更让他惊喜的是宁郎中的骑术很好。
“展护卫，圣上将此事交与我等，自是应当早日前去早日查清，方不负皇恩。”得，这一张嘴还是有着文人酸味。
于是这一路两人经驿站换马，硬是比预计的提前一天到达了商州。按照两人在路上商量好的计划，展昭负责明查，宁郎中负责暗访。
商州马军驻地，一个范阳笠匆匆跑向都指挥使的亲随，之后亲随又报给他的上官：开封府展昭在营外求见。沈让听到后有一瞬间的心虚，但很快就压了下去。对于展昭，沈让一直有种难以言表的心态，他们都曾受包公举荐，但展昭原本只是个江湖布衣，而沈让是武举出身，偏偏现在他无论名望还是圣心都不如展昭，这让他心中颇有些不服。
展昭原本对沈让是无感的，只是想到他可能冲撞彩云，心中就有些不悦。见到本人后，他也不来虚的，直接言简意赅讲明来意：有人参你挪用军费，圣上看在包大人的面子上让我来查一查；如果你是被冤枉的，包大人定不会坐视不理，但你要是真有问题，包大人会亲手料理你。这当中展昭一直观察着沈让的神情，在说到“挪用军费”时，沈让只是有些惊讶，没有丝毫慌张。这让展昭断定沈让的财路确实不干净，只不过是更隐蔽的方式而已。
沈让比展昭预想的要圆滑，客套话说的极真诚，之后还邀请展昭到马场切磋一下技艺。展昭正愁找不到合适理由入营地细看，现在沈让自己把理由送到手上，他当然不会拒绝。两人到了一个小演武场，沈让命人去牵马，又请展昭先挑兵器。谁知展昭看了牵来的两匹马后笑着提议：“沈指挥，以良驹利刃作比，显不出水平，不如你我各挑一普通兵士的坐骑和兵器，你待如何？”
沈让不作他想，点头应下。两人又一同去了大演武场，正在操练的士兵被人叫停腾地方，有好事者飞速打了缘由后回来宣讲：他们的指挥使大人要与京城来的御前侍卫比武，你们知道那个御前侍卫是谁吗？就是开封府包大人身边的展昭！一人传十人，十人传百人，演武场外很快围了个里三层外三层。
展昭随意挑了匹马，又要了杆芦叶枪，沈让则拿了柄凤嘴刀，然后命人将枪头刀头用厚布裹起沾上白灰。在一众兵士的欢呼呐喊声中，展昭和沈让各自策马向前，在逼近对方后却又都勒住马，在小心试探中寻找着对方的破绽。终于沈让率先按捺不住挥刀而来，展昭随即以枪作挡。其实长兵器并不是展昭强项，若非另有目的，他才不会跟沈让在这儿耗。
随着时间一分一秒的过去，展昭与沈让的马上对峙已有疲态，沈让心下得意，但展昭本就不在意输赢，在探得了自己想知道的东西后，就使出了跟丁宏骁学练没多久的回马枪。
时间在一瞬间凝固，展昭的手臂和沈让的胸口都有了白灰，众兵士面面相觑。

随着展昭和沈让同时击中对方，演武场上诡异地安静下来，几息之后才有人小声讨论胜负方。展昭用力将手中芦叶枪插入土中，冲着沈让一抱拳：“沈指挥出刀比展某快，若是实战，展某定没有机会击沈指挥，是展某输了。”
围观兵士们听后欢呼起来，虽然他们也很敬服展护卫，但自家领导赢了还是很高兴的。沈让心中则有些不是滋味，偏偏展昭的言行挑出任何错漏，只能作罢。
展昭已经达成了此行目的，遂向沈让辞行，出了营地后便去往事先与宁郎中约定好碰面的地方。
富春楼是商州最大最有名的茶楼，其独家秘制的茶点更是令众人趋之若鹜。沈蝶坐在二楼雅座等点心，自从上次出走被人送回，就想通了，决定余下的日子好好过，不再让哥哥操心。今天她是特意来富春楼买点心，回去和哥哥一起品尝。百无聊赖中沈蝶欠身从屏风后向外望去，正好看到一年轻男子走上楼来，只见他丰姿潇洒、双目如炬，沈蝶顿时看呆了。谁知就在此时对方似乎察觉到有人在看他，也回望过来，沈蝶吓了一跳，赶紧缩回去，可过了一会儿她还是忍不住又悄悄向外探出双眼，却不料正好撞上对方视线。这下沈蝶不敢再看了，她低下头，双手捂着有些发烫的脸，口中喃喃道：“他也在看我吗？”
绿珠忙应声：“小姐这么好看，那人当然是在看你。”
沈蝶面露喜意，却又很快褪去：“是又如何，我注定活不久，还不如——”
展昭可不知这主仆俩的哀叹，他本是来等宁郎中，可刚一上二楼就被人盯上，这让他的警惕心顿时升高好几度：难道是沈让察觉到了什么，派人来暗中盯梢？他本人摆脱盯梢很容易，但宁郎中只是个文官，展昭稍加思索后去找了店中伙计。
被展昭担心的宁郎中在商州城转了大半天，掌握了不少线索，顾不上除去伪装，他急忙忙赶到事先与展昭约好的茶楼会面，谁知店中小伙计告诉他说要等的人换地方了，他又忙往新地点赶，以至于没有发现跟在他身后的尾巴。待他走到僻静处时，几个蒙面人拦住了他的去路，一言不发直接下手。宁郎中被吓坏了，撒开腿就跑，可惜没跑几步就被套住脚往回拖，宁郎中拼命往前扒拉，直到他看到一个熟悉的身影出现，他急忙呼救：“展护卫，救命啊！”
有展昭出手，几个蒙面人很快被制服，宁郎中粗着大气直拍自己胸口，待到气儿喘均了，他也不绕弯子，直接与展昭分享起自己的暗访成果。商州马军确实有克扣军饷和吃空饷的情况，只不过沈让的做法十分隐蔽，甚至有些被扣军饷的兵士还觉得他是个好的。展昭也说了自己在营地中的发现，沈让本人的坐骑皆是名驹，他手下兵士的马看似不起眼实则是优良战马，甚至比禁军里那些马都好。
宁郎中脑洞大开：“普通厢军并无作战任务，沈让这是想做什么？”
“宁郎中，现在已经惊动了他们，我们要忙了解此事。”展昭向宁郎中讲述了他方才察觉有人盯梢，继而设法通知他换地方，“我给那店中伙计留了话后半个时辰又回去过，那盯梢之人果然在我离去后找伙计打听过我。”
宁郎中听后直呼沈让阴狠，连连催促收网，展昭亦有此意，他与宁郎中又仔细商讨了一番后去了知州府衙门。商州知府是个文弱且平庸的，他一见到展昭和宁郎中手中“便宜行事”的金牌手令，立刻站到一边，言称但有吩咐、必定服从。一切工作有条不紊地展开，副都指挥使不会放弃这个难得的机会，派去的人稍一接触就流露出积极配合的态度，而展昭则亲自去见沈让。
在与展昭交过手后，沈让就一直心神不宁，总觉得会有什么不好的事要发生，当这咱感觉越来越强烈时，他牵过自己的爱驹往私宅而去。展昭带着人到了沈宅大门外，交代了“原地待命”后便独自进了沈宅。
见到哥哥突然回来，沈蝶并未作他想，此时她还沉浸在白天的偶遇中，直到沈让说的话越来越奇怪，隐约有点像交代后事，沈蝶这才有点慌。她想追问发生什么事了，但沈让却又换上一副若无其事的神情，还叫她不要多想。走到院中，沈蝶看到哥哥的亲随匆匆走来，便伸手将人拉住：“出什么事了？”
“大人私截朝廷战马的事发了，开封府展大人已到门外。”
沈蝶如五雷轰顶：原来哥哥刚才真的是跟她交代后事，不行，她不能眼睁睁看着哥哥去死。沈蝶回头叫住那个一向听自己话的亲随，让他将来人引到偏厅去。
展昭进门后跟着沈家仆从向院内走，却发现自己既没有被带到前厅，也没有被带到沈让书房，他不由心生警惕。
“展大人。”一道软软的女声从帷后响起，接着就见一女子走了出来。虽然低着头，但展昭还是一眼就认出这就是在茶楼窥视自己的人。正暗自思索，只见这女子走近了“扑通”跪在他面前：“展大人，求求您放了我哥哥吧！”
哥哥？原来这是沈让的妹妹，展昭心中恼怒：居然把自己妹妹拖下水。正想离去时却听对方哭诉道：“哥哥都是为了我才那做，我身患宿疾无药可医，全靠免贵药品保命，哥哥为了我已耗尽家财，展大人，你要抓就抓我吧！”
展昭怒极而笑：“沈让所作所为触犯的是国法，岂容你这般儿戏！”
沈蝶见展昭抬脚要走，咬咬牙扑过来抱住他的脚：“展大人，只要你肯放了了我哥哥，你让我做什么都可以！”说罢仰起了头，随即她就懵了：来抓哥哥的居然就是那个她看了心跳加快的人，天啊，这难道是她的宿命吗？
展昭使劲抽出自己的脚，心中火气直冒：好你个沈让，为逃脱竟让自己妹妹做出这种事来！还有这沈小妹，什么叫“做什么都可以”？你能做什么？吃饭吗？展昭被气的也不想给沈让留什么体面了，直接发出信号让门外的人进来。

十一 兴庆怪道
沈让看到展昭再次出现在自己面前，没有表现出任何抵抗的意图，反而像是如释重负的样子。展昭却不敢掉以轻心，一直保持警戒状态。
“你的那些马是怎么回事？”展昭直接问了最关键的问题。
沈让一副果然如此的表情：“居然这么快就被发现了……”又沉默了片刻后，沈让向展昭讲述了事情的前因后果：沈让到了商州后不久，就结识了寄忘山庄的主人李鲲，两人志趣相投，李鲲购入的那些新马匹，都会请沈让帮忙掌眼。大约两年前几个神性人找到他，要求他再去帮李鲲相马时说相反意见。起先沈让没有同意，对方许以重金也不为所动，后来得知他爱马成痴，遂送来匹绝世好马，沈让动摇了。后来李鲲通过特殊渠道从西域订来大量马匹，沈让昧心夸了那些徒有其表的劣马，李鲲不疑有假，花高价买走，而那些真正的良马则被沈让以极低的价格买到自己营中，而他上报给朝廷的价格却是实价。
“李鲲出事后，那些人有没有来找过你？”
“没有，他们已经很久没有出现了。”沈让想了想又道，“好像是从李鲲买的那些劣马产下大量成活后代后，就没再找过我。”
展昭既怒且恨：“你不知道李鲲养的那些马是要卖给朝廷的吗？”
沈让凄然一笑：“我当然知道，我也知道我的错误意见会带来什么后果，可我就是不服，禁军那些废物，打一次输一次，他们凭什么还用那么好的马！”他缓缓站起，又缓缓转过身去，猛然拔出在墙上的佩刀。
展昭下意识地阻拦：“沈让，不要一错再错！”
沈让将刀横在颈前：“展昭，我辜负了包大人的期望，已经没脸去见他了！我现在唯一放不下的就是我妹妹，我请求你派人把她送回老家，来世我结草衔环，必定报答你的恩情。”说罢刀锋便划过了他的颈动脉。
展昭阻拦不及，只觉得脸上被喷溅了温热的液体，他呆立了片刻后便唤来站在外间的那些人，让他们来处理这些，他本人则赶回了知州府衙门。展昭将工作移交给了宁郎中，能透露的消息也都告诉了他，至于沈让那个莫名其妙的妹妹，让知州府查一下有没有牵连，没有的话就按沈让说的送走。交代好了一切，展昭便离开了商州，策马向西而去。

此时，彩云乘坐的马车已经由凤翔府改道向北，原本她还以为会看到诗句中出现的玉门关、阳关，可当马车拐向了她才知道，原来这两处如今都不属于大宋。
马车布置的很舒适，彩云斜倚在小桌上把玩展昭送她的小算盘，心思则全都飞到了展昭身上。虽然对包公和柯朝的能力有信心，可彩云还是免不了的担心，担心展昭，担心爹和两个弟弟。这一路上她曾无数次地幻想，如果她真的会占卜算卦该多好，不像现在，她只能估算着如果一切顺利的话展昭到了哪里。
在离宋夏边境还有两天路程时，几个陌生人出现在她面前，两男一女，看着似乎都是练家子。吴陌悄悄指着其中一人告诉彩云：“他们是西夏一品堂的人，负责护送你到西夏皇宫；中间这个叫赫连树，是一品堂统领赫连大将军的养子，他左边那个叫慕容敦，右边那个姑娘叫乙弗。”
“衣服？”彩云故意打岔，她当然知道这是个鲜卑姓氏，可对方甫一照面就用打量货物的眼神看她，她干嘛要正经回应！
吴陌觉得自己对连彩云这姑娘是越看越喜欢，她以手掩唇：“其实她单姓乙，是个汉人。”彩云了然，报以会心一笑。
两日后，一行人终于来到了宋夏边境。“翻过这片山就是䘵光塞，传说当年昭君出塞就是从这里走的。”
众人齐齐一顿，又一齐去看谁这么不会说话，噢，原来是慕容敦。
空气突然安静下来，彩云未作理会，只慢慢向着山坳走了几步。一阵风吹过，仿佛有什么声音飘到了耳畔，彩云猛地转过身张望，却什么都没看到。是听错了吗？她不死心地换了个方向，然而她看到的依然只有连绵山峦。


“呵，展昭又不会飞，怎么可能来的这么快。”暗暗自嘲两句，彩云走回马车旁，吴陌递过来一顶帷帽：“剩下的路得骑马了，我们就此别过，希望我很快能在再见到你。”她是真心期盼这个勇敢又聪慧的姑娘能平安回到大宋。
“会的。”彩云将帷帽戴好翻身上马，在赫连树那三人的包夹中，穿过那个小小的关塞，一路向西夏皇城而去。
西夏皇宫，一个正闭目打坐的老道士睁开眼，掐着手指算了算生微微叹气：快要到了啊！再次长叹一口气后，老道士叫来服侍的小童：“去请太子。”
彩云被一品堂那几个人带着七拐八拐，楞是迂回了一番才踏足皇宫。入宫前，彩云又被乙弗带着两个宫女检查了一遍，唯恐她挟带了什么利器。之后她被引至一间丹房，那里坐着个须发皆白的老道士。
摒退左右后，老道士端详了彩云良久，才终于冒出一句：“连姑娘，老朽终于等到你了。”

十二 第一难
老道士的称呼让彩云头皮一紧，下意识地想要否认，可不知为何，在接触到老道士的目光后，她又没有开口。
“连姑娘大可放心，老朽此时之言，出老朽之口，入姑娘之耳。”老道士不急不徐，倒真有几分世外高人的神气。
彩云明白这是告诉她不用担心身份被泄漏，于是她便在老道士对面的蒲团上坐了下来：“你怎么自称老朽？我看别的道士可不是这样。”
老道士捋须而笑：“连姑娘确实聪慧，想来不会因前世之孽迷今世之心。”
彩云秀眉微拧，“等一下，前世今生是好像佛家的说法，你该不会是个假道士吧？”
“老朽今生是如假包换的道士，但前世却是佛家弟子。”老道士在彩云犹疑的目光中缓缓讲述了他的前世，在他的描述中，彩云前一世造了杀孽，这一世的辛劳奔波便是偿还前世之债，但同时在前一世亏欠了她的人，这一世也要弥补她。
彩云听后神情莫名：“那老道士你呢？是欠了我的，还是被我欠了的？”
老道士一时语塞，良久才道：“西夏太子现拜老朽为师修道，你的身份老朽会尽力帮你掩饰。”但是再多的帮助就没有了。
彩云心下了然，略顿一顿又问：“他真的在修道？”
按照之前掌握的消息，西夏当今太子李宁明的出身相当厉害，可惜那只是“曾经”。能征善战的亲舅舅被大宋儒将种世衡用离间计除去，创造出西夏文字、在文臣中颇有影响力的远房舅舅病逝，母亲则被父亲在新宠的撺掇下废去后位。李宁明在政见上与李元昊常有不合，李元昊为此经常发火，却从未有过收拢其权利的举动，否则皋太尉也不会安排彩云来接触这位西夏太子。至于李宁明学习修道，外界都认为这是他在失去母族势力后的韬光养晦之措。
“他学得很认真。”老道士想了想又道，“老朽如今道号清阳子，连姑娘，噢不，张小道友往后可莫要称呼错了。”
如此生硬的转折让彩云心生警惕，正待开口，便听身后传来轻微的脚步声，
丹房的门被打开，一名年轻的男子缓步而来。只见他头戴偃月冠，身着蓝色道袍，手持玉柄拂尘。看到彩云后，他的眼中明显有好奇，却依然向清阳子行了弟子礼，待清阳子还礼后才转向彩云：“这位就是张怡芬张道友？在下李宁明，入道门时日尚短，还未取道号。”
呵，此人居然就是西夏当今的太子，彩云颇有些感到意外，这跟她相像可大不一样。如果不说明，旁人只会以为这是位清俊儒雅的汉家贵公子。
“张道友远道而来，今日先好好歇息，明日孤再来找你论道。”李宁明倒是挺客气，并没有上来就抓着彩云问东问西，这让彩云暗自松口气的同时，也升起了别的担忧。
连日来的赶路的疲倦，让彩云很快进入梦乡，只是这一次她的梦境不怎么好，梦中的她似乎身负血海深仇，之后虽然手刃仇人却触犯国法，奉命抓捕她的展昭因放任她逃脱而被押上铡刀……


“不要——”彩云惊叫着醒来，看着周围陌生的宫室，她意识到自己是在做噩梦。回想一下梦境，彩云只觉得晦气：都怪清阳子那个杂毛老道，见面就说什么前世今世的，害她做这么荒唐的梦，展昭怎么可能徇私枉法？就算他真的为了自己网开一面，她又怎么可能看着展昭为了她去死？
想到展昭，彩云的心绪渐渐平和下来。次日一早，就有婢女送来洗漱用水和早餐，彩云瞧了瞧，居然还照顾了她作为宋人的饮食习惯。大约一个时辰后，又有人来找彩云，说太子要见她。
再次见到李宁明，彩云差点要把眼睛闭上，因为对方那两鬓留发、中间秃的发型对她的冲击力实在太强！昨日他戴的是能罩住整个头部的偃月冠，彩云就忘了党项人那奇怪的发式。李宁明似乎没有注意到彩云的失态，反而滔滔不绝地问起了欧阳铃的神奇传闻，甚至还提出想学他的通天神算。
“大哥，听说你把宋人的那个小道士找来了，在哪呢？让我也见见，是不是真有传说的那么神？”伴着一阵肆意的说话声，又有人走了进来，彩云抬起眼帘看去，登时惊得倒吸一口凉气。
此次来西夏之前，彩云就已知晓李宁明有个一母同胞的弟弟李令哥，当时她也没多想，现在见到本人才想起，令哥，林格，他在寄忘山庄还真是没说谎。
“连彩云！”李令哥先惊叫起来，虽然对方改了装扮，但他还是一眼就认出这个害他吃了好几欠亏的女人。
彩云岂会如他的愿，她瞬间切换到张怡芬状态：“你也认识连彩云吗？可她好像没有说起过你！”
李令哥要原地起跳，却被李宁明拉住，他转了转眼珠，忽然又笑着道：“小道长既然是那什么神算的弟子，想来本领也不低，不如就请她来算一算，上个月暴毙的都罗大人究竟是怎么死的，如果算不出来，那她就是个骗子！”
彩云既惊且怒，当李宁明也默认了这个提议后，她只觉得如坠冰窟。