1.1
室内弥漫着强烈的剑气，绝非玩笑的寒意令人寒毛直竖。
虽已锻炼出面对大多数事态都不为所动的心性，但在接连不断的意外状况下，这般局面仍可称为破格的异常事态。
「——威尔海姆·特利亚斯」
八重·天膳在口中咀嚼着这个名字，静静提升警戒等级。
仅交手一合，首轮就被对方踢击压制，八重处于下风。即使后跳卸去冲击，那一击的余威仍在纤细身躯内震荡。若是没有后撤，腹部恐怕已被踹出鞋印。对女性都能毫不留情踢出这等威力，正如本人所言确实配不上绅士之名。
在这个国家，四十年前就为这位老剑士准备好了相称的称号——
「——居然是『剑鬼』大人驾临，能见到名人真是感动~。为亡妻复仇的事迹，正是王国剑道的荣耀呢~」
「————」
「哎呀？不过听说后来还与夫人意外重逢了！水门都市的事件想必很痛苦吧？小女子感同身受呜呜呜」
八重用手指拭着眼角假哭，同时观察对方一举一动。
面对那双绯红眼眸的注视，老剑士——威尔海姆纹丝不动地凛然而立，双手持握的双剑流转锐利剑气，目光如炬地凝视着这边。那双青瞳中静谧的光芒，让刻意践踏对方内心、试图使其动摇的拙劣演技彻底失效。
「......根据听到的情报，还以为您更像个激情派呢~」
看来连这份情报也不可靠。来源既然是海因克尔，连亲生父亲的情报都不可信的话，究竟还能对他抱什么期待。早知如此就该让他去看管菲鲁特而非「龙」。若因此让菲鲁特逃脱，就能同时获得处置她与处决海因克尔的双重名义。
八重如此盘算的理由也在于——
「除了村长爷爷外，能察觉我隐身的人应该屈指可数——菲鲁特大人莫非做了什么手脚？」
「这也太牵强了吧。我束手无策的现状你最清楚不过」
「————」
「除了和你说话外什么都没做。这就是现在的我所能尽的全力」
菲鲁特声音里带着不甘，退至房间角落回应道。
八重轻扯缠绕少女脖颈的钢线以示警告：「请不要考虑逃跑哦？小女子实在不忍看到您身首异处」
「追加臀部诽谤。虽然我也没资格说这话」
「什么？」
「现在的你可没余力东张西望吧？」
菲鲁特吐出舌头毫无可爱之处的扮相。但无需多言，八重始终未从威尔海姆身上移开警戒——老剑士仍伫立在原位，对不熟悉的钢线术式保持观望。这也理所当然。
——忍者技艺大半都以攻其不备为要义。
正因如此，与战士的战斗技艺不同，被称作术技的忍者招式皆为杀人之技。八重的钢线术正是其中极致。越是身经百战的战士，战斗方式就越谨慎。在此期间不断布下天罗地网才是忍者的真本事——
「——四手」
「——？什么？」
威尔海姆唇间漏出的词汇让八重困惑蹙眉。没有回答。取而代之的是骤然锐化的剑气如利刃般斩向全身。
「——！」
预感袭来的瞬间，八重十指毫不犹豫地舞动，不是压制而是杀戮的钢线斩击袭向『剑鬼』。只要结果符合不杀的指令即可。以杀意挥出的攻击若对方幸存自是万幸，但若放水根本不可能对付这种对手。
十六方、三十二方...钢线化作无处可逃的杀戮罗网。对此，威尔海姆挥动双剑——
「噢噢噢——！！」
双剑掀起的剑风将杀戮钢线尽数斩断。过快的剑速令金铁交鸣声重叠响起，迸发的火星带来灼目错觉。虽被压倒性剑压防住首轮攻势，钢线术仍未停歇。
正欲将指环生成的钢线重新布局展开下一轮攻击时，眼前的『地板』突然被斩起。
——被斩裂翘起的是约莫床榻大小的地板残片。奢侈的地板残骸遮蔽了八重视野中的『剑鬼』。
「————」
咚！伴随着沉重踏步声，那块『地板』被踹向八重。
在空间有限的室内无处可避，八重左手操控钢线改变角度，不斩断而是捆缚弹开袭来的『地板』。借力打力之下，『地板』以更胜先前的速度与威势倒飞回去。
然而——
「哈？」
锐利的刺击声响起，看着被钉在半空的『地板』，八重瞪大双眼。
加速的势头与重量带来的威力增幅，这般『地板』的反击被『剑鬼』以剑尖精准抵住质量中心，在空中完美抵消了冲击。这无疑是凡人不可企及的神技。
曾被奉为神童的八重自然明白——年迈的『剑鬼』剑技仍驻留在神域之中。
「三手」
在屏息的八重视野中，悬浮的『地板』后方传来低语。被横宽纵长的『地板』遮蔽的威尔海姆身影虽不可见，但钢线的优势正在于能攻击视野外的目标。
操控钢线绕过『地板』，将『剑鬼』逼向左右任意一侧。无论选择哪边都早已布下钢线——
下一瞬间，贯穿『地板』的剑尖已逼至八重鼻尖。
钢铁相击的锐鸣中，堪比强弓射出的剑速袭来。将剑刺入『地板』固定后，通过击打剑柄使其贯穿『地板』。面对这超乎预料的箭矢攻击，八重放弃用钢线捕捉，微微偏头避开致命伤。剑刃擦过细颈刺入背后墙壁。

1.2
虽然成功回避，但在这刹那八重仍未从『剑鬼』身上移开视线。因此立刻意识到自己的失误——剑深深刺入脖颈右侧的墙壁，将退路限定在左侧。
而那里——
「噢噢啊啊啊——！！」
以『地板』为踏脚板跃起，蹬踏天花板加速的『剑鬼』斩击已然落下。
直劈而下的剑刃笔直瞄准了她的性命，深深斩入八重左肩。

2.
威尔海姆·范·阿斯特雷亚。——不，威尔海姆·特利亚斯滞留王都的目的，是为寻求治愈主君库珥修·卡尔斯腾的方法。
在水门都市普利斯提拉与魔女教的战斗中，被『色欲』大罪司教注入侵蚀身心的邪毒，库珥修持续承受着诅咒般的痛苦。
即便拥有王国第一治愈术师『青』之称号的菲利斯，面对这般连缓解痛苦都做不到的困境，转机也是最近才出现。
库珥修的病情并未显著改善。只是存在可能性——通往普莱阿迪斯监视塔的道路被打通的消息传来。
若能借助卢格尼卡王国三英杰之一、被称为全知全能的『贤者』夏乌拉之力，或许能找到祛除折磨库珥修的邪毒的方法。
「只要能救库珥修大人，就算要啃石头也得试试吧？」
面对这则消息，威尔海姆没有劝阻紧抓希望的菲利斯。
去年因魔女教夺走『记忆』而性情大变的库珥修，始终受到菲利斯尽心尽力的照料。菲利斯自身在重建与库珥修关系的过程中，想必也充满苦恼与迷茫。
这份苦恼持续近一年，两人终于建立起新的信任关系——虽与过往不同，却是坚不可摧的羁绊。
而『色欲』大罪司教卡佩拉·艾美拉达·卢格尼卡将这一切摧毁了。
前文所述的库珥修的痛苦自不必说，陪伴其侧的菲利斯的憔悴模样也令人不忍卒睹。
因此，当听闻昴一行人成功抵达普莱阿迪斯监视塔时，威尔海姆等人心中燃起的与其说是欣慰，不如说是近乎疼痛的深切希望。
虽对昴等人未亲自带回消息感到违和，但无法深入过问其他阵营的要务。
只是听闻已尝试建立与监视塔的往来通道。按捺不住的二人为确认进展，同时为了争取加入下一批前往塔的队伍，威尔海姆与菲利斯来到了王都。
而在要人留宿的王侯馆房间内——
「——有要事相告，亦有相求于您」
从爱蜜莉雅阵营的内政官青年口中，威尔海姆得知了动摇王国根基的灾祸概况，以及令他执剑的两个名字。
「噢噢啊啊啊——！！」
蹬踏天花板加速，直劈而下的斩击袭向红发少女——那位身手高超的忍者。
细若游丝的凶器以变幻莫测的轨迹散布威胁。为免持久战失手，威尔海姆选择了速战速决。
这一击本应从少女左肩切入，顺势斜斩至右肋将其身躯两断——本该如此。
「——！」
刹那，咬牙硬撑的少女身躯沉向地板——不，是地板本身被丝线割裂四散。少女先行坠向地下，威尔海姆紧随其后。
迅速拔回刺入墙壁的剑，双剑在手。虽未斩断少女左肩，但已造成重伤。忍者最棘手之处在于，一旦脱离视野，棘手程度便会暴增五倍、十倍。
换言之——
「「——在此了结」」
没有事先约定，威尔海姆与少女的声音却同时响起。
坠向地下漆黑的空洞时，威尔海姆借由透入黑暗的微光，瞥见了瞬间闪亮的丝线。——那是地下空间内蛛网般密布的致死钢线暴威。

3.1
面朝地下背朝上坠落时，八重用钢线捆扎左肩止血。
少女柔嫩的肌肤被深深斩入，所幸未伤及要害而保住性命。她不甘地逞强，同时惊叹于『剑鬼』的剑威。
最初防住钢线的一手、挑起地板踹出的二手、抵住反弹地板的第三手、贯穿地板以剑为诱饵斩击的第四手——正如最初宣告的「四手」，她险些命丧黄泉。
「净是些讨厌的老头子......！」
最熟知的恶劣老头『恶辣翁』、曾在平原将阿尔逼至绝境的巨人族老者、以及老当益壮登临剑道极境的『剑鬼』——八重能想到的老人们，无一不是顽固不化之辈。
说到底，生命之火随时可能熄灭才是世间常理。即便如此，能在这样的世界长寿，老人们本就是生存竞争的胜者。
『所以说老头老太才可怕啊。觉得老家伙弱不禁风的话，自己入土前就会被送进坟墓。不过像咱这种长寿的忍者算是例外中的例外啦？』
里长那历经沧桑的大笑浮现脑海，令她脸颊抽搐。
忍者真谛在于趁隙惑敌、封足夺命。八重虽精于惑心之术，但自认不及里长老辣。她大概不会扭曲到那种地步，也不认为自己能活到扭曲的年纪。事实上，她曾险些被阿尔所杀。
不认为这种幸运能持续——全凭温柔怪物的心血来潮，简直是奇迹。
「————」
追击坠落的八重，拔下墙上剑刃的威尔海姆同样落入洞穴。
『剑鬼』充满实战经验的行动表明他显然与忍者交过手，令八重不禁怨恨起派遣忍者到伏拉基亚帝国却未能杀死他的前辈。
将这份怨恨压缩进一次呼吸后，八重体内开关切换——地下黑暗中的视野骤然明亮如白昼。
这是夜视训练与调控眼球血流的成果，属于肉体操作的一种。
在黑白视野中浮现的白色『剑鬼』身影前，八重张开双手宣告战场已被纳入掌控——
「「——在此了结」」
异口同声的宣言毫无笑意与惊讶。
双方皆决意斩杀对方。既然精神攻击无效，便摒弃一切惑心术技，全神贯注夺取性命。
此处是八重精心准备的『红樱』杀戮场。
——跋利耶尔别邸的地下空洞并非普莉希拉改建时所设，而是原主人莱普·跋利耶尔的遗产。
据说患有严重疑心病的普莉希拉亡夫，不仅在王都别邸，领地的宅邸与藏身处也设置了应急设施。这个地下通道本是用作秘密逃生路线，但八重提前堵死了可能成为入侵路径的部分，只留下深邃的洞穴。
八重对强娶年轻貌美的普莉希拉、企图将其作为傀儡掌控国政的莱普毫无好感，但对其全面戒备的姿态深感共鸣，并加以利用。
钢线密布的杀戮刑场，唯有八重能自由驰骋。
为随时支援阿尔而潜入王都，将监视对象菲鲁特安置于那间屋子，正是为了启动这个最终手段。
因此——
「——接下来可不会手下留情」
屈膝的八重褪去鞋袜，伸展包裹黑色内衣的足尖——十趾张开，趾间戒指射出钢线。
字面意义上的全力以赴，手足二十指精妙操控，八重·天膳臻至化境的杀戮术技在黑暗中肆虐——
「————」
速战速决正是双方所求。
坠落中的八重勾住钢线截停下坠之势，借圆筒形井道的钢线张力反弹，展开攻势。
以轻功般的身法腾挪，八重如风中花瓣翩跹起舞。
华丽舞姿伴随致命银线，舞动之处血花绽放——故称『红樱』。
吸吮伏尸鲜血盛开的，美丽而残酷的红樱。
「——！」
伴随威名的暴威无情肆虐，自由下坠的威尔海姆全身被割裂，考究服饰下的血肉在空中飞散。
发丝被双剑掀起的剑风扬起，八重对『剑鬼』的眼神感到愕然。
剑与钢线不同，攻击范围限于臂展。在这特制刑场上，威尔海姆只能被动防守。
受重力束缚的『剑鬼』无法接近依靠钢线自由移动的八重。她始终保持在剑击范围外，单方面施放钢线攻击。必须在舞蹈终章前、在『剑鬼』重返地面前解决战斗。
八重手腕轻扬。——鲜血喷涌。
八重纤足划空。——鲜血喷涌。
八重柔躯反弓。——鲜血喷涌。
随着舞姿渐近完成，防不胜防的钢线在『剑鬼』身上刻下伤痕。四肢、躯干、肩颈、面颊、额头——遍体鳞伤的『剑鬼』被引向死亡。
然而——
「——真是难缠」
那澄澈剑气的目光毫无战意衰减。
「————」
除了八重操控的钢线，地下早已布满致命丝网。稍有触碰便会肢残命丧，对威尔海姆而言，这个深穴如同误入魔兽巨口，血肉被利齿削剐，最终坠入胃囊溶解——但他眼中未见绝望挣扎。
「但你能做的也不多吧？」
即便抛开那目光，八重也未曾低估『剑鬼』。她早已摒弃海因克尔的评价，通过生死交锋亲自验证对手实力。
因此，她对下坠中的『剑鬼』戒备着两种攻击：蹬墙斩击与投剑袭杀。抉择将在瞬息间揭晓。

3.2
「——咻」
黑色足尖划圆，在威尔海姆面颊留下三道血痕的刹那，『剑鬼』挥剑弹开钢线，健硕双腿蹬壁突进。
微屈的膝盖蓄满力道，『剑鬼』凌空疾驰——双剑脱手飞射，直取八重性命。
两道银光破空而至，八重以舞姿闪避。借钢线后空翻，刃锋擦过胯下与背脊。随即向手无寸铁的『剑鬼』挥出足间钢线。
弃剑的威尔海姆扭身护头，以最小代价穿过钢线罗网。但八重早已闪至其攻击范围外。
看似防住两波攻势——松懈尚早。
「——噢噢！」
蹬墙扑空的威尔海姆抓住插在对面墙上的双剑，再度蹬壁斜上追击。以三角跳方式在圆筒形井道中反复弹射，直逼空中起舞的八重。
「开玩笑......！」
面对蛮力追击，八重喉间震颤。
三角跳本非难事，惊人之处在于『剑鬼』在布满钢线的空间精准避让。凭借卓越的战斗直觉与观察力，赌上性命果断突进——
翩然起舞的八重无奈亮出底牌——
「——唔！」
借钢线弹射腾空的八重倒悬身形，二十指钢线与预设丝网交织，四肢猛然收束！
足以撕裂筋骨的力量扯动钢线，霎时间井道内失控的丝刃狂暴肆虐。
利用绷断钢线的张力，配合预先设置的切割网，施展出连八重都无法完全掌控的空间撕裂技——
更甚者——
「——优秀的女仆会多备一手！」
在丝刃风暴中，八重将戒指贴近唇边亲吻。——钢线燃起火焰，瞬息后爆炎炸裂！
狂暴丝刃与焚尽万物的烈焰——翻开第二张底牌的八重，以忍者术技将『剑鬼』吞入红莲。
「果然还是——」
未能贯彻不杀的懊恼涌上心头。
但交战之初她便明白：面对此等对手，唯有以杀意相搏才有一线生机。
因此——
「请对海因克尔大人保密——」
「——不必。他也该知晓我在此现身」
爆炎劈裂，『剑鬼』的剑光抚过空中八重。
「呜！」
未能卸力的八重被斩中腰腹，喷洒鲜血旋转坠落。她瞪大双眼，不解发生了什么。
事实显而易见：敌人从丝刃风暴与爆炎中生还。问题在于手段。
威尔海姆最后的纵跃垂直而上，与之前三角跳轨迹迥异。要实现这种移动，唯有与八重相同的方法——以钢线为踏板。
「如何操控我的钢线......」
「已见识多次。——你的钢线虽是利刃，但在特定角度与力道下亦可缠绕而非切割」
『剑鬼』的回答展现出对钢线特性的透彻理解。
异常之处在于短时间内看破玄机，以及押上性命的果决。更令人费解的是——
「那火焰呢？」
「斩灭了」
简洁到可恨的回答令八重叹息。
这绝非谎言。坦然接受的同时，她脑内浮现曾被摒弃的某句话——
『——老头子强得离谱。你和阿尔德巴兰虽厉害，但我更怕他。这就是『剑鬼』』
尽管别扭，海因克尔的评价竟是对的。
虽不认为他强于阿尔，但至少比八重可怕。
——此刻，八重·天膳忽略了两点：低估了海因克尔情报的可信度，以及未察觉到威尔海姆的剑技已超越白鲸战、怠惰讨伐战与水门都市防卫战时的水准——正逼近全盛期，击败『剑圣』时代的锋芒。
因此，跋利耶尔别邸的『红樱』与『剑鬼』之战——
「——嘎啊！！」
以剑光中断舞姿，血染『红樱』之躯的『剑鬼』赢得了胜利。

这节感觉有点短，可能是战斗节奏比较快的原因吧。也是成功给八重匹配实力相当的对手了，这下终于吃瘪了。相隔这么久再次看到剑鬼老爷子出场还是挺激动的（按小说更新来看，剑鬼从水门篇后就没上线过，差不多快10年了），老爷子果然还是一如既往的靠谱捏