第五章
Dax 走进 Aventine 号一号甲板的会议室，发现几位高级军官已在等待。她在一张光滑的合成黑色花岗岩会议桌的首席落座，向其他人点头致意。
Bowers 坐在她左手边，Leishman上尉坐在他旁边。与 Leishman 隔着桌子坐着的是舰上的高级操作官，Oliana Mirren上尉，一个肤色苍白、身形纤细的女人，有着斯拉夫血统，乌黑卷曲的短发修剪得非常整齐。Helkara 坐在 Mirren 和 Dax 之间。Dax 默默感到一丝好笑——桌上的三位人类面前都摆着一杯咖啡。
等她坐定后，开口道：“我们开始吧。”
Helkara 身子前倾：“Columbia 号的日志数据正在打捞中，舰长。 Riordan少尉正在协助它的电脑与我们的系统通信——看起来合作得相当愉快。”
Leishman 接话道：“我想特别表扬 Riordan少尉，舰长。若不是他在地球档案中找到的那份原始结构图，我们恐怕很难成功连接上 Columbia 号的记忆库。”
“我会记在日志里。”Dax 说，然后问 Helkara：“你们目前解码了多少数据？”
这位 Zakdorn 鼓起下唇，思索了一会儿。这个表情让他颇像地球上的牛蛙。“大约百分之三十五吧，”他终于回答，“我们正在同时处理感应记录和飞行日志的下载。”
Dax 把注意力转向 Mirren：“你们分析数据有进展了吗？”
“有一些，”Mirren 回应，“我们通过对比这两类数据，正在建立 Columbia 号迫降前的模拟模型。从最后同步的数据点开始，反推回去。”
Bowers 点了点头，问道：“模拟到了哪一步？”
“大约还原了撞击前四十秒的情况，”Mirren 说，“看起来这艘船是处于自动驾驶状态，当它——”她的话被一阵轻微的沙沙声打断。她怒视对面。
Leishman 正在拆一块迷你巧克力包装，Dax 怀疑那是这位首席工程官精心隐藏的私藏零食。多年前在 Defiant 号上，Dax 的同事们就经常“洗劫”她的糖果储备——现在看来这段历史即将重演。Leishman 把那块巧克力塞进嘴里咀嚼着。她意识到大家都在盯着她，动作顿时僵住。她边嚼边略显防备地问：“怎么了？”
Mirren 的语气像被打断的女教师：“你能不能别这样？”
“我血糖低。”Leishman 满脸无辜地咧嘴一笑，嘴里还沾着巧克力，“容易暴躁。”
Dax 默默欣赏着 Sam Bowers 忍笑的表情。她非常清楚，这位副舰长此刻真正想做的是大笑一场。他和 Dax 一样，非常欣赏 Leishman 总能精准捕捉神经质同僚的敏感点，并加以“调戏”的本事。显然，Mirren 已成她的新目标。
Bowers 若无其事地把话题拉回来：“Mirren，你刚才说 Columbia 号当时启用了自动驾驶？”
“是的，长官。”
“是谁启动的？”
Mirren 摇头：“还不知道。我们甚至无法确定是什么时候启用的。可能只运行了几分钟，也可能控制这艘船飞行了数年。”
“好，”Dax 说，“我们还有二十一小时的时间处理这个任务。Sam，把我们的资源全部集中在这件事上，明白吗？”
“明白，长官。”Bowers 回答。
她双掌按在桌面上：“谢谢大家，解散。”众人几乎与她同时站起，排成一条略显散乱的队形，朝通往后走廊的门口走去。
Leishman 落在 Mirren 身后几步，开始哼唱一段节奏不明的小曲。几秒后，Mirren 回头咬着牙低声怒问：“你非唱不可吗？”
“抱歉，”Leishman 说，“我这样比较容易集中注意力。”
看着大家离开会议室，Dax 不禁暗自希望 Mirren 尽快培养点幽默感——否则，她将长期成为 Leishman 挑战耐性的首选对象。
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“这地方真让人毛骨悚然。”工程部船员 Yott 说道，他的声音在 Columbia 号空荡荡的 D 甲板走廊中回荡。
Celia Komer军士长从一个老旧的能量分配节点上抬起头，擦了把脸上的汗，把一缕头发拨到耳后，戏谑地皱起眉头看着这个坐立不安的年轻 Bolian 男子。“别告诉我你也看到鬼了？”
他警惕地扫视左右。“不是鬼，”他说，“但自从我们从 E 甲板上来，就有什么东西一直在跟着我们。”一阵低沉、尖细的风声吹起他们从地表带下来的细沙。
Komer 叹了口气。她把掌中探照灯向后照去，沿着一段圆肋支撑的通道扫了一圈，然后又向前照了一段，最后将灯光对准 Yott 的脸。“是谁在跟着我们？隐形人？”
“长官，我是认真的。这里有东西。”
“好吧。”Komer 不喜欢迁就迷信，但她觉得要想让 Yott 回到工作状态，恐怕得暂时装作认真对待他。她放下手中的线圈扳手，站起身，转身从臀侧的枪套中拔出三录仪。“只要几秒钟，”她解释道，“我来做个全谱扫描，查生命迹象和能量读数。你有没有特别想让我找的东西？”
Yott 摇了摇头，视线仍在不断游移，仿佛随时会有东西扑过来。
“你该少喝点 raktajino，”Komer 说，试图缓和气氛，“那玩意儿让人神经质。”
但令她失望的是，Yott 完全不吃这套。“我不喝 raktajino。”他说。他的眼睛在天花板上来回扫视。“你感觉不到吗？空气中像有电荷？闻起来像臭氧。”
Komer 忍不住在心里想：这小子当初怎么通过基础训练的？“我没读到任何异常。”她尽量用平静语气让他安心。她一边说，一边继续旋转身体进行扫描。“这一区域除了我们，没有任何生物信号。”
“也有些东西三录仪读不到。”Yott 说，“微量元素、异能模式、超维度现象——”
“还有妄想症。”她打断了他。“我真不敢相信我居然要跟你说——这世上根本没有——”她的眼角突然捕捉到隔壁舱壁后一闪而过的蓝光，Yott 也看到了。
“你看见了！你也看见了！”他大叫。
Komer 深吸一口气，压下自己的烦躁，把三录仪对准那个闪光的方向。“残余能量。”她说，语气略带责备，“只是电路里的一次电压脉冲。想想我们给这艘老破船注入了多少能量，也就能理解了。”
“可这层根本没通电。”Yott 回道，举起自己的三录仪，屏幕上显示着舱室的电力结构图。“坠毁时主能量中继就断了，两个备份也烧毁了。这一层没电。”他指着近处的舱壁。“那刚才的电从哪来的？”
又一阵干热的风从舱壁的裂缝中呼啸而过。嘶嘶的噪音在金属通道中回荡，逐渐逼近，愈发尖锐。接着，头顶的一盏灯突然闪烁了一下，然后猛地亮起，刺眼的光让 Komer 不得不闭上眼睛，残像在视网膜上跳动，五彩斑斓。
“长官！”Yott 高喊，拉住她的袖子，“快走！”
Komer 抬起前臂挡住强光，边后退边拍下胸前的通讯徽章。“Komer 致——”
绿光如分叉的雷霆从灯具中爆发，在耀眼的光焰和灼热的聚合物碎片间形成一场风暴。合成材料炸成的弹片击中了 Komer 和 Yott 的脸，而雷电般的能量重重地击中他们的躯干，把两人狠狠地掀翻在地。
一阵高频尖鸣在 Komer 的耳中回响。痉挛袭遍她的全身，但她几乎感觉不到——从胸部以下完全麻木。嘴巴干涩，舌头泛着铜锈味。最后一缕发光碎屑落地熄灭后，黑暗吞没了她与 Yott。
然后，一道幽灵般的身影在黑暗中显现，如同凝聚的雾气般寂静而苍白。它像沉入海底的重液一样缓缓下沉、扩散，笼罩住倒在甲板上的两名星舰人员。
有那么一瞬间，Komer 告诉自己这只是幻觉，是创伤导致的错觉，是视觉过载后的残影。
然而当 Yott 发出凄厉尖叫时——当那无形光尘如千万根炽热细针刺入 Komer 的身体时——她也同样尖叫了出来。
Lonnoc Kedair上尉快步穿过Columbia幽暗如墓穴的走廊，朝着几束向下照射的掌灯光汇聚的地方走去。闷热的空气中弥漫着腐尸的恶臭。
四名Aventine的安保军官围成一圈，手持相位步枪垂在身侧。Kedair从他们中间穿过，在看到他们脚下的两具尸体时停下了脚步。
两具尸体都扭曲着，死状极为痛苦，布满了深深的、还在冒烟的烧蚀伤。有些地方甚至贯穿整个身体，使Kedair能直接看到下方的甲板，而那里已被融化的人体组织的油脂淌成一片黏滑的水洼。
Kedair转向外勤安保主管Naomi Darrow上尉：“他们是谁？”
“Yott和Komer，长官，”Darrow说，“他们当时正在收集分析样本。”
Kedair蹲下，在那名Bolian工程师的尸体旁更仔细地检查伤口。“是什么杀了他们？”
“我们不确定，”Darrow答道，“现场残留了一些能量痕迹，但没有与任何已知武器匹配的特征。”
Kedair指着Komer腹部还在冒烟的凹坑：“这些看起来像是热灼伤。”
“部分是，”Darrow抹开一缕汗湿的金发说，“但那可能只是次要因素。初步判断是分子级的破坏。”
这位安保主管摇了摇头：“我从没见过哪种干扰器能造成这样的后果。你检查过有没有生化武器成分吗？”
“检查过了，长官，没有任何生化反应特征。”
这的确是个谜团——正是Kedair最讨厌面对的情况。Columbia上的所有人都曾听到下层甲板传来的令人毛骨悚然的尖叫声，回荡在打开的涡轮升降通道中。但Kedair决意尽量控制并隔离此次事件的信息扩散。
她问Darrow：“这片区域谁来过？”
Darrow用掌灯扫过在场的几名安保军官：Englehorn、T’Prel、还有ch’Maras。“就我们几个人。”
“就保持这样，”Kedair说，“把尸体传送到Aventine的医务室。我要Tarses医生立刻开始验尸。”
“明白，长官，”Darrow回应。
“还有，不准对任何人提起这件事，”Kedair逐一与四位军官对视，“如果有人问——”
“如果？”Englehorn打断道。
Kedair改口说：“当有人问起时，你们只需说这里发生了一起事件，正在调查中。不许提死亡，不许提受伤，更不许说出Yott和Komer的名字。明白了吗？”四位年轻军官纷纷点头。
“很好。你们四个守住这一层。两人一组，保持与Aventine的通讯畅通。”她低头看向地上的尸体，“如果遇到能造成这种后果的目标，立即撤退并呼叫支援。明白？”大家再次点头，“开始行动。”
Darrow指着其他安保人员分配任务：“Englehorn，你和T’Prel向后搜索。ch’Maras，跟我向前搜索。”然后对Kedair说，“长官，我建议您返回Aventine，在舰上指挥搜索行动。”她又对众人下令：“出发。”
四名安保军官分两组朝相反方向前进。一人操作三录仪监测感应读数，另一人持相位步枪保持警戒。Kedair独自留在现场，看着他们的身影越过曲面舱壁、最终消失。不到一分钟，她已独自一人，手中掌灯发出冷峻的蓝光，照在尸体上。
**我太专注于不让他们被恐惧操控，却没能保住他们的命。**悔恨在她脑海中滋长。不管他们说了什么，我都应该保持开放的心态。
Kedair仍不相信这艘二百年前的残骸真有鬼魂作祟——但眼前这两具扭曲而恐怖的尸体毫无疑问地告诉她：在Columbia上，她和她的外勤小队，并不孤单。
Dax 走进 Aventine 号一号甲板的会议室，发现几位高级军官已在等待。她在一张光滑的合成黑色花岗岩会议桌的首席落座，向其他人点头致意。
Bowers 坐在她左手边，Leishman上尉坐在他旁边。与 Leishman 隔着桌子坐着的是舰上的高级操作官，Oliana Mirren上尉，一个肤色苍白、身形纤细的女人，有着斯拉夫血统，乌黑卷曲的短发修剪得非常整齐。Helkara 坐在 Mirren 和 Dax 之间。Dax 默默感到一丝好笑——桌上的三位人类面前都摆着一杯咖啡。
等她坐定后，开口道：“我们开始吧。”
Helkara 身子前倾：“Columbia 号的日志数据正在打捞中，舰长。 Riordan少尉正在协助它的电脑与我们的系统通信——看起来合作得相当愉快。”
Leishman 接话道：“我想特别表扬 Riordan少尉，舰长。若不是他在地球档案中找到的那份原始结构图，我们恐怕很难成功连接上 Columbia 号的记忆库。”
“我会记在日志里。”Dax 说，然后问 Helkara：“你们目前解码了多少数据？”
这位 Zakdorn 鼓起下唇，思索了一会儿。这个表情让他颇像地球上的牛蛙。“大约百分之三十五吧，”他终于回答，“我们正在同时处理感应记录和飞行日志的下载。”
Dax 把注意力转向 Mirren：“你们分析数据有进展了吗？”
“有一些，”Mirren 回应，“我们通过对比这两类数据，正在建立 Columbia 号迫降前的模拟模型。从最后同步的数据点开始，反推回去。”
Bowers 点了点头，问道：“模拟到了哪一步？”
“大约还原了撞击前四十秒的情况，”Mirren 说，“看起来这艘船是处于自动驾驶状态，当它——”她的话被一阵轻微的沙沙声打断。她怒视对面。
Leishman 正在拆一块迷你巧克力包装，Dax 怀疑那是这位首席工程官精心隐藏的私藏零食。多年前在 Defiant 号上，Dax 的同事们就经常“洗劫”她的糖果储备——现在看来这段历史即将重演。Leishman 把那块巧克力塞进嘴里咀嚼着。她意识到大家都在盯着她，动作顿时僵住。她边嚼边略显防备地问：“怎么了？”
Mirren 的语气像被打断的女教师：“你能不能别这样？”
“我血糖低。”Leishman 满脸无辜地咧嘴一笑，嘴里还沾着巧克力，“容易暴躁。”
Dax 默默欣赏着 Sam Bowers 忍笑的表情。她非常清楚，这位副舰长此刻真正想做的是大笑一场。他和 Dax 一样，非常欣赏 Leishman 总能精准捕捉神经质同僚的敏感点，并加以“调戏”的本事。显然，Mirren 已成她的新目标。
Bowers 若无其事地把话题拉回来：“Mirren，你刚才说 Columbia 号当时启用了自动驾驶？”
“是的，长官。”
“是谁启动的？”
Mirren 摇头：“还不知道。我们甚至无法确定是什么时候启用的。可能只运行了几分钟，也可能控制这艘船飞行了数年。”
“好，”Dax 说，“我们还有二十一小时的时间处理这个任务。Sam，把我们的资源全部集中在这件事上，明白吗？”
“明白，长官。”Bowers 回答。
她双掌按在桌面上：“谢谢大家，解散。”众人几乎与她同时站起，排成一条略显散乱的队形，朝通往后走廊的门口走去。
Leishman 落在 Mirren 身后几步，开始哼唱一段节奏不明的小曲。几秒后，Mirren 回头咬着牙低声怒问：“你非唱不可吗？”
“抱歉，”Leishman 说，“我这样比较容易集中注意力。”
看着大家离开会议室，Dax 不禁暗自希望 Mirren 尽快培养点幽默感——否则，她将长期成为 Leishman 挑战耐性的首选对象。
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“这地方真让人毛骨悚然。”工程部船员 Yott 说道，他的声音在 Columbia 号空荡荡的 D 甲板走廊中回荡。
Celia Komer军士长从一个老旧的能量分配节点上抬起头，擦了把脸上的汗，把一缕头发拨到耳后，戏谑地皱起眉头看着这个坐立不安的年轻 Bolian 男子。“别告诉我你也看到鬼了？”
他警惕地扫视左右。“不是鬼，”他说，“但自从我们从 E 甲板上来，就有什么东西一直在跟着我们。”一阵低沉、尖细的风声吹起他们从地表带下来的细沙。
Komer 叹了口气。她把掌中探照灯向后照去，沿着一段圆肋支撑的通道扫了一圈，然后又向前照了一段，最后将灯光对准 Yott 的脸。“是谁在跟着我们？隐形人？”
“长官，我是认真的。这里有东西。”
“好吧。”Komer 不喜欢迁就迷信，但她觉得要想让 Yott 回到工作状态，恐怕得暂时装作认真对待他。她放下手中的线圈扳手，站起身，转身从臀侧的枪套中拔出三录仪。“只要几秒钟，”她解释道，“我来做个全谱扫描，查生命迹象和能量读数。你有没有特别想让我找的东西？”
Yott 摇了摇头，视线仍在不断游移，仿佛随时会有东西扑过来。
“你该少喝点 raktajino，”Komer 说，试图缓和气氛，“那玩意儿让人神经质。”
但令她失望的是，Yott 完全不吃这套。“我不喝 raktajino。”他说。他的眼睛在天花板上来回扫视。“你感觉不到吗？空气中像有电荷？闻起来像臭氧。”
Komer 忍不住在心里想：这小子当初怎么通过基础训练的？“我没读到任何异常。”她尽量用平静语气让他安心。她一边说，一边继续旋转身体进行扫描。“这一区域除了我们，没有任何生物信号。”
“也有些东西三录仪读不到。”Yott 说，“微量元素、异能模式、超维度现象——”
“还有妄想症。”她打断了他。“我真不敢相信我居然要跟你说——这世上根本没有——”她的眼角突然捕捉到隔壁舱壁后一闪而过的蓝光，Yott 也看到了。
“你看见了！你也看见了！”他大叫。
Komer 深吸一口气，压下自己的烦躁，把三录仪对准那个闪光的方向。“残余能量。”她说，语气略带责备，“只是电路里的一次电压脉冲。想想我们给这艘老破船注入了多少能量，也就能理解了。”
“可这层根本没通电。”Yott 回道，举起自己的三录仪，屏幕上显示着舱室的电力结构图。“坠毁时主能量中继就断了，两个备份也烧毁了。这一层没电。”他指着近处的舱壁。“那刚才的电从哪来的？”
又一阵干热的风从舱壁的裂缝中呼啸而过。嘶嘶的噪音在金属通道中回荡，逐渐逼近，愈发尖锐。接着，头顶的一盏灯突然闪烁了一下，然后猛地亮起，刺眼的光让 Komer 不得不闭上眼睛，残像在视网膜上跳动，五彩斑斓。
“长官！”Yott 高喊，拉住她的袖子，“快走！”
Komer 抬起前臂挡住强光，边后退边拍下胸前的通讯徽章。“Komer 致——”
绿光如分叉的雷霆从灯具中爆发，在耀眼的光焰和灼热的聚合物碎片间形成一场风暴。合成材料炸成的弹片击中了 Komer 和 Yott 的脸，而雷电般的能量重重地击中他们的躯干，把两人狠狠地掀翻在地。
一阵高频尖鸣在 Komer 的耳中回响。痉挛袭遍她的全身，但她几乎感觉不到——从胸部以下完全麻木。嘴巴干涩，舌头泛着铜锈味。最后一缕发光碎屑落地熄灭后，黑暗吞没了她与 Yott。
然后，一道幽灵般的身影在黑暗中显现，如同凝聚的雾气般寂静而苍白。它像沉入海底的重液一样缓缓下沉、扩散，笼罩住倒在甲板上的两名星舰人员。
有那么一瞬间，Komer 告诉自己这只是幻觉，是创伤导致的错觉，是视觉过载后的残影。
然而当 Yott 发出凄厉尖叫时——当那无形光尘如千万根炽热细针刺入 Komer 的身体时——她也同样尖叫了出来。
Lonnoc Kedair上尉快步穿过Columbia幽暗如墓穴的走廊，朝着几束向下照射的掌灯光汇聚的地方走去。闷热的空气中弥漫着腐尸的恶臭。
四名Aventine的安保军官围成一圈，手持相位步枪垂在身侧。Kedair从他们中间穿过，在看到他们脚下的两具尸体时停下了脚步。
两具尸体都扭曲着，死状极为痛苦，布满了深深的、还在冒烟的烧蚀伤。有些地方甚至贯穿整个身体，使Kedair能直接看到下方的甲板，而那里已被融化的人体组织的油脂淌成一片黏滑的水洼。
Kedair转向外勤安保主管Naomi Darrow上尉：“他们是谁？”
“Yott和Komer，长官，”Darrow说，“他们当时正在收集分析样本。”
Kedair蹲下，在那名Bolian工程师的尸体旁更仔细地检查伤口。“是什么杀了他们？”
“我们不确定，”Darrow答道，“现场残留了一些能量痕迹，但没有与任何已知武器匹配的特征。”
Kedair指着Komer腹部还在冒烟的凹坑：“这些看起来像是热灼伤。”
“部分是，”Darrow抹开一缕汗湿的金发说，“但那可能只是次要因素。初步判断是分子级的破坏。”
这位安保主管摇了摇头：“我从没见过哪种干扰器能造成这样的后果。你检查过有没有生化武器成分吗？”
“检查过了，长官，没有任何生化反应特征。”
这的确是个谜团——正是Kedair最讨厌面对的情况。Columbia上的所有人都曾听到下层甲板传来的令人毛骨悚然的尖叫声，回荡在打开的涡轮升降通道中。但Kedair决意尽量控制并隔离此次事件的信息扩散。
她问Darrow：“这片区域谁来过？”
Darrow用掌灯扫过在场的几名安保军官：Englehorn、T’Prel、还有ch’Maras。“就我们几个人。”
“就保持这样，”Kedair说，“把尸体传送到Aventine的医务室。我要Tarses医生立刻开始验尸。”
“明白，长官，”Darrow回应。
“还有，不准对任何人提起这件事，”Kedair逐一与四位军官对视，“如果有人问——”
“如果？”Englehorn打断道。
Kedair改口说：“当有人问起时，你们只需说这里发生了一起事件，正在调查中。不许提死亡，不许提受伤，更不许说出Yott和Komer的名字。明白了吗？”四位年轻军官纷纷点头。
“很好。你们四个守住这一层。两人一组，保持与Aventine的通讯畅通。”她低头看向地上的尸体，“如果遇到能造成这种后果的目标，立即撤退并呼叫支援。明白？”大家再次点头，“开始行动。”
Darrow指着其他安保人员分配任务：“Englehorn，你和T’Prel向后搜索。ch’Maras，跟我向前搜索。”然后对Kedair说，“长官，我建议您返回Aventine，在舰上指挥搜索行动。”她又对众人下令：“出发。”
四名安保军官分两组朝相反方向前进。一人操作三录仪监测感应读数，另一人持相位步枪保持警戒。Kedair独自留在现场，看着他们的身影越过曲面舱壁、最终消失。不到一分钟，她已独自一人，手中掌灯发出冷峻的蓝光，照在尸体上。
**我太专注于不让他们被恐惧操控，却没能保住他们的命。**悔恨在她脑海中滋长。不管他们说了什么，我都应该保持开放的心态。
Kedair仍不相信这艘二百年前的残骸真有鬼魂作祟——但眼前这两具扭曲而恐怖的尸体毫无疑问地告诉她：在Columbia上，她和她的外勤小队，并不孤单。
