小源想了一会：「唔 … 我记得杰克大哥说过，以前他到过城市打工的。在他工作的工厂要扩建的时候，他做过监工，除了负责监督施工期间的所有作业之外，也负责不同阶段的验收。所以他知道很多建筑方面的东西了。」
「懂得这么多东西，为啥还要来到这个 "穷乡僻壤" 呢？留在大城市继续发展，做个 "大工" ，不是更好吗？」勇二对杰克来到这里的事，感到疑惑。
「不知道啊！或者他在大城市里，遇到一些不如意的事情吧。而且 … 」小源微笑起来：「 … 可能他在这里，对他来说会更好呢。」
这时，在坑里的安迪，对坑里另一角的杰克，朗声说：「没漏烟啊，杰克大哥！」
「好！我这边也没漏烟啊。清理里面的垃圾之后，就回填周围的泥土吧。」杰克朗声回应。
之后杰克等等六人，一起在沼气池旁边逐层回填土方，逐层夯实泥土，直至回填到地面的高度为止。勇太三兄弟完成任务，杰克酬谢他们之后，就继续和安迪、小源一起铺设喉管，使将来生成的沼气可以透过喉管、被输送到住家和厩舍，提供燃气和照明；杰克安装好最后一个气阀，安迪做完最后一次的试压之后，安迪笑说：「压力降幅合格了！」
小源紧张而期待：「即是说，我们做完了吗？」
杰克点头：「嗯。大功告成啦！辛苦大家了！」安迪和小源随即欢呼。小狗 可罗 不明白发生了什么事，但是好像感受到他们的兴奋，也跟着高兴地摇尾。杰克笑说：「今晚到酒吧，我请客，大家好好轻松轻松，庆祝一下吧 … 」杰克望向小源：「你还没成年，只可以喝果汁喔！」

到了夜晚，杰克带安迪和小源，到村里的酒吧。安迪喝得半醉，开始和在场的运货工人 彻二 、工具店的老板 迈克尔 等人，猜拳作戏，玩得不亦乐乎。小源则喝着果汁等等非酒精饮料，参与他们的游戏。杰克旁观，少量地喝酒，感受这里愉快的气氛，不自觉地微笑起来。酒吧的看板娘 伊芙 ，为杰克等人端上小吃，笑说：「平日不是常常看到你来呢，今天你还带安迪和小源过来哦！」
「我们刚刚在牧场里加建了一些设施，大功告成，所以我带他们来这里庆功了 … 」之后杰克向伊芙说明自己加建设施的详情。
伊芙听后，笑说：「今天我就算便宜一点给你，当作我们对你的祝贺吧。而且你平日送一些蔬菜牛奶给我们，这个当作报答你的好意啦。」
杰克推却不了，便欣然接受。这时，他看到餐厅的老板 汉斯 坐在酒吧的一角，独自喝酒，醉态尽现。杰克凝视汉斯，对伊芙说：「汉斯叔还是每天都喝成这样吗？」
「嗯。虽然艾莲常常劝他戒酒，可是他还喝个不停。如果没有艾莲和哈露姨的药汤，我猜汉斯叔叔早就喝坏身体了。」 "哈露" ，村民对艾莲的妈妈 哈露贝拉 的昵称。

杰克默然。伊芙告辞，去服务其他桌子的人了。过了一会，安迪和小源先行回去牧场，杰克就留在酒吧买单，也买了一瓶酒，打算带回去在平日逐点逐点地喝。这时，艾莲和哈露贝拉都来到酒吧；哈露贝拉搀扶汉斯离去，艾莲则留下来买单。她看到杰克也在这里，便觉得惊奇：「杰克？」
在晴朗的夜空下，杰克和艾莲并肩在街上提灯慢步。他们闲谈了一会之后，艾莲说：「 … 爸爸的酒瘾这么大，之前还麻烦了你采一些药草、去帮他解酒，真不好意思呢！」
「没关系！相对来说，你和哈露姨应该更辛苦吧 … 对了，那些解酒的药草用完了吗？要不要我帮你再采一些、补充一下吗？」
他俩步行到花芽村的广场，扫走椅上的积雪，就一起坐在椅子上。艾莲说：「不用了。现在还有很多，应该够用了。而且现在还是冬天，应该找不到那种药草吧。」
杰克心想：其实你想要的话，我可以拜托小女神大人帮忙的。这时，他听到艾莲对自己说：「杰克，是不是每个男人都是这样：在不开心的时候，都会喝酒吗？」
杰克一边想，一边说：「唔 … 也不是这样的。有些人喜欢喝酒来解愁，也有些人喜欢散步，来让自己轻松轻松，清醒一下。不同的人，有不同的方法，来面对不开心的事情 … 」杰克转头望向旁边的艾莲：「汉斯叔是不是有些不开心的经历，搞得他要喝酒来解愁吗？」
艾莲脸带忧郁，点头一下：「嗯。以前爸爸是个了不起的厨师。他做的料理，这里的人都很喜欢的。甚至一些外地人在来到这里旅游的时候，会特意吃爸爸做的菜哦。直到现在，我还记得爸爸在那时候做的菜、是怎样好吃呢。」
杰克笑说：「我猜汉斯叔的手艺，除了吸引外地来的旅客之外，也帮他夺得哈露姨的芳心吧。」

艾莲点头，笑说：「嘻嘻！是呀！当年妈妈是村里的美人，还有她的厨艺也很好哦。所以爸爸妈妈很投契，就开始谈恋爱，后来也结婚了。而且当年爸爸不断创新，弄出很多新样的菜式，很有上进心呢。这个也是妈妈欣赏他的地方了。不过 … 」艾莲的神色开始变得忧伤：「 … 在有一年妈妈生日那天，爸爸为了做一些新的菜式给妈妈，就上山采集食材。可是在他到山崖采集一些香草的时候，他不小心跌下来，受重伤了。」
「在自己生日那天，知道老公受了重伤，应该伤心透了。」杰克为之叹息。
「嗯 … 爸爸昏迷了几天，才醒过来，但是他失忆，一时认不出我和妈妈，甚至忘记自己是谁了。之后虽然他恢复了记忆，可是在吃东西的时候、他感觉不到任何味道了。医生和我们都对他说、这个应该是暂时的后遗症，很快就可以恢复味觉了。他住在医院一段时间，好好养伤，也做了一些物理治疗；最后身体的伤好了，可是还不能恢复味觉。」
「丧失味觉，对一个厨师来说，应该算是沉重的打击吧。」
艾莲点头，然后继续说：「后来爸爸虽然可以按照既定的份量，去为饭菜调味，但是控制味道方面，就不能好像以前那样，灵活地改变调味料的份量、来迎合不同人的口味了。有时候他想做新的菜色，但是因为没有既定的份量去参考，所以他调出来的味道不是很好。以前他的手艺比妈妈好很多；可是在他伤好之后，他的手艺就变得没以前那么好了。还有，他看到妈妈的厨艺不断地进步；客人给妈妈的赞赏，比给爸爸的多很多了。」

「看到这样，汉斯叔的自信和自尊都大受打击了。」杰克明白了事情的经过，也明白汉斯的心情，但是他也想：就算没了听觉，也可以靠努力去创作经典乐曲；就算又聋又盲，也可以藉奋斗来写出传世的文章；如果汉斯叔也重新振作，努力不懈，相信他也可以做出美食佳肴吧。
艾莲深呼吸一下：「唉 … 从那时候开始，爸爸就不断地喝醉，没再下厨了。虽然妈妈不喜欢爸爸这个样子，但是她没舍弃爸爸，依然好好的照顾他呢。除了看到爸爸振作不了、颓废的样子之外，我每天还要看到妈妈辛劳地照顾爸爸的样子。虽然一家三口齐齐整整地住在一起，可是看到爸爸妈妈这样，我真的很不开心呀！所以我一有时间，就到 大卫伯伯 的牧场，或者到你的牧场，看看动物，来让自己开心一下了 … 」艾莲双眼始现泪光，继续说：「 … 其实酒真的可以帮到人们、解决问题吗？」
杰克当然知道答案，也知道艾莲明知故问，所以他没回应。艾莲看到杰克放在身旁的酒瓶，就很快地拿过来，打开瓶盖，然后仰头大口喝酒。杰克大惊：「喂！艾莲！ … 」
艾莲喝完，就紧紧地瞇起双眼：「哈啊 … 这么辣，这么苦，为啥你们还喜欢喝这种东西呢？！」
杰克从她手上拿回酒瓶来看看：「哇！差不多一半了！这些酒的酒精度还很高呢 … 」
艾莲低头沉默。杰克有些担心：「艾莲 … 嗯？」他看到两行泪水划过艾莲的脸蛋，便慌张起来：「艾、艾莲，怎么了？」

艾莲没有回应，只是抽泣。杰克不知道自己可以怎样安慰她，只好无言地坐在她的身旁，静静地陪伴她。在她哭了一阵子之后，杰克就用自己的衣袖、替她擦泪。艾莲鸣咽：「杰克，是不是男人都喜欢喝酒的？ … 你可不可以不喝，别变成 … 爸爸那样呀 … 」
杰克望着艾莲的泪颜，想了几秒，然后深呼吸一下，认真地点头：「嗯。」
艾莲把身子靠向杰克，又把自己的头埋到他的肩膀。杰克惊讶：「艾、艾莲！ … 」艾莲没有理会，继续抽拉。杰克对她油然生出更多怜爱之情，把自己的双手放到艾莲的背，抱住她的同时，也轻拍她的背，以示安慰。
哭了很久，艾莲才不再抽泣，安静地睡在杰克的肩膀。杰克心想：她应该喝醉了，所以才没控制自己吧。
杰克看看星空，知道时间不早了，就打算背艾莲回家。在他站起来的时候，喝醉了的艾莲含糊不清、慢慢地说：「杰克 … 你，可不可以 … 陪我多一阵子？」杰克没办法，也怕艾莲不够温暖，便脱下自己的外衣，然后坐到她的旁边，把那件外衣披到她和自己的肩背，一起取暖；杰克又把自己的手，横放在艾莲的颈后双肩，让她靠在自己的肩膀小睡。
这时，繁星夜空之下的广场，除了杰克和艾莲，就没有其他人了；除了偶然出现的 "哑哑" 乌鸦啼叫，就没有其他声音了。艾莲睡得安详，寒夜中呼出来的白雾，隐约带有酒气。她惹人怜爱的样子，让杰克不自觉地用另一只手，轻轻抚摸她的头发几下。他仰望夜空中的繁星，心想：放心吧！为了你，我会好好控制自己。就算眼前的事情有多困难，我也要为你撑下去！
( 2020 年 5 月 31 日)
(第五章，完)

六、
(初作於 2020 年 6 月 1 日)
( 第 3 年、春)
春天回到花芽村，街上和月山的白色都回复多彩的颜色。杰克的沼气池已经投入使用，开始产生沼气。在有足够气压的时候，杰克、安迪、小源就用这些沼气来煮食和点灯。有时村民们觉得新奇，就过来参观这些新的设备。田里的作物都长成幼嫩的植株，一切顺利的话，应该会为牧场带来丰收。
之前因为杰克要跟村长 提奥多鲁 一起到其他村镇，和那边的买家、商讨出货和供应农产品的事情；加上杰克在跟提奥多鲁分别之后，到其他地方买农药和肥料，所以他大约有一个星期的时间、都在外面、而不在花芽村里。平时杰克外出，通常找小精灵帮忙打理牧场；现在小精灵要到其他村镇、探望当地的 "大地精灵" 朋友。所以在杰克这次出外期间，只有安迪和小源留守牧场。
一天，雨后天晴之时，杰克的马 奥斯卡 駄着用来调制农药的原料和肥料；杰克牵着它回到花芽村。在杰克经过村里餐厅的时候，一个棕短发少女正巧走出店门。她对杰克笑着打招呼：「杰克！你终於回来啦！」
杰克对那少女笑说：「我回来了，艾莲！ … 嗯？」他看到艾莲跟之前有些不同。

艾莲笑说：「怎样？这套新衣服好看吗？」她转一下身子，让杰克看她的新衣是怎样的。这时艾莲上身穿着棕色的长袖衬衫，把衣袖卷起到手肘；下身穿着红色的百褶裙，长过半截小腿；白袜棕鞋，加一件全身的白围裙。相对之前她常常穿的衣服，现在的衣穿、使她显得更成熟柔媚。

【 艾莲 (设定源自GC 《牧场物语 - 幸福之诗》 ) 】
杰克说：「嗯，很好看呀！在哪儿买的？」
「嘻嘻！这是我自己做的！在你离开村子的时候，我和玛利亚、妮娜她们一起做新衣服，我就做这套裙子了！我知道今天你会回来，所以人家第一次真正的穿起来，打算到你的牧场先让你看看哦。没想到你现在就在我面前出现了！嘻嘻！」
「想起来，春天来到，是穿新衣服来迎接新年的时候了。我家乡的人通常在这个时候，让大儿子穿新衣服，来迎接新年的。」
艾莲有些疑惑：「只有大儿子才穿新衣服？那么弟弟妹妹没有吗？」
「有钱的话，就可以让那家的所有小孩子、都穿新衣服。钱不够的话，就只让大儿子穿，其他弟弟妹妹就只可以穿哥哥的旧衣服了。我家乡有句说话： "新老大，旧老二，补补缝缝到老三，破破烂烂到老四" 。」

艾莲觉得杰克引用的说话很有趣，眯眼笑了一会，然后她的笑容稍稍收敛：「唉，不过这样挺可怜呢。弟弟妹妹要待衣服穿得破烂的时候，才轮到自己穿了。」
杰克从自己的背囊，找出一包东西，端给艾莲：「这些是我在外面买的土产小吃，希望你喜欢吧！」
艾莲嫣然笑着收下小吃：「谢谢！我会和爸爸妈妈一起、好好品尝你的手信了！ … 对了，我弄了一些饼干，我带过去给你和安迪他们吃吧。」
於是杰克和艾莲拿着小吃，并肩而行，一边笑谈，一边步向牧场。在他们到达的时候，安迪和小源除了向艾莲打招呼、赞赏她的新衣服之外，也帮杰克搬好货物。他们四人一起享用艾莲带过来的小吃、和杰克带回来的土产之后，艾莲就到牧场的放牧地，跟小狗 可罗 掷球玩耍；又看看在那儿散步吃草的牛，有时候更喂牛吃饲草：「千岁，吃这个啦！ … 嘻嘻！好乖哦！」千岁 [Qian Sui / Chitose]，是那头黑白乳牛的名字。
安迪打扫鸡舍和喂鸡。杰克和小源则在农地浇水。在开始浇水的时候，杰克看到有一两棵植株的叶片和茎部，都出现一些变褐而干枯的斑点，状似火烧，整棵植株都变得凋零瘦弱。最初杰克以为只是个别一两棵生长不良，所以呈现如此瘦弱状态。可是他在继续浇水的时候，发现愈来愈多植株出现如此状况。他蹲下来，仔细观察那些病斑。

小源看到杰克停手没浇水，好像在观察调查某些事，便感到好奇，一边走过去，一边用家乡方言问：「什么事啊，杰克大哥？」他跑到杰克的身边，杰克还没回应，而是继续专心地、观察那些植物的异样，神色凝重。小源有些担心：「杰克大哥 … 」
杰克站起来，走到农田其他角落，认真检查。小源跟在他的身后。杰克每看到相同的异样、在其他角落的植株出现的时候，就用家乡方言自言自语：「这里也有！」他到另一个角落，发现除了烧焦状的斑点之外，还有一些植株的根茎出现霜霉状的依附物，流出胶汁：「这里也有！ … 糟糕了 … 」他转头望向鸡舍，用花芽村的语言，遥对刚刚从里面走出来的安迪大叫：「安迪！快过来！」
安迪赶紧跑到杰克面前。艾莲在放牧地听到杰克的大叫，觉得奇怪，就停下喂饲的动作，遥望杰克三人的动静。
安迪在跑到杰克面前的时候，看到杰克凝重的神色，便开始感到不安：「什么事啊，杰克大哥？」
杰克指着病秼：「你们看看吧！」安迪和小源顺着杰克的指示，仔细检查农作物植株的状况。杰克在旁说：「这些作物感染了植物性瘟疫啊！可能是炭疽病！」
「炭疽病？！」安迪和小源不明白这个病是什么，但是看到那棵植株的严重情况，就知道这件事可大可小了。

杰克说：「甚至应该不光是细菌性感染，还有真菌性感染呢！我刚才听艾莲说，之前这里整个星期都下大雨。我猜因为这个，牧场的农地就变得阴暗潮湿，加上春天的气温虽然和暖了，但是还是不高，这些都让病菌和真菌容易繁殖起来，而我们的壮稼还是很弱，容易感染了 … 」他环视四周：「细菌性瘟疫可以传播得很快。我猜这里的庄稼、大部分都被感染了！再这样下去的话，这些庄稼连生存也成问题，更何况卖钱呢！」
安迪听到后果之后，就担心起来：「这几天连续下雨，我们不用浇水，所以我们没检查庄稼的情况了。那么我们该怎么办啊？」
杰克心想：下雨天不用浇水，就没留意庄稼有没有感染病害虫害；加上这几天，小精灵他们离开了花芽村，去探望其他地方的 "大地精灵" ；所以没有人在开始的时候注意到这件事了。他再想了一下，便说：「小源，你马上把牛赶回厩舍。安迪，你马上巡视整片农田，确认受感染的范围。我先调配农药，大家准备跟我去撒药吧。」三人随即各就各位，分工合作。
在小源把牛赶回厩舍的时候，艾莲问小源发生了什么事，小源简略地告诉艾莲疫病的事情，然后说：「 … 不如你先回家吧。现在牧场发生了大事情，我们要赶快处理，没时间去招呼你了。」
「我可以怎样帮忙？我留下来帮忙的话，应该没问题吧。」
「唔 … 你问杰克大哥比较好。」小源遥指正在调配农药的杰克，告诉她杰克的位置。
艾莲走到杰克的身旁，看到他带着口罩，穿上全身围裙，戴上袖套，正在为各式药料称重。虽然艾莲不太了解农牧知识，不知道自己可以做什么、才可以真正的帮助杰克，但是她还是战战兢兢地问：「杰克，我知道发生什么事了。需要我帮忙吗？我可以怎样帮你呢？」

虽然口罩掩盖了杰克大部分的脸庞，但是他眯起眼睛，以尽力展露笑容：「不用了。这里有我和安迪，还有小源就行了。你先回家吧。我摆平了事情，就会过去找你了！现在我要弄一些农药，它们有毒，挺危险的。没有足够防护装备的话，最好别靠近我们了。」
艾莲明白事情的严重性，也明白杰克正在以笑容来安慰她。她知道自己确实帮不了忙，唯有告辞。在快要步出牧场入口的时候，艾莲回望杰克，看到他正在专心地调配农药，不像平时那样陪伴自己回去，或者展露笑面和挥手、目送自己。艾莲唯有独自离开，默默祈祷，希望杰克和他的牧场可以平安没事。
各人都完成了自己的任务。安迪向杰克报告，画一张草图显示庄稼受感染的范围：「这里，这里，还有这里，都出问题了。大约占了整个农田的十分之七，其中超过一半都出现各种程度的发霉、出汁等等情况了。」
杰克倒抽一口凉气：「呼，没想到已经感染到这种程度啊。我刚刚弄出来的农药一定不够用了 … 小源，你帮忙调配更多农药吧。安迪，你先准备一下，我跟你要出去洒药了。」
杰克向小源指示调配农药的方法。小源穿好长袖衣服和全身围裙，戴着口罩和袖套，站在上风位置，混合药剂，加水搅拌。杰克和安迪穿上类似的装备，带上喷壶，到农田的感染区喷洒农药，又为未感染的地方作预防性喷洒。小源忙於调配，先后弄了几份农药；杰克和安迪忙於在农田中来回往返，喷晒农药。如此搞了整个下午。三人都脱下防护装备，洗手洗脸。安迪问：「喷了这么多，应该很快就可以治好吧。」

杰克说：「不知道。那些农药在发病的初期、和在未发病的时候用的话，功效会明显一些。但是现在庄稼病成这样，我就不知道那些农药还有没有用了。」
小源问：「我们可不可以买一些更厉害的农药呢？外面可能有一些药，就算发病了一段时间才用，也可以很有效吧。」
「更厉害的药，毒性就更强。除了在用的时候、需要严格的管理之外，那些强烈的农药也对环境有很严重的影响，渗到河流就会破坏生态了。作物处理不当，残留着少量农药的话，吃那些作物的人，也会更容易中毒了。我考虑过我们牧场的规模和设备、还有我们的市场是怎样，就没打算买强效的农药了 … 」杰克用毛巾擦脸擦手，继续说：「 … 看看明天状况怎样。有效果的话，我们就继续撒药吧。」
小源问：「如果没效呢？」
安迪早知道农药没效的后果是怎样，所以他脸色沉重，没有说话。杰克再擦一下脸之后，说：「我们在向县市政府通报疫情之后，要依照政府的指引、去销毁所有受感染的农作物；接着休耕三个月，期间要做全面消毒。不这样做的话，除了让之后种的庄稼容易再感染瘟疫之外，县市政府的 "渔农督察" 在过来做突击巡查的时候，会检控我，我就要罚钱坐牢，牧场也要强制停业了。另外，我们要通报疫情、又照足指引去销毁休耕，才可以得到政府的农业补助的。」
安迪问：「补助会是多少呢？」

「具体数字就不知道了。我只知道每个州郡、县市的补助都不同。这个县市的补助不是很多，只够弥补损失，不够应付牧场的日常开支 … 」接着杰克指出真的要销毁作物、休耕消毒的话，牧场的收入就会大减，安迪和小源的薪金也很大可能要减少。这些都让安迪和小源倒抽一口凉气。杰克深呼吸一下：「真的要休耕的话 … 唉 … 我希望你们愿意跟我共渡时艰啊。」
安迪和小源都无言沉思一会，然后深呼吸一下，以沉重的心情、点头愿意。
到了第二天，杰克问村长借电话，向县市政府通报自己牧场的农作物疫情，获得那边的初步指引。然后他和安迪照着那些指引、继续为农田洒药，尽力补救。小源在放学之后，也帮忙洒药。可是受感染的农作物的情况没有好转。到了第三天的早上，小源不用上学。他准备调合农药；安迪准备喷洒农药的工具。这时，杰克刚刚视察完农作物的情况，回来说：「今天不用再撒药了。我们赶快收割那些庄稼吧。」
小源说：「还没到收获的时候呢。难道 … 」他开始脸有难色。

「嗯 … 小源你准备好火水之后，就跟我和安迪一起到受感染的那几块田收割，然后等县市那边的渔农督察过来吧。」杰克木然的表情，隐含着悲伤。
三人合力收割好染病的庄稼之后，就把庄稼堆在牧场的一片空地。他们等了一会，县市政府的 "渔农督察" 和他的助理，坐公务小货车来到牧场。他们一行人查看那堆被割下来的病株，仔细地检查病株的型态和病徵，收集样本，也初步确定了侵袭牧场的疫病类型。
杰克向渔农督察报告、自己采取过什么补救措施后，渔农督察便向杰克提供烧毁、休耕和消毒的指示。接着杰克、安迪和小源、在渔农督察的监督下，浇煤油到那堆染病庄稼的上面，点火燃烧。渔农督察留在牧场，站在杰克的旁边，监督烧毁病株的过程；他又指示助理督察、用木箱型照相机、到处拍照取证和记录。
杰克、安迪、小源没有理会渔农督察一行人的行动。三人继续呆站原地，凝视正在焚烧作物的熊熊大火，和不断从烈火冒出来的灰烟。他们的心血和努力，好像那团升上天空的灰烟那样，随风而散。
小源有时候偷看身旁的杰克和安迪，看到他们的表情变得呆滞，似乎在极力抑压自己的悲伤。小源不敢说话，继续跟着他们、默默地看着自己的庄稼怎样在大火中化为灰烬。