回复：【翻译】星际迷航: 命运 Star Trek Destiny

起初，Erika Hernandez上校还以为自己和其他被俘的军官是被一群萤火虫拜访了。但很快，那团轻微嗡鸣的发光微粒云聚拢成一团炽热的光球，又迅速变形为Inyx的模样。
这位高大的凯利亚科学家先是观察了Hernandez上校的处境。接着，他伸出一只手，召唤出一簇微小而明亮的粒子，将其降落在她和其他人身上，并使这些发光微粒以眼花缭乱的速度旋转。几秒钟后，微光消失，束缚她的绳索也一同消失不见。她取下嘴里的袜子，回头寻找绳索的残留痕迹，结果连一根松散的线头或纤维都没找到。
Hernandez上校转向Inyx，揉着被绳子勒伤的手腕说：“Foyle和他的人正在策划一次袭击。”
“他们的计划已经开始执行了。”Inyx答道，“他们破坏了装置的一个节点，摧毁了我们的一座城市，并且已经控制了另一座。”
Fletcher中校、Valerian上尉和Metzger博士聚集到Hernandez上校身边。
“你们不能阻止他们吗？”Fletcher中校问Inyx。
“他们正以伤害自己人来威胁我们，以此迫使我们保持克制。”Inyx答道，“为了她的性命，我们不得不谨慎行事。”
想到Foyle少校和他的部下竟然将Thayer上尉当作人质来利用，Hernandez上校怒不可遏。尽管Thayer上尉曾背叛她，加入MACO行动组，她仍然是自己麾下的军官。“她还好吗？”
“不，”Inyx低声答道，“她伤势严重，可能会死。”
Metzger医生说道：“带我去找她吧，我可以——”
“不可接受。”Inyx打断道，“Quorum已下令，禁止你们与其他人汇合。我之所以能来，是因为gestalt察觉你们四人不在主犯之列，我们担忧你们的安危。”
Metzger博士似乎还想争辩，但Hernandez上校举手制止了她。“Inyx，带我们去见Quorum，越快越好。我们会帮你们阻止Foyle少校他们，让事情不至于变得更糟。”她见他对这个提议有些迟疑，便补充道：“求你了，Inyx。让我们试试看。带我们去见Quorum。”
Inyx沉思了几秒，随后转身，微微低下头，然后伸出手臂，指向五楼露台，召唤出一团汩汩流动的水银色液体，从黑色大理石地砖中涌现。
Valerian上尉望着那团流动的金属液体，低声说道：“真是从石头里挤血。”
数千滴闪耀的液体漂浮而起，在露台上方几厘米的空中凝聚成一张镜面般完美、薄如刀刃的传送圆盘。Inyx走上圆盘，回头看向Hernandez上校。
“事态正在加速发展。”他说道，“我们应该出发了。”
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Foyle少校透过运输光效的白色迷雾，视线重新聚焦，发现自己已在哥伦比亚号的D层重组完毕。
他左侧是Yacavino中尉，而他们前方是一个Caeliar科学家，被两把步枪指在背后。一旦运输重组完成，Foyle少校便用枪柄催促那名瘦高、头部硕大的外星人前行。“走。”
这两名MACO军官和那名凯利亚人从狭小的运输平台上走下，迎面遇到的是Mottaki下士和Otumbo列兵。Mottaki下士朝那名Caeliar点头，问Foyle少校：“这位是您的朋友吗，长官？”
“他不是朋友，是囚犯。”Foyle少校答道，“关进禁闭室，随时看牢他，明白了吗？”
“明白，长官。”Mottaki下士举起步枪指向Caeliar，“跟着Otumbo列兵走。”随后，他朝列兵点头示意，带他们离开运输舱。
站在运输控制台后的是来自舰上工程部门的Gunnarsdóttir少尉，这位睁着大眼睛的冰岛人问道：“长官们，您们没事吧？我以前从没跑过这么快的传输序列。”
“我们没事。”Foyle少校答道，“谢谢你，少尉。我很高兴你在我们需要时已经就绪。开始扫描下一批传输信号，我们时间不多了。”他朝Yacavino中尉点头示意出门，“去舰桥。”
两人刚要离开时，Gunnarsdóttir少尉追问：“长官？我在传输点只能检测到六个通讯器信号。我无法锁定舰长、副舰长、军医和Valerian少尉的信号。他们在哪？”
面对副官质疑的目光，Foyle少校神情冷静，淡然回答：“他们没能撤回来。我们得尽快把其余的人带回家，少尉。”
她移开目光，专注于自己的控制台，语气中透着一丝哀伤：“遵命，长官。”
Foyle少校和Yacavino中尉离开运输舱时，注意到副官下颚紧绷，眼神阴郁。但他们并未讨论刚才向少尉撒的谎，而每迈出一步，Foyle少校愈发确信，他们今后也永远不会提起此事——因为Yacavino中尉是一名合格的士兵，他知道战争自有其代价与规则。
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Karl Graylock对凯利亚装置中的那些机器几乎一无所知，更完全不明白这些外星人是如何让这套系统运作的。在他看来，凯利亚人似乎只靠意念就能操控它；系统仿佛根本没有物理接口。那些在空中巨大液态屏幕上流动的符号，对他而言就是一团天书。
他谨慎地看了眼最近的一位外星人。“我怎么知道你们输入的是我要求的变量？”
那位科学家不得不扭动上半身才能看向Graylock。Caeliar的面容总是带着皱眉般的神情，神秘莫测，看起来总像是在不屑一顾。他们与生俱来的高傲总让人感到一丝轻蔑。而此刻，这位科学家说话时流露出的鄙夷更是毫不掩饰。“需要我把公式翻译成你那原始的字母数字代码吗？”
“如果你不介意的话。”Graylock用同样讽刺的语气回应。
他眼前上方的银色屏幕泛起波纹，外星文字和符号转瞬间变成了阿拉伯数字和地球标准的数学表达式。那是Graylock所见过最美的景象。那是优雅与简洁的结合，是数学、物理与时间力学的融合，是以诗意重构的科学之美。
他环顾四周，希望能与其他哥伦比亚号登陆队员分享这一奇迹——然后他看到了Thayer，她躺在地上，连身衣已被鲜血染透，而血液仍在从那只原本是左脚、如今却是一片血肉模糊的残肢中汩汩流出。
一名凯利亚科学家说道：“已准备就绪。”
Graylock重新看向那些公式及其创造者。“那我们开始吧。开启通道。”
装置发出低沉的嗡鸣声，Graylock感觉那振动直击牙根，连带着他的填补牙齿都在共振。几个液态显示屏显示出输出功率的剧烈上升，另一些则开始快速刷新满是凯利亚符号的图案。在那些符号逐渐模糊成一团之前，他仿佛隐约看见了其中掺杂着自己能理解的数字与标记。然后，画面转变成了Erigol轨道上的一处炫目时空裂缝。在那似乎悬停于事件视界边缘的小点上，正是哥伦比亚号。
“Mein Gott（我的上帝）。”Graylock低声惊叹。“我们成功了。”他一时只能凝视着那条时间偏移的亚空间通道，沉醉于这份奇迹。他无法想象要消耗多么庞大的原始能量才能维持其开启与稳定。恢复神智后，他转头冲着Pembleton喊道：
“呼叫舰船！道路已开启！”

Hernandez上校上一次造访Quorum时，凯利亚人们显得冷淡而矜持。而现在，当她与忠诚的下属们在Inyx的带领下升入大厅主层的中央时，这座高耸空间中的喧嚣几近震耳欲聋。数十块薄如银丝、悬浮于空中的液态屏幕上，色彩与音效交织成混乱的图景。大厅由三十六颗如太阳般耀眼的光球照亮，它们环绕于金字塔形大厅顶端上方。
没有一位凯利亚人开口说话。他们以无调性的低鸣填满空气，伴随着深沉的颤音，宛如她曾在地球内陆荒原中听到的didgeridoo低吟。
Fletcher中校站在她右侧，Metzger博士在她左侧，Valerian上尉则紧随在后。Inyx走到她前方几步，在东侧阶台前张开双臂，做出示弱姿态，那里，身着猩红长袍的tanwa-seynorral成员俯视着他们。Ordemo Nordal似乎是唯一没有沉浸在低吟恍惚中的Quorum成员。
“Hernandez上校，”这位众议之首说道，“你不久前曾告诉我们，你与你的族类对我们没有威胁。”他一挥手，汇聚大厅中所有液态屏幕为一面巨大的漂浮银幕。画面渐渐清晰——那是一座Caeliar城市被火光吞噬的影像。
炽烈光芒褪去后，显现出的是另一座城市中，MACO部队发动的人质危机场面。Hernandez看到自己叛变的船员以已受伤的Thayer上尉为要挟逼迫凯利亚人合作，不禁面红耳赤。“看来你低估了你们同胞的残暴潜力。”
凯利亚人领袖继续说道：“Inyx，这些野蛮之人是你劝说下才得以进入我们的家园。如今，他们灭绝了无数生命，摧毁了原本融合于gestalt之中的意识，并在关键时刻干扰了伟大工程。我们与遥远星系的链接已被破坏。”
Inyx深深鞠躬，腰身几乎与地面平行：“请原谅我，tanwa-seynorral。我只是寻求知识与理解。”
“但愿你下次再被好奇心驱使时，能记得今天之祸。”
“我会铭记的。”Inyx仍保持着躬身姿态。
Hernandez走上前一步。“我们能不能先别讨论责任归属？”Inyx回身惊讶地望着她，Ordemo对她的语气也明显感到不适。“如果你们真想阻止局势恶化，就必须立刻采取行动。”
Ordemo满脸不屑：“你有什么建议？”
“让我现在就和他们谈话。”Hernandez说道。
“这似乎并不明智。”
她咬紧牙关，努力平息心中的怒火。“他们正在操控你们。”她说，“你们不习惯与外人打交道，因此毫无保留地告诉了我们一切。我的人正利用这些信息让你们屈服。你们不够了解人类，无法终结这场风暴——但我可以。不要再满足他们的要求了，打开通讯，我来结束这场闹剧。”
Ordemo答道：“我很难相信你竟会如此关心我们的安危。”
“你说得对。”Hernandez坦言，“我不是因为你们受害而焦急。但我知道你们有多看重隐私，也大致能猜到，如果我不阻止这一切，你们将对我的母星做出什么反应。我喜欢地球现在的位置，不想看到它被挪走。”
Inyx插话道：“她听起来很真诚，Ordemo。”
Hernandez察觉到，Inyx的支持似乎对这位tanwa-seynorral并无太大帮助。但数秒之后，Ordemo还是转向了那面显示人质危机的巨幕：“你在Mantilis的同胞现在可以听见你说话了，上校。”
她观察了画面，发现Foyle少校和Yacavino中尉都不在场，判断两人很可能已经传送回了哥伦比亚号。严格来说，Graylock是现场的最高军阶军官，但显然是Pembleton中士在实际指挥。他是MACO的指挥官，也是她必须交涉的对象。
“中士，”她厉声道，“我是Hernandez上校，立即放下武器。”
Pembleton抬头四顾，直到在附近的屏幕上找到了上校的身影。“很抱歉，上校，我做不到。”
“你当然可以，Pembleton。问问你的士兵，你们是否还和哥伦比亚号保持联络。”她等着他看向Mazzetti列兵，对方摆弄通讯器数秒后摇了摇头，神色阴沉地看着中士。Hernandez继续说道：“散射场已经重新开启了，是吧？相信我，中士：哥伦比亚号今天不会脱离轨道。你们已经失败了。让Steinhauer列兵放了Thayer上尉。”
他似乎有些动摇，片刻后却又举起武器对准Thayer：“不，上校。Foyle少校下的命令很明确。”
“他的命令是什么？”她问。
“无论如何，都要确保凯利亚人配合。”
Hernandez注意到，Pembleton并不愿详述Foyle的命令。她猜测，他内心可能对所做之事感到懊悔。他的犹豫与不安表明他正在试图自我说服。“那么，”她说，“你准备伤害Thayer。但你准备杀她吗？她现在正在流血，如果不及时处理，很快就会死。”
“我们一回到舰上就给她治疗。”
“你们回不了舰上，中士。她也一样。所以你不如现在就杀了她，让她痛快些，总好过拖死她。”
Ordemo愤怒地插嘴：“上校，我们不能允许你的中士——”但Hernandez一个凌厉的眼神让他闭了嘴。tanwa-seynorral凝视着Inyx，而后者则回以冰冷的谴责眼神。
Pembleton凝视着Thayer说：“别试图唬我，舰长。我会做必要之事。我要回家，我要见到我的孩子。”
“不会的，Gage。我已经请求凯利亚人不再协助你们。但我也无法眼睁睁看着Kiona流血而死。我来帮你一把。听我命令，中士：处决Thayer上尉。”
他一时茫然：“长官？”
“你没听错，中士。杀了她。她死后，你们就再无筹码。你不能杀Graylock，你们还需要他帮忙驾船通过亚空间通道。我不认为你和你的士兵会自相残杀。这样一来，Kiona就是你唯一的棋子。那就现在结束这场博弈吧，杀了她。”
Hernandez停顿数秒。当Pembleton仍无动作时，她假装厌烦：“很好，推卸责任是吧？Steinhauer列兵：割断上尉的喉咙。这是命令。”
直到此刻，Hernandez才注意到凯利亚人的嗡鸣已归于寂静，Quorum上方的空气凝固成一片紧张的沉默，所有人都屏息以待，等着她这一招虚实交锋的结果。
Steinhauer将刀移开Thayer的喉咙，扔在地上，自己也坐倒在地上。失去支撑的Thayer无力地仰躺下来。感受到下属投降的信号，Pembleton放下武器，用手抹去脸上的汗水、污垢和疲惫。在远处，Graylock靠着一台机器，双眼掩在掌中。
“Mazzetti列兵，”Hernandez说道，“拿急救包，立刻为Thayer上尉止血。我们会尽快把医生送过去。”
“遵命，上校。”Mazzetti卸下背包，取出急救包，跑向Thayer开始处理伤口。
Mantilis设施内一位凯利亚人科学家走近通讯接入口，对Quorum说道：“要解除时间偏移的亚空间通道需要时间。在此之前，必须限制那艘地球舰船的行动。”
“明白。”Ordemo答道，“立即执行，Sedín。”那面巨大的银幕随即消散，只剩一片如雨幕般轻盈的薄雾漂浮空中。Ordemo俯视这些人类来客说道：“Inyx，带他们的医生前往Mantilis，为他们受伤的同伴提供救治。”
Hernandez抢先一步：“先等一下：我要跟我的舰船通话。我还有几句话要对Foyle少校说。”
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Foyle少校似乎丝毫不在意自己在舰桥上引起了骚动。“我不要借口，我要的是答案！”
el-Rashad少校，这艘舰名义上的指挥官，从Foyle身边挤过去，走向他曾经常驻的科学岗位。他一边操作控制台、快速翻阅几页数据屏幕，一边说道：“如果我有答案，我早就告诉你了，少校。但我们目前所知的只有一点——散射场已经重新激活，我们无法锁定传送。”
“那亚空间通道呢？”Foyle指着主屏幕上那道耀眼的通道问道。
“稳定。”el-Rashad一边回答，一边离开科学控制台，走向Oliveira少尉所在的通讯面板。“目前为止。”他对少尉补充道：“接入增幅器。也许还有残留的频率间隙可以利用。”
Foyle紧跟在el-Rashad身后，而后者明显已经对这个愤怒的影子感到疲惫。“我们应该立刻离开，”Foyle说，“趁现在还来得及。”
“那不是计划的一部分。”el-Rashad说道，“我们已经失去了上校和副舰长，我不打算再放弃其他人——”
他的发言被一声传入通信的提示音打断。“Oliveira，报告。”他转身走回指挥席。
Oliveira迅速调整面板上的设置。“来自地面信号，长官。”
“接入主屏。”
主屏上原本的亚空间通道画面被替换为Hernandez上校和Fletcher中校的影像，他们正与Valerian少尉和Metzger博士一同站在一座宏伟的大厅中。
“el-Rashad少校，”Hernandez说，“很高兴再次见到你。”
“我也是，上校。”el-Rashad答道，他对Foyle之前报告的死讯感到迷惑不解。“请指示。”
“不要带舰船进入亚空间通道，Kalil。如果你那样做，凯利亚人将会对地球进行报复，而我不能让那种事发生。明白了吗？”
el-Rashad点头：“是，上校。”他能感觉到舰桥上那两名MACO军官正用几乎可以触碰的恶意盯着他。“上校，”他开口，语气犹豫，不知该如何陈述接下来的内容，“Foyle少校……”
“啊，当然。”Hernandez说，“Foyle少校。他与Yacavino上尉被指控叛变、共谋、袭击上级军官、袭击飞行军官，以及企图谋杀Kiona Thayer上尉。再加一条：违抗上级命令。”
“明白，长官。”el-Rashad因上校的坚定态度而士气大振。他转向代理副舰长。“Hexter少校，逮捕Foyle少校和Yacavino上尉。Siguenza少尉，协助副舰长将犯人送入拘留室。”
Siguenza拔出随身武器，面对Foyle与Yacavino。两名MACO军官对军事传统的尊重，使得他们没有丝毫反抗的迹象。他们小心地将手枪交予副舰长，后者以一个点头示意他们进入等候的升降梯。
当他们离开之后，el-Rashad对那项“回家并抹去哥伦比亚号失落岁月”的计划感到一丝惋惜。可他立刻打消了自私的念头，提醒自己：这是舰长的决定，而不是他的。哥伦比亚号是她的舰，他只是在她回来之前暂代其位。
“长官？”他小心地问道，“我们舰上的补给所剩无几。如果我们不进入城市，凯利亚有没有可能允许我们定居在这颗星球的地表？”
Hernandez叹了口气：“我不知道，Kalil，这实在是个——”
信号突然中断。
紧接着，一股力量猛烈撞击哥伦比亚号，让el-Rashad意识到——补给短缺已不再是他眼前最紧迫的问题。

当Pembleton放下武器的那一刻，Hernandez便立刻察觉到Quorum大厅内凯利亚人间的紧张情绪有所缓解。她心中暗自期望，自己在化解危机中的角色，或许能说服凯利亚人放弃对哥伦比亚号及地球施加惩罚，以回应Foyle等人犯下的罪行。
她的思绪飘远，眼神落在el-Rashad少校指挥哥伦比亚号舰员逮捕Foyle少校和Yacavino上尉的画面上。
我要怎么为这一切赎罪？我该如何为数百万的死亡道歉？
她被el-Rashad的声音拉回现实：“长官？”她眨了眨眼，抬头望向高悬在大厅液态墙面上的巨幅影像。
“我们舰上的补给快耗尽了，”el-Rashad说，“如果我们避开他们的城市，凯利亚人是否可能允许我们在这颗星球表面定居？”
在我们刚刚做出那种事之后？
Hernandez叹了口气：“我不知道，Kalil。这是个非常好的——”
一道雷鸣般的巨响撕裂空气，穹顶上的光球瞬间熄灭，夜空在水晶墙外被血红色闪光染亮。地面剧烈震动，Hernandez脚下失去平衡摔倒在地，随行的哥伦比亚号舰员也纷纷跌倒。液态屏幕如星尘般蒸发，洒落而下。Inyx与其他凯利亚人则悬浮升空。
Hernandez这才看到原因——他们原本坐着的阶梯正坍塌断裂，与金字塔的水晶墙面分离时发出刺耳的碎裂声。
一声刺耳的爆响让Hernandez本能地闭上眼。当她再次睁开时，那原本华丽的星型对称图案地面已被一道粗糙裂缝劈成两半。
在震耳欲聋的地震轰鸣中，Hernandez高声呼喊：“Inyx！发生了什么？”
尽管周围混乱爆发，Inyx的声音却异常清晰，如同被放大一般传来：“这是我们联系的那个星系回传的回馈脉冲，”他说，“强度超出我们预估的一百万倍。”
染红大厅的光芒愈发明亮。金字塔外的夜空几乎化作血海。
Valerian朝Inyx喊道：“一股回馈脉冲就造成了这种后果？”
“它干扰了我们所有的技术系统，包括深太阳能量接入点。”Inyx说，“凯利亚共生体正在努力遏制损害，但那条信号似乎是蓄意制造，带有恶意。请允许我与共生体同步意识。”
Inyx转身，与其他凯利亚人一道凝视虚空。金字塔外，闪电如刃劈裂天穹。
片刻后，Inyx回望Hernandez与她的军官们。“我们无法控制反应。我们所剩时间……不多了。”
Fletcher中校惊恐地看了看舰长，问他们的凯利亚联络官：“直到什么时候？”
Inyx回答：“直到这个恒星系毁灭为止。”
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Karl Graylock怒不可遏地盯着那位凯利亚科学家，难以置信地质问道：“你是认真的吗？”
“来自银河外信号的回馈脉冲引发了我们太阳能和地热引流系统中的连锁反应，”那名外星人答道，“我们的恒星核心已被推过超临界点，即将发生爆炸，而这次日冕物质抛射将被亚空间冲击波推进，以超光速速度传播。与此同时，Erigol星球核心也在形成爆炸条件。这颗行星的毁灭几乎将是瞬间发生的。”
Graylock挥手指向实验室中漆黑且不断冒火花的设备，抗议道：“你们就不能阻止这一切吗？”
剧烈的震颤过后，周围结构传出低沉的金属呻吟声。
“拯救Erigol已经太迟了，”外星人说，“但如果你愿意让我们不被打扰地工作，也许我们还可以拯救这座城市——以及你自己。”
Graylock立刻从那些机器旁边退开，说道：“尽你们所能去做吧。”
Caeliar科学家随即开始用意念操控原子，控制装置室再度被一次地震摇晃，Graylock迅速掏出通讯器，心想眼下的灾难也许已经再次破坏了散射场。
“Graylock呼叫哥伦比亚号，请回答，哥伦比亚号。”
一阵静电与杂音中，传来了el-Rashad少校的声音：“请讲，Karl。”
这位首席工程官提高音量、放慢语速，努力让自己的话能穿透干扰被听清：“Kalil，恒星和行星马上就要爆炸了。立即脱离轨道！快离开这里！”
“登陆小队怎么办？”
“别管我们了，”Graylock说，“保住飞船！”
通讯频道静默了几秒，随后传来el-Rashad的声音：“祝你们好运，Karl，所有人。”
“Danke（谢谢）。”Graylock回道。然后他压低声音，将通讯器贴近嘴边，用另一只手盖住：“Kalil，太阳的冲击波将以超光速传播，你们靠亚光速引擎逃不掉。你知道该怎么做。Graylock通信结束。”
他合上通讯器，默默祈祷自己对哥伦比亚号的警告能及时送达。
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就在Hernandez上校刚刚重新站稳脚步时，Axion城市剧烈的震动转变为持续不断的颤动，然后她失去了平衡，整个人向后跌倒。她原以为会摔在地板上就此停止，但却不断地翻滚，侧着旋转了好几圈，直到几秒钟后她才意识到，Quorum大厅的地板此刻已经倾斜，而她和她的随员正被重力拉着一路滑落。
而这一切似乎并未被那些悬浮着的Caeliar所察觉，他们的位置始终固定在金字塔的墙面相对位置上，没有移动分毫。
Fletcher中校是第一个撞上塌落座席残骸的人，Hernandez紧随其后，重重地撞在了金属与石块堆上，Valerian和Metzger博士也在几秒后相继撞上。一片狼藉中，Fletcher问道：“见鬼了吗？城市翻倒了吗？”
“我不这么认为。”Hernandez望着在黑色晶壁上跃动的闪电，那些墙外正被泛红雾气笼罩着的景象，“我觉得……我们起飞了。”
四人紧紧抓住那堆看似静止的残骸不放，随着金字塔外的红色云雾散开，她们看见了整颗星球从低轨道的视角展现出来。地平线另一侧，更多凯利亚城市正从地表升空，而地面则在火山喷发和烟尘中燃烧。
在逐渐稀薄的蓝色大气层之上，Erigol的恒星早已由金黄变为血红，并迅速膨胀到令人恐惧的程度。在濒死星球的高轨道中，无数光之通道正在形成。当Hernandez仰望Quorum大厅金字塔的顶部时，她看到又一道通道正位于Axion前方。城市只花了数秒便接近入口——然后停住，悬浮在裂缝边缘。
Valerian浑身发抖，睁大双眼喃喃道：“他们在等什么？”
尽管Inyx远在高空，他的声音却仿佛近在耳边：“我们正在尝试清除你们的工程师强加给系统的变量。回馈脉冲造成的破坏正在拖慢我们的修复进度，但在稳定这些现象之前，进入通道是极度危险的。”
Fletcher中校指向远处悬浮在太空中的其他城市：“那他们为什么不离开？”
“Inyx”回答道：“我们的每一座城市都是这个装置的节点。一处出错，皆受影响。唯有恢复‘和谐’，我们才能前行。”
那颗恒星的膨胀速度已然肉眼可见。
“我觉得我们等不了那么久，”Hernandez说。
Valerian不住摇头，声音近乎歇斯底里：“不是真的，这不可能是真的，怎么会是真的……”
Metzger医生厉声道：“你到底在说什么？”
“太阳，”Valerian说，“那颗太阳。我们不该能看到它的变化。胀大才刚开始，它距离我们有九光分钟，我们不可能现在就看到……这是假的……”
“Inyx”的声音解释道：“是亚空间透镜效应。将超新星爆发带向我们的现象，也会提前传达它的视觉结果。”
这番话并未安抚Valerian，她把脸埋进手中。
Hernandez凝视着那颗暗红色、不断膨胀的恒星，心中的焦虑也随之剧烈膨胀。“Inyx，还有多久？”
对方没有立刻回答，她便朝着远处大喊：“还有多久？”
“不久，”Inyx答道，“但仍然太久了。”

“距离跃迁通道还有十五秒。”舵手Brynn Mealia报告道。
el-Rashad少校注视着主屏上那不断扩张的亚空间现象，哥伦比亚号终于挣脱了凯利亚的牵引光束，全速冲向自由。他知道舰长曾命令他不要这么做——Hernandez上校担心凯利亚人会对地球进行报复。然而从眼前这场浩劫来看，el-Rashad怀疑这些外星人是否还有能力复仇，甚至是否还会注意到哥伦比亚号的离开。
“中校，”接替Siguenza担任战术官的Diane Atlagic少尉说，“没有任何一艘凯利亚城市飞船进入跃迁通道。他们全都停在通道入口附近。”这位黑发的克罗地亚女军官补充道：“也许他们知道些什么，是我们不知道的。”
el-Rashad只有几秒钟做出决定——继续前进，还是就此停下？如果凯利亚人自己都不信任这些通道，我真的要冒险带舰进入吗？
“舵手，急停！”
“明白，急停。”Mealia答道。
“Oliveira，”el-Rashad说，“呼叫凯利亚旗舰，问问他们为何——”
主屏在一瞬间被强光覆盖。当画面重新出现时，Erigol像被铁锤击中的大理石一样碎裂开来。一道亚空间冲击波将数十座凯利亚城市飞船摧毁成蒸汽，原先的跃迁通道也随之崩解。
“舵手，全速前进！”
Mealia迅速输入全推进命令，哥伦比亚号猛然跃入仍残存的裂缝中。
进入亚空间通道的瞬间，整艘舰开始猛烈颠簸与翻滚。舱内灯光频闪，控制台起火，火星从超载的天花板继电器中四溅而出。一阵剧烈的震荡将el-Rashad从指挥椅掀飞出去，把Mealia压在了舵台上。
他挣扎着爬回指挥席，按下工程通话按钮：“舰桥呼叫——”
但接下来的那个词卡在了喉咙里。他的胸腔只发出干哑的喘息。他的嘴像是被沙子雕刻出来的一样，灼热感瞬间灌满眼睛、鼻窦，然后蔓延到全身的每一个细胞。
舰桥上的所有人都在忍受与他相同的剧痛。他看着他们的脸因恐惧而扭曲，一个接一个倒在地上。他们都在拼命挣扎着呼吸，即便身体早已无法吸入空气。他能感觉到思维开始崩溃，大脑仿佛在燃烧。
Mealia是第一个在他眼前化作灰烬的，Atlagic紧接着也变成了灰色的粉尘。Oliveira在最后一刻伸出手，想要抓住el-Rashad，寻求那最后一点人类的触碰。他也伸出手与她相握，但却感觉不到任何温度。
下一秒，两人紧握的手一同崩解成尘，几秒后，他也彻底失去了所有的感知。
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行星碎片撞上凯利亚城市飞船Mantilis的高塔，将其铂金白的雄伟结构大片碾为尘埃。在它身后，Erigol已然化作不断膨胀的火焰、岩石与气体混合体，一道亚空间冲击波在数秒之内摧毁了数十座城市飞船。
Karl Graylock透过一块凯利亚人的液态显示屏目睹这场浩劫，而那群外星科学家却仿佛什么都没发生一般，仍在摆弄数字与符号。身为首席工程师，他猛地抓住其中一名外星人，强行把那名身形高大的怪物转过身来，怒吼道：“走啊！现在就走！不然我们全都得死！”
“时间平衡尚未——”
Graylock摇晃着他打断了这句话：“你们要是现在不走，就是在杀我们！快走，Scheisskopf！（蠢货）快点！Schnell!”
那名凯利亚科学家瞬间变得如幽灵般虚无，从Graylock手中溜走。一秒后，他在一块发光的液态控制台前重新凝实，挥动着触手般的手指说道：“已完成。”
液态屏幕上，那场灾难的影像被蓝白色混沌般的亚空间通道所取代。地面轻微震动了一下，让Graylock怀疑进入通道后是否会遭遇严重湍流。
随后，一阵剧烈的震动席卷整个实验室，液态屏幕显示：城市飞船上一座座巨塔被撕裂并抛向亚空间那未曾探索的领域，如同超越时间与空间的漂浮残骸。
“Mein Gott（我的上帝）。”Graylock望着那些被亚空间漩涡吞噬的建筑低语道，“你们没有护盾吗？”
凯利亚科学家没有看他，只是回答道：“正如我担心的，我们进入通道时护盾就失效了。”
Graylock震惊不已：“你是说我们现在毫无遮蔽？”
“不，”那名凯利亚人说道，“这个实验室是受保护的环境。它可以保护你们免受通道效应的影响。”
“可整个城市怎么办？”
偌大的设施中，所有凯利亚人齐刷刷转过身来，用那恒久皱着的眉头和冷冽金属般的眼神盯着他。离他最近的一位声音低沉地说道：
“城市的其他部分，已经死亡，Karl Graylock。”

城市飞船Axion在亚空间通道中疾驰，所受之力之猛烈，远超Erika Hernandez上校的想象。她紧紧抓住一块来自座席平台的弯曲残骸，Veronica Fletcher中校抓住了她的双腿，而Valerian和Metzger则都抱紧了Fletcher。
他们几人曾在死一般的沉默中，眼睁睁看着Erigol的恒星爆炸，冲击波以超光速向行星袭来，将悬浮在破碎星球轨道上的数十座凯利亚城市瞬间湮灭。她只看到另外两座城市在冲击波抵达前几秒逃进了各自的亚空间通道，随后，Axion也冲入了自己的亚空间裂隙，将那片残破的遗迹留在身后。
在Quorum大厅那片深色晶体穹顶之外，蓝白色的能量鞭打着城市边缘，撕裂大片建筑。Hernandez看到大片金属与景观构件被从城市边缘剥离，猛烈撞击在正在收缩的能量护盾上。随着护盾的边界收缩至Axion最高塔尖之下，那些高塔也迅速被切断，消失在周围令人目眩的混沌旋涡之中。
然后，那片旋转的炫光骤然消散，黑暗归来。Hernandez感觉到重力张力的释放，Fletcher也松开了她的腿。她回头望去，发现自己的队员们都安全地倒在地面上，虽显得凌乱狼狈，但总体无碍。金字塔状大厅的晶体墙体逐渐变亮、变得透明。当她的眼睛适应了光线后，看到的是繁星点点的宇宙天幕——Axion已经重返正常的时空。
Fletcher第一个站起来，并向Hernandez伸出援手。“我们在哪？”
“我不知道。”
Valerian和Metzger也慢慢站起身来。Metzger一边活动着脖子一边说道：“我只知道我们还活着。”
Valerian也附和道：“是啊，我也这么觉得。”
在她们头顶上，数百名凯利亚人依旧悬浮着，显然并未受到那段剧烈航行的影响。他们缓缓降落至大厅地面，显得异常虚弱。随着他们接近，Hernandez注意到这些凯利亚人的体态比之前小了许多。他们的身体显得枯瘦、矮小，皮肤颜色也变得苍白而暗淡。
一旦降落至大厅主层，这群人便无声地四散开去，仿佛战后难民般茫然行走，成群或独行，有的彼此搀扶。
一个孤独的身影从这支无序的人流中走出。Inyx步伐沉重地一瘸一拐走向这四名人类，看上去十分虚弱和疲惫。“你们有人受伤吗？”
“不，Inyx，”Hernandez回答，“谢谢你。”她注意到他每一次吸气吐气都带动着身体的疲惫晃动，便问道，“你怎么样？还好吗？”
“我们已衰弱。随着诸多城市的陨落，我们失去了大量能量。心灵体的损失对gestalt而言是一次重击。”
Fletcher说道：“看起来这座城市也遭了大难。”
“都能修复。”Inyx回答道，但他语气中的哀伤却暴露了这句话的虚假。
Valerian担忧地望向星空。“Inyx，我们走了多远？”
“就空间而言，不远，”Inyx答道，“按你们的计量方式，大约几千光年。”
这个措辞令Hernandez警觉：“你是说‘就空间而言’？”
“因为你们工程师的公式污染了装置的神经网络，我们创造的亚空间通道非常不稳定。而恒星的诱发爆炸引发了一连串高能快子流——”
Hernandez抬手打断他：“别讲细节，Inyx，只说结论。我们现在在哪里？”
“我们目前位于银河中心到边缘之间的一半位置……以你们的时间单位计算，我们被置换至过去六百五十年七个月八天十一小时四十三分钟前……”
四名哥伦比亚号军官惊讶地互望。Hernandez过了好一会儿才理解这个消息的分量。“我们不能留在这里，”她对Inyx说道，“我们必须回去。”
“这不可能，”Inyx回答。
Fletcher中校厉声道：“为什么不行？亚空间通道把我们带过来了，也能把我们送回去。”
“不行，”Inyx道，“因为该通道跨越了时间与空间，它极度不稳定。gestalt集中全部意志才勉强在我们到达终点前维持它不崩溃。一旦我们重返正常时空，它就立刻坍塌了。它已经不存在了。”
Valerian也怒气冲冲：“那又如何？向前跳跃时间并不难！我们在哥伦比亚号上两个月内跳了十二年。你们有的是先进的技术，肯定能做到。”
“问题不在能力，”Inyx道，“而在于法则。我们对时间旅行的技术已掌握已久，但始终受到Quorum的严格控制。随意的前后跳跃可能造成巨大的破坏。此次时间旅行是为了拯救你们才被特许进行。如果不是因为你们，我们宁可灭亡，也不会冒险破坏时间线。”
Metzger医生问道：“那现在我们怎么办？”
“首先，我们要疗伤，”Inyx回答，“然后隐藏我们的存在，避免时间悖论。接着，我们会分析家园毁灭的原因，并判断我们出现在这一时期是否为错误，是否需要纠正。”
“那我们呢？”Hernandez问，“我们就只能干等着？”
“是的，”Inyx答道，“我们不会再次穿越时间，除非我们确信那是必要的；而且我们也不能允许你们带着有关我们的知识返回。现在我们所能做的，就是寻求真相，然后继续前行。”
Hernandez心知，和凯利亚人争辩向来毫无意义。随后她又想起另一件令人担忧的事，问道：“Quorum会不会把Erigol的毁灭归咎于我们？”
Inyx的沉默，既说明了一切，也令人不安。
“尚未可知。”
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Gage Pembleton中士唯一能判断Mantilis号城市飞船已驶出亚空间通道的线索，是实验室液态屏幕上那片刺眼光芒的色调已从蓝白变为红黑——但剧烈的颠簸依旧。
Pembleton和其他人类正蜷缩在他们最初突袭实验室时所下的那条坡道下方。Mazzetti与Steinhauer正专注于处理Thayer受伤的脚，并尽力让她保持镇静。Crichlow躲在阴影中，蜷缩着抱着步枪，低声祷告。Graylock则守在坡道边缘，观察那些沉默的Caeliar科学家工作。
Pembleton拍了拍这位工程师的肩膀，问道：“现在是什么情况？”
“以我的专业意见？我们正在坠毁。”
控制设施中心的能量球，在短暂的亚空间通行中已大幅暗淡，而眼下的危机让情况更加恶化。
Pembleton试图从Graylock身边挤过去：“我要亲自去问他们。”
Graylock抓住他的手臂：“让他们专心工作。”
Pembleton甩开Graylock的手臂，快步走向最近的Caeliar，“嘿！”他叫道，“你叫什么名字？”
“Lerxst。”那名外星人回答。
“你好，Lerxst。我们想知道到底发生了什么。”
那名科学家并未看他一眼，只是答道：“你的朋友Karl Graylock说得没错，我们正在坠毁。”
“坠向哪里？”
一道金属色液态矩形在Pembleton面前显现并开始波动运转。屏幕上显现出一颗星球，虽被城市四周的火幕遮蔽了一半，但看上去与地球极为相似——然而大陆的形状清晰地表明，那并非地球。
“那里。”Lerxst说道。
Pembleton开始理解为什么Graylock与这些外星人交谈得如此疲惫。“‘那里’有名字吗？”
“我们不知道它是否有。如果那里有智慧生命体，他们或许有自己的称呼。”
他有些恼火：“那你能告诉我这里距离——比如地球有多远吗？”
“距离你们的星球，五万八千九百六十一光年。”
Pembleton懊恼地叹了口气。原来所谓的‘捷径’，根本谈不上回家的希望。
屏幕上，Mantilis号在进入大气层时释放出的过热气体，将城市飞船大片区域烧蚀殆尽。高塔、艺术广场与绿树、倒影池与人行桥、那些优雅的建筑装饰尽皆不复存在，城市现在不过是一片金属圆盘，边缘熔化，满是伤痕。
“Graylock说你告诉他，整个城市都没了。”
“你们六位，以及我们十二人，是仅存者。”Lerxst平静地说，没有悲伤，也没有怨恨。
Pembleton对这位科学家在悲剧面前的冷静感到惊讶：“你不难过吗？”
“请不要将坚忍误解为无情。”Lerxst答道，“我们的愤怒与悲伤超乎你想象。但城市之外的居民之牺牲是选择，不是意外。”
“什么意思？”
“意思是，无论是为了复仇，还是出于自保，我们都不会杀害智慧生命，也不会坐视智慧生命的毁灭。我们不杀生。”
“你是说，数百万凯利亚人自愿赴死，只为了救我们六个？”
“没错。”Lerxst答道，“尽管这段旅程将使他们丧命，并违反我们关于时间旅行的律法，但gestalt仍一致认为——”
“时间旅行？”Pembleton打断，“是向前，还是向后？”
“向后。”
“回去了多远？”
Lerxst报出了年份、月份与天数。
Pembleton带着震惊踉跄回到其他人身边。液态屏幕上不断显示着被压扁成圆盘形的城市飞船，包裹在火焰晕圈中，正划破大气层，朝一片崎岖、冰封的极地苔原俯冲而下，其细节正以令人不安的速度变得清晰。
这位中士瘫坐在Graylock旁边，后者问：“他们说了什么？”
“他们说，我们要坠毁了。”
屏幕上的地平线平展倒塌，接着所有液态屏幕熄灭，化为一片波纹散去的黑影。Pembleton感觉地面正飞快迎面而来。这将是一次灾难性的坠毁，生还几率极低。但即使他们真的活下来，那也已经无关紧要。
他闭上了眼睛，却没有祈祷——因为现在，已经太迟了。

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第二十一章
Ezri Dax在凌晨0200刚过的时候，揉着酸痛的身体和昏沉的双眼，从她的舰长室走出，发现她的许多高级军官仍在舰桥上工作，不禁感到意外。
Sam Bowers仿佛与舰长椅融为一体般坐着，手中握着一杯热饮，一边看着PADD上的报告，但这杯饮品显然没能让他提起多少精神。他抬头看见Dax走进来，起身敬礼的动作比平时慢了半秒。
“舰长上桥！”他高喊，同时猛然起身——却将热饮洒在自己手腕上。他低声咒骂着，将PADD扔到座椅上，把杯子换到未烫伤的手中，另一只手则在空中挥舞试图降温。
Dax走近时笑着说：“各位继续。”她凑近Bowers，低声道：“你猜我现在有多想拿这事开你玩笑？”
“我能想象，舰长。”他将手背上的液体抹到制服裤腿上。“根据规定，我得提醒您，我们的出发时间已晚了十小时，这是星舰司令部的最后命令。”
Dax强忍翻白眼的冲动，只淡淡回应：“我会把你的提醒记入日志，谢谢。”她走向安保官的控制台，Lieutenant Kedair正在那里审阅源源不断的情报与报告。
Dax看向这位Takaran女性，说：“人类搜捕情况更新。”
Kedair手指仍在控制台上操作，一边答道：“我们已完成两轮全舰搜查，舰长，目前尚未发现入侵者。”她调出Dr. Tarses的法医报告，“死亡原因暂无新线索，也没能找到防御办法——无论那究竟是什么。”
“听起来不太令人鼓舞，Lonnoc。”
“确实不鼓舞，舰长。但我仍希望您允许我们维持封锁状态，直到第三轮搜查完成。这次我们使用了几种较为特殊的侦测手段，虽然可能性不高，但我希望尽可能彻底。”
Dax欣赏她那种拒绝认输的态度：“好吧，希望第三次能带来转机。”Kedair点头示意，继续工作。
Dax接着来到后方控制台，Gruhn Helkara与Mikaela Leishman正沉浸于对屏幕上密密麻麻的图表与传感数据的讨论之中。
“你们的搜寻进展如何？”她问两人。
“我们还没找到亚空间通道，”Helkara答道，“但不是因为没尽力。我们已经尝试了所有可能的触发方式，现在正在尝试一些不太可能的。”
“今晚好像人人都在做相同的事。”Dax看向屏幕上安文婷号护盾发射网络的图示，“亚空间异常内的超相位辐射情况呢？”
“那个问题我们已经解决了，”Leishman说，“只要找到目标，就能测试解决方案。”
Dax微笑：“终于有点好消息。继续努力，找到异常现象后立即通知我。”
“明白，舰长。”Leishman答道。她和那位Zakdorn科学官继续低声讨论各种奇特粒子与技术奇点。
舰长继续巡视舰桥，走过操控台与操作台上的值班军官。他们正协助Kedair分析传感报告，同时也为Helkara与Leishman标记相关数据。Ensign Erin Constantino这位来自Deneva的人类女性正值操舵，而Lieutenant Mirren则是当天第二次值勤，负责操作系统。
Dax走到操作台旁偷看了眼控制面板，Mirren抬头，有些紧张地问：“舰长，有事吗？”
“只是好奇，”Dax说，“我们从哥伦比亚号的数据里查出什么新线索了吗？”
“也许有，”Mirren说，“大部分是日志碎片和内部通信片段，但有一个挺有趣的。”她调出一个恢复的数据文件。“哥伦比亚号的传输器主控系统里保留了一份冗余活动记录。显示有四次外向传输，共计十二人。前六人是在1100传输下去的，其余六人是在1300传输下去。时间戳大约是Romulan伏击事件六十三天之后。”Mirren指出最后一行记录，“只有一次回传，是三人，大约六个月后——就在飞行日志记录哥伦比亚号进入亚空间通道前不到十二分钟。”
Dax好奇地问：“有什么关联吗？”
“不清楚，”Mirren说，“但这肯定不是巧合——这几乎涵盖了十名失踪人员中的九名。或者说可能就是十个，如果那三人中有一个不是哥伦比亚号的船员。”
Dax点头：“那如果有什么东西和两位哥伦比亚号船员一起回传？那东西是否可能杀死了船体残骸中的Komer和Yott，还有机库中的船员？”
“跨越两百年？”Mirren难以置信地说，“那得是个非常长寿的生物才——”
一声爆炸在下层甲板轰然响起，穿透舱壁传来震动，安文婷号剧烈摇晃，Dax差点站不稳。随后惯性阻尼系统重新校正，甲板恢复平稳。
“报告！”Dax喊道。
Kedair从战术台回应：“一号穿梭机库发生爆炸！舱体破裂并发生爆炸性减压！”
“那处在Ylacam尸体发现后已被封锁。”Bowers走向操作台，“Mirren，到底发生了什么？”
Mirren调整控制台查看损伤与传感记录，“是穿梭艇Seine干的，它用两枚微型鱼雷摧毁了机库舱门。”她看着舰长和副舰长，“它正在离开机库，舰长。”
Dax看向Kedair：“我想知道驾驶那艘船的是谁——立刻。”
“穿梭艇内无生命迹象，”Kedair说，“但我检测到极其混乱的能量信号。”
Mirren补充：“它正加速到全速推进，并脱离轨道，航向三八点七。”
“追击航向，全速推进。”Bowers下令。
“是，副舰长。”Constantino答道。安文婷号脱离行星轨道，紧随那艘逃逸的穿梭艇。
Helkara从后方站台冲过来，满脸兴奋：“舰长！穿梭艇的传感器阵列正在进行大规模能量聚集。我认为它被重新配置为发射索利通波（soliton pulse）！”
“锁定相位炮。”Kedair下意识地说道。
“暂停攻击。”Dax说道，目光转向主视图屏。只见一道闪光般的光束从那艘小艇前方射出，仿佛一把手术刀切开了时空。现实被撕裂，显现出一个旋转湛蓝光芒的通道。
穿梭艇加速，冲向那亚空间隧道。
“舰长，”Bowers说，“它尚未进入通道入口，我们可以用牵引光束拦截。”
Dax摇头：“不，Sam。我想不管那上面是什么，它如果想杀我们，早就动手了。但它没有。它是从那边来的，现在正在回去，我想知道它要去哪里。Kedair，提升护盾。舵手，全速进入亚空间通道。”
数秒后，安文婷号冲入炽烈的漩涡，紧跟那艘逃逸的穿梭艇而去。惯性阻尼系统出现短暂异常，Dax紧抓操作台才得以站稳，而Bowers也抓住了飞行员座椅支撑身体。二十秒后，Dax回头看了Kedair一眼，后者冷静汇报：“护盾稳定。”
不到一分钟后，一圈跳动的深蓝色光环出现在安文婷号前方，仿佛是通道尽头的黑暗之门。穿梭艇飞出亚空间通道，Vesta级探测舰随即也回到正常时空。
两舰被一团深靛色云雾包围，那是紫罗兰色的超新星残骸，在某些角度下幽暗深邃，在另一些角度却闪耀光芒。
Dax注视着主视图屏上的苍蓝星云，说：“定位报告。”
“位于β象限，”Constantino答道，她在查看读数的同时不禁偷看屏幕上的奇景，“靠近超新星遗迹FGC-SR37–758，在Azure星云核心区域。”
Kedair从战术台抬头：“舰长，穿梭艇正在减速。”她输入指令后补充道：“其能量水平正在迅速下降。”
“舵手，维持一万公里距离。”Dax说，“Mirren，牵引光束锁定。”
视图中，安文婷号发出一道金色光束，将穿梭艇捕获，对方毫无抵抗或逃逸迹象。
“牵引光束锁定，舰长，”Mirren说，“穿梭艇内的辐射水平正在快速下降。”
“竟然没反抗。”Bowers抬起一边眉毛，表达怀疑，“这么一折腾，结果居然就投降了？”
“我也不知道，Sam。”Dax说，“所以我要过去看看。”
副舰长挑起双眉，额头皱起：“恕我直言，舰长，您应该派登陆小队过去，确保穿梭艇安全。”
她走向涡轮升降梯：“什么？错过这乐子？没门。”然后对Kedair说：“Lieutenant，派两名安保官在一号传输室与我会合。”
她走进电梯，转身面对舰桥，还探头看了眼Bowers：“怎么？你来不来？”
“我还有选择吗？”
“没有。”
Bowers一路下令走向电梯：“Mirren，持续监控穿梭艇，确保登陆小队的锁定不丢失。Kedair，仅在传输时短暂解除护盾。Helkara，你指挥舰桥。”
Helkara走上舰长椅，Bowers与Dax一起走进电梯。她对计算机说：“第四层。”
电梯门一关，开始下降，Bowers便开口：“根据规定，我必须提醒您——舰长，这是个非常愚蠢的决定。”
“Sam，身为舰长，如果连偶尔干点蠢事的权利都没有，那还有什么意思？”
他一脸无奈，从不悦转为无言，再到叹气，然后说：“说得好。”

当白色的传送光束渐渐散去，一些轮廓显现出来，Dax认出了这艘短舱后方舱室那熟悉而狭小的空间。
传送效果消失后，她环顾四周，确认她的登陆小队都在身边。Bowers中校站在她右侧，在他们身后是来自舰队安保组的Altoss少尉和Loskywitz上尉。
Loskywitz和Altoss为相位步枪充能。Bowers查看三录仪，并指示两人向驾驶舱前进。那位人类少尉抵肩架起相位步枪，动作平稳地前进，步伐流畅而稳定。那位女性Efrosian战士则走向后门控制面板，等待Bowers的手势后开启通道门，并在Loskywitz靠着左舱壁向前推进时，用步枪掩护他的行动。
Dax刚要跟上，却被Bowers中校拉住了手臂。他将三录仪递到她面前，让她看到屏幕上的信息。虽然前方舱室未检测到任何生命迹象，但运动和空气密度传感器显示，有一个模糊的人形轮廓正靠在驾驶舱后方的战术控制台上。
“先让他们清理现场。”Bowers中校对她低声说道，同时点头示意安保人员继续前进。Loskywitz瞄准驾驶舱的舱门，而Altoss则穿过狭窄的过道来到中间舱室。
当两名安保官员都就位后，他们回头看向Bowers请求命令。他示意Dax躲在一处安全的角落，而她则找到一个既安全又能观察全局的位置。然后，中校向Altoss和Loskywitz下达了进入命令。
Altoss按下控制台上的按钮，舱门发出一声轻响，缓缓开启，露出昏暗的驾驶舱，唯一的光源来自外部星云投射进来的微光。
正如三录仪所显示的那样，一个身形高大、四肢修长的外星生物瘫倒在地板上，它狭窄的身躯靠在战术控制台的支架上。它的头部后方和顶部极为巨大，呈圆形，但外观呈柔软的肉质，如同某种头足类动物。头两侧的管状结构正以缓慢的节奏扩张和收缩。与之呼应，它脖子上的肋状器官也以同样的节奏从颈部伸出，跨过肩膀后隐入胸腔。
那细长的手臂末端是垂下的触须，双足则各有两根前趾由一段U形弯连结，后脚掌还有一根带钩的粗大趾爪。
它的头缓缓转向Dax，狭长面孔上那对无睑、杏仁状的黑眼凝视着她，嘴唇紧抿，仿佛除了扭曲的痛苦之外表达不了其他情绪。
Loskywitz和Altoss依然用相位步枪对准这位看起来虚弱无力的生物，但他们都回头看向Bowers，请求新的命令。Bowers则望向Dax。
她走出掩体，在Bowers来得及阻止之前就径直向前走去。“放下武器。”她命令两名安保人员。
她站在驾驶舱门口，更仔细地打量着这个生物。它的皮肤大多呈灰色，带有淡淡的紫色与翠绿色斑驳。
“我是Ezri Dax上校，星舰安文婷号的指挥官。”
外星生物嘴唇几乎未动，用微弱沙哑的声音回应：“我是凯利亚族的Arithon。”
Dax进入驾驶舱，在他身边蹲下。“你曾在地球舰船哥伦比亚号上？”
“是的，被当作俘虏……在进入通道之前。”
她依靠直觉继续追问：“船员死后，是你设定了自动驾驶吗？”
“是的……希望能操控这艘船，用它返乡。但损伤太重，无法阻止坠毁。”Arithon靠着支撑的手臂滑落，他的身体进一步瘫软，Dax伸手稳住他，他的皮肤冰冷。
“所以你才偷了穿梭机。”Dax低声说，思索着，“你是想回家。但我的船员呢？是你杀了他们？”
“请原谅……无意杀人。脱离共生体后力量虚弱。独处数百年。从舰体电池中吸取能量，直到能源耗尽。沉睡在机器中，等待供能。”他的声音愈发空洞遥远，眼神呆滞地望着舱顶，“太饿，太冷……看到热源与燃料，必须汲取。只剩饥饿……直到此船能源恢复，使我重新具象。”
“具象？”Dax不解，“你刚刚是说，能源让你‘具象’？”
Arithon的头缓缓转向她，最终停住。“需要能量重建身体……回家。但已无意义。声音寂灭，共生体已失。”
Dax俯身更近。“这是什么意思？”外星人没有回应。她扶住他的头，另一只手放在他薄而冰冷的胸口。“共生体是什么？”
没有回答。就在她准备再次追问时，她发现Arithon的头越来越轻——然后完全没有重量。他的头在她的袖口化作灰烬，连同他的身体一同消散。所有组织都化为一片闪烁的粒子云，片刻后变成暗淡的微尘。
Dax静静站在舱内的阴影与尘埃中，望着自己手上的灰烬。她既为Arithon的死感到惋惜，也因摆脱了那个曾杀害三名船员的存在而暗自松了口气。
Bowers走进驾驶舱，站到她身边。“你真是活着就是为了给我添麻烦，是不是？”
“是啊，Sam，全是为了你。”她站起身，拍掉手上的尘土，“我只是搞不懂，Arithon想在这里找到什么？”
“也许他想找的东西早在超新星爆发中被摧毁了。”Bowers耸耸肩。
“也有可能那东西离开时没有带上他。”
“也许吧，”Bowers说，“我只想知道，如果哥伦比亚号是从这里进入次空间通道的，那它的日志里怎么没有关于这段旅程的记录？”
“我也不知道。”Dax用靴尖拨动着甲板上的灰烬，“但我敢打赌他知道。”她抬头望向驾驶舱舷窗外，那片混沌而绚丽的超新星残骸，“我感觉我们正站在某个重大突破的门口，Sam。真希望我们能看到这一切会引向哪里。”
Bowers道：“我有种感觉，星联总部有别的安排给我们。说起来，既然我们提早回到了联邦空间，或许该向总部报个到。”
“等我们回到安文婷号后再汇报。”Dax说，“但我相信我们现在掌握了重要线索，Sam——一个关键的线索。再多一艘战舰也改变不了楚尔的命运，但这个也许可以。”
“我有个新理论。”Bowers说，他的语气故意严肃，用以调侃。
她同样以严肃的语气回应：“说来听听。”
“你其实不喜欢当舰长，只是想被炒鱿鱼。”
“你真适合当心理顾问。要不要我帮你安排调——”
通讯器响起，紧接着是Helkara少校激动的呼叫：“安文婷号呼叫Dax上校！”
“说话，安文婷号。”
“舰长，我们刚刚收到一级优先求救信号。我们将在十秒内将你和登陆队传送回来。请准备接收传送。”
“等等，”Dax说，“求救信号来自谁？”
“来自企业号，舰长。他们已与博格交战。”

第二十二章
在夜色的最深处，泰坦号发现了一颗铁太阳。
Riker凝视着主显示屏上逐渐成形的黑色球体，心中满是惊叹。“这让我想起十二年前企业号发现的那个戴森壳，”他对站在自己座椅旁的Vale中校说道，两人一同注视着这颗不断放大的黑色星球。“当然，它要小得多。”
“那是自然，”Vale中校回应道，“这颗才两百万公里直径，几乎都塞不下一颗恒星。”
Riker抬眼，看见她眼中的一丝调侃。“没错，正是如此。”
Melora Pazlar——或更准确地说，是她的全息投影——从后方科学站转过身来说道：“舰长，我们探测到另一个球体。”她将数据传送到主显示屏，右上角的小窗中出现了新的图像。“赤道直径为一万八千六百公里。根据其引力场和次空间扰动判断，它似乎也是由与恒星球相同的不明合金构成。”
Vale问道：“它与恒星球的距离是多少？”
“一亿六千九百万公里，”Pazlar回答，“预计轨道周期为四百一十九天。”
Riker转向Tuvok问道：“有任何迹象表明我们被发现了吗？”
“没有，舰长。我在这个星系内未检测到任何人工信号活动，没有传感器，也没有通信。”
“目前一切顺利，”Vale说，“防御系统方面呢？”
“未知，”Tuvok说，“我们目前仅限于被动探测，而这些球体能吸收广泛的能谱。因此，我无法进行详细扫描。”
Riker皱起眉头，试图找出最简单直接的解决方案。“如果我们靠近一些呢？进入标准轨道范围？”
Tuvok微微扬眉，思索片刻后答道：“那样我就能进行更详细的视觉分析。”
Riker点头示意Vale，她随即转向操舵台说道：“Lavena，把我们带入行星球轨道。半冲量推进，并准备好规避模式。”
“遵命，长官。”那位太平洋人透过充满液体的呼吸器面罩应道，“十六分钟后进入轨道。”脉冲引擎的低沉轰鸣为甲板带来一股振奋人心的震动，也带来了一种即将行动的实感。
Riker转向舰桥另一侧，那里Keru少校负责安保控制台，Torvig少尉监控工程站，Deanna Troi则站在Keru身旁。“Keru少校，你觉得这些像是博格的技术吗？”
那位体格健壮的Trill安保主管与外表柔弱的Choblik工程师对视一眼后回答道：“不像，舰长。我从没见过类似的技术。”
“少尉？你有补充吗？”
“有的，舰长。”Torvig说，他的尾巴在身后优雅地摆动。“我已确认能量脉冲的来源正是这颗行星球。又一枚脉冲刚刚被发射，方向是阿尔法象限的联邦空间。”
Vale双臂抱胸。“这下板上钉钉了。我们得下去。Ranul，你的安保小队准备好了吗？”
“他们已经尽可能准备好了。”Keru说。
Tuvok插话道：“无论这颗较小的球体内部是否存在行星，或者其内表面是否为栖居地，我怀疑其外壳都无法让传送器穿透。”
“那我们就找个缝隙，用穿梭机下去，”Keru说，“实在不行，我们自己开个口。”
Troi从Keru身后走出，走到舰桥中央。“我们有没有考虑过尝试呼叫？在派遣武装人员登临之前，开启外交谈判？”
“说不定壳体内是博格。”Keru说，“如果这外壳对他们的视野限制如同对我们的，那我们可能还有奇袭的优势。一旦呼叫，就失去了这个优势。”
“他们之前发出的脉冲已经让我们退出了曲速航行，还摧毁了我们的通信系统。”Troi对Keru说，“恐怕‘奇袭’这个优势早就没了。”她转向Riker，“上校，我郑重建议，在尝试和平方式之前，不要轻易放弃外交手段。如果壳体内的不是博格，我们就应该以和平的姿态进行首次接触。”
Riker很想完全同意Deanna的观点，但他又不愿在舰桥上的辩论中过于迅速地站在自己妻子一边。他也不确定自己是否只是为了避免再与她发生冲突才倾向同意。于是他转向Vale中校问道：“你的意见呢？”
“她说得对，”大副说道，“目前没有任何迹象表明博格来过，而我们的首要任务仍然是和平探索与首次接触。我们虽然做好了战斗准备，但没必要主动挑起战斗。”
Riker从椅子上起身，说道：“我同意。Rager上尉，与行星球建立呼叫频率。”
操作官在控制台上输入指令后回复道：“频道已打开，舰长。”
他深吸一口气，然后提高嗓音说道：“行星壳体内的居民请注意。我是星舰泰坦号的指挥官William T. Riker上校，代表联合星际联邦前来。我与我的船员此行以和平为目的，期望与贵方的领导者或代表会面。我们打算派遣一艘未武装的穿梭机前往贵地。如贵方同意，请予以回应。”
几秒钟过去，寂静无声。Rager浏览所有已知频率，试图接收回复，然后回头对Riker摇了摇头。“没有回应，舰长。”
“不过我这边可能有点线索，”Pazlar说。她将主显示屏上的星系图替换为行星壳体表面的一处特写。几块外壳正滑动或熔化，露出下方的空腔。“看起来像是在为穿梭机打开通道，舰长。宽度绰绰有余。”
Vale问道：“那传送器呢？”
“很遗憾，”Pazlar说，“无法获得到行星的直视路径。我猜他们愿意让我们飞进去，但不愿意让我们传送。”
“或者也不让我们传回来。”Keru低声补充，显露出明显的不信任。
“在我看来这依然是一个邀请。”Riker说，“Chris，准备好穿梭机，一进入轨道我们就出发。”
Vale朝他投来一个带着调侃的目光：“‘我们’是什么意思？您可不会下去。”
“舰长特权。”Riker反击。
“星联条例。”Vale反驳道，“我这次是认真的。我们不知道下面是谁，我同意Keru的担忧——我也担心他们刻意限制我们使用传送器的原因。在我们了解更多之前，您应当留在舰上，由我带队执行任务。”
他正欲争辩，Troi走上前，低声说道：“听她的，Will。你的位置在这里，指挥舰队。首次接触交给我们来完成。”
“恕我直言，心理顾问，”Vale插话道，“你也不会下去。”
“我当然会去，中校。我是本舰的外交官，首次接触任务属于我的职责。”
“心理顾问，现在不是争权的时候——”
“够了。”Riker说。他意识到这场争执若不制止，恐将演变成更严重的对抗。“你们两个，到我的舰长办公室来。”
他带两人离开舰桥，走进自己的私人办公室。Vale中校先进入，随后是Troi，最后是Riker。
舱门关闭后，Riker问：“Chris，Ree医生是否批准Deanna执行任务？”
“批准了，只要她与医生保持近距离，以便监控她的身体状况。换句话说，要留在舰上。”
Riker感受到Deanna的怒意愈发强烈，即便她的声音依旧冷静。“医生的要求是让我与他保持近距离，不是必须留在舰上。他可以加入外勤小队，全程监控我的状况。如有紧急情况，他能及时稳定我并送回舰上。”
“听起来合情合理。”Riker说。
Vale中校皱眉道：“我怀疑医生会同意。”
“那就由你来说服他。”Riker说，“组建外勤小队，十分钟内准备出发。”

当Tuvok驾驶穿梭机Mance进入新开启的行星黑色钝壳通道时，他对舱外环境保持着警惕的戒备。一个如此轻易被打开的通道，也可能会同样轻易地被关闭。
Vale坐在他左侧的任务指挥官席位上。她也专注地凝视着外部环境，寻找任何陷阱启动的迹象。然后她的目光与他交汇，翻了个白眼。他想，那大概是她表达对当前脆弱处境的无声不满。
他们身后的六名乘员分列左右舱壁而坐，面对而坐。Vale身后依次是Troi中校、Torvig少尉和Ree医生。对面则是Keru少校、Sortollo上尉和Dennisar军士长。Ree与Torvig由于体型原因，只能尴尬地坐在座椅边缘。
舱窗外是一条漆黑的通道，蜿蜒盘旋、上下起伏、甚至多次回折，在这壳体中形成一道曲折复杂的路径。Mance的传感器在通道中完全失效，甚至连近距探测器都未能检测到与壳体神秘黑色合金的任何接触。因此，Tuvok只能凭借肉眼与直觉操控飞行，依赖视差运动感知来操控舵向，以导航推进器小心翼翼地穿过一个个急转弯。
Vale透过风挡向上张望：“你觉得这壳体有多厚？”
“没有传感器，我只能提供一个模糊的估计。”Tuvok答道，“我推测到目前为止，我们在壳体内已垂直下降了约七点三公里。”
副官带着轻微的调侃回应：“这还叫模糊估计？”
“确实。我估计可能误差高达三百米。就作为计算壳体质量或其他属性的变量而言，其精度价值可以忽略不计。”
“收到。”Vale答道。她继续焦虑地巡视舰外环境，而Tuvok则操控Mance再次转弯，进入一个更加明亮的区域。
驾驶舱风挡自动变暗以减弱强光，使Tuvok得以看清通道大约在六十米前戛然而止，强光正是从该处泄入。他将前进速度降至每秒两米以内，接近光源二十米处时，风挡再次变暗，显示出通道底部有一道缝隙，刚好能让Mance穿过。
他稳稳将穿梭机停在距离通道尽头不到一厘米的地方，然后轻启垂直推进器向下缓降，穿过估计超过二十米的黑色金属——进入了空旷的空间。
Tuvok虽然对情绪控制极强，不至于被眼前景象所惊艳，但作为理性与探索的信徒，他深感震撼。
他们面前是一颗翠绿蓝相间、被云雾包裹的星球，沐浴在壳体内部投射的人造阳光之中。从他们接近行星上层大气的角度看去，壳体就像一片无星夜空，仿佛这是一颗独自围绕唯一恒星运行的世界。
Tuvok查看系统面板后报告：“传感器功能已恢复，中校。正在扫描行星表面。”
“有居住迹象吗？”Vale问道。
“生命迹象丰富。”Tuvok查看数据，“各区域与气候带均分布有大量植物与动物生命。”他调整传感器：“扫描人工能量源与信号发射。”仅数秒后，Mance便锁定了一处大型目标。
“能量强烈集中，中校。位于一块由精炼金属与合成材料构成的大型结构中。距离九百八十一公里，方位二二一。”
“飞过去，Tuvok。”
“是否开启护盾？”
Vale摇头：“不用，除非他们给我们理由。我们尽量让这次访问看起来友好。”
“遵命。”他调整航向，启动推进器，驾驶穿梭机穿过大气层高速前进。他们穿过厚重云层，略微绕过一场爆发着蓝色闪电的风暴核心。下方的大地一闪而过，是一片翠绿山地与湛蓝湖泊交错的原始地貌。
紧接着，Mance掠过积雪覆盖的峻岭群，飞越昏暗的北极海域，直奔地平线尽头的一片光辉。Tuvok降低速度与高度，一座闪耀的都市逐渐展现于浮冰之上。这座城市坐落在一块巨大的碗状平台上，悬浮于水面几百米之上。最高的塔楼集中于其中央，空中布满数千个移动中的小型飞行物体。
“哇。”Vale轻声说道，“那就是我们的能量源吧？”
“肯定是。”Tuvok答道。他听到控制台上传来轻响，发现城市正向穿梭机发送重复信号。“中校，似乎是来自城市的信标，用于引导我们降落。”
Vale点头：“跟着走。”她调整传感协议，“能量水平太高，导致很难检测到城市内的生命迹象……不过有一个生命体。是碳基，但与数据库中任何种类都不匹配。”
“已锁定降落坐标。”Tuvok说，Mance绕过一座座扭曲、有机形态的黑晶塔楼与精致金属结构，飞向一处圆形平台。平台位于一条狭窄通道尽头，距城市外围城垣百米之遥。
副官打趣道：“这么高科技，访客停车场居然还设在城外荒郊野岭。有些事情果然是宇宙通用的。”她看向Tuvok，似乎期待他也接一句冷笑话。但见Tuvok完全没有回应，她只好自语，“真难伺候。”
Tuvok将穿梭机居中对准平台，小心下降，着陆时几乎未有任何震动。他关闭推进器，启动标准离舰安全锁定程序。Vale已走入后舱，召集所有乘员行动。
“大家准备好了吗？”她问道。众人点头。她打开左舷舱门，一股刺骨寒风扑面而入。“出发。”
Troi与Torvig率先跟随Vale离舰，随后是Keru、Dennisar与Sortollo，步枪斜背。Tuvok站在舱门前，发现Ree医生仍站在舱内中央。
“医生？您还好吗？”
“只能说极寒不是Pahkwa-thanh的朋友。”Ree回答。
“你暴露时间将很短。”Tuvok说，“我在接近城市时扫描显示，其环境控制区内平均温度为三十摄氏度。我怀疑着陆区被安排在保护区外，是为了激励我们离舰并进入城市。”
Ree从獠牙之间吐出两次舌头，咝声说道：“这不代表我会喜欢。”然后他拖着身躯走出穿梭机，Tuvok也随之踏入干燥的极寒空气中。
“你们两个磨蹭什么？”Vale一边哈气暖手一边嘟囔，“我们快冻僵了。”她将双手塞进腋下，“走吧，加快速度。”
她带着外勤小队小跑穿越通道，朝城市的巍峨结构前进。那些建筑反射着粉橘与靛蓝交织的极地天空与冰海映照下的山影。他们呼出的白气在空中翻腾旋转，被咆哮的寒风迅速吹散。
路程并不远，但极寒让它显得格外漫长。在Tuvok前方，外勤队员明显松了口气。当他赶上他们时，也感受到城市保护区内的温暖气候。虽然湿度略高于他个人偏好，但对人类而言仍算宜人。
Ree医生仰头将长吻指向天空，发出几声深沉的吸气声，随后是一连串来自胸腔深处的嘹亮号声。他放松下来，看到其他人惊讶的目光，解释道：“暖息法。Pahkwa-thanh在寒冷后必须进行的调节。”
Vale微微一笑：“好吧，如果展示结束，那我们——”她的声音戛然而止，目光越过众人，望向身后穿梭机方向。Tuvok与其他人也随之回头。
通道已消失。百米之外，圆形着陆平台孤零零地悬浮于冰海之上，没有任何连接结构。Mance似乎未受损，显然，对方只是想让它变得无法返回。
“好极了。”Keru说道。他看向Sortollo与Dennisar，“你们俩有一百米跳远的本事吗？”
Vale摊开双手说：“好吧，我们来这儿是为了展开外交。把我们的船拿回来，就当作是谈判条件之一——对吧，顾问？”
“你可能得直接问他们。”Troi说道，同时指了指空中。
Tuvok转身，顺着Troi指向的方向望去。几百米高的两座轻盈塔楼之间的连廊上，三道身影正迅速下落，动作优雅。
外勤队员静默注视那三人靠近。Vale、Tuvok与Troi上前迎接。
三位来者距地面十米处减速，排成一列。左右两边的灰蓝色外星人手指如触须般交叠在前，微微低头，展露出巨大头颅。其类人外形与胸部通向后颈的肋状导管尤为引人注目，Tuvok判断那是呼吸管。
最引人注意的是他们中间那位。
Tuvok的三录仪显示她是前所未见的碳基生命体。他所见则是一位身材健美、头发浓密凌乱的年轻地球女性，年龄估计在十八至二十四岁之间。
这位女子上前看向Vale与Troi，她的声音带着谨慎与一丝隐藏的兴奋：“人类。”她显然未识别出Troi的半Betazoid血统。然后她看向Tuvok：“瓦肯人。”她扫视其他人时，又道：“Orion。”这是对Dennisar说的。看到Keru时，她道：“Trill。”
看着Torvig时，她什么也没说。
Tuvok凝视她的面容，某种熟悉感浮现于心。他检索记忆，找到了原因。
Troi问她：“你认得我们的种族？”
女子还未回答，Tuvok便开口道：“她当然认得，顾问。她来自地球。”众人将目光转向Tuvok，等待解释。他直视那位女子：“你是地球星舰哥伦比亚号的Erika Hernandez上校，失踪已超过两百年。”
“没错，”Hernandez答道，“我是哥伦比亚号的舰长。而我失踪的时间，比你们以为的还要久。”她提高嗓音，对整个外勤队说道：“欢迎来到新Erigol。”

目前命运三部曲的第一本书Gods of Night已经全部翻译完毕了! 第二本书Mere Mortals将会另开一贴

后续
Star Trek Destiny Book II Mere Mortals:
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